-С ума сошел, Степка? Где были твои глаза, когда выбирал? Да с Райкой твоей даже на люди выйти стыдно, она некрасивая, сутулится, зубы у нее кривые и на голове три волосины! — причитала мать, когда сын привел невесту в дом. — Благословения вам не дам!
***
Выходя из бани, Степан вылил он на себя кадушку с ледяной водой. Баня была новенькая, одно наслаждение в ней париться. Степан заранее дубовый веничек запарил в тазу, им и выхлестывал из себя лень, дрёму и дурное настроение.
В предбаннике он полежал немного на старом диванчике, попил принесенный супругой клюквенный морс, а затем завернулся в махровый халат.
— Хорошо то как, Господи! — во весь голос прокричал он, когда вышел из бани.
Жена Татьяна, сидевшая на крыльце, с полотенцем на плече, привычно шикнула:
— Чего орёшь, горлопан!
Степан раскинул руки, потянулся вверх, вбок и ухнул:
— А чего молчать, если меня переполняет радостью? Мой двор, хочу и кричу, кто мне что на это скажет?
Женщина улыбнулась и расплела свою длинную косу, в которой серебрились седые волосы. И пока Степан потягивался стоя посреди двора, неспешно поднялась с крыльца и вальяжной походкой направилась в баню.
Степан проводил её глазами.
Раньше жена была первой красавицей на деревне. Теперь от былой красоты мало что осталось, только длинные до талии волосы, делали женщину похожей на русалку. Но и те уже начали терять свой цвет.
— Глупый ты у меня, — усмехнулась Татьяна. — Придешь спинку потереть? Мне самой не дотянуться руками.
Степан поймал её хитрый взгляд.
Была Таня круглая и ладная, как морской котик. Щеки, плечи и нижняя часть спины её нежно колыхались при ходьбе.
— Тьфу ты. Об дверной косяк потрёшься спиной и хватит тебе.
— Говорю же, глупый, — промурлыкала она себе под нос, оскорбилась и скрылась за дверью бани, а Степан прошёл в летнюю кухню, где кипел уже на столе самовар.
Степан потянул носом воздух: пахло блинами, их и обнаружил, когда поднял вафельное полотенце на столе. Блины здесь были на любой вкус, лежали стопочкой с растекающимся на поверхности сливочным маслом и с начинками. Тут тебе и с яйцами, зелёным луком и грибами, либо начинённые фаршем. На отдельном блюде лежали блины со сладкой начинкой, с творогом и ягодами.
В духовке запекалось бедро индейки, за ним следила мать Степана, старенькая Варвара Фазильевна. Она сидела в углу кухни в кресле-качалке, вокруг неё на подушках кучковались внучки Кристинка с Глашей и их подружки-соседки, Леся и Валечка.
— В мое время девки были не чета вам, — вещала Варвара. — Красивыми все были, то ли годы таки шли, то ли экология была лучше, а только всяка девчонка что ни уродится, обязательно собой пригожа была.
— Это сейчас каки только шампуни в магазее не продають, — шамкала старушка ртом, — А тогда голову мыли только в выходной банный день. И хорошо если удавалось раздобыть кусок мыла. Чем только не ухищрялись мыть, и золой, и простоквашей и хлебом, и лопухом.
Девочки внимательно слушали рассказ старой женщины, пусть уже и в сотый раз: старушка искренне забывала о чем рассказывала раньше, потому часто повторялась. Но тема красоты девчонкам нравилась, отчего бы не послушать еще раз?
— А какие девушки были во времена твоей молодости, бабуля? — положив обе ручки на щеки, проговорила Кристина.
Варвара выдерживает паузу и выдаёт, обежав притихших девчат глазами:
— А были мы все как на подбор, красавицы. Сейчас уж нет таких. Волосы у наших девчат блестели так, что глазам больно становилось, коса — во, с мою коленку. Длинные — во, до самой талии, а то и ниже. Когда мне двадцать пять сполнилось, — вспоминает старушка, — я матери сказала, что короткую стрижку хочу. Надоело тяжесть на себе таскать. Так мать на меня накричала и пообещала хворостиной выпороть, если вздумаю постричься. А потом уже замуж вышла, родила детей, там и состригла красоту. И то мать моя у6ивалась, срезанную косу мою в своем сундуке прятала. Она до сих пор лежит.
— Баба, дашь посмотреть, потрогать? — тут-же загалдели девчата.
— А чего не дам? Покажу, — улыбнулась Варвара.
— Дальше, бабуль, дальше расскажи!
Старуха улыбнулась, опять таинственно посмотрела на маленьких слушательниц и продолжила хвастать:
— У наших девчат ресницы были пышнее, у вас смотрю, совсем ресниц нет. Веки голехонькие, волос тонкий, да на голове пух, а не прическа. Тьфу ты, кака досада…
Девочки, слушавшие бабку, задумывались, печалились и тайком ощупывали свои волосы.
А бабка меж тем продолжала гнуть своё:
— Да и фигурами наши были лучше. Скелетами ровнее, пропорциональнее, ходили словно павы, покачивая крутыми бедрами, несли на себе пышный крепкий бюст да красивенькие головы на длинных лебединых шеях.
Степан уставился на мать глазами и хмыкнул:
— Мать, хорош врать! Краше нашей Кристинки ещё поискать! И Глашка растёт красавицей, и Леська с Валькой!
Варвара сердито кивнула головой:
— Всё так. Много ты понимаешь.
— Уж понимаю поболее твоего! Я же женат на бывшей первой красавице деревни. А гены пальцем не сотрёшь, внучки от моей Таньки — урожденные настоящие красавицы!
Варвара сложила губы в капризную ухмылку и встав, проследовала к выходу.
— Бабушка, — кинулась вслед за ней Глаша.
— Отстань от меня, поди во дворе поиграй, — проворчала бабка и ушла в дом.
Кристина подошла и прижалась своей белокурой головкой к плечу Степана:
— Дедушка, а я правда красавица?
— Правда-правда. Куда ж краше. А бабу Варю не слушай, шибко старенькая она, слеповата, вот и не может разглядеть твою красоту.
Лицо внучки просияло:
— Дедушка, я тебя люблю.
— И я тебя люблю, беги поиграй, деточка, — улыбнулся Степан.
Внучек у него было две, это дети старшего сына Ваньки. Тот уже женат давно. Есть ещё и дочь, Маринка, та студентка молодая, не замужем.
Любит и ценит Харитонов семью, жена у него хозяйственная, со свекровью ладит. Дети выросли прекрасными людьми, дом — полная чаша.
Всего в жизни Харитонову хватает и в этом нужно благодарить мать. Варвара Фазильевна выбрала ему в жёны Таню и не прогадала.
А ведь когда-то, Степан чуть не женился на Райке Мартьяновой.
***
— С ума сошёл сын? Где были твои глаза, когда выбирал? Да с ней же на люди выйти стыдно! Райка твоя некрасивая, сутулится, зубы у неё кривые и на голове три волосины, — отругала Степана мать, когда тот привёл невесту в дом. — Благословения вам не дам!
— С лица воду не пить, — удивился сын. — Дело то видишь в чём, я её люблю!
— Ну и люби на здоровье, только жениться то зачем? — заявила родительница. — Тебе с ней всю жизнь жить! Выбирать нужно красивую девушку, вот например Танечка Уткина. Всё при ней и нравом недурна.
Обидно было конечно от родной матери такое услышать, но слова её запали в сердце.
Из-за незначительной ссоры Степан с Раей расстались и Татьяна сама принялась увиваться за Степаном.
Дальше свадьба, рождение наследников, всё как у людей.
Обиженная Райка помаячила с печальным видом на свадьбе, наверняка ожидая что Степан одумается.
А тот поглядывал из-за стола на бывшую любовь Райку, да не мог ничего предпринять: рядом с ним, прикрывшись фатой сидела женщина редкой красоты, да еще гости постоянно подходили и хлопали новобрачного по плечу:
— Ну молодец, такую красавицу себе урвал!
Раиса накатила рюмочку, глядя на молодых, встала и выкрикнула громко:
— Счастья молодым! Горько!
После чего встала и подхватив сумочку ушла из клуба, в тот же вечер укатила в город, там и осталась.
С тех самых пор как Степан сыграл свадьбу с Татьяной, Рая в деревне ни разу больше не появлялась.
***
Степан едва с велосипеда не упал, когда увидел бредущую по дороге Раю.
Первая его любовь шла высоко подняв голову вверх и гордо переставляя стройные ноги.
Степан обогнал женщину и оглянулся.
Вне всяких сомнений это была Раечка, но как она выглядела! В модном платье, в руках красивая сумочка, а лицо то, лицо женщины было молодым и гладким. То что ниже лица тоже выглядело ровно и гладко, а уж грудь — как у молодой девушки, ткань облегающего платья повторяла ее изгибы и показывала, что там «все в порядке».
Как Степан доехал до магазина и не понял. Он прислонил велосипед к забору и оглянулся, поджидая Раю. Привычным жестом подтянул на себе штанцы, и замялся.
В-отличие от Раи, он выглядел неважно. Седая шевелюра, лоб гармошкой, старая рубаха с пятнами. Отражение в магазинной витрине подтвердило: старый.
Раиса сделала вид что не узнала его, прошла мимо, обдав запахом резкого парфюма.
— Мне зеленых яблок взвесьте пожалуйста, — попросила она у продавца. — А авокадо есть у вас?
— Гляди-ко, авокадо говорит, — вмешался Харитонов. — Не привозят сюда таки диковины. Пробовал я его, когда в городе бывал, но вкуса так и не понял. По мне лучше картошки ничего нет и точка!
Раиса окинула Степана взглядом и хмыкнула. Расплатившись за яблоки, вышла из магазина.
Степан поспешил за ней, позабыв обо всем, на улице окликнул:
-Раиска! Ты ли это? Гляжу на тебя и понять ничего не могу. Вроде бы ты, но выглядишь чересчур молодо.
Раиса обернулась:
-А как по-твоему я должна выглядеть?
-Как и полагается в пятьдесят лет.
-Мне сорок шесть и я молода еще. Ухаживаю за собой .
Степан еле удержался от смеха:
-Молода, говоришь? А я уже несколько лет как дедом стал.
Раиса окинула взглядом бывшую любовь:
-Ты и выглядишь дедом, и соответствуешь своему статусу. А у меня внуков слава Богу, пока еще нет. Приемному сыну недавно исполнилось пятнадцать лет.
Степан поскреб в подбородке и спросил:
-Чего приемный, своих не родила чоль?
-«Чоль»! — передразнила его Рая. — Ух, аж в зубах свело, от твоей бестактности! Хотя что же это я? Я ж в деревню приехала!
Женщина взмахнула руками и поспешила по дороге.
-Да погоди ты Райка! — вскричал Степан. Забыв напрочь про велосипед, мужчина следовал по пятам за Раей.
-Прости если чего не так сказал. Ты на лето приехала?
Рая сбавила шаг и повернулась:
-Приехала, чтобы осмотреть дом. Висит он знаешь ли, на мне наследством. Вот и не знаю что с ним делать, дом у меня в пригороде уже есть и квартира тоже, так что интереса мамин дом у меня не вызывает. Не хочу я сюда приезжать. Ты, как я поняла, живешь здесь, посоветуй, что делать с домом?
Степан поглядел на женщину и раскрыл свой щербатый рот.
Забыл, значит, о том, что у его зубной «мост» спереди отпал. А времени новый сделать в городе — не было еще.
Раиса поёжилась, заглянув ему в рот и прикрыла свой рот кулачком.
-Ох тыж, — опомнился Харитонов и захлопнул рот.
-Харитонов, — проговорила Рая. — Что это у тебя творится с зубами? А хочешь, я тебя к своему стоматологу запишу?
Женщина убрала руку и лучезарно улыбнулась. Ее ровные белоснежные зубы лишили Степана дара речи.
Безупречно ровное лицо Раи зловеще усмехнулось:
-Ты ли это, Степ? Поверить не могу, что когда-то мы с тобой встречались.
Харитонов почувствовал себя уязвленным, торопливо подтянул на себе штанцы и выпалил:
-Что думаешь, я к зубному не хожу? Да у меня сын с дочкой в самом городе живут, захочу дак, позвоню им, и поеду зубы лечить. И деньги и возможности у меня есть! Только выкроить бы время. Я ж вырваться не могу из деревни, то у меня покосы, то картошка в огороде зовет, то дрова привезут. Времени нет!
Раиса улыбнулась и понимающе кивнула головой:
-Понятно все. Как обычно. Что-то разговорились мы с тобой. Вон, Танюша твоя уже бежит.
Степан повернул голову и увидел жену.
Та шла прямо к ним и недовольно всматривалась в удаляющуюся фигуру Раи.
-Степан! Что ты встал там лясы точить? — раздался громкий ее крик. — Я тебя жду, жду, мне масло для жарки нужно, а ты забыл про семью!
-Тьфу ты, — с досады сплюнул мужчина, и стараясь не выдать себе перед женой, стрельнул глазами вслед Раисе.
-Это что за девка стояла рядом с тобой? — подбежав вскрикнула Татьяна.
-Да никто, спросила у меня, как дом Переплеткиных найти, — тотчас же соврал Харитонов.
Вспомнив про велосипед, Степан двинулся к магазину. Сегодня он будто впервые увидел собственную жену с другой стороны. Крикливая, растрепанная, в старом халате и шлепанцах на босу ногу, она вызвала в нем душевный дискомфорт.
Молва о том что приехала Мартьянова Рая, распространилась по деревне с невиданной скоростью.
Весть об этом в дом Харитоновых принесла соседка. Антонина Зверцева была в курсе событий давних лет, потому явилась с горящими глазами. Дрожа от нетерпения, она дождалась пока ее усадят за стол и нальют чай:
— Слыхали чего? Помните, дом Мартьяновых стоял пустой много лет, так вот, нашлась наследница на него. Это Рая Мартьянова! Прикатила она вчерась. Татьяна выслушала новость молча, задумчиво откусила половину конфеты и запила ее чаем из блюдца.
Соседка не сводила с нее глаз, считывая настроение и эмоции.
— Какая Райка? — протянула Таня. — Ах, Ра-айка, с которой мой Степан до меня гулял?
Соседка радостно кивнула головой и продолжила:
— Говорят, Райку стало не узнать: при фигуре, выглядит молодо, словно девушка, а кака модная-я!.. Оно и понятно, городской заделалась. Они ж там в городе только и делают, что брови себе щиплют и ногти красют.
Соседка раскатисто засмеялась над своими словами и снова ожидающе уставилась на Татьяну.
К ее огромному разочарованию, Татьяна сидела спокойная и на ее речи даже ухом не вела.
Тут в летнюю кухню ворвалась старенькая свекровь Тани, Варвара, обтирая платком рот, и тряся головой, она принялась вопить тонким голосом:
— Чего городишь, Тонька, какая ж Райка «девушка»?! Белены объелась что ли?
Антонина вдруг поменялась в лице:
— Варвара Фазильна, думайте что говорите, я хоть раз в жизни вам врала? Не верите мне, так сходите, посмотрите на Раю и сами убедитесь. Болтают, будто Райка пластическую операцию себе сделала!
Татьяна поперхнулась чаем и отставила блюдце, а старуха Варвара чуть не накинулась на Антонину с новой порцией упреков:
— Чево? Рехнулась она там, что ль, на старости лет «подтяжку» себе делать? Это ж деньжищ на нее нужна прорва!
— Так, говорят, Райка богатая. Овдовела она, а муж у ей был, какой-то предприниматель! Бизнес у него остался, все Райке после него досталось, во как!
В летней кухне возникло затишье. Все три женщины сопели, а Татьяна задумчиво поковыряла в носу.
— Надо же как в жизни бывает, — проговорила старая Варвара. — Ходила эта Райка тут, виляла перед всеми хвостом, никто на нее не позарился, а в городе значит, отхватила себе принца богатого. Чудеса.
Татьяна встала из-за стола, запахнулась в лежащую на ее плечах шаль и улыбнулась Тоне:
— Похорошела, говоришь? Быть такого не может. Видели мы недавно с мамой, как в передаче «Модный приговор», женщин хитроумно переодевают, стригут и красят. Косметика сейчас творит чудеса. Визуальный обман, называется, правда мама? Пойдет ваша красавица-молодуха Раиса в баню, а выйдет из нее «бабушкой»!
Гостья тяжело вздохнула и поднялась из-за стола тоже, деловито всплеснула руками:
— Вижу, не донесла я до вас суть. Что ж, дело хозяйское, верить или не верить мне. Ежели сумлеваетесь в моих словах, сходите да поглядите сами. Или у Степана спросите, он то Раю видал уже.
Воспользовавшись удивлением хозяек, женщина выпрыгнула из летней кухни и была такова.
***
Рая оглядела дом, ради которого приехала в деревню и вздохнула: он был непригодным для ночлега. В одном углу печь начала разваливаться, в другом углу отсырела и зацвела плесенью вся стена.
Одна из родственниц позвала Раю к себе ночевать, чем женщина сразу же и воспользовалась.
Пока гостила, продумала план работ в отчем доме. Она вызвонила из города рабочих из строительно-отделочной фирмы, которые взялись делать в доме ремонт, также наняла двух мужчин из местных, чтобы те привели в порядок двор.
— Приведу дом в порядок и продам его, — решила она.
Тетка Марья, у которой Рая поселилась, была согласна с ней:
— Хорошее решение, — и добавила, — Раечка, у меня ж внучка скоро школу заканчивает. В город поедет поступать. А на кого, понятия не имеем, да и жить негде будет. Ты все-таки городская, не могла бы помочь ей?
— Отчего бы не помочь, — улыбнулась Рая. — Как только получит аттестат, привозите ее ко мне, да и определим ее на учебу и место в общежитии найдем. Есть у меня в сфере образования связи, так что не переживайте даже.
Рая покачала головой: стоило ей приехать в родные края, родственники как обычно, обступили со своими просьбами.
Рая не ела почти ничего из той еды, которую подавала на стол тетка Марья. Каши, густые наваристые супы с домашней лапшой и бесконечные пироги удручали ее тонкий вкус. Взгляд женщины блуждал по столу и не находил ничего, разве что салат из свежих овощей, но и те были заправлены подсолнечным маслом, которое Рая давно исключила из своего повседневного рациона.
— Пожалуй, пообедаю позже, — говорила Раиса и вскочив из-за стола, уходила в магазин, где подолгу стояла, придирчиво выбирая себе творожок или йогурт.
— Добрый день, Раиса, — услышала она за спиной знакомый голос. Обернулась, на нее смотрел Степан Харитонов.
Только в этот раз он был одет во все чистое, опрятная рубашка была ему к лицу, а наглаженные утюгом брюки ладно обтягивали его тонкие ноги.
Раиса оглядела свою первую любовь, отметила что тот чисто выбрит, волосы его хоть и седые, были аккуратно пострижены.
На лице женщины расцвела улыбка.
— Привет.
Рая покрутила в руках стаканчик с йогуртом и громко возмутилась вслух:
— Он же просроченный! Как и тот сыр, а на селедке, которая виднеется из ведерка, сидит муха! Ну и антисанитария у вас здесь!
Продавщица, лениво обмахивающаяся журналом вместо веера, вскочила со своего места.
— Чего? — громко возмутилась она, — Это кто ж тут просроченным торгует, мукла? Понаехали тут из своих городов и умничают! У нас никто еще ни разу не травился, вон, вон из магазина! Уходи, пока я хозяина не вызвала! А я и думаю, чего же она подолгу рыщет тут!
Бойкая продавщица выдворила Раю на крыльцо и захлопнула перед ней дверь, Харитонов вышел из магазина позже, с пакетом зеленых яблок в руках, догнал бредущую по дороге Раису и протянул ей пакет:
— Держи. Я подумал, что ты их любишь.
— Ненавижу, — прошептала женщина.
— Что?
— Что эта квочка возомнила о себе? — проговорила Рая. — Я помню как она и раньше меня недолюбливала и до сих пор смотрит на меня с презрением! Она что думает, может легко выставить меня? Да я! Я покажу ей где раки зимуют, попомнит она еще меня!
Рая высказалась и встала посреди дороги, не успела она придти в себя после эмоционального выплеска, Степана громко окликнула жена, Татьяна.
— Степан!?
Давняя соперница Раи была похожа на бульдозер и приближалась с невиданной скоростью.
— Что это ты тут встал?! А-а, это наверняка Рая Мартьянова, про которую мне все в деревне уши прожужжали!
— Да, это я! — выкрикнула, еще более распалившись, Рая. — Только теперь я не Мартьянова, а Павлицкая!
Женщины уставились друг на друга, Степан, оказавшийся меж двух огней, вдруг сорвался с места и исчез.
— Вправду люди говорят, — усмехнулась Татьяна. — Ты перекроила себя так, что и не узнать. А ведь какой уродиной была раньше, было больно смотреть.
Раиса расправила гордо плечи, отчего ее красивый подтянутый бюст разверзся перед бывшей соперницей.
— Гляжу ты и грудь себе сделала? — удивилась Таня. — И для кого сия «искусственная» красота, скажи? Ведь, говорят, ты без мужа осталась!
— За меня не переживай, одна я точно не останусь, — усмехнулась Рая. — Рада была тебя повидать, Танечка. Слышала, ты давно бабушка.
— И бабушка, и счастливая жена, и мать, — улыбнулась Татьяна, однако настроение женщины резко поменялось.
***
Вернувшись домой, Татьяна первым делом припала к зеркалу, увиденное ей не понравилось. Лицо ее уже не было безупречным и гладким как раньше, взгляд был уставшим, что усугублялось нависшими веками и мешками под глазами. Татьяна поспешила к шкафу в своей спальне, открыла его и принялась рыться и конечно, ни одного приличного платья в нем не нашла. Были только балахоны и недорогие сарафаны, купленные на распродажах.
Впервые в жизни Татьяна расстроилась, потерянно села на кровать и поглядела на свадебный портрет.
Какой красивой она была раньше, но от былой красоты ничего не осталось.
Как же так? Татьяна жизнь прожила, в уходе за домом, мужем, свекровью, потомством и скотиной; на себя давно махнула рукой, а сейчас ей хотелось… Стать красивой как прежде.
Скрипнула входная дверь и в дом вошел Степан, он не заметил сидевшую в спальне жену.
Он как и Татьяна сразу же шмыгнул к зеркалу и принялся крутиться около него, а потом пробежал к шкафу, который стоял в прихожей и начал вытаскивать из него вешалки со своими старыми пиджаками. Каждый из них он прикладывал к себе.
Татьяна рявкнула:
— Красуешься?!
Мужчина вздрогнул словно вор, застигнутый врасплох.
— Ты дома что ли? Я и не заметил.
— Чего это ты выходные брюки и туфли вдруг надел? — недовольно прикрикнула супруга.
Степан растерялся:
— Дык вот, решил следить за собой.
— А раньше чего не следил? Говори правду — Райке хочешь понравиться?!
На крик в дом вбежала мать Степана, Варвара.
— Дети, не ругайтесь! — прокричала она. — Не забывайте, что дом принадлежит мне! Пока я жива, в нем нельзя ругаться!
— Тьфу ты! — в сердцах отшвырнул от себя пиджак Степан. — Я даже в собственном доме не хозяин!
Так и вышло, Степан всю жизнь провел, занимаясь ремонтом и благоустройством маминого дома. Тот по умолчанию должен был остаться ему в наследство, однако временами мать попрекала невестку с сыном тем, что дом принадлежит ей и она — хозяйка.
Прежняя спокойная жизнь Харитоновых разваливалась на глазах. Татьяна не выдержала и собрав чемодан, рванула вместе с внучками к сыну в город, понадеявшись:
«Чай родную мать сын не выгонит. А эти, пускай сами разбираются. Может даже на развод подам!»
***
После того как в деревню приехали структурные подразделения с целью проверки магазина, в котором Рая нашла йогурт с истекшим сроком годности, спешно объявился и хозяин магазина, видный, хорошо одетый мужчина в годах. Он долго улаживал проблемы в магазине, и разыскал обиженную покупательницу, натравившую на его бизнес всевозможные контролирующие организации.
— Раиса Дмитриевна, — лебезил импозантный бизнесмен, — извините за досадную ошибку. Я уже уволил продавца, которая посмела ослушаться и втайне от меня выставляла на прилавок просроченные продукты. Непонятно, зачем она это делала, я ведь просил ее выбросить эти сыр и йогурт. А вы, надо заметить, глазастая, в хорошем смысле слова. Глаза у вас очень красивые. Не хотели бы поработать в моем магазине продавцом?
— О, нет, — усмехнулась Раиса. — Вы обознались, я не деревенская жительница, и не ищу работу здесь. Я как и вы, из города.
— Да что вы, а в каком районе города живете?
Беседа этих двух людей текла непринужденно, Алексей Тулупов, владелец магазинчика, был женат несколько раз и со всеми своими женами развелся, однако не терял способности влюбляться вновь.
Раиса тоже почувствовала интерес к мужчине и пара начала встречаться, Алексей приводил в порядок магазин, а вечером бежал на встречу с женщиной.
Обо всем этом Харитонов конечно же не знал.
Не так давно Степан после ссоры с матерью, ушел из дома и проводил время у пьющего, ведущего разгульный образ жизни, друга. В очередной раз напившись, он решил сходить проведать свою первую любовь.
— Райка! — прокричал он под окнами Марьиного дома. — Выходи!
Из окна дома выглянул удивленный хозяин магазина Алексей.
— Вам чего, гражданин? Раиса Дмитриевна не желает с вами говорить.
— Пусть выйдет! Мне нужно этот, «генштаб» давний закрыть!
— Вы наверное имели в виду гештальт? — снисходительно улыбнулся Алексей. — Ступайте с Богом, я упрошу Раечку, чтобы она простила вас.
— Раечку? — искренне удивился Степан. — Как ты ее назвал? А ну мужик, выйди сюда!
Однако Тулупов уже отошел от окна, потеряв всякий интерес и Степан прошел к дому. Нетвердо стоя на ногах, он вошел в Марьин дом и увидел как в большой комнате сидят на диване, склонившись над фотоальбомом со снимками Алексей, Рая и тетка Мария.
Рука Алексея покоилась на талии Раисы, все походило на то, что парочка была вместе.
Все трое подняли головы и посмотрели на незваного гостя.
— Степан? — искренне удивилась Раиса. — Чего тебе?
Степан невнятно промычал, показав на нее рукой, затем взял себя в руки и повторил:
— Я к тебе! Пошли поговорим!
Раиса не двинулась с места, только удивленно подняла бровки:
— О чем?
— Как это, о чем? О наших чувствах. Признаюсь, я всю жизнь только тебя одну любил!
Раиса брезгливо поморщила носик:
— Ты в своем уме? Немедленно прикрой рот и уходи! Да, были некоторые чувства, но все давно ушло. Между нами целая жизнь, Степа! Я счастлива, что между нами встала Таня, и ты женился на ней. Останься тогда на ее месте я, я бы не встретила сначала Пашу, а теперь и Лешу, и не была бы так счастлива как сейчас!
Хмель мгновенно выветрился из головы Степана. Ничего не говоря, Харитонов повернулся и ушел.
Он вышел на улицу, вздохнул деревенский воздух и встряхнул головой:
— Что это было со мной? Будто наваждение случилось. И что я здесь делаю, зачем мне это все? Домой хочу.
Оглядевшись по сторонам, мужчина не рискнул выйти за калитку, чтобы не давать пищи для сплетен соседям. Он зашел в огород, и огородами, огородами, двинулся домой.
А Раиса вышла на крыльцо с поклонником. Выглядела она хорошо, в облегающем платье до колен, с красиво задрапированной линией декольте.
— Вы как куколка! — не сдержался и сделал ей комплимент Тулупов.
Тут громко хлопнула калитка и во двор вбежала старая Варвара Харитонова. Она была высокой худой и высохшей, подбежала прямо к Раисе и потрясла перед ее носом кулаком:
— Зачем приехала? Сказано тебе было двадцать семь лет назад, что не приму я тебя в невестки?! Так вот, с тех пор ничего не изменилось. Даже не надейся, что Степка бросит ради тебя жену.
Алексей, стоявший рядом с Раисой на крыльце, поднял брови домиком:
— О чем она говорит, Рая? Двадцать семь лет назад? Так сколько же вам лет?
— Ей пятьдесят! — гневно выпалила Варвара.
Тулупов изменился в лице:
— Мне кажется, женщина, вы не в себе. Рае и тридцати пяти нет.
Раиса замялась. Алексей как-то упоминал о том, что недавно отметил свое сорокапятилетие. Он был ей почти ровесником, однако вопросов касаемо возраста не задавал, и Раиса пока еще не заикалась о своих годах.
— Мне сорок шесть, — скромно призналась она. — Всего-то на год старше вас.
— Купился на ее внешний вид? — снова выкрикнула старуха, — Так это все неродное, она подтяжку лица сделала! Видел бы ты ее тридцать лет назад, уверяю тебя, прошел бы мимо и даже не обернулся. Тьфу на вас!
Незваная гостья шипя словно змея, ушла.
Алексей потоптался возле Раи, и извиняюще улыбаясь и пряча глаза, принялся пятиться к воротам:
— Ну-с, пора откланиваться.
Раиса потянулась чтобы обнять поклонника на прощание, однако тот отпрянул:
— Ни к чему эти нежности, Рая. Я позвоню вам завтра.
А у ворот махнул рукой:
— Прощайте.
***
Алексей не позвонил Рае на следующий день. Не позвонил он и позднее. Раиса расстраиваться не стала:
— Ну надо же, вероятно, молодуху себе искал, а как прознал что мы ровесники, сразу пропал со всех радаров. Невелика потеря. Ух, эта противная бабка Варвара!
Забыв про дом, ради которого вернулась в деревню, Раиса засобиралась обратно в город.
— Во всем знаете ли, нужна мера, — приговаривала она, собирая чемоданы. — Приехала я сюда, покрасовалась, пора и честь знать. А не мозолить всем глаза. Первое впечатление у деревенских, увидевших меня, оказалось ошеломительным. Пусть оно таким и останется!
Тетка Марья кружилась рядом:
— О чем ты, Раечка? Оставайся у нас до конца лета и сына своего приемного сюда вызывай. Ты фигура в деревне любопытная, все вокруг только о тебе и судачат. Не продавай отчий дом, оставайся жить в нем.
— О чем судачат? О том, сколько денег мне от мужа в наследство досталось? Или о том, что я богатая, но несчастная, и ни разу не родила? Или о том, будто у меня «глаза после пластики не закрываются»? Обо всех этих слухах я прекрасно знаю! — раздраженно проговорила Рая. — Потому и уезжаю. В городе у меня много друзей и приятелей, никто внимания на такую мелочь, как пластическая операция в прошлом, не обращает.
Тетка Марья покачала головой и посмотрела вслед племяннице.
А через полгода уже поехала на свадьбу по приглашению Раи; та вышла замуж.
***
Нагостившись у сына и невестки, Татьяна вернулась домой, в деревню.
С удивлением она обнаружила что в доме все было как прежде: муж занимался делами по хозяйству, старая Варвара приглядывала за домом.
Татьяна, во время своего отсутствия не общавшаяся ни с мужем, ни со свекровью, ожидала чего угодно: и развода, и появление в собственном доме новой хозяйки, как же она обрадовалась что ничего этого не было. Не было в деревне и несносной Раи.
И словно не бывало ее никогда.
Степан каждый день топил баню, Татьяна пироги пекла, пекла блины и кулебяки.
А к концу осени обрадовала вдруг супруга:
— Кажись, пополнение у нас будет.
— Какое пополнение? — удивился Степан. — Невестка беременна? Или… Наша дочь?
Татьяна улыбнулась:
— Да не они, а я. Так что снова станешь папкой, Степа.
— А не поздновато ли? — удивился мужчина.
— Поздно конечно, но куда деваться. Я слишком поздно об этом поняла, а я и думала, чего это меня в городе на солененькое тянуло. Так грибочков соленых хотелось, груздей или лисичек. А теперь даже не знаю Степ, что люди вокруг скажут? Поднимут на смех, мол на старости лет рожать собралась. А доживем ли, а вырастим ли, обо всем этом переживаю.
— Не переживай Танька, — погладил жену по плечу супруг, — тебе нельзя волноваться. Главное что я рядом. Родишь — вырастим. А что люди говорят, то ерунда. Люблю я тебя, Танька, одну тебя всю жизнь и любил.
…Сына Татьяна родила в срок, прогуливаясь с коляской, она чувствовала себя «молодой мамочкой».
Все шло по ее нехитрому плану.
До встречи с Раей, о поздней беременности Таня никогда и не задумалась бы, но раз уж появилась соперница, Татьяна решила использовать все способы чтобы удержать Степана в семье.
Ведь Харитонов, в очередной раз став отцом, уже не подаст на развод, и никакая «первая любовь» его у Тани уже не украдет.
