— Мам, я тут случайно старый фотоальбом нашёл. Знаешь, у меня возникли вопросы. Когда я был совсем маленьким, со мной на фото часто мелькала одна и та же девушка. Вот только я её совсем не помню. Кто это?
— Где? Ты хоть покажи фотографию, я мысли читать не умею, – женщина нехотя оторвала взгляд от телевизора и обратила внимание на сына. Тот держал в руках пухлый фотоальбом с несколькими закладками. Вот только когда Нина увидела изображение, она мгновенно помрачнела, руки её затряслись, губы недовольно поджались. – Это… Это твоя сестра.
— У меня есть сестра? – искренне удивился парень. – А почему я раньше об этом не знал и где она сейчас? Неужели…
Артур замолчал, обуреваемый самыми нехорошими подозрениями. Что, если его сестры больше нет на этом свете? И задав этот вопрос, он заставил маму вспомнить о произошедшей в прошлом трагедии? Нет, вряд ли! На лице мамы не было скорби и печали, скорее она была чертовски зла и это позволяло надеяться на лучшее.
— Не выдумывай то, чего нет. Лиля жива и здорова, – сухо процедила женщина. – Она выскочила замуж за обеспеченного мужчину и сбежала. Общаться с семьёй она не хочет, заставить её я не могу. А ты просто был совсем маленький, вот её и не помнишь.
Больше на эту тему Нина не произнесла ни слова. Она поспешила увести разговор в другую сторону, начав расспрашивать сына об учёбе.
Артур был парнем умным, он прекрасно понял, что мама от него что-то скрывает. Настаивать он не стал, всё равно от неё узнать ничего не получится. Нужно найти другой источник информации и желательно, чтобы он был надёжным. На эту роль подходил только один человек – Влад, мамин старший брат.
Артур решил не откладывать в долгий ящик разговор и напросился к дяде в гости. Вот только когда он хотел взять с собой фотоальбом, на прежнем месте его не оказалось. Это было очень странно, неужели мама специально его убрала? Вопросов становилось только больше.
Влад, услышав вопрос племянника, здорово напрягся. Мужчины даже не думал, что это тема когда-либо всплывет. Но, глядя в требовательные глаза Артура, он сдался. Парнишка имеет право знать правду! Если мать ему ничего рассказывать не хочет, придётся взять дело в свои руки.
— Лиля и правда вышла замуж и уехала. И да, с матерью она действительно разорвала все отношения. Но не потому, что задрала нос или что-то в этом роде. Просто ей было невыносимо жить в одном доме с твоей матерью. Да и муж у неё был не самый лучший…
— Я не понимаю! – жалобно протянул парень. – Почему ей было так плохо с мамой?
— Давай я тебе всё по порядку расскажу. Твоя мать много чего натворила, но не вздумай её во всём винить. Ей просто нужна была помощь….
***************
Нина с трудом сдерживала слёзы, выслушивая очередные насмешки со стороны одноклассниц. Да её одежда далеко не новая, о косметике она и мечтать не может, и денег ни копейки нет. Но это не повод над ней издеваться!
Да, ей ужасно не повезло родиться в семье злоупотребляющих горячительными напитками. И мать, и отец не работали, и вели довольно аморальный образ жизни. Естественно, у них не было денег ни на что, кроме своих вожделенных бутылок, а Нина с братом выживали благодаря помощи сердобольных соседок. Тут не до обновок, было бы что покушать.
А школа… Что ж не зря говорят, что дети – это самые жестокие существа на свете. С самого первого класса Нину начали травить, а учительница не обращала на это никакого внимания. Более того, сама поддерживала эту травлю.
Владу же повезло больше. Мальчик он был крупный, сильный и никогда не стеснялся давать сдачи. Несколько драк привели к тому, что его просто-напросто стали игнорировать. Задирать его боялись, а дружить не хотели, зная о его семье.
Влад пытался вступиться за сестру, но только они учились в разных корпусах и пересекались довольно редко. А потом Нина и вовсе заявила, что в его помощи не нуждается, мол, от неё только хуже становится.
Чем старше становилась Нина, тем напряжённее были отношения с одноклассниками. В институте дела обстояли ещё хуже. Девушки дружно говорили ей своё “фи”, парни просто высмеивали. И как же Нину это бесило!
Она была девушкой очень даже симпатичной. Высокая, стройная, длинные светлые волосы, голубые глаза, мягкий овал лица… Мальчики на неё заглядывались, но, едва услышав из какой семьи она происходит, мгновенно исчезали. Слишком уж маленький у них был городок, все друг друга знали.
Именно тогда Нина решила больше на судьбу не полагаться. Ей нужно вырваться из этого города и уехать как можно дальше! Вот только на это нужны деньги и немалые, а у неё их нет. Влад, конечно, иногда подкидывает, но он сам недавно на работу устроился, так что помощь от него невелика. Нужно было срочно что-то придумать.
И удача Нине вскоре улыбнулась. Сначала она нашла объявление, в котором практически бесплатно отдавали хорошие вещи её размера. Потом девушка краем уха услышала о вечеринке, на которой бывают детки весьма обеспеченных родителей. Пробраться на эту вечеринку стало для неё первостепенной задачей! Ей нужно было найти парня, хорошо поддатого и плохо осознающего свои действия. А дальше дело техники. На свадьбу она, конечно, не рассчитывала, да ей и не нужно было этого! Деньги! Хорошая сумма, которая позволит начать жить в другом месте, вот чего она добивалась.
Как ни странно, план удался на все сто процентов. Но радовать новоиспечённую папашу она не спешила. Девушка дождалась пока срок стал приличным и сделать уже ничего было нельзя, и только отправилась к родителям Никиты.
— Я ношу вашу внучку, – без предисловий заявила девушка удивлённой паре. – Я думаю, в ваших интересах будет замять конфликт. К сожалению, моя семья довольно неблагополучная, а это может нанести урон вашей репутации.
— Чего ты хочешь? Замуж? Даже не надейся.
— Что вы, нет, замуж я точно не хочу, – с улыбкой произнесла Нина, поглаживая выпирающий живот. – Зато я хочу исчезнуть из этого города, как можно дальше. Думаю, это в ваших силах. Обеспечьте меня жильём и работой в будущем, и я вас больше не побеспокою.
Будущая бабушка внимательно осмотрела Нину. Задержав взгляд на животе, она произнесла:
— Будет пару условий.
— Внимательно слушаю.
— Во-первых, мы будем принимать непосредственное участие в воспитании девочки.
— Вот это меня удивляет, не стану скрывать. Но почему бы и нет? – согласно кивнула Нина.
— Во-вторых, ты подпишешь договор, согласно которому ни на что не претендуешь. А мы в ответ обеспечим тебя жильём и работой. Ну и обучение оплатим.
— Согласна по всем пунктам.
— Что ж ждем тебя завтра. Юрист подготовит все документы. Но спешу предупредить, сразу после рождения девочки будет произведён ДНК-тест, и если ты нас обманываешь…
— Я этого не боюсь… Я не лгу.
****************
Нина с нескрываемой злостью рассматривала кипу привезённых курьером пакетов. В них были наряды для Лили, бабушка не скупилась на подарки для малышки.
— Ну как же так? – бормотала себе под нос девушка. – У годовалой малявки платьев в десять раз больше, чем у меня! Зачем ей столько, когда она вырастет быстрее, чем всё это успеет поносить?
От созерцания подарков её отвлёк громкий детский плач. Лиля проснулась и требовала внимания мамы. Вот только девушка не спешила подчиниться этому требованию. Малышка ревела всё громче, но Нина даже не трогалась с места. Минут десять спустя девушка все же соизволила подойти к надрывающейся дочурке. Успокаивать ребёнка она спешила, а с каким-то наслаждением смотрела на красное зарёванное личико.
— Почему тебе всё достаётся так просто, а? Куча игрушек, куча вещей, внимание. У меня ничего этого не было…
В дверь застучали. Нина тихо выругалась и взяла дочь на руки. Сделав крайне озабоченное выражение лица, она направилась в прихожую. Девушка отлично знала, кто сейчас стремится попасть в квартиру. Соседка напротив, которую приставили заботливые бабушка с дедушкой. В обязанности Марии Викторовны входило донесение обо всех, даже самых мелких, происшествиях с маленькой Лилей.
— Ниночка, что-то случилось? Я слышу, как малышка столько времени уже плачет…
— Ох, Мария Викторовна, я даже не знаю, что делать, она никак не успокаивается! – у девушки отлично получалось играть роль заботливой матери. – Может, у неё что-то болит? Нужно к врачу обратиться? У меня нет опыта…
— Давай-ка её мне, сейчас разберёмся.
Разумеется, на руках у соседки Лиля успокоилась спокойно за пару минут. Нина опустила глазки в пол и жалобно пробормотала, что не умеет обращаться с такими маленькими детьми. Но она будет стараться и будет крайне признательна за парочку уроков.
Так прошло ещё несколько лет. Бабушка с дедушкой Лилю обожали, они заваливали её подарками, возили отдыхать за границу. Девочка росла настоящей принцессой. А Нина… Нина всё больше и больше ненавидела дочь. Она сравнивала своё несчастное детство и детство этой маленькой девочки и не могла справиться со своими эмоциями.
Когда Лиля пошла в школу, её день был забит до отказа. Кружки, секции, репетиторы… Все вокруг считали Нину заботливой мамой, которая думает лишь о будущем своей дочки. Но на самом деле девушка просто не хотела лишний раз видеть своего же ребёнка.
Когда Лиле исполнилось пятнадцать, с её бабушкой и дедушкой случилась трагедия, авария унесла их жизни и жизни ещё нескольких людей. И для девочки началась черная полоса.
О Лиле некому было больше заботится, и мать перестала скрывать свои истинные чувства к дочери. Дорогие вещи нашли свое место на помойке, украшения были безжалостно сданы в ломбард, косметика разбита и выкинута. Теперь Лиле приходилось носить вещи с распродаж, да круг общения девушки резко изменился. Из престижной школы мать её забрала и перевела в одно из худших мест в городе, в котором учились самые неблагополучные дети.
— Попробуй на вкус мою жизнь, – приговаривала Нина, с улыбкой смотря как дочь заливается горькими слезами. – Привыкла к обеспеченной жизни? Отвыкай, милая.
****************
— Лиля в таком кошмаре жила полтора года, – мужчина отвёл взгляд в сторону. Ему было стыдно за то, что он совершенно не интересовался жизнью племянницы. – Потом Нина встретила твоего отца, вышла за него замуж и на свет появился ты. Лилю быстренько пристроили в бесплатные няньки, совершенно не давая учиться.
— Мама на такое способна? Если честно, я не могу в это поверить.
— Понимаю, но это так. Лиля решилась сбежать, как только ей стукнуло восемнадцать. Тогда она получила доступ к счёту, оставленному ей бабушкой, и смогла более-менее наладить свою жизнь. Чтобы выйти полностью из-под контроля матери, она вышла замуж, можно сказать за первого встречного. Игорь только с виду был хорош, а на деле тиран! Лиля обратилась за помощью к матери, но та вообще только посмеялась и посоветовала научиться терпеть.
— А Лиля что? – парень аж дыхание задержал в ожидании ответа.
— Обратилась ко мне. Я помог ей уехать в другой город. Сейчас она во второй раз замужем, счастлива, имеет двоих милых деток. Если ты действительно хочешь с ней связаться, я могу дать контакты.
— Хочу, очень хочу! Надеюсь, она не откажется со мной поговорить…
Артур действительно хотел познакомиться с сестрой. Хотя бы для того, чтобы узнать, правдива ли рассказанная дядей история. Ведь его мама на такое точно не способна!
Но Лиля отказалась от встречи. И даже от простого разговора по телефону отказалась. Единственное, что она сказала, что не хочет ничего слышать о своей матери…