Ната выползла из здания суда усталой до невозможности. Нельзя сказать, что она чувствовала себя как выжатый лимон — в ее ситуации лимон еще сначала старательно прокипятили, а потом пропустили через мясорубку.
Бракоразводный процесс, чистая формальность, просто раздавил ее. Мерзко было видеть ухмылку мужа, противно осознавать, что он приехал сюда с любовницей, грустно возвращаться в пустую квартиру в полном одиночестве.
Сильный летний ветер ударил в лицо, на пару секунд подарив спокойствие. Потом дверь за ее спиной хлопнула и мимо по ступенькам энергично прошел муж, теперь уже бывший. Он быстрым шагом преодолел расстояние до машины, которая теперь принадлежала только ему, приобнял любовницу, ждавшую его в парке поблизости, и уехал.
Ната возвела глаза к небу, мысленно жалуясь на всё и всех, а когда пришла в себя, рядом уже стояла лучшая подруга.
— Приветствую новобранца! – весело крикнула Марина, протягивая пластиковый бокал с шампанским. – В нашем полку прибыло.
Марина развелась еще три года назад, от брака у нее осталась дочь и чувство разочарования в мужчинах. К новой жизни она привыкла быстро: зареклась когда-либо еще раз выйти замуж («совершать такие фатальные ошибки» — на ее языке), но с четкой периодичностью заводила короткие и бурные романы, которые во всех подробностях пересказывала Нате. Также она начала стремительно подниматься по карьерной лестнице и проще копить деньги, дважды в год ездила отдыхать и вообще мало в чем себе отказывала.
Наташа не верила, что у нее когда-либо получится так же. Да и зачем? У нее уже была счастливая жизнь. Раньше.
— Как себя чувствуешь? – нахмурилась Марина, снимая темные очки. – Ты прямо мертвенно-бледная. Хлебни шампанского.
— Чувствую себя так, будто на меня сбросили бетонную плиту, — призналась Наташа.
— Ошибаешься! — расхохоталась Марина. – Именно этот балласт ты сегодня скинула.
— Не будь такой циничной, — отмахнулась Ната. — Все-таки мы любили друг друга.
По виду Марины стало ясно, что ей очень хочется съязвить, но она героически промолчала.
— Я его действительно любила! — тихо повторила Ната. — Да, я давно переосмыслила последние годы. Я его отпустила. Но что это значит?
— Что?
— То, что я больше никогда не буду счастлива, — грустно улыбнулась Ната. – Понимаешь, я не вижу особого смысла.
— В чем? В жизни без любви? Да будет еще любовь, все будет. Тридцать – не семьдесят, Ната.
— Нет, скорее, в существовании в целом, — абстрактно ответила Ната. – Я, конечно, не говорю сейчас о смерти как о выходе. Вовсе нет. Скорее о жизни как о привычке. Только не надо опять играть в спасателя, мне не нужна помощь.
Марина вглядывалась в нее со страхом. Он прочно угнездился в ее сердце еще полгода назад, когда подруга, совершенно опустошенная, впервые сообщила ей о том, что жизнь закончена, потому что муж нашел другую.
Опасения укоренялись каждую встречу, лишь подтверждавшую, что женщина абсолютно потеряла вкус к жизни. Никакие ухищрения не помогали, идти к психологу Наташа отказывалась, надежды были только на себя саму, но Маринины силы небезграничны, к тому же, ты не можешь спасти человека, который не хочет быть спасенным.
Возможно, в глубине души Наташе нравилось страдать, может быть таким образом она испытывала облегчение, считая себя достаточно наказанной за то, что не смогла, как она считала, сохранить брак.
— Тебе точно-точно надо развеяться! — заявила Марина после короткой паузы нарочито легкомысленным тоном. – Отдохнуть где-нибудь. Скажем, СПА?
— Да ну, деньги еще тратить…
— Массаж?
— Домой и спать! — отчеканила Наташа. – Мой единственный вариант отдыха.
— Передумаешь, звони, — разочарованно протянула подруга. – Я думала, мы затусим сегодня, повод такой хороший…
— А дочка где?
— В лагере же, забыла?
— От всей души желаю приятного вечера! — кивнула Ната.
— Давай хотя бы кофе выпьем? — взмолилась Марина.
Неожиданно для себя, Наташа согласилась.
Марина утянула Нату в мощеный переулок. Старинные здания высились над ними, теплый ветер гулял по улочкам.
— Долго еще идти? – пробурчала Ната. Ветер раздувал юбку, и она шла в напряжении, постоянно придерживая ткань.
— Расслабься. Забей. Почувствуй эту энергию!
— Тебе легко говорить, ты в штанах.
— Ну ты и нытик! – простонала Марина. – Проще зайти и купить тебе штаны. Шопинг?
— Я не намерена сегодня тратиться.
— Расслабься, я плачу. Пойдем!
Женщины снова вынырнули на оживленный проспект и забежали в Торговый центр. Марина тут же принялась подбирать подруге костюм.
— Тут все дорого! — прошипела Ната.
Цены кусались, к тому же, Ната не хотела чувствовать себя обязанной за покупку.
— Не смей спорить, сегодня твой день отдыха, и я хочу сделать его замечательным, — безапелляционным тоном сказала Марина. – Не смотри на цены, иди мерь вон тот костюм.
— Он слишком…
— Ну, какой?
— Слишком красивый! — выпалила Ната.
— Так и ты почувствуй себя красивой, — улыбнулась Марина. – Давай, примерь, он прямо на тебя сшит.
Зоркий глаз подруги и в этот раз не подвел. Костюм сидел шикарно и стоил целое состояние, но Марина не желала и слышать никаких возражений. Ната сразу же переоделась в костюм, а ее воздушное платье легко поместилось в сумку.
— Ну вот, теперь можем пойти и выпить по бокальчику! — радостно сказала Марина.
Она снова повела Нату переулками.
— Вот этому зданию уже двести лет, — заметила Марина. – А у этого окна метра два в высоту! Посмотри, какой у нас город старинный и чудесный, ну посмотри!
Наташа уже поняла, что ей хотят показать все прелести жизни от наслаждения архитектурой до эйфории от покупок. Поначалу это выглядело фальшиво, но постепенно, она стала проникаться этим настроением.
Путь к кофейне продолжался уже полтора часа и Ната искренне наслаждалась прогулкой, свежестью летнего воздуха, запахом остатков зелени, солнцем и приятными дружескими разговорами.
Марина вела подругу самыми причудливыми улочками, какие только были в городе, показывая памятники и скверы, которые Ната раньше не замечала, места отдыха и заведения, в которых она не бывала. Они гладили пушистых толстых кошек, фотографировались и смеялись.
Внезапное облегчение накатило с опьяняющей силой. Как будто долгие месяцы Ната ощущала себя скованной, а сейчас кандалы упали с нее, высвобождая забытое желание жить.
Неприметные дорожки превратились в лабиринт. Марина находила все новые и новые точки запутанного маршрута: по пути в кофейню подруги зашли на уличную ярмарку (Ната купила только ароматные свечи и пакет пончиков), поиграли в настольный теннис в парке, пообедали в ресторане, выпили по коктейлю в небольшом кафе, где играли старые побитые пластинки и посетили кино на крыше.
Ната валилась с ног от усталости к концу дня, но чувствовала себя абсолютно счастливой.
Наконец, женщины добрались до финальной точки маршрута – кофейни. Марина заказала все сладости, какие только были, и вышла в уборную. Ната сняла с полки томик стихов Маяковского в ожидании подруги.
— Любите русских футуристов? – раздался приятный мужской голос рядом.
— Простите? – Ната отложила книгу и посмотрела на говорящего – приятного мужчину в очках без оправы.
— Вы читаете Маяковского, — заметил он.
— А, нет, я не большой любитель. Просто взяла почитать, пока жду подругу.
— Жаль, что вы не одна! — просто ответил мужчина.
— А вы хотели подсесть и познакомиться? – поражаясь собственному нахальству спросила Ната. Это все вечер. Он прошел необычно и теперь она отвечает с нетипичной смелостью.
— С радостью бы составил вам компанию, — немного смутившись от ее прямолинейности ответил мужчина. – Меня зовут Олег.
— Ната.
— Ната – это Наталья?
— Лучше просто Ната.
Он действительно встал из-за своего столика и пересел к женщине, убирая в карман пиджака небольшой блокнот.
— А вы рисовали, — сказала Ната, довольная своей внимательностью.
— Верно, — улыбнулся Олег. – Так, наброски.
— Покажите! – требовательным тоном выпалила Ната.
Олег послушно протянул ей блокнот. Ната жадно разглядывала этюды: природу, графические построения домов, яркие наброски цветов, птиц, кошек, лиц стариков и детей в метро.
— Великолепно! – выдохнула она. – Вы очень талантливы.
— Скорее, просто очень старателен, — поправил ее Олег.
— Все равно, это бесподобно!
Она долистала до последнего наброска и замерла, увидев свой портрет.
— Вы поэтому хотели подсесть?
— Что?
— Вы меня рисовали. Поэтому и заговорили со мной.
— Очень неучтиво с моей стороны делать это без спросу. Но нет, скорее, все было наоборот.
— В каком смысле?
— Я хотел с вами заговорить, но счел это… неправильным. Поэтому интуитивно стал рисовать.
Ната молча уставилась в его глаза, сверкающие за очками. Олег тоже молчал, но взгляд его был яснее всех слов на свете. Сердце билось быстро-быстро, хотелось совершить какую-нибудь глупость. Разбить нелепую красную чашку об пол, прыгнуть в новом костюме в реку, взять Олега за руку и сказать: «Плевать на все, поедем ко мне прямо сейчас».
Момент был прерван вернувшейся Мариной. Быстро оценив обстановку, подруга заявила о срочных делах, выждала, чтобы отвести подозрения, еще минут десять в новой компании и уехала.
Дома она сделала ужин, выпила кофе, полежала в горячей ванне с книжкой, улыбаясь воспоминаниям о прошедшем днем. Ближе к полуночи раздался звонок.
— Алло!
— Спасибо тебе, Мариш! – веселый голос Наты несся из трубки. – Спасибо за этот день! Ты была права, ты была во всем права.
Марина самодовольно усмехнулась.
— Ну еще бы!
— Я тебе очень благодарна за день. И за эту кофейню…
— И тебе спасибо, солнце! — Марина не могла скрыть теплоту в голосе. – Ты уже одна?
— Нет, — хихикнула Ната. – Ужинаю с Олегом.
— Приятного вам аппетита. Вроде бы, он хороший парень.
— Потрясающий! – с жаром ответила подруга. – И ты у меня потрясающая. Боже, я так счастлива!
Марина облегченно вздохнула. Ее миссия была выполнена. На душе впервые за долгое время было светло и спокойно. Ната хоть и не хотела, чтобы ее кто-то спасал, но все вышло, как нельзя лучше. Возможно, теперь и ее новая жизнь заиграет яркими красками.
