Я всегда знал, что у Дэна есть секреты. Может, не с самого детства, но чем старше мы становились, тем больше они выплывали наружу. Однако до недавнего времени я даже представить не мог, насколько глубоко он может зайти.
Мы дружили с первого класса. В детстве таскались по стройкам, воровали яблоки из чужих садов, а потом вместе поступили в университет. Я всегда видел в Дэне что-то особенное – харизму, внутреннюю силу, которую уважали даже самые жесткие парни. Он был уверенным, умным и совершенно без страха.
Сначала это были просто странные совпадения. Девушка, с которой мы вместе выпивали в баре, вдруг перестала выходить на связь. Потом коллега с работы, который всегда шутил громче всех, внезапно не появился на смене. Я списывал это на случайности, но со временем таких исчезновений становилось всё больше.
Сперва я не связывал это с ним. Город большой, преступность есть везде. Но однажды ночью он пришел ко мне, вымотанный и чем-то обеспокоенный.
— Надо поговорить, — сказал он, усаживаясь на мой диван.
Я сразу понял, что дело серьезное.
— Помнишь ту девушку из бара? — начал он.
Я кивнул. Высокая блондинка с короткими волосами, улыбка как у киноактрисы. Они ушли вместе пару дней назад.
— Её больше нет.
Я ждал, что он скажет «я не знаю, где она», «она мне больше не звонит» — что угодно. Но он просто посмотрел на меня своими спокойными голубыми глазами и произнёс:
— Я её убил.
Мир вокруг как будто сжался. Воздуха стало мало, словно стены комнаты приблизились. Я хотел смеяться, хотел сказать, что это плохая шутка. Но Дэн не шутил.
— Что ты несёшь? — выдавил я.
— Она начала задавать вопросы, — он пожал плечами, как будто объяснял, почему вернул заказанную в ресторане рыбу. — Это вышло случайно. Но теперь мне нужно, чтобы ты мне помог.
— Помочь?! — моё сердце колотилось так сильно, что, казалось, оно сейчас пробьет грудную клетку. — Ты убил человека, Дэн! Это не случайно! Это…
— Ты мне доверяешь? — перебил он.
Это был вопрос, на который я знал ответ всю свою жизнь. Он спасал меня, когда на меня нападали хулиганы, он помогал мне сдавать экзамены, он был рядом, когда умер мой отец. Он был моим лучшим другом.
Но сейчас передо мной сидел убийца.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? — мой голос прозвучал глухо.
— Мне нужно алиби.
Следующие несколько дней были адом. Новости гремели о пропавшей девушке, полиция искала свидетелей, а я не мог смотреть в зеркало. Я сказал, что мы были вместе той ночью. Солгал. И впервые почувствовал, что становлюсь его соучастником.
Я ловил тревожные взгляды на улице, ловил себя на том, что вздрагивал от любого телефонного звонка. Когда я слышал новости о её поисках, пальцы сами собой сжимались в кулаки. Я пытался убедить себя, что сделал правильное решение. Но в глубине души знал — теперь у меня нет пути назад.
Но самое страшное было впереди.
Прошла неделя, и всё повторилось. Сначала пропала официантка из кафе, куда мы часто заглядывали. Потом девушка, которую я мельком видел рядом с Дэном пару дней назад. О них говорили в новостях, их лица печатали на листовках.
— Ты же понимаешь, что ты делаешь? — прошептал я, когда он снова пришёл ко мне. — Ты кого-то убил! Опять! Ты…
— И что теперь? Ты меня сдашь? — он усмехнулся, наклоняясь ближе. — Нет, не сдашь. Потому что если я пойду ко дну, ты пойдёшь со мной.
Я не мог дышать. Он был прав. Я стал частью этого. И если я расскажу правду — меня посадят.
И тогда я понял.
Я в ловушке.
Я не мог спать. Я не мог есть. Я смотрел на Дэна и понимал, что он не остановится. Пока ему всё сходит с рук — он будет продолжать. Я знал его лучше, чем кто-либо.
Я пытался поговорить с ним. В тот вечер мы сидели в баре, и я решился.
— Дэн, хватит. Ты же понимаешь, что всё идёт к краху?
Он усмехнулся, делая глоток виски.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты думаешь, никто ничего не замечает? Люди исчезают, и это не остаётся незамеченным.
— Тебе страшно? — он склонил голову на бок, его глаза сияли лихорадочным блеском.
— Да, Дэн, мне страшно. И тебе тоже должно быть.
Он поставил бокал на стол с глухим стуком и нахмурился.
— Ты мне угрожаешь?
— Нет. Я пытаюсь тебя остановить.
В этот момент раздался телефонный звонок. Он взглянул на экран, помедлил и сбросил вызов. А потом произнёс с пугающим спокойствием:
— Поздно. Я уже снова это сделал.
Меня прошиб холодный пот.
— Кто? — голос мой дрожал.
— Помнишь девушку, что сидела у стойки в тот день, когда мы здесь выпивали? Блондинка, с зелёными глазами.
Я закрыл глаза, пытаясь подавить рвотный позыв. Он говорил спокойно, как будто обсуждал погоду.
— Это не может так продолжаться, — выдавил я.
— Тогда останови меня, — ухмыльнулся он.
И я знал, что у меня есть только один выход.
В ту ночь, когда он снова пришёл ко мне, я налил ему выпить. Мы пили виски, смеялись, говорили о школьных временах. А потом я добавил в его стакан кое-что ещё.
Я смотрел, как он медленно оседает на пол, как его глаза расширяются от осознания.
— Ты… — пробормотал он, хватаясь за горло.
— Прости, Дэн, — тихо сказал я. — Но кто-то должен был тебя остановить.
Полиция нашла его в его собственной квартире. Передозировка. Никто не задавал вопросов. А я снова смог дышать.
Но знаешь, что самое страшное?
Иногда я ловлю себя на мысли… что мне этого не хватает. Что мне не хватает этой власти.
И я боюсь.
Боюсь, что однажды я сделаю это снова.
