Сквозь сон Степан отчетливо чувствовал, что кто-то настойчиво теребит его за ногу:
— Ромка, да отстань ты. Дай поспать.
Лег он поздно, поэтому глаза открывать не хотелось. Да и не моглось. Но и спать, когда тебя дергают за ногу, невозможно. С трудом приоткрыв один глаз, Степка увидел перед собой морду медведя. Вот только рассмотреть ее как следует не удалось, глаз практически сразу закрылся. Веки были свинцовыми, поэтому, чтобы держать их открытыми, это нужно было спички вставлять. Или веточки – в лесу все-таки отдыхали.
Тем временем кто-то настойчиво продолжал теребить ногу.
Степан снова, но уже не сдерживая раздражения в голосе, обратился к другу:
— Ромка, если не оставишь меня в покое, пеняй на себя.
Посильнее зажмурив глаза, студент-первокурсник перевернулся на бок. «Да пусть дергает сколько влезет – не встану!». Ругаться с Ромкой, да и подниматься с теплого постельного мешка было лень. «Эх, не надо было вчера водку с пивом мешать» — с сожалением подумал он.
Только Степан начал проваливаться в сон, как кто-то с силой вытащил его из палатки наружу.
От испуга парень не сразу сообразил, что случилось, но сон как рукой сняло. Осмотрев себя с ног до головы и убедившись, что все части тела на месте, он сквозь пелену на глазах пытался найти товарища.
Познакомились они недавно, в институте, поэтому за такие вольности можно было и наказать, чтобы впредь думал, что делает. Степан был готов наброситься на Ромку с кулаками, но тот лежал в своей палатке и по громкому храпу было понятно, что он крепко спит. «Кто же тогда меня за ногу тащил?» — удивился Степка.
Повернув голову вправо… «Что за ерунда» — не поверил парень своим глазам и стал протирать их руками.
Когда открыл их снова, ничего не изменилось. Перед ним во весь рост стоял бурый медведь.
Он был больше, чем шкаф в общаге и шире, чем дуб. Тот самый дуб, об который «веселые» студенты вчера на спор разбивали стеклянные бутылки. Медведь не издавал ни звука и от этого было еще страшнее.
— Здрасьте, — сказал Степан первое, что пришло ему в голову.
Медведь стал медленно приближаться. «Ромка-а!» — хотел крикнуть Степан, но не смог.
Вместо этого сдавленно прохрипел что-то нечленораздельное.
Друг не слышал его, а медведь приближался все ближе и с каждым шагом становился все больше. Стало страшно. Никогда еще в жизни Степан так не боялся.
Руки тряслись, ноги превратились в мешки, набитые ватой, а кричать не было сил.
Собрав всю волю в кулак, парень резко вскочил с земли и побежал.
Куда бежал, не видел. Просто вперед, подальше от палатки и от… «Блин, Ромка!» — пронеслась запоздалая мысль.
Степан остановился и стал осматриваться: кругом были одни деревья. Высокие – до самого неба.
— Ромка-а-а! – стал звать друга Степка. – Ромка-а-а, отзовись!
Вдруг среди деревьев промелькнула тень. Большая и мохнатая. Парень повернулся в ту сторону. Но как ни старался всматриваться в пустоту — никого там не увидел, но каким-то шестым «нюхом» чувствовал, что медведь рядом. Сзади хрустнула ветка. Потом еще одна.
Не оборачиваясь, Степан снова побежал. Голос прорезался, и он кричал как только мог. А потом споткнулся об ветку и полетел кубарем в овраг. Несколько раз кувыркнувшись через себя, упал на твердую землю, сильно приложившись головой.
Последнее, что он видел: медведя, который протягивал ему разбитую бутылку.
Сквозь сон Степан отчетливо чувствовал, что кто-то настойчиво теребит его за ногу:
— Ромка, да отстань ты. Дай поспать.
Вдруг он резко открыл глаза, одновременно отскочив в дальний угол палатки. У входа в палатку на карачках стоял Ромка и ехидно улыбался:
— Кошмар приснился?
— Ромка, это ты?
— Прикалываешься? А кого ты еще ожидал увидеть в глухом лесу, медведя что ли? Ты так орал, что белки в дупла попрятались. Все нормально?
Степан потихоньку стал приходить в себя.
Выйдя из палатки, он подозрительно осмотрелся по сторонам. Никаких медведей не было: «Слава Богу, это просто сон». Звонкий металлический звук заставил его вздрогнуть. Повернувшись, он увидел, как Ромка пинает ногами консервные банки:
— Ты что делаешь?
— Ну не с собой же их забирать. Ты, кстати, давай палатку собирай, а то на автобус опоздаем.
Среди деревьев на мгновение показалась нахмуренная морда медведя с разбитой бутылкой. Степка зажмурил глаза и быстро открыл: «Фу-ух, показалось».
— Чего?
— Ничего, Ромка. Мы в лесу такой беспорядок устроили. Давай уберем, чтобы животные не поранились случайно.
— Тебе надо, ты и убирай. А я пошел тогда. Не хочу на автобус опоздать.
Роман закинул рюкзак за плечи и пошел в сторону остановки. Степан же остался собирать мусор: первым делом сложил в пакет банки из-под шпрот, умудрившись при этом порезать палец об острые края крышки. «А если бы животное поранилось?» — пронеслась мысль в голове. Потом стал собирать осколки бутылок.
Убедившись, что ничего остро-режущего не осталось, он, собрав палатку, отправился вслед за Ромкой.
Пройдя примерно половину дистанции, Степан встал как вкопанный: друг сидел на дереве и дрожал от страха, а под деревом его караулил медведь. Руки стали предательски дрожать, отчего один из пакетов упал на землю. На фоне зловещей тишины дребезжание жестяных банок показалось чересчур громким. Медведь резко обернулся, внимательно посмотрел на гостя, шумно сопя ноздрями, после чего бросил суровый взгляд на Ромку и в одно мгновение прыгнул в кусты.
Ребята несколько минут смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и не могли пошевелиться.
Даже слова произнести не могли – боялись, что медведь их услышит. Когда позади хрустнула ветка, Степка напрягся и готов был уже потерять сознание.
— Пацаны, а вы чего тут делаете? – прозвучал за спиной басовитый мужской голос.
Степан повернулся и увидел перед собой мужчину лет пятидесяти с ружьем на плече. Он хотел что-то сказать в ответ, но мысли путались, а слова застревали в глотке.
— Да вы не бойтесь, — усмехнулся мужчина, похлопывая рукой по ружью, — я егерем работаю. За порядком слежу и заблудившимся дорогу показываю. Каждый год одно и то же: на майские понаедут сюда из города, покуролесят всю ночь, а утром начинают блуждать по лесу.
Внимательно осмотрев студентов, мужчина продолжил:
— Смотрю, вы даже мусор за собой убрали, молодцы! Обычно самому приходится убирать, народ нынче культурно отдыхать совсем не умеет.
— Ага, — только и смог выдавить из себя Степан.
— Слушайте, вы же на автобус, наверное, торопитесь? Или на машине приехали?
— Н-нам на автобус надо.
— Так чего стоим, пошли скорее, а то опоздаете, а следующий рейс только вечером будет.
— А медведь? – жалобно подал голос Ромка.
— Что медведь? – не понял мужчина.
— Ну медведя мы тут видели, большой такой.
— Вы, ребята, это, не злоупотребляйте много, чтобы не мерещилось. Медведей здесь лет десять никто не видел. Пойдемте скорей, автобус ждать не будет.
По дороге егерь что-то увлеченно рассказывал ребятам, но те его почти не слышали. Каждый думал о пережитом, пытаясь понять: вправду это всё было или же просто привиделось. Ромка по пути даже пару оберток поднял, брошенных кем-то из городских. Для себя он твердо решил, что больше мусорить в лесу не будет, и пить не будет. Степан мысли своего товарища разделял полностью, хотя даже представления не имел, о чем тот думает.
Лишь на мгновение ему показалось, что он увидел медведя среди деревьев, но не стал придавать этому значения.
Да и зачем: если с добром придёшь в лес – с добром из него и воротишься. Так егерь сказал.
