— Ой, и пошла бы… Жди своего принца!
Артем возвращался с неудачного свидания.
Свидание неудачнее и неприятнее придумать сложновато.
Барышня оказалась не в меру и не в кассу любознательной:
— А у тебя квартира своя? А почему нет? А снимаешь? А где? Дорого? С соседом напополам?
Весь этот недвусмысленный монолог сопровождался скорбным видом и поджатыми губами.
Барышню его ответы не впечатлили.
Ишь, какая требовательная!
Артем отчалил домой, не закрыв счет, и обиженно сопел: можно подумать, он не хочет отдельную квартиру и машину! Можно подумать, он в восторге от того, что делит квартиру с соседом! Но он не миллиардер и не сын миллиардера, чтобы сорить деньгами. Девушкой он был совершенно очарован еще по фотографиям, сам зазывал на свидание, сам хотел выгодно выглядеть, но не знал, какая она продуманная…
— Она еще пожалеет! — топал он домой.
Пожалеет или нет, а сегодня удача отвернулась именно от него.
Артем старался тянуться к тем, кто выше, и поспевать за ними, но что-то шло не так… После ВУЗа Артем наивно думал, что обзаведется влиятельными друзьями.
Учился он платно, университет входит в число лучших. Для Артема это платное образование обошлось непомерно дорого, еще и в кредит, но оно должно было окупиться хлебной работой и влиятельными знакомствами. Не окупилось. На хлебные должности его даже рассматривать не хотели, а из друзей после университета был только Мишка, с которым они напополам и снимают квартиру.
Зато кредит теперь платить и платить…
Еще Миша бесит его своим оптимизмом! Пойдем туда, а пойдем сюда, а давай я тебя познакомлю с одногруппницей моей девушки… Ага, нужна Артему эта девушка из рабочего класса, и Мишина дружба, с которой ничего, кроме экономии на аренде, выгадать нельзя!
О, уведомление.
От Миши.
— Прихвати, пожалуйста, кабачки.
— Я тебе не доставщик!
— Готовлю-то я на обоих.
И смайлик.
Миша ко всему относился, как к дружескому юмору. Но Артем его другом не считал. Так, товарищ по несчастью.
Уведомление от Миши.
Неужели он думает, что они друзья?
— Арина посидит у нас до одиннадцати? — спрашивал Миша. Арина, в принципе, Артему не мешает, да и от нее много полезного, как домашние сладости, например, которыми угощают и его, но Артем сейчас психованный, а там эти сидят, обнимаются, улыбаются… Чему улыбаются-то?
— Ок.
Артем свернул к аллее. Домой он пойдет попозже.
— Ничего не вижу! Куда я иду? Здесь кто-нибудь есть?
Артем заметил, что на дорожке, у сирени, стоит чья-то тень. Женщина. Судя по тому, что эта женщина спрашивает, у нее не все дома, поэтому Артем, который терпеть не может любой риск, уже собрался рвануть отсюда, к людям, под свет фонарей, а то его в этом парке могут и ограбить. Женщина либо не в себе, либо это уловка.
— Отзовитесь! — повторила она, — Я заблудилась.
Как можно заблудиться в трех деревьях?
— В глазах потемнело, не вижу ничего…
Женщина в летах. Артем со страху поначалу не понял, но это говорила явно не молодая девушка.
— Вы с тротуара ушли в парк, — сказал Артем.
— Помогите мне дойти до дома, — женщина пошла на его голос, — Зрение меня часто подводит, но иногда совсем пропадает… Все мутно, темно… Я с рынка возвращалась, испугалась, когда видеть перестала, пошла наобум, а тут уже никого нет… Вы не отведете меня домой?
Она назвала улицу и дом.
— Это в двух шагах, — лениво процедил Артем.
Чего ему не хватало, так чужих проблем.
— Сама не дойду…
— Что же вы, женщина, так неосторожно? — спросил Артем, подходя к седой даме, — Надо трость с собой брать. Или собаку завести. Или ходить с кем-то из близких. Если вы не видите ничего, то какой вам рынок? Вообще лучше сидите дома.
Но руку ей подал.
— Я привыкла полагаться только на себя, — женщина сошла с газона, — А к трости еще не привыкла.
— Тогда сидите дома, — недовольно бормотал он, — Внуков за покупками отправляйте.
— Нет у меня ни детей, ни внуков. Одна, как перст, — вдавалась она в детали своей нелегкой жизни, — Не думала, что старость придется такой беспомощной встретить.
Артему это, мягко говоря, было параллельно.
Но и оставить старушку посреди дороги было бы жестоко.
Интереса история одинокой старушки у Артема не вызывала, пока он не поднялся с ней в ее квартиру. Квартира — прелесть. Трехкомнатная, обставленная не современно, но вполне прилично. Еще и расположение такое удачное…
— И вы совсем одна?
— Одна, мальчик.
— И соседи к вам не приходят? Не помогают?
— Соседи сами старики, а их детям хватает ухода и за своими родителями. Эх, не знаю, как мне жить, когда совсем зрение потеряю. Даже до рынка не дойду. Кто с детства не видит, они, наверное, хорошо ориентируются, а мне, бабуле, это уже не осилить…
— Я могу к вам… заглядывать. Бескорыстно. В магазин за вас схожу, если сами не сможете.
— Спасибо-спасибо, как жаль, что я еще не встречала таких отзывчивых людей. Не зайдешь завтра? Мне бы к врачу надо, а я боюсь, что зрение завтра не вернется. Не зайдешь?
Конечно, зайдет!
Артем ухватился за это предложение, как за спасительную соломинку.
Зайдет. И в больницу свозит. И за продуктами сбегает. Зайдет-зайдет. Лишь бы закрепиться тут.
От свалившегося на него счастья Артем побежал домой, позабыв, что там Арина.
— Привет, друзья! — влетел он в квартиру, — Воркуете? Ну-ну.
— Я уже собираюсь… — Арина привстала с кресла.
— Сиди-сиди, — ответил Артем, — Ариночка, ты мне совершенно не мешаешь. Я сейчас пойду на кухню, поем что-нибудь, а вы пока еще поворкуйте. Потом, если засидитесь, денег дам на такси.
Повисла немая пауза.
Если Миша верил в их дружбу, то Арина Артема насквозь видела, и знала, что он еле-еле терпит соседство, чтобы не платить за квартиру одному.
— Это откуда такая щедрость? — спросила она.
— Свидание удалось? — вмешался Миша.
— Какое там свидание, скорее, недоразумение, — ответил Артем, — Есть события и помасштабнее. Не отвлекайтесь. Общайтесь. Я на кухне посижу.
Его провожали недоуменными взглядами.
Артем просчитывал будущие ходы… С этой старушкой надо подружиться. Блин, а он даже имя не спросил! Вот растяпа! С ней непременно надо подружиться, надо ей угождать, показать все свои лучшие качества. Потому что родни у нее нет, сиделок тоже не наблюдается, и, когда по ней сыграет траурный марш, квартира отойдет либо государству, либо тому, кто подставит ей свое плечо в трудный момент.
— Хм, любопытно, а сколько она еще протянет? — говорил вслух Артем.
Ему нельзя было ошибиться.
Квартира квартирой, но, может, этого еще лет «дцать» ждать.
Надо съездить с ней в больницу, раздобыть ее карточку и посмотреть, какие там прогнозы…
Чтобы не терять время, Артем пошел туда с рассветом.
Трешка у метро ведь!
Своими умозаключениями он поделился с Мишей, предусмотрительно не называя адрес бабушки, а то вдруг… Но Миша его осудил.
— Артем, ты что, будешь ждать, пока она… того…? Это не по совести, — сказал Миша, — Помогать больному человеку — это по совести. Но ты собираешься это делать не из альтруизма, а из самых корыстных побуждений.
— Много ты видел альтруистов? Скажи прямо, что ты позавидовал. Что у меня появился, хоть малюсенький, но шанс обзавестись своим жильем, а тебе это никогда не светит.
— Я на свое жилье сам заработаю.
— Ага, лет за 350.
Отправился Артем сразу с презентами.
Мария Петровна, а так представилась старушка, встретила его очень радушно.
— Сегодня вижу получше…
Вопреки совести, по Артему прошлась волна разочарования. Сейчас она отменит поездку в больницу?
— Мне не хочется тебя утруждать, поэтому, если ты занят, сама доеду.
— Нет! Сегодня мне на работу не надо, — ответил Артем.
Фух.
Поездки в больницу и на рынок стали у него почти ежедневным ритуалом. Он возил туда Марию Петровну не на автобусе или метро, а на такси. Обходилось дороговато, но такая забота потом окупится. Сама Мария Петровна, когда пролетел первый месяц, упомянула квартиру:
— Ты, Артем, меня неблагодарной не считай. Ты так помогаешь мне. Когда придет мой час, квартирку я на тебя-то перепишу. Завещание оставлю.
Артем хотел подвести ее к мысли, что этот час может настать значительно раньше, чем она думает, поэтому и с завещанием надо поторопиться, но… осторожность прежде всего.
— Вы, Мария Петровна, просто вылитая моя бабушка, — прошептал он, — Она до семидесяти не дожила, и я по ней очень скучаю, но никак не могу ее вернуть, зато я могу быть полезным для вас.
Все неправда.
Бабушка жива и здорова.
— Непросто тебе, мальчику, сейчас… И работа, и деньги за аренду отдай, и ко мне еще бегаешь… Столько сил на меня тратишь! Я подумала, что, наверное, обращусь к соцработникам, а ты будешь приходить ко мне просто так, как будто ты мой внук. Раз у тебя нет бабушки.
Ага, пустит он сюда соцработников.
— Я про этих работников такого наслушался…
Покуда дружба с Марией Петровной цвела, дружба с Мишей тлела.
Миша смотрел на Артема… как на врага.
Артем понимал, за что, но ему это параллельно, как и все, что прежде делал Миша, якобы как друг. Потому что от Миши ему пользы ноль. Хочет обижаться — пусть обижается.
А у Артема есть цель.
Недавно Мария Петровна начала падать в обмороки. Артем исправно был для нее сопровождающим у врачей, но здоровья он ей не желал.
— Конечно, пап, я понимаю, что она должна написать на меня завещание, иначе ничего не сработает, — от отца он ничего не скрывал, — И напишет. Да, я знаю, как ее поторопить с этим. Прихватит ее. Испугается немного. Тогда и задумается про неминуемость смерти. Вот и завещание придется кстати. Как напугаю? Не знаю. Пошумлю чем-нибудь, в квартиру что-то подброшу…
От его речей у Миши был мороз по коже.
Миша, как звонок Артема отцу закончился, втолкнул «друга» в квартиру:
— Ты страх совсем потерял? Ты человека…
— Нет! — отбросил его Артем, — Ничего такого, о чем ты подумал, я делать не буду. Я ее немного напугать хочу, чтобы она про обещанное мне завещание скорее вспомнила, а не чтобы она отошла побыстрее… Только для завещания!
— Противно слушать, — сказал Миша.
— Она уже пожила. Кому будет плохо, если, когда придет время, квартира достанется мне? Я за ней ухаживаю. Я помогаю. Вожу ее по городу за свой счет. И не планирую ничего с ней делать.
— Но ты этого ждешь.
— Жду. Так оно и задумано. На тебя жалко смотреть сейчас, я знаю, что это просто зависть…
— Знаешь… пора мне начать снимать квартиру с Ариной. Он хочет от родителей съехать.
— Ой, подумаешь. Ты мне даже другом не был.
Артем дожидаться драки с другом не захотел.
Пошел к Марии Петровне.
Но, поскольку пришел он неожиданно, не в обычное время, то застал там какого-то мужчину.
Мужчина, выйдя на площадку, захлопнул за собой дверь.
— Вы кто? Социальный работник? Кто вас прислал?? — ринулся к нему Артем.
— Парень, ты чего с утра уже принял?? Я сын ее.
— Какой сын?
— Младший!
У Марии Петровны трое сыновей, невесток, шестеро внуков, и ее квартира постороннему точно не достанется.
А Артем тут такой не первый.
Старушка, которая резко выздоровела, сказала, что своих детей ей обременять не хочется, а чужих, жадных до ее квартиры, легко.