То майское утро ничем не отличалось от начала других дней. Разве что, муж Зои, Петр умчался на работу раньше обычного на целых два часа. Правда, накануне он предупредил супругу:
— Зоя, у меня завтра шабашка намечается, поэтому мне нужно встать пораньше. Чтобы тебя не беспокоить, я в гостиной буду спать.
Петр Олегович часто брал левые заказы, потому что в семье постоянно ощущалась нехватка денег. Зоя не возражала против подработок мужа, хотя и не приветствовала их особо. Она считала, что супруг, с его талантом из ничего сделать «конфетку», мог бы найти работу с более высокой зарплатой, не особо напрягаясь. Зоя Александровна часто заводила разговор на эту больную тему, особенно в последние год или полтора.
— Петя, мне надоело считать копейки! Хочется просто пойти в магазин, и, не глядя на ценники накупить всего, чего душа желает.
Глава семейства подобные заявки воспринимал спокойно:
— Зоя, у твоей души слишком большие аппетиты. Ты бы посоветовала ей отталкиваться от реального положения дел, и рассчитывать только на те доходы, которые мы имеем! Мы же с тобой не олигархи!
Спокойствие мужа, а он был непробиваемым человеком, выводило женщину из себя:
— Хорошо, Петя! Давай исходить из реальной ситуации! У Маринки скоро выпускной, а я не хочу, чтобы наша дочь выглядела хуже других….Артему тоже нужно к сентябрю обновить гардероб!
У мужа вырвалось непроизвольное:
— Зачем? У него же почти новые кроссовки, и штаны мы ему совсем недавно покупали.
Наивность благоверного чуть не довела Зою Александровну до истерики:
— Петя! Твой сын растет, как на дрожжах! Неужели ты этого не замечаешь?!
— Замечаю. Но я же не могу замедлить этот естественный процесс!
Невозмутимо отвечал Петр Олегович, и переводил разговор на другую, более приятную для себя тему. На мужчину абсолютно не действовало возбужденное состояние жены и ее вызывающий тон. Он смотрел на нее невинными, как у ребенка, глазами, словно пытаясь, понять, чем она постоянно недовольна.
А главной причиной хронического недовольства Зои Александровны являлась неудовлетворенность своей жизнью. Она никогда не мечтала о несметных богатствах. Ее желания были вполне приземленными и понятными любому человеку, кроме собственного мужа. Петю все устраивало: и старый, продавленный диван, и древняя мебель в гостиной, разваливающаяся на ходу машина,…и дубленка, которую жена носила уже лет пятнадцать. Мужчина искренне удивлялся недовольству супруги?
— Зоинька, не пойму, чего тебе не хватает? У нас же все есть! Живем не хуже, и не лучше других!
Действительно, их семья была сотой или тысячной копией-клоном других семей. Но Зое Александровне очень хотелось, хоть чуть-чуть, но жить получше остальных. Ей до тошноты надоело монотонное существование в скучном, провинциальном городишке, где ничто не изменилось за последние сорок лет.
В то майское утро за завтраком она думала о том, как изменить свою унылую жизнь. Этот вопрос волновал женщину давно. Она мучительно искала способ, который бы помог ей переломить ситуацию….Но такой метод пока не был найден.
****
Поскольку мозговой штурм не увенчался успехом, Зоя Александровна поплелась в ателье, где она одновременно исполняла обязанности: мастера, приемщицы и кассира. Предприятие было частное, а заказов с каждым днем становилось все меньше. Поэтому хозяин «лавочки» решил провести оптимизацию персонала. Суть этого процесса заключалось в том, что на ту же зарплату приходилось выполнять вдвое или даже в трое больше работы. Многих такие условия не устраивали, и они отправились искать лучшей доли. Зоя Александровна осталась, потому что боялась лишиться и этого заработка. Ведь в маленьких городах с работой- ох, как тяжко!
Она не слишком спешила попасть в ателье, зная, что редкие клиенты обычно появляются ближе к обеду. Уборщица тетя Маша наводила марафет на лестнице. Она вяло ответила на приветствие Зои:
— Здорово, дочь Петрова.
Зоя Александровна с ухмылкой ответила:
— Тетя Маша! Наверное, вы забыли, что у меня Петром зовут мужа, а не отца!
Уборщица в недоумении вытаращила глаза, потом хлопнула себя по лбу рукой, и рассмеялась:
— Так, я это так, без всякого умысла сказанула! Для рифмы….Люблю всякие словечки!
Зоя согласно кивнула головой, и постаралась обойти тети Машино ведро. Но та вдруг радостно воскликнула:
— Там же тебя дожидается…одна такая мадам! В шляпе, и вся разодетая! Судя по всему, столичная штучка!
Зоя Александровна зацокала каблучками вверх по лестнице. Она очень боялась упустить случайную клиентку, поскольку от прибыли ателье напрямую зависела ее зарплата. Она распахнула дверь маленького помещения, и…застыла в ступоре — столичной штучкой оказалась Валька Новикова, бывшая одноклассница. Когда немного отпустил шок, Зоя гаркнула:
— Валька!
Валентина тоже сразу ее узнала, хотя прошло больше двадцати лет с момента, когда они виделись в последний раз. Правда, Новикова не так бурно выражала свою радость. Она протянула вперед свои руки:
— Зойка! Зуева! Ну, иди скорей! Давай хоть обнимемся!
Зоя Александровна рассмеялась:
— Я уже и забыла девичью фамилию! Больше двадцати лет, как я Демьянова!
Бывшие одноклассницы обнялись. От Валентины исходил тонкий аромат дорогих духов. И вообще она выглядела фантастически. В голове Зои промелькнула завистливая мысль.
— Какая фифа! И выглядит лет на тридцать, не больше! Наверное, по салонам таскается, а для этого нужно бабок не меряно!
Валентина тоже примерно минуту рассматривала Зою, и видимо, осталась не очень довольна результатом. С сожалением она промолвила:
— Если бы встретила тебя на улице, прошла бы мимо не узнала!
Зоя прекрасно поняла истинный смысл этой фразы. Но возразить ей было нечем, оставалось только жаловаться на судьбу. Изобразив на лице отчаяние, Зоя для убедительности вздохнула пару раз, и пустила слезу:
— Ой, Валечка, от такой жизни, как в этом убогом городишке, к пятидесяти превратишься в старуху! Ни работы здесь хорошей, ни сервиса приличного!…Приходится для поддержания приличного внешнего вида использовать домашние методы.
Посетительница красиво повела глазами:
— А в область не пробовала на процедуры ездить? Тут же совсем недалеко, километров сорок!
Зоя Александровна обрадовалась, что попались уши, готовые ее выслушать:
— Валюша! Да, мы тут все практически бедствуем! Двух зарплат не хватает, чтобы покрыть все потребности! У меня же двое детей, а им столько всего надо! Поэтому о красоте не приходится думать!
Валентина с озабоченным видом слушала жалобы Зои Александровны, а когда та взяла паузу, с грустью произнесла:
— У тебя дети, и муж….А я осталась, как та старушка из сказки, у разбитого корыта. После института мечтала карьеру построить, потом ударилась в бизнес….Личную жизнь постоянно на потом откладывала….
Зоя Александровна вся прониклась сочувствием к знакомой:
— Валечка!…Неужели ты так и не побывала замужем?
Клиентка с ходу зашлась от смеха.
— Да, нет! Этого счастья я успела хватануть дважды: первый раз выскочила замуж за иностранца, семь лет жила в Европе…,а потом чуть ноги унесла! Думала, на Родине отыщу свое счастье, но и тут полный пролет….Совсем недавно, две недели назад, второй развод пережила. Сюда приехала, так сказать, сердечные раны зализывать.
Конечно, Зоя Александровна не могла остаться равнодушной к беде той, с которой она десять лет проходила в одну школу. Одно время они с Валей Новиковой даже сидели за одной партой.
— Валя, можешь приходить ко мне в ателье, когда станет скучно. Большую часть рабочего времени я маюсь от безделья!
Новикова натянула обворожительную улыбку:
— Ловлю тебя на слове! Только думаю, что нам будет намного удобней пообщаться у меня дома, я у матушки на время поселилась, а можно и в ресторан сходить….
Зою осенила гениальная мысль:
— Валя, а давай лучше встретимся у меня? Приходи сегодня часиков в семь!
— Отлично! Мне так надоели светские тусовки! Хочется чего-то теплого, домашнего!
Валентина снова обняла приятельницу, но тут же отшатнулась:
— Мы с тобой заболтались, и я забыла, ради чего пришла в ателье!
Женщина извлекла из пакета брючный костюм небесного цвета. Зоя Александровна не сдержала восхищенного возгласа:
— Какая прелесть! Настоящий «Ризионо»!
Новикова гордо вскинула подбородок:
— Подделок не ношу! Я вообще привыкла к качественной жизни, и люксовой одежде. Могу себе позволить!
Зоя с завистью посмотрела на клиентку.
— Счастливая! А я ношу, что придется! Не брезгую и в секонде шмотки покупать….
Валентина одарила приемщицу еще одним снисходительным взглядом.
— У нас с тобой примерно один размер. У меня найдется для тебя что-нибудь пристойное….А этот костюм мне нужно немного убрать в талии, я здорово похудела, и все болтается на мне, как на вешалке.
****
Остатки скромного семейного бюджета Зоя Александровна потратила в ближайшем гастрономе. Очень ей хотелось удивить бывшую школьную подругу своими кулинарными способностями. Вернувшийся с работы муж удивился:
— Зоя, с чего ты вдруг в таком ударе?
Женщина загадочно повела глазами:
— Сегодня у нас будут гости!…Вернее, одна гостья, но очень важная птица!
Не вдаваясь в подробности, женщина рассказала супругу о встрече с бывшей одноклассницей. Мужчина без всякого интереса промычал:
— Я думал кто-то серьезный, а тут школьная подружка….Наверное, мне лучше уйти, чтобы вам не мешать.
Зоя ничего не ответила, потому что знала, что муж поступит так, как ему взбредет в голову. Ровно в семь раздался звонок. Открыл гостье Петр Олегович. Мужчина вежливо сказал:
— Проходите, Валентина! Зоя вас с нетерпением ждет!
Гостья одарила мужчину многообещающим взглядом, но вслух смущенно произнесла:
— Да, не стоило ради меня хлопотать!
Петр Олегович пропустил ее в квартиру, а сам хотел выскользнуть за дверь. Валентина моментально сбросила маску застенчивости:
— Куда же вы?
Мужчина выдавил кривую улыбку:
— Не хочу вам мешать. У вас же свои, женские разговоры, а я буду лишним!
Валентина вцепилась в руку хозяина:
— Нет, так не пойдет! Без хозяина наша встреча не имеет смысла. Я ведь и Зою предупреждала, что мечтаю о теплой, домашней атмосфере. Семьи у меня нет, поэтому хочу погреться у вашего очага! Надеюсь, вы мне не откажете в этой маленькой любезности?
Петру Олеговичу пришлось уступить настойчивой гостье.
— Разве можно отказать такой шикарной женщине!
Высокопарно произнес он, азартно стрельнув глазами.
Вскоре к праздничной трапезе присоединились вернувшиеся с прогулки Артем и Марина. Последняя была особенно рада возможности поговорить со столичной бизнесменшей.
— Валентина Евгеньевна, а где вы учились?
— На экономическом. Я еще в восьмом классе поняла, чего хочу от жизни! И очень долго шла к намеченной цели!
Марина расспрашивала гостью о подводных камнях бизнеса, и о том, как не прогореть на старте. Валентина отвечала коротко, но отражала в своих ответах самую суть. В какой-то момент Зоя Александровна заметила, как муж с интересом рассматривает гостью. За два десятка прожитых вместе лет она впервые видела его таким оживленным. Но в ее сознании этот взгляд не вызвал переполоха. Муж давно являлся неотъемлемым дополнением ее жизни, и она не допускала мысли, что он может однажды, как айсберг, отколоться от «семейного ледника».
Званный ужин подходил к завершению. Валентина поблагодарила Зою за угощение:
— Все было очень вкусно! Ты готовишь даже лучше моей мамы!
Похвала медовым нектаром пролилась на чувствительное сердце Зои Александровны.
— Валя, приходи к нам еще! Знай, что двери нашего дома всегда открыты для тебя!
Гостья звонко рассмеялась:
— Нет, теперь я буду ждать вас с ответным визитом.
Она оценивающим взглядом просканировала сначала Зою, потом Марину.
— Кстати, у меня для вас обеих есть подарки! Надеюсь, вы останетесь довольны.
Марина тут же запрыгала от радости:
— Мама, мне тетя Валя обещала офигенное платье подарить! Наши клуши умрут от зависти, когда я появлюсь в нем на выпускном!
Удостоила гостья вниманием и хозяина.
— Петр, вы тоже обязательно приходите!
Мужчина очень сильно смутился, но ничего не ответил на это предложение. Только после ухода гостьи он признался жене:
— Я сегодня еле выдержал ее трескотню! Идите в гости без меня!
****
Через день мать и дочь отправились к Валентине с ответным визитом. Она встретила их радушно, но ее улыбка сразу исчезла, когда Зоя сказала:
— Мы с Маришей одни пришли! У Пети важные дела, и он просил извинить его!
Валентина с кислой миной пригласила их на кухню:
— Я ничего не готовила, потому что сама сижу на разгрузке. Могу позволить себе только чай. Я даже тортик для вас купила!
Хозяйка извлекла из недр холодильника коробку с кондитерским изделием. При попытке закрыть холодильник она выругалась:
— Дверца плохо закрывается! Хотела попросить Петра Олеговича, чтобы он посмотрел.
Обуреваемая самыми добрыми намерениями, Зоя Александровна сказала:
— Я скажу Пете, чтобы он пришел глянул!
Счастливая улыбка снова озарила лицо Валентины:
— Ой! Буду премного благодарна!
Из гостей они возвращались с двумя полными пакетами шмоток. Особенно довольна была Маринка.
— Мам, какое счастье, что ты встретила Валентину Евгеньевну! Теперь мне не придется ломать голову над тем, что надеть на выпускной!…И тебе столько классного шмотья перепало!
Петр Олегович встретил дочь и жену в прихожей. Он с удивлением посмотрел на пакеты:
— Вы что, по квартирам ходили? Зачем вам столько барахла?
Марина обиделась на отца:
— Это не барахло, а брендовые вещи! Если вы не можете купить хорошую одежду, надо радоваться, что кто-то готов поделиться!
Мужчина недобро посмотрел на дочь, и процедил сквозь зубы:
— Лучше носить обычные вещи, чем ходить побирушкой!
Дочь заревела в голос от обиды, и бросилась в свою комнату. Зоя Александровна с упреком сказала мужу:
— Петр, зачем ты так? Ведь Марина во многом права: если мы не способны удовлетворить ее потребности, она пытается использовать другие возможности.
Мужчина недовольно буркнул:
— Делайте, что хотите! Только меня не трогайте!
Вспомнив про данное Валентине обещание, женщина сказала:
— Петя, ты бы посмотрел у Вали холодильник. Там дверца плохо закрывается, она тебе заплатит за работу!
Мужчина криво ухмыльнулся:
— Ты хочешь организовать службу «муж на час»?
Зоя улыбнулась:
— А почему бы не попробовать? Не всем же за бесплатно угождать!
****
Петр Олегович купил на свои кровные уплотнитель, и быстро устранил проблему в холодильнике. Правда, денег у Валентины он не взял. Через два дня школьная подруга позвонила Зое в ателье:
— Зоинька, я новую люстру купила! Пусть Петр подойдет, поможет мне ее установить!
Мужчина даже слова против не сказал. Он подвесил новую люстру, и вернулся домой ближе к полуночи. На естественный вопрос жены:
— Почему так долго?
Он с невозмутимым спокойствием ответил:
— Пришлось повозиться, потому что проводка старая.
Минуту спустя мужчина заметил:
— Зоя, ты сама меня снарядила к этой Валентине! Она же еще просила сменить в ванной смеситель.
Женщина с раздражением сказала:
— Это будет последняя миссия добра! А то получается, что я собственного мужа типа на прокат сдаю?
Это сравнение мужчине не понравилось:
— Зой, слова подбирай, ладно? Я же не чайник электрический или велосипед, чтобы меня на прокат по квитанции выдавать!
Но после установки смесителя Валентине срочно потребовалось осмотреть машину. Она чуть не плакала, умоляя Зою:
— Валечка, знаю, что надоела тебе! Но мне послезавтра нужно срочно в область смотаться по делам бизнеса, а моя тачка барахлит.
Разумеется, Петр устранил и эту неполадку. Но видимо, он уже вошел во вкус новой жизни, в которой он так востребован. Вернувшись от Валентины, он, как обычно, спокойно заявил:
— Валя попросила, чтобы я ее завтра сопровождал. Будет очень важное мероприятие, и все должны быть со своими спутниками. Зоя закричала:
— Петя! Это уже чересчур! Я тебе запрещаю!
Желваки ходуном заходили на скулах мужчины:
— Зоя, а я не крепостной, чтобы ты мне запрещала! Сама меня сначала кинула на мины, а теперь запрещаешь? Да, и не могу я отказать человеку! Ведь Валя для меня костюм купила! Очень дорогой костюм! У меня такого в жизни не было! Хоть я и работаю, как проклятый, приличного костюма не заслужил!
Заметив, как резко побледнела супруга, мужчина рассмеялся:
— Да, не переживай ты так! Вернусь я целый и невредимый! Хоть вблизи посмотрю, как живут олигархи!
Но в тот самый момент Зоя Александровна физически ощутила, как от нее откололась часть плоти. Такое с ней случилось впервые за двадцать с лишним лет.
Петр Олегович, как и обещал вернулся. Правда, прошел ни день, и даже ни неделя. Он явился в провинциальный городок вместе с Валентиной, чтобы забрать инструменты. Вещей у него практически не было. Так, пара белья и несколько старых рубашек. Он не опустил виновато глаза, а смотрел на жену уверенно:
-Зоя, ты сама затеяла эту игру, и сама в ней проиграла. Все эти годы я был чем-то вроде бесплатного приложения! Тебе было безразлично, чем я дышу, что мне интересно….А Валентина совсем другая…, она чуткая и внимательная.
Зоя взвыла волчицей:
— Я не дам тебе развода! Даже не мечтай!
Он снова посмотрел на нее с сожалением:
— Зоя, опять ты за старое….Я не твоя собственность, и вправе решать свою судьбу….Мне ничего не нужно, я только заберу свои инструменты. Валя мне хорошую работу предложила в своей компании, я буду помогать вам.
Ей бы остановиться! По-доброму отпустить мужа. Но она заорала в истерике:
-Дети! Идите сюда!
Артем и Марина примчались на зов матери. Увидев отца, они замерли в ожидании. Женщина при детях стала костерить изменника, не подбирая слов. Мужчина выслушал ее возмущенную тираду, и очень спокойно сказал:
— От своих детей я не отказываюсь. И всегда буду им помогать.
Петр Олегович сдержал свое мужское слово. Несмотря на яростное сопротивление бывшей супруги, он раз в неделю приезжал навестить детей. Как ни пыталась Зоя Александровна настроить против него сына и дочь, у нее ничего не получалось. А однажды Марина, которая после школы, как и мечтала, поступила на экономический факультет, пресекла действия матери всего одной фразой:
— Мама ты сама виновата в том, что произошло, потому что относилась к папе, как к полезной вещи. А он человек!
