— Виктория, зачем вы меня преследуете? Это уже совсем не смешно. Вам не кажется, что это странно? Ну или хотя бы невежливо.
— Извините, пожалуйста, извините… Я не хочу доставить вам неудобства, но… Аркадий Александрович, поймите меня правильно… Я очень хочу с вами пообщаться.
— Кажется, на конференции месяц назад мы вдоволь с вами пообщались. Обсудили все темы, которые вас интересовали. Но вы не отстаёте.
— Аркадий Александрович, ну где мне ещё найти специалиста с таким опытом? Я только недавно окончила университет, попала в нашу компанию… Ещё не со всем разобралась. А вы… Вы один из лучших и самых известных наших сотрудников. Профессионал с большой буквы. — улыбалась Виктория, симпатичная молодая девушка в кофте и джинсах. Она восторженно смотрела на своего собеседника — невысокого, плотного мужчину в пиджаке, который был старше неё на двадцать лет.
— Да уж, повезло попасть с вами на одну городскую конференцию… Теперь не отстанете. Повторяю: что именно вам нужно? Совет? Консультация?
— Нет же. Я просто хочу с вами пообщаться. Мне очень интересен ваш опыт, вы же в компании с момента её основания.
— Ладно, Виктория, если вы хотите поговорить, так уж и быть. Но дольше часа я вам не уделю. Пройдёмся вдоль набережной, вы спросите у меня всё, что вас интересует.
— Хорошо. Спасибо вам большое!
Аркадий и сам толком не знал, как реагировать на назойливую девушку. С одной стороны, её навязчивое внимание воспринималось как помеха. Вика постоянно норовила пересечься с ним на работе, пыталась общаться и после окончания рабочего дня. Активно писала ему в социальных сетях и даже звонила. Такое поведение могло вызвать много вопросов у Алёны, жены Аркадия. Она и без того часто ревновала, а тут такой повод нарисовался!
С другой стороны, Аркадий чувствовал, что внимание со стороны девушки ему очень даже нравится. Льстит его самолюбию. Дома от супруги слова доброго не дождёшься, а тут молоденькая сотрудница бегает за ним и вся сияет от радости при встрече.
Конечно, это было приятно. Он же понимал: ей совсем не интересны его советы по работе. Она хочет другого. И интересуется им как мужчиной, а не как коллегой.
В последнее время Аркадий начал всё больше сомневаться: а правильно ли он поступил, когда женился на Алёне? Вроде бы и прожили вместе пятнадцать лет, и ребёнок есть, а чего-то всё равно не хватает. Ссоры и скандалы — да с кем не бывает? Дело вовсе не в них. Но в чём же тогда?
Мужчина отмечал интересный парадокс: в молодости так бегал за Алёной, так её любил, так восхищался её красотой. Но прошли годы, и тут он внезапно увидел: а Алёна-то была неземной красавицей только в его собственных глазах. Он сам себе этот образ придумал. Другие девушки ничуть не хуже. Даже наоборот.
Алёна, конечно, старалась следить за собой. Но, как казалось Аркадию, сильно проигрывала в красоте более молодым женщинам. Вика была для него примером таких барышень: утончённая, весёлая, яркая, упёртая, ещё и с прекрасной внешностью. Разумеется, его к ней влекло, и с каждой встречей на работе мужчина осознавал, что это влечение взаимное. Правда боялся прямо признаться в этом и себе, и ей.
Теперь вот, идя рядом с Викой, Аркадий понимал, что ощущает некоторую скованность и волнение. Девушка задавала разнообразные вопросы о работе, он отвечал, но в их взаимных взглядах, улыбках и жестах чувствовалось нечто большее, чем обычный рабочий контакт. Ходили целый час, потом мужчина сослался на то, что ему пора ехать к семье, и попрощался с новой знакомой. Но сам же и предложил ей встретиться ещё раз. Вика ожидаемо согласилась…
С тех пор их прогулки стали почти ежедневными. Вскоре Виктория перестала скрывать свои намерения. Открытым текстом сообщила мужчине, что неравнодушна к нему. Сначала Аркадий смутился, но затем переборол секундное сомнение и подтвердил, что тоже испытывает к Вике чувства. После этого они обнялись и поцеловались.
Время шло, и Вика стала убеждать кавалера, что ему пора бы уйти от своей жены. В один из четвергов, после работы, когда возлюбленные гуляли по парку, она обратилась к Аркадию особенно прямолинейно.
— Слушай, Аркаш, ну что ты тянешь?
— В смысле тяну?
— Ну жене своей ничего не говоришь. Мне кажется, уже давно пора.
— Уйти от неё?
— Мыслишь верно. Зачем ты с ней живёшь, если у тебя есть я? Мне некомфортно осознавать, что у тебя есть другая женщина.
— Но я с ней пятнадцать лет живу… Как-то неудобно так вот сразу… Думаю, месяца два ещё подождать.
— А потом ещё два? И так до бесконечности. Не надо обманывать себя и меня.
— Ну у меня же сын, Лёнька. Не очень хочется покидать ребёнка в тринадцать лет. Возраст такой специфический — может и не понять.
— А тебя никто не призывает его бросать. Зачем же? Участвовать в воспитании я тебе не запрещаю. Но вот Алёну пора бросить.
— Стыдно как-то. Ну или не стыдно. Не знаю, как описать такое состояние на душе…
— Ой, прекрати. Ты просто не знаешь, как лучше всё сделать. Я тебе готова дать совет.
— Какой?
— Сильно поссорься с ней. Спровоцируй. Обвини в чем-нибудь. Скажи, что узнал, что у неё любовник. Придумай какую-нибудь ерунду короче. И используй это для скандала. Вот и повод уйти появится.
— Да как-то это грубо. Жестоко…
— Ну тогда жди месяцами… Неужели она у тебя такая глупая, что не может догадаться, где ты после работы пропадаешь?
— Она просто мне доверяет.
— Жалко… Тогда процесс может затянуться!
— А ты не думала, что я не хочу уходить? Мне может очень неприятно от такого поступка. Это же предательство семьи.
— О, как ты заговорил! А когда начинал со мной общаться, не думал об этом?
— Думал…
— Короче, подумай вот над чем: кто тебе дорог больше — я или надоевшая жена? Отвечай.
— Ну…
— Прямо ответь.
— Ты.
— Вот и хорошо. Значит разводись с Алёной.
После этого разговора Аркадий долго размышлял. Сначала не хотел идти на радикальный шаг и объявлять жене о разводе, боялся последствий. Но потом решил, что по-настоящему любит всё-таки Вику. А раз так, то разрыв с супругой неизбежен…
В тот вечер ничто не предвещало беды. Алёна вела себя как обычно, муж с сыном рассуждали о том, что будут делать на выходных. Но после ужина Аркадий неожиданно вызвал жену на разговор.
— Алёна, понимаешь, я проанализировал свою жизнь и нашёл главную проблему.
— Какую? И с чего ты вдруг начал над этим рассуждать?
— У меня есть работа, деньги, квартира… Но я глубоко несчастный человек. Я смотрю и понимаю: за эти сорок четыре года жизни я не добился и половины того, чего хотел.
— Ну… Тебе рановато ставить на себе крест.
— Дело не в этом. Человек не может нормально жить и развиваться, если ему в быту некомфортно.
— Что ты имеешь ввиду?
— Я… Я устал жить в браке. Я предлагаю нам развестись.
— Чего?! Ты в своём уме? Почему ты это предлагаешь?
— Мы устали друг от друга.
— Это единственный повод?
— Нет. Но главный.
— А как же Лёнька?
— В воспитании сына я участвовать продолжу. И вообще, вы ни в чём не будете испытывать нужды.
— Поверить не могу, что слышу от тебя всё это.
— Увы, но поверить придётся. Я твёрдо намерен развестись…
Алёна очень болезненно перенесла развод с мужем. Да, отношения между ними не всегда ладились, но она не ожидала, что Аркадий когда-нибудь на такое пойдёт. Да и поводов вроде не было. Алёна догадывалась, конечно, что её муж мог повстречать другую женщину, однако про Вику ничего не знала. Ровно до того момента, пока ей не сообщили, что на ней решил жениться её бывший муж и что вот-вот ожидается свадьба.
Тринадцатилетний сын Лёня тоже не понял поступок отца. Отнёсся к нему с негодованием, сильно переживал. Да Аркадий и сам не пытался перед ним объясняться. Решил, что удастся откупиться. Продолжил содержать семью и щедро давал деньги бывшей жене, лишь бы только его больше не тревожили. А сам переехал в квартиру к Виктории.
Свадьба была пышная и богатая. Родители девушки не очень хорошо отнеслись к тому, что она выходит замуж за человека, который на двадцать лет её старше. В ответ Вика заявила им, что они с Аркадием сильно любят друг друга. Да и сверстников своих оценила критически: дескать, слабые и инфантильные. А Аркадий — настоящий мужчина.
Уже через полгода после свадьбы Вика радостно сообщила своему мужу, что беременна. В их совместной жизни намечалась новая глава. Аркадий решил, что о прошлом стоит забыть и фактически перестал видеться со своим сыном…
Правда, одного не учёл Аркадий. Время было неумолимо. Семнадцать лет спустя он уже не был таким бодрым и энергичным. Суставы ныли, постоянно болела спина, внешний вид стал явно хуже. А вот жена, ещё весьма молодая, такие перемены не оценила. Ей казалось, что рядом с ней должен быть достойный кавалер — яркий, мужественный, и главное — не слишком старый. Да ещё и с отменным здоровьем. На работе её повысили благодаря хорошим отношениям с директором, а вот Аркадий сменил несколько компаний и нигде толком не смог продвинуться. Так и оставался примерно на одном уровне. Зарабатывал, конечно, неплохо, но Викторию это уже не устраивало.
Теперь стандартный разговор между супругами звучал примерно так:
— Аркаш, ты давно в зеркало смотрелся?
— А что?
— Ну, у нас вообще-то вечером банкет. Директор с женой будет, оба зама. А ты в таком виде… Весь одутловатый какой-то, на лягушку похожий. Возьмись уже за ум — в спортзал запишись.
— Да как ты не понимаешь, Вика, у меня с коленями беда. Ты хоть представляешь, какая эта боль? Каждое утро просыпаешься и еле встаёшь с кровати.
— Да ты врачей чаще видишь, чем меня.
— И что я могу с этим сделать? Возраст всё-таки. Я же тоже не железный. Или по-твоему я с годами только молодею?
— Нет, но… Бери пример с меня: я за собой слежу. А ты… Мне тоже надоело каждый день слушать нытьё про твои болячки. И кстати, твои регулярные прогулы работы скоро аукнутся. Тебя же уволят.
Аркадий понимал, что отношения с молодой женой быстро портятся. Пока был здоров и силён, она относилась к нему соответствующе. А тут ослаб, и всё — стала доставать, критиковать, стыдиться его. Вика любила светскую жизнь, банкеты, приёмы, праздники. А с болезненным мужем появляться на них стеснялась. Ведь там все такие нарядные, моложавые. Никто на колени не жалуется.
Единственной отрадой Аркадия осталась шестнадцатилетняя дочь Мария. Как и мать в молодости, она была очень красивой. Яркая и эффектная девушка. Порой отец смотрел на неё и вспоминал Вику, как раз в тот момент, когда впервые повстречал её. Да, можно было сравнивать их без конца — уж очень они были похожи. Во многом из-за этого сходства Аркадий любил проводить время с дочкой.
С выросшим сыном, Леонидом, он общался время от времени. Молодой человек уже был женат, воспитывал годовалого сына. К отцу относился двусмысленно. Помнил то, с какой заботой тот относился к нему в детстве. Но при этом не мог простить развода с матерью.
Общение между отцом и сыном было не слишком доверительным и редким. Но оба старались делать так, чтобы контакт совсем не прервался.
Аркадий Александрович всё чаще укорял себя за уход от бывшей жены. Вспоминал Алёну с теплотой, изредка что-нибудь ей писал. Уж ей бы на ум никогда не пришло стесняться возраста, болезней и внешности мужа…
В один из летних дней Виктория неожиданно села напротив мужа, который сидел за столом и ел сельдерей.
— Аркадий… Я думаю, ты вполне понимаешь, что я тебе сейчас скажу.
— Нет, я не догадываюсь.
— Печально… Значит, с возрастом ты стал менее умным.
— Это с чего это вдруг?
— Ну, ты заговариваешься постоянно. Ошибки в речи делаешь. Понимать всё стал туговато.
— Не замечал такого.
— Ну да ладно. Я сейчас не об этом.
— А о чём?
— Рано или поздно так случается, что людям становится некомфортно жить вместе. Так произошло и с нами. Я больше не вижу своего будущего рядом с тобой.
— Но… Как же Маша? Дочка наша.
— А что она? Взрослая уже, всё поймёт. Но я реально тебя разлюбила. Извини. Время на сборы я дам. Эту неделю живи тут, дальше уезжай.
— Куда?
— На дачу. Там можешь жить, я тебя доставать не стану. Потом официально оформим развод…
Аркадий решил не сопротивляться. В течение трёх дней собрался и уехал в область, на дачу. Супруги рассказали о своём предстоящем разводе Марии, из-за чего та очень сильно расстроилась. Вопреки ожиданиям Виктории, дочь высказалась в поддержку отца и даже пригрозила уехать жить на дачу вместе с ним.
Аркадий уезжал в скорбном расположении духа. Дача досталась ему от бабушки и представляла из себя небольшой дом, участок и сарай. Туалет был на улице. От времени покосился и зарос мхом, а на его крыше свили гнездо какие-то птицы. Обстановка в деревне, где располагалась дача, была довольно депрессивной. Из местных Аркадий почти никого не знал, да и они сами почему-то сразу отнеслись к нему враждебно. Ходили по улице, недобро глядели на него, перешёптывались.
В самом доме Аркадию было очень неприятно находиться. Внутри постоянно стоял какой-то затхлый запах. В ванной постоянно текла из крана грязная вода, соседи по вечерам буянили и пили, в гостиной облезли обои. Кроме того, Аркадий как-то раз обнаружил, что на кухне поселились мыши. Они шумели по ночам, постоянно таскали крупу и хлеб. Мужчина пытался отпугивать их, но ничего не получалось. А потом и вовсе перестал это делать. Интереса не было. Всё свободное время он смотрел телевизор и пил. Тратил на это последние накопления.
Часто поглядывал на висевшую в сенях верёвку, и в такие моменты вся жизнь мелькала перед глазами…
Как-то утром на дачу к мужчине пожаловали гости. Он в это время спал, лёжа на кухне под столом. От стука в дверь проснулся, сбил ногой полупустую бутылку. В голове опять крутились прежние негативные мысли: о бездарно прожитой жизни, о том, как остался ни с чем после развода.
— Наверное, опять соседи. — пробормотал Аркадий и решил одеться получше. Достал майку, спортивные штаны, кепку и открыл дверь. Удивлению его не было предела.
— Привет, пап. — сказала Мария.
— Ну здравствуй, Аркаш. — сказала сильно постаревшая бывшая жена Алёна.
Они обе стояли рядом и улыбались.
Аркадий вздохнул и сделал изумлённое выражение лица.
— А вы чего приехали?
— Аркаш, ты на себя посмотри. Дошёл до такого состояния. Так нельзя. Мы приехали тебя спасать. — нежным тоном сказала Алёна. Дочка в это время кивала головой.
— Алёнушка, мне так стыдно… Я так виноват. Ушёл к этой, а она меня прогнала… Прости. — Аркадий бухнулся на колени, но дочь и бывшая супруга быстро подняли его на ноги.
— А я вот с дочерью твоей подружилась. Она сама мне написала. За помощью обратилась. Дескать, пропадает отец. А я… Я сначала не хотела помогать тебе. Потому что сложно мне тебя простить за твой поступок… Но, раз девочка попросила, то я всё-таки решила не оставаться в стороне. Да и ты, всё же, не чужой человек. Столько лет с тобой прожили…
— Прости, Алёна… Вы тут ходите, как дома. Не стесняйтесь. Машка, тут не прибрано, я забыл. Неделю назад думал убраться, да вот позабыл совсем. Если что, то ванна вон там. Руки вымыть. Там вон кухня. Туалет на улице, но вы аккуратно заходите, там на крыше гнездо. Птицы такие крупные сидят. Я всё думаю убраться там, да руки не доходят…
— Пап, у тебя тут что, мыши?
— Да тут кого только нет… И мыши, и даже крыса пробегала. Всё потравить хотел, да некогда… А позавчера вечером летучая мышь даже залетела, на занавеске повисла.
— Кошмар какой!
— Я пробовал прогнать, да она крыльями махала, не стал её трогать. К утру через окно улетела…
Алёна решила пойти на решительный шаг и забыть прежние обиды. Увезла бывшего мужа к себе домой после того, как он согласился снова к ней переехать. Жалко ей стало Аркадия. Такой был успешный человек, а как оказался один на один с проблемами, так и не справился: тут же начал пить. От такой жизни ничего хорошего с ним бы не случилось, а потому Алёна и захотела его спасти. Хоть и бросил он её тогда, а чуткое женское сердце покоя не давало. Постоянно копалась она в себе, ища причины того, почему же муж в ней разочаровался. Да и вообще часто чувствовала себя виноватой.
После переезда к Алёне Аркадий развёлся с Викторией, бросил пить. Прислушался к словам дочери, взялся за ум, вновь появился на работе, с которой до этого фактически сбежал на дачу. Да и саму дачу начал ремонтировать, чтобы там больше не было прежнего беспорядка.
Он ясно понял, что упустил значительную часть своей жизни, потратил её не на то, что надо. Но теперь горевать было некогда. Решил все силы бросить на поддержку и воспитание Марии, пообещал Алёне жить с ней до конца своих дней душа в душу. Алёна поверила, хоть и тяжело ей это было. Но всё-таки дала шанс блудному мужу, посчитав, что он осознал свои поступки и раскаялся в них.
Особенно была рада возвращению Аркадия к нормальной жизни его дочка. Мария стала часто скандалить с матерью из-за своего тесного общения с отцом и Алёной, и в конце концов переехала к ним. Вышло так, что в итоге в одиночестве осталась Виктория, которая совсем этого не ожидала.
