— Вы что себе позволяете? – возмутилась Алла Олеговна. – Не пойду я с вами никуда.
Женщина сделала шаг назад:
— И вообще, вы бы хоть постыдились мне сейчас такое предлагать! Говорю же вам: горе у меня…
Николай, улыбаясь, посмотрел на соседку, покачал головой и взял её за руку:
— А я говорю, идемте ко мне в гости! Я вас чаем угощу и тульскими пряниками. Заодно и расскажу кое-что.
*****
Если бы не сын со своими постоянными переживаниями о том, что с отцом что-то может случиться, Николай никогда бы не переехал в город.
У него ведь в деревне собственный дом, участок имеется, воздух чистый. Зачем ему переезжать куда-то?
— Пап, ну я устал уже тебе объяснять, — вздохнул сын. – В городе я смогу навещать тебя чаще, а если давление опять подскочит, то скорую помощь не надо будет ждать часами. Опять же, в городе поликлиника хорошая есть и врачи толковые, не то, что ваш фельдшер, который появляется три раза в неделю.
Николай Степанович хотел было возразить, но не стал перебивать сына.
— Пап, ты же сам рассказывал, что, когда у тебя давление было высокое, фельдшер ваш сказала, что приехать к тебе не сможет, потому что в гостях находится.
— Ну было дело…
— А если бы тебе хуже стало? Что тогда? В общем, пап соглашайся, пожалуйста… Ты у меня один остался, понимаешь? Маму не уберег, так хоть за тобой присматривать буду.
Николай Степанович каждый раз обещал, что подумает, и каждый раз «забывал» дать ответ.
Но после того, как он снова попал в больницу с высоким давлением и жалобой на боль в области сердца, решил, что надо соглашаться на предложение сына.
У него ведь внук или внучка скоро появится, нужно поберечь себя до этого момента.
Да и одиночество ему, если честно, уже надоело. А в городе дома многоквартирные, где и соседи, наверняка, будут. Так что там он точно не заскучает.
Сын очень обрадовался, когда узнал, что отец согласен переехать. Снял ему однокомнатную квартиру в спальном районе, помог собрать вещи и лично привез его в город.
— Вот, пап, держи ключи от квартиры. Специально на первом этаже выбирал. Платить за аренду и коммунальные услуги я сам буду. А ты, пожалуйста, не забудь, что тебе нужно прикрепиться к поликлинике и регулярно посещать кардиолога.
— Наверное, очереди в той поликлинике километровые?
— Да, очереди там есть, но это везде так. Хотя, если хочешь, я могу тебя в частную клинику записать. Там очереди поменьше.
— Нет, сынок, — остановил его Николай Степанович. – Ты и так достаточно для меня сделал. Дальше я сам справлюсь.
Несмотря на то, что у сына был небольшой бизнес, Николай никогда не позволял себе садиться ему на шею. У сына ведь жена беременная, ребенок скоро появится. А уж он-то знает, сколько денег нужно, чтобы семью обеспечить.
Когда они уже подъезжали к дому, от него с включенными мигалками отъезжала скорая помощь.
«Наверное, плохо кому-то стало…» — подумал Николай Степанович, проводив взглядом белую машину с красным крестом.
А возле подъезда Николай заметил кошку, которая лежала на лавочке. Красивая такая кошка.
Даже совсем не похоже, что уличная. Хотя разве домашнюю кто-то отпустит на улицу?
Николай не удержался: подошел, погладил. Кошка мяукнула несколько раз и довольно выгнула спину.
— Пап, только в квартиру кошек нельзя. И собак тоже. Хозяйка сразу предупредила об этом. Поэтому не бери никого, хорошо? Ну чтобы проблем не было.
— Да я просто погладил её, сынок, — улыбнулся Николай. – Ладно, пойдем покажешь мне, где я жить буду.
Квартира оказалась очень просторной. Даже чересчур. Николай Степанович посмотрел на сына:
— А поменьше не было?
— Так однушка же!
— Большая какая-то однушка. В такой квартире у такого человека, как я, привыкшего к скромной жизни, запросто может появиться боязнь открытых пространств, — пошутил Николай.
Сын шутку оценил и громко засмеялся. А Николай Степанович на мгновение вспомнил прошлое.
В деревне, когда его жена еще была жива, у них в деревенском доме всегда были кошки. И вот с ними никогда не возникало такого ощущения пустоты. А вот в этой однушке он себя чувствовал, словно на какой-то привокзальной площади… Пустой площади, где, кроме него, больше никого не было.
Когда сын уехал, Николай стал потихоньку осваиваться в новой квартире, а вечером вышел на прогулку.
На лавочке он снова увидел ту же самую кошку и снова не смог удержаться: подошел, погладил её.
— Домашняя ты или уличная? – спросил Николай Степанович, рассматривая пушистую красавицу. – Внешне похожа на домашнюю, но почему ты тогда сидишь на улице целый день?
«Эх, если бы можно было тебя забрать, с удовольствием бы забрал…» — вздохнул Николай.
Он прошел до конца улицы, на которой находился его дом, потом дошел до ближайшего перекрестка и хотел было уже повернуть обратно, как вдруг увидел вывеску зоомагазина.
И сразу же подумал про кошку: «Она же голодная, наверное… Надо хотя бы покормить её».
Покормив кошку, он постоял рядом с ней некоторое время, после чего отправился в квартиру и продолжил разбирать вещи. Потом поужинал, посмотрел телевизор и лег спать.
А около полуночи проснулся от того, что в подъезде кто-то настойчиво мяукает.
Николай Степанович вышел в прихожую, открыл дверь и очень удивился, увидев кошку. Ту самую, которая сидела на лавочке возле подъезда.
— Как ты меня нашла, интересно? – улыбнулся он и взял ночную гостью на руки. – Ладно, на одну ночь я тебя смогу приютить, — и вместе с кошкой зашел обратно в квартиру.
Вот только ошибся Николай Степанович. Ошибся в том, что сможет оставить кошку у себя только на одну ночь. Уж очень она ему в душу запала.
И даже спала вместе с ним на одной кровати. Не мог он её взять и на улицу выставить. Жалко.
— Ладно, поживешь пока у меня. А дальше решу, что с тобой делать. Если хозяйку не получится уговорить, значит, в деревню вместе поедем.
В тот же день Николай Степанович снова отправился в зоомагазин, где, кроме корма, купил также лоток для туалета, миски и другие кошачьи принадлежности.
А когда возвращался домой, то столкнулся возле подъезда с женщиной примерно его возраста (то есть пенсионеркой), которая растерянно осматривалась по сторонам.
— Здравствуйте! – поздоровался Николай Степанович, и прошел мимо, про себя подметив, что женщина эта очень красивая.
Сама же женщина лишь удивленно посмотрела на Николая и ничего не сказала в ответ.
А потом Николай Степанович узнал, что женщина, которую он встретил возле подъезда, это его соседка. Так получилось, что он выносил утром мусор, а она заходила в свою квартиру.
— Здравствуйте, — улыбнулся Николай. – Мы с вами соседи, получается. Меня Николай Степанович зовут. А вас?
— Алла Олеговна я, — тихо ответила женщина и тут же зашла в квартиру, захлопнув за собой дверь.
«Расстроена чем-то… — сразу подметил Николай Степанович. – Уже второй день сама не своя».
Когда они встретились снова, а произошло это на следующий день, и Николай снова заметил странную растерянность в её глазах, обильно приправленную грустью, то не выдержал, и сам подошел к ней, чтобы узнать, что у неё случилось.
— Извините, но я не привыкла рассказывать первому встречному о своих проблемах, — ответила Алла Олеговна.
— Какой же я первый встречный? – усмехнулся Николай. – Мы же соседи с вами.
— И что?
— А то, что соседи должны помогать друг другу. Так что у вас случилось? Не отстану, пока не расскажете.
— Кошка у меня пропала. Любимая.
— И как это случилось? Убежала?
— Нет… Мы с ней часто на улице вместе гуляем. Выйдем, сядем на лавочку и сидим. Вот и неделю назад тоже гуляли. А потом мне вдруг плохо стало, в глазах резко потемнело и я потеряла сознание. Очнулась я только в больнице. И сразу же про Люсю свою подумала, она же на улице одна осталась! Как я не умоляла врачей, не отпустили.
— Ну не могли, наверное…
— А я ведь и сама врач, правда, в поликлинике работала. Но не суть. Коллеги же, могли бы и пойти навстречу. Тем более что я им сказала, зачем мне нужно так срочно домой.
— Я так понимаю, вы смогли-таки их уговорить?
— Да, три дня назад меня, наконец, выписали, я приехала домой, а кошки моей нигде нет. Ни на лавочке, где она со мной сидела, ни рядом с подъездом. Вообще нигде нет, понимаете? И соседи, как назло, ничего не видели. Вот такое у меня горе случилось, Николай Степанович. А я Люсю свою больше жизни люблю – если не найду её, никогда себе не прощу. Да и не переживу, наверное, этого.
— Так давайте мы вместе вашу кошку поищем, — предложил Николай. – У вас фотография есть её?
— Есть. Я сегодня с утра ходила объявления расклеивала. Вот остался последний лист.
Николай посмотрел на фотографию кошки и его брови поползли вверх. Хотя… Хотя он, конечно, что-то такое и предполагал. Просто сначала решил взглянуть на фото, чтобы убедиться в том, что он не ошибается.
— А знаете, что? Пойдемте ко мне в гости? – Николай хотел взять соседку под руку, но…
…женщина отпрянула от него.
— Вы что себе позволяете? – возмутилась Алла Олеговна. – Не пойду я с вами никуда. И вообще, вы бы хоть постыдились мне сейчас такое предлагать! Говорю же вам: горе у меня…
Николай, улыбаясь, посмотрел на соседку, покачал головой и взял её за руку:
— А я говорю, идемте ко мне в гости! Я вас чаем угощу и тульскими пряниками. Заодно и расскажу кое-что.
Алла Олеговна сама не понимала, почему согласилась и перестала сопротивляться.
Быть может, она что-то увидела в его глазах. Что-то такое, что дало ей надежду. Вдруг он что-то знает?
Когда они зашли в квартиру, Люся встречала их в прихожей. Посмотрела сначала на Николая, потом на Аллу Олеговну, и с радостным мяуканьем бросилась к своей хозяйке.
Очень она по ней соскучилась.
— Люська! Ты жива, моя хорошая! Жива! Это получается, что вы её себе забрали, да?
Николай кивнул, а потом пригласил соседку на кухню, где за чашкой чая рассказал ей, как всё было.
— Спасибо вам огромное, Николай. И простите меня за то, что была так холодна с вами. Просто состояние такое…
— Я всё понимаю. И очень рад, что вы теперь снова будете вместе. И да – Люська у вас просто изумительная кошка. И мне даже немного жаль, что приходится с ней расставаться.
Алла Олеговна уже собиралась уходить, но в самый последний момент обратила внимание, что Николай Степанович изменился в лице.
— Вам плохо, что ли?
— Да вы не переживайте, — улыбнулся Николай. – Возраст, сами понимаете. Куча разных болячек.
— Так, давайте для начала давление измерим. Я же всё-таки врачом работала, знаю, что в таких ситуациях нельзя сидеть сложа руки.
Давление у Николая Степановича действительно было повышенным, и соседке пришлось остаться на некоторое время, чтобы убедиться, что состояние «больного» нормализовалось.
— Таблетки, которые вы принимаете, придется заменить. Я напишу, какие лучше купить. Ну и крепкий чай, тем более в количестве трех кружек, вам тоже пить нежелательно.
— Хорошо, больше не буду. Просто мне так не хотелось вас отпускать. А на улицу выходить можно?
— Даже нужно. Кстати, мы с Люсей приглашаем вас завтра на прогулку. Составите нам компанию?
— Конечно!
Через некоторое время Николай Степанович позвонил сыну и сказал, что платить за квартиру больше не нужно.
— Это почему еще? Неужели решил обратно в деревню вернуться? Ты же обещал, что будешь жить в городе и к врачу регулярно ходить.
— Нет, сын, в деревню я не собираюсь возвращаться. Наоборот, у меня тут перемены в жизни.
— Какие такие перемены?
— В общем, полюбил я одну женщину, буду теперь вместе с ней жить. Кстати, она сама врач, поэтому можешь за меня не переживать.
— Какую женщину?
— Соседка моя… Алла Олеговна. Кстати, приезжай, я тебя с ней познакомлю.
— Ну ты даешь, отец. Хорошо, обязательно приеду, но только не сегодня. А с хозяйкой съемной квартиры я поговорю, так и быть.
С тех пор Николай Степанович и Алла Олеговна живут вместе. Хоть и пенсионеры уже, но они всё же смогли найти друг друга в этом огромном мире. Ну а связующим звеном, конечно, была Люся.
Наверное, Купидону и другим специалистам по амурным делом надо подумать над тем, чтобы «оформить» кошек хотя бы на полставки… Они ведь, как ни крути, тоже стараются сделать людей счастливыми.