— Лен, не расстраивайся ты так, — пытался поддержать жену Максим. – Ну хочешь, мы себе другого кота заведем. Или кошку. А лучше – котенка. Двух!
— Нет, Максим… Извини, но не хочу, — всхлипывая, ответила Лена. – Мне не нужен другой. Мне мой Маркиз нужен.
Максим ничего не стал больше говорить.
Лишь обнял жену крепко. А потом пошел готовить ужин, потому что понимал, что Лена в таком состоянии, что ей не до готовки сейчас.
*****
Лена всегда была равнодушна к кошкам.
Нет, кошки ей нравились, конечно – такие, знаете, милые создания, на которых, если долго смотреть, то можно запросто забыть, куда ты шел и зачем. И такое с ней не раз случалось.
Но о том, чтобы завести себе такое пушистое счастье, она как-то вот не думала.
Хотя иногда Лена покупала в магазине несколько пакетиков кошачьего корма и подкармливала бездомышей. Наверное, чтобы совесть её по ночам не грызла.
А однажды рано утром Лена вышла из дома, направляясь на работу, и увидела во дворе дома кота.
Она даже не собиралась смотреть в ту сторону, но случайно повернула голову и посмотрела.
А там он… Лежит. На траве. Красивый.
— Ух, ты! – только и смогла сказать она.
Минут пять, наверное, а может и дольше (нет, наверняка, дольше), она рассматривала этого шикарного красавчика, стоя посреди дороги. Да-да, именно посреди дороги, а не тротуара.
Лена просто переходила с одной стороны улицы на другую, и в тот самый момент заметила пушистое чудо.
Шерсть серо-дымчатая с голубым отливом, глаза, как золото, а взгляд… Лена еще никогда не видела у животных такого осмысленного взгляда. В общем, влюбилась она в этого кота.
Всегда вот была равнодушна к животным, а теперь…
Теперь что-то щелкнуло в её голове, и она прямо сейчас готова была забрать его домой.
Она даже забыла про то, что ей на работу нужно.
Требовательный сигнал клаксона остановившейся рядом с ней машины заставил Лену вздрогнуть.
— Девушка, вы долго так стоять будете? – недовольно пробурчал водитель через опущенное стекло. – Я вообще-то на работу опаздываю. В сторону, пожалуйста, отойдите.
— Да-да, извините, задумалась просто, — быстро ответила Лена и переместилась на тротуар.
Если честно, Лена сама не понимала, что с ней происходит. Но глаз от этого кота отвести было невозможно. Она старалась, честно. Но ничего не получилось.
Лена подошла к коту, присела на корточки, осторожно провела рукой по его шерсти и у неё аж дыхание сперло.
А перед глазами сразу всплыла картинка из недалекого прошлого, когда её муж рассказывал ей о своей кошке, которая жила с ним в детстве. Муркой её вроде звали.
— Она такая у меня была… Такая…
— Ну какая, Максим? – не выдержала Лена. – Бриллиантовая, что ли? Или вся из золота?
— Самая лучшая она была. Берешь её на руки, прижимаешь к себе, и чувствуешь себя самым счастливым человеком на свете. Чувствуешь, что у тебя в руках не обычная кошка, а настоящее сокровище.
— Ну если бы мне сейчас подарил кто-нибудь кольцо с бриллиантом, я бы тоже была самым счастливым человеком.
— Лен, ну что ты вечно всё к деньгам сводишь. Есть вещи, которые подороже денег будут.
— Ну да, ну да… — усмехнулась Лена.
А теперь она, кажется, поняла. Поняла, что имел в виду муж, когда говорил, что кошка – это сокровище.
И подруг с коллегами, которые часами рассказывают о любимых питомцах, она тоже теперь понимала.
Кот тихо заурчал, когда она стала гладить его по голове, а вот когда Лена хотела взять его на руки, он вдруг ловко выкрутился и отбежал на несколько метров. Не хотел он идти на руки.
Посмотрел только в сторону соседней многоэтажки и вздохнул. По-человечески вздохнул.
Потом Лена поняла, что опаздывает, и с какой-то тоской в глазах взглянув на кота, побежала на остановку.
И целый день этот кот стоял у неё перед глазами. Точнее — лежал. На зеленой траве. Таким вот Лена его запомнила.
И если раньше она не принимала никакого участия в обеденных беседах коллег, которые обсуждали своих любимых питомцев.
То сегодня рассказала им про удивительного кота, которого встретила на улице. Правда, начала издалека.
— Девочки, кажется, я влюбилась… — задумчиво пробормотала Лена, держа в руках стаканчик кофе.
— В смысле влюбилась?! – удивленно посмотрели на неё коллеги. – А как же муж? Он в курсе вообще?
— Нет, вы не поняли, — улыбнулась Лена. – Мужа своего я тоже люблю. Я, как бы это сказать… В общем, в кота влюбилась.
И Лена взахлеб стала рассказывать девочкам о том, что случилось с ней сегодня утром.
— Вы, наверное, думаете, что с ума сошла?
— Что ты! – замахали на неё руками коллеги. – Наоборот, очень даже понимаем тебя. Мы же через всё это проходили сами. А что ты делать думаешь? Забрать домой не хочешь его?
— Хочу. Очень хочу, — вздохнула Лена. – Только вот я пыталась взять кота на руки, а он не пошел.
— Это нормально, — захихикали коллеги. – Ты должна доказать ему, что он может тебе доверять.
— Как?
— Да тут ничего сложного нет. Ты подкармливай его, подходи к нему каждый день, разговаривай с ним, и уже очень скоро этот кот сам захочет к тебе на руки. Коты, они, как бы это правильно сказать. В общем, они чувствуют, когда их любят, и не могут не ответить взаимностью.
Лена решила прислушаться к советам коллег, у которых в делах кошачьих опыта побольше, чем у неё.
Муж, кстати, идею эту одобрил, и как-то загадочно улыбнулся, когда Лена стала рассказывать ему про кота, которого встретила во дворе дома. Наверное, он был приятно удивлен тем, что его жена «заболела» пушистой болезнью и хочет кота домой забрать.
— Хочешь, я помогу поймать его? – предложил Максим.
— Нет, спасибо. Я думаю, что не надо его ловить. Он сам должен захотеть пойти на руки. По собственной воле.
— Хм… А в твоих словах есть резон. Уверен, что у тебя всё получится. Ты, кстати, имя ему уже придумала?
— Мне Маркизом хочется его назвать. У него такая внешность благородная. Если честно, я вообще не понимаю, как такого шикарного кота можно было выгнать на улицу…
— Да дело-то не в коте, — ответил Максим. – Дело в людях…
На протяжении двух недель Лена подкармливала «своего» Маркиза, гладила его, разговаривала с ним, гуляла.
Вот только на руки кот категорически отказывался идти. Он всё так же грустным взглядом смотрел в сторону многоэтажки по соседству.
А когда Лена устала больше ждать и умудрилась-таки поймать кота, который на этот раз не стал вырываться из рук (видимо, он боялся случайно поцарапать эту прекрасную девушку).
— Ну вот, — заулыбалась Лена. – Давно, наверное, пора было так сделать. Сколько можно уже на улице жить?
Она собралась уже идти вместе с ним домой, уже представляя, как обрадуется её муж.
Максим ведь времени даром не терял – сделал своими руками коту спальный уголок и игровую площадку. А еще в ближайшее время планировал сделать ему гамак.
— Девушка, а вы куда это моего кота понесли? – услышала Лена чей-то женский голос за спиной.
Конечно, она вздрогнула от неожиданности.
А потом резко обернулась и увидела женщину лет шестидесяти, которая быстрым шагом направлялась к ней.
— Извините, а это разве в-ваш кот? – дрожащим голосом спросила Лена, прижимая Маркиза к себе.
— Мой, конечно, — усмехнулась женщина. – А чей же еще? Мне его дочка подарила на день рождения. И, если что, то у меня все документы на него есть. Породистый ведь котик. Дорогой, к тому же. А вы, девушка, как я понимаю, решили себе чужое имущество присвоить, да?
— Я?! Нет, что вы, — испуганно ответила Лена. – Я просто думала, что Маркиз… Что он бездомный. Две недели вот подкармливала его. А теперь вот решила забрать домой.
— Не получится. Это мой кот. Поэтому, давайте его сюда, пока я заявление на вас не написала. И его, кстати, не Маркизом зовут, а Саймоном. Хотите я вам паспорт покажу?
Женщина достала из кармана книжечку, и открыла её на первой странице. Лена была в растерянности.
Она не знала, как ей правильно поступить в этой ситуации. С одной стороны, ей так хотелось забрать Маркиза домой, она ведь полюбила его всем сердцем, а с другой – эта женщина действительно является хозяйкой кота. Никаких сомнений быть не могло.
— Ну что, сами отдадите или мне позвонить в полицию? – усмехнулась женщина.
В общем, Лена отдала ей кота. Ну а что ей оставалось делать? Проблемы ей не нужны.
Женщина взяла Маркиза-Саймона на руки и снова усмехнулась. Лене почему-то даже показалось, что она испытывает удовольствие от того, что Лена находится сейчас в подавленном состоянии.
— Простите, а можно вопрос? – Лена схватила женщину за руку в тот момент, когда она собиралась повернуться к ней спиной.
— Ну что еще?
— Мне просто интересно, а вы совсем не переживаете, что ваш кот гуляет на улице? Это же небезопасно. И почему вы, видя, что я каждый день кормлю вашего кота, ничего мне не сказали?
— За Саймона я не переживаю, потому что природа создала кошек свободными, и они могут гулять, где хотят. А по поводу еды… Ну так, если человек хочет моего кота покормить, почему я должна отказываться от этого? Сейчас на пенсию особо не разгуляешься. А так двух зайцев можно прихлопнуть: кот у меня и выгулянный, и накормленный.
— То есть… Я правильно понимаю, что вы специально отпускаете Маркиза, чтобы его кормили?
— Знаете, что, девушка? Вы чего ко мне прицепились? Я не на допросе, чтобы на ваши вопросы отвечать. Всего хорошего!
Сказав это, женщина резко развернулась и быстрым шагом направилась в сторону соседней многоэтажки. Той самой, куда постоянно смотрел Маркиз.
«Вот, почему Маркиз туда смотрел… — поняла, наконец, Лена. – У него уже есть хозяйка, поэтому и на руки ко мне не хотел идти. Он просто не хотел давать ложную надежду мне и тем неравнодушным людям, которые его подкармливали».
А то, что таких людей было немало, Лена даже не сомневалась. Пройти мимо такого красавчика невозможно.
Она еще долго смотрела на своего Маркиза, а кот, забросив лапы на плечо своей хозяйки, смотрел на неё.
И если бы кто-то в тот момент мог прочитать их мысли, то понял бы, что они любят друг друга, что хотят быть вместе, но не могут. К сожалению, не могут.
Когда Лена пришла домой, она молча прошла на кухню, села возле окна и…
…заплакала.
Впервые в жизни она полюбила кота, впервые в жизни захотела завести себе домашнего питомца, так готовилась, столько времени ждала. И всё коту под хвост.
— Лен, ну не расстраивайся ты так, — пытался поддержать жену Максим. – Ну хочешь, мы себе другого кота заведем. Или кошку. А лучше – котенка. Двух!
— Нет, Максим… Извини, но не хочу, — всхлипывая, ответила Лена. – Мне не нужен другой. Мне мой Маркиз нужен.
Максим ничего не стал больше говорить. Лишь обнял жену крепко. А потом пошел готовить ужин, потому что понимал, что Лена сейчас в таком состоянии, что ей не до готовки сейчас.
И если вы думаете, что это самое страшное, что могло случиться, то это не так.
Самое страшное случилось через месяц.
Весь этот месяц Лена продолжала кормить кота, когда встречала его на улице. Только на руки его больше не брала, потому что видела, как хозяйка кота на неё смотрит.
Да, та самая женщина сидела неподалеку и внимательно следила за всеми, кто подходил к её коту.
Не за котом следила, а именно за людьми, которые к нему подходили. Следила, чтобы не украли его. Дорогой ведь котик.
А через месяц Лена вдруг обратила внимание, что кота больше нет на улице.
Он, конечно, и раньше не сидел только на одном месте, однако сейчас она не видела его уже три дня.
Раньше такого не было.
Зато хозяйка кота сидела на своем прежнем месте – на детской площадке, и постоянно разговаривала с кем-то по телефону. Лена всё никак не решалась подойти к ней.
Очень неприятная женщина. Лене не хотелось ей лишний раз с ней общаться.
Но через неделю, когда Маркиз так и не объявился, Лена всё-таки набралась смелости и подошла.
— Здравствуйте. Извините, что отвлекаю, просто хотела спросить, вы своего кота больше на улицу не выпускаете, что ли? Я его уже неделю во дворе не вижу.
— Здравствуйте, девушка, — усмехнулась женщина. – И не увидите вы его больше. Нет его.
— Как нет? Он пропал? Не вернулся домой? Хотите, я могу организовать поиски?
— Это лишнее. К тому же, я и так знаю, где мой Саймон. Там он, на радуге, — спокойно ответила женщина, подняв глаза к небу. – Хороший был котик, но неосторожный.
— Что?! Что с ним… Что случилось с Маркизом? – Лене стало плохо, в глазах потемнело, но она смогла взять себя в руки.
— Говорила же я ему, чтобы через дорогу не бегал. А он не слушал – вот и угодил по колеса. Слава Богу, не мучился.
— Слава Богу?!
Честное слово, Лена была готова схватит за грудки эту ухмыляющуюся женщину, и трясти её до тех пор, пока… её душа (если она у неё имеется, конечно) не покинет тело.
Это же она выпускала каждый день кота погулять, а он, значит, виноват? Да как она вообще может так говорить?
— И вы так спокойно об этом говорите… Вам что, совсем не жалко вашего кота? – спросила Лена перед тем, как уйти.
— А чего расстраиваться-то? Я дочке уже позвонила, всё рассказала. Она мне нового кота скоро привезет.
Лена сжала кулаки, посмотрела на женщину с нескрываемой ненавистью, а потом развернулась и пошла домой.
А дома она пластом лежала в постели, смотрела в потолок и думала. Думала о том, что надо было ей украсть этого кота. Тогда он, по крайней мере, был бы живой. А теперь…
…теперь его больше нет. После такого она больше никогда влюбляться в котов не будет. Больно…
Даже смотреть на фотографию Маркиза, которую Лена сделала больше месяца назад, было невыносимо больно.
*****
А спустя два месяца случилось еще кое-что, о чем обязательно нужно рассказать.
— Лен, ты мне не поможешь? – крикнул из прихожей муж, который вернулся вечером с работы. – Ты прости, что я с тобой не посоветовался. Просто он это, возле подъезда сидел. Грязный весь, голодный. Его бы помыть, накормить…
Лена вышла в прихожую и увидела в руках Максима какой-то шерстяной комочек.
— Это что? – спросила она.
— Не что, а кто, — широко улыбнулся муж. – Котенок. Говорю же, возле подъезда нашего сидел. Дрожит весь, мяукает. Ну я вот и решил забрать его домой. Откормим его, приведем в порядок, а потом пристроим куда-нибудь. Надеюсь, ты не против?
Лена, конечно, уже пообещала сама себе, что больше никогда не посмотрит в сторону котов, но…
…но глядя на этого несчастного малыша, ей почему-то очень захотелось ему помочь.
Ну как-то вот щелкнуло у неё, и всё.
— Нет, я не против. Я сейчас всё подготовлю, — сказала она, с недоумением наблюдая за тем, как котенок тянет к ней свои лапки. Это впервые на её памяти, чтобы кот сам просился к ней руки.
После водных процедур малыш заметно преобразился. Из «не понятно что это такое» он превратился в очень даже симпатичного котенка. Глаза у него такие, знаете…
…как золото.
А шерсть какая красивая! Такая серо-дымчатая с голубым отливом. Прямо как у Маркиза…
А ведь действительно, если присмотреться к этому котенку повнимательнее, то можно было заметить поразительное сходство с ушедшим на радугу Маркизом.
— Слушай, Максим, а давай не будем его никуда пристраивать. А оставим его себе, — предложила вдруг Лена, держа в руках котенка. – Я его Маркизом назову.
— Мудрое решение, — обрадовался Максим. – Я тогда на днях гамак сделаю для него. Хорошо, Лен?
— Да, конечно. Делай.
И чем взрослее становился Маркиз, тем больше он становился похожим на того кота, в которого Лена когда-то влюбилась.
А в какой-то момент Лена вообще не смогла найти никаких отличий между «прошлым» Маркизом и «настоящим».
Ей казалось, что это был один и тот же кот. Она даже с мужем поделилась своими соображениями.
— Нет, ну бывает, конечно, такое, что разные коты очень похожи друг на друга. Это, видимо, тот самый случай. Хотя, если Маркиз, ну тот, который под машину попал, на улице целыми днями гулял, то он запросто мог с какой-нибудь кошечкой, ну ты поняла…
— Ты знаешь, я об этом даже не подумала. Мне кажется, что в твоих словах есть смысл. И по времени вроде сходится. Господи, неужели, Маркиз оставил мне самого себя? Это же чудо какое-то!
Лена специально открыла сохраненное фото и, держа телефон рядом с Маркизом, пыталась найти хоть одно отличие. А их, не было. Те же глаза, та же шерсть, тот же осмысленный глубокий взгляд. Правда, немного странный.
Будто бы её кот, который неожиданно появился в её жизни, знал что-то такое, чего не знала Лена.
И, знаете, это действительно было чудо.
Потому что хотите — верьте хотите — нет, но это был именно «тот самый» Маркиз, который попал под колеса автомобиля во дворе дома.
Но как?!
А вот это нам знать совсем необязательно. Какая разница – как? Главное ведь, что он вернулся, правда?
Лена стояла возле окна, гладила своего любимого и ненаглядного Маркиза, смотрела на улицу и чувствовала себя сейчас самым счастливым человеком.
Маркизу, кстати, очень нравится вместе с ней смотреть в окно и просто молчать – потому что им не нужны слова.
Им достаточно просто чувствовать друг друга. Как раньше… Да, как раньше.
У котов ведь много жизней, вот одну из них Маркиз без сожаления потратил.
И у него в запасе есть еще несколько жизней, которые он тоже без раздумий отдаст, чтобы быть вместе с Леной. Любит он её, понимаете? Всем сердцем.
