– Встречайте! – раздался громкий голос в дверном проёме. – Не дожидались, так сама приехала!
Ирина Петровна, пожилая женщина средних лет с решительным взглядом и крепкими манерами, переступила порог квартиры сына, держа в руках две огромные сумки. За её спиной маячила не менее внушительная дорожная сумка на колёсах.
– Мам, ты же говорила, что приедешь только через неделю, – удивлённо пробормотал Артём, зевая и потирая глаза. Он выглянул в коридор, стоя босиком и всё ещё в пижаме.
– Ага, сейчас бы я ещё неделю с вами договаривалась, чтобы меня встретили! – отмахнулась Ирина Петровна. – Лучше я сама, чем по городу с вами кататься – целее буду.
В глубине квартиры, за спиной Артёма, послышался тихий, но отчётливый вздох. Его жена, Анастасия, не спеша вышла из спальни, на ходу завязывая пояс халата. Она старалась выглядеть приветливой, хотя в глазах читалась лёгкая досада.
– Мама, – осторожно начала Настя, – мы бы вас встретили, если бы вы сказали заранее. Утром, в шесть часов… вы нас немного удивили.
– Удивила, говоришь? – хмыкнула свекровь. – Зато сюрприз хороший! Вон, я вам сколько всего привезла. – Она жестом указала на свои сумки. – Настоящая еда, без химии. Хоть поживёте, как люди.
Артём, видя, как тяжело матери, поспешил взять у неё сумки.
– Мам, куда столько еды? Мы же купили продуктов на неделю, – удивился он, приподнимая одну из сумок.
– Купили, ага. Химию вашу магазинную. Вот вам нормальные соленья, варенье и мясо деревенское. И потом – я же приехала не на два дня, а на сколько нужно будет. Посмотрим, как всё пойдёт.
Настя поймала взгляд мужа, в котором читалось лёгкое замешательство. Сколько нужно будет? Это звучало слишком неопределённо, чтобы внушать спокойствие.
Когда Ирина Петровна ушла отдыхать в гостиной после дороги, Анастасия тихо закрыла за собой дверь спальни и повернулась к мужу:
– Артём, ты знал об этом? – прошептала она, чтобы свекровь её не услышала.
– Честное слово, не знал, – развёл руками Артём. – Ну, понимаешь, мама у нас женщина независимая. Если решила приехать – значит, приехала.
– И сколько она собирается у нас оставаться? – Анастасия нахмурилась. – У неё всё с таким видом, будто она тут надолго…
– Настя, ну что ты заводишься? – попытался успокоить жену Артём. – Это моя мама, она не монстр. К тому же она может помочь тебе по дому, если ты так устала.
Анастасия прикусила губу, чувствуя, как гнев тихо поднимается внутри. «Помощь», думала она, вспоминая прежние визиты свекрови, когда та осматривала всё в доме, словно инспектор.
– Ладно, посмотрим, как всё будет, – наконец ответила она, делая усилие над собой.
Когда Настя вышла из спальни, перед её глазами предстала сцена: Ирина Петровна, встав на табурет, осматривала верхние полки шкафов в гостиной, проводя по ним пальцем.
– Люди добрые! – воскликнула она. – У вас тут пыль на палец ложится!
– Ирина Петровна, зачем вы туда полезли? – сдержанно спросила Настя.
– Да как зачем? – фыркнула свекровь, слезая с табурета. – Посмотреть, как ты хозяйничаешь. Между прочим, Артём порядок любит, а тут… ну, я уж промолчу.
Настя сжала кулаки, но постаралась улыбнуться.
– Я убираюсь каждый день, – сказала она, отчётливо проговаривая каждое слово.
– Ха! – рассмеялась свекровь. – Если это у тебя называется «уборка», то я тогда – королева Англии.
Настя почувствовала, как внутри неё закипает раздражение, но она снова промолчала. В конце концов, это только начало её «гостевого визита».
Ирина Петровна с самого утра бодро начала наводить свой порядок. Пока Артём ещё спал, она тихонько открывала шкафы и перебирала содержимое. Настя вышла из спальни с задумчивым видом – она долго не могла уснуть после вчерашнего неожиданного приезда.
– Доброе утро, Настенька, – громко произнесла свекровь, даже не оборачиваясь.
– Доброе, – ответила Настя и остановилась в дверях кухни, наблюдая за тем, как Ирина Петровна с сосредоточенным видом заглядывает в шкафы.
– Ох, Настя, Настя, – покачала головой свекровь. – Как у тебя тут всё не по-людски организовано! Сахар рядом с крупами, мука вообще на верхней полке… ну кто так делает?
– Я так делаю, – сдержанно ответила Настя, наливая себе кружку чая.
Ирина Петровна только фыркнула в ответ.
– Ладно, раз ты привыкла к такому бардаку, что ж поделать. Но это ж неудобно! Я вот, например, дома всё раскладываю по местам – у меня даже соль своя полочка есть.
Настя хотела было съязвить, но остановила себя, сделав большой глоток чая.
– Кстати, – продолжила свекровь, – я тут утром, пока вы ещё дрыхли, посмотрела, что вы едите. Настенька, ты серьёзно кормишь моего сына этим?
– Чем «этим»? – прищурилась Настя.
– Сосиски, макароны, пельмени… ты что, вообще готовить не умеешь? Мужчинам нужно мясо, супы, настоящая еда! А не вот это вот всё.
Настя глубоко вдохнула и на мгновение закрыла глаза.
– Я работаю, – спокойно сказала она. – И Артём тоже. У нас иногда просто нет времени на изыски.
– Это отговорки, – отмахнулась Ирина Петровна. – Я в твоём возрасте и работала, и за домом следила, и детей воспитывала. И ничего, справлялась.
Настя поставила кружку на стол чуть громче, чем планировала.
– У нас с Артёмом всё устраивает, – отрезала она. – И он, между прочим, мне помогает.
– Помогает? – свекровь подняла брови. – Настя, ты что, издеваешься? Мужчине по дому помогать – это уже чересчур! У него своя работа, а домашние дела – это твоя забота.
Настя стиснула зубы, но промолчала. В этот момент в кухню вошёл Артём, заспанный и всё ещё не до конца проснувшийся.
– Доброе утро, – пробормотал он, взглянув на мать и жену. – Что-то вы обе сегодня рано разошлись…
– Доброе, сынок, – улыбнулась Ирина Петровна. – Садись, я тебе сейчас нормальный завтрак сделаю. А то твоя Настенька тебя явно недокармливает.
Настя бросила взгляд на мужа, но тот, видимо, не уловил напряжения в воздухе.
– Мам, спасибо, конечно, но я сам справлюсь, – миролюбиво ответил Артём.
– Справишься? – всплеснула руками свекровь. – Ну-ну…
Когда Ирина Петровна занялась своими кулинарными шедеврами, Настя решила немного отвлечься. Она отправилась в спальню, чтобы спокойно передохнуть. Но отдохнуть ей, конечно, не дали. Уже через полчаса Ирина Петровна зашла к ней с горой чистого белья.
– Ты это собиралась гладить? – строго спросила она.
– Да, вечером, – ответила Настя, пытаясь не выдать раздражения.
– Ну тогда я тебе помогу, – заявила свекровь. – А то ты опять всё на потом оставишь.
– Спасибо, но не надо, – сдержанно сказала Настя.
– Надо, Настенька, надо, – с нажимом произнесла Ирина Петровна, уже включая утюг.
Настя вышла из комнаты, чувствуя, как в груди нарастает тяжёлое напряжение. Её домашний уклад рушился на глазах, но она пока не могла придумать, как объяснить это мужу, чтобы не разжечь ещё большего конфликта.
Прошла неделя с приезда Ирины Петровны. Настя уже сбилась со счёта, сколько раз ей приходилось закрывать глаза на откровенные придирки свекрови. И если раньше Артём пытался хоть как-то сглаживать углы, то теперь он явно старался держаться подальше от происходящего, предпочитая просто уходить на работу пораньше и возвращаться попозже.
Однажды вечером, когда Артём задерживался, Настя решила приготовить ужин. Она стояла у плиты, перемешивая суп в кастрюле, когда на кухню вошла Ирина Петровна.
– Что это ты тут варишь? – с недоверием спросила свекровь, заглянув в кастрюлю.
– Борщ, – коротко ответила Настя.
– Борщ? – Ирина Петровна прищурилась. – А где мясо?
– Оно там есть, – сухо заметила Настя, не отвлекаясь от готовки.
– Да какое мясо? – свекровь провела ложкой по дну кастрюли. – Одна вода и капуста! Настя, ты вообще понимаешь, как готовить борщ? Это ж блюдо на мясе держится!
Настя выпрямилась и, повернувшись к Ирине Петровне, спокойно произнесла:
– Если вам не нравится, вы можете приготовить сами.
– Вот ещё! – фыркнула свекровь. – Я гостья, а не кухарка.
– Тогда, может, гостья перестанет проверять каждую кастрюлю? – не выдержала Настя.
Ирина Петровна лишь неодобрительно качнула головой и вышла из кухни, напоследок бросив:
– Артём дома такого не ел.
Настя стиснула зубы, чтобы не вспылить. Она давно заметила, что Ирина Петровна не упускает ни одной возможности вставить фразу вроде: «А вот я, когда Артём был маленьким…» или «А у меня в доме было не так».
Чуть позже, когда ужин был готов, Настя села за стол одна. Свекровь демонстративно не пришла ужинать, сославшись на то, что ей «не хочется». Настя вздохнула и принялась за еду, стараясь не обращать внимания на это явное проявление недовольства.
В ту ночь она не могла уснуть. Лежала в темноте, слушая размеренное дыхание мужа. Мысли путались: с одной стороны, она понимала, что Ирина Петровна – мать Артёма, и её нужно уважать, но с другой – это постоянное вмешательство в их жизнь стало невыносимым.
На следующий день напряжение достигло нового уровня. Настя вернулась с работы уставшая и сразу же столкнулась с новым сюрпризом. Ирина Петровна переставила все вещи в шкафах.
– Ирина Петровна, – строго начала Настя, зайдя в кухню, – вы что сделали с нашими вещами?
– Навела порядок, – беззаботно ответила свекровь, протирая кухонный стол.
– Но я же вас просила не трогать наши шкафы!
– Просила, не просила, а порядок-то я сделала, – усмехнулась Ирина Петровна. – Теперь у вас всё логично: кастрюли с кастрюлями, крупы с крупами. А то у вас раньше как на базаре всё.
– Это мой дом, – подчеркнула Настя, пытаясь говорить спокойно.
– Так я тебе добра желаю, – с притворным возмущением возразила свекровь. – И что ты заводишься? Я ж не для себя стараюсь, а для вас.
Настя уже собиралась что-то ответить, но в этот момент вернулся Артём. Он тут же почувствовал напряжение в воздухе.
– Что случилось? – спросил он, сняв куртку.
– Твоя мама, – начала Настя, – опять переставила все вещи на кухне!
Артём взглянул на мать, которая смотрела на него с выражением невинности на лице.
– Мам, а ты зачем полезла? – с усталостью спросил он.
– Артём, я ведь для вас старалась! – Ирина Петровна всплеснула руками. – Да разве я могла спокойно смотреть на этот хаос?
Артём хотел было что-то сказать, но, видимо, решил, что проще промолчать.
Настя бросила на мужа разочарованный взгляд и вышла из комнаты, чувствуя, как её терпение на исходе.
Настя вышла из кухни и прошла в ванную. Закрыв за собой дверь, она устало привалилась к раковине и взглянула на себя в зеркало.
– Вот же прицепилась, – пробормотала она себе под нос, включив холодную воду и плеснув в лицо несколько капель. – Что ей вообще нужно?
Она постояла ещё пару минут, стараясь успокоиться. Но даже прохладная вода не могла снять тяжесть от этих ежедневных придирок.
Едва она вернулась в гостиную, как раздался звонок телефона. Настя глянула на экран – звонила её мать.
– Да, мам, – ответила она, присев на диван.
– Настя, – голос на том конце был взволнованным, – приезжай скорее. Папа плохо себя чувствует. Мы сейчас в больнице.
– Что случилось? – Настя тут же вскочила, сердце заколотилось.
– Температура высокая, его сильно лихорадит. Я боюсь, как бы это не было что-то серьёзное. Врачи пока ничего толком не говорят…
– Я сейчас приеду, – быстро ответила Настя, отключив телефон.
Она зашла в спальню, на ходу собирая сумку. В этот момент в дверях появилась Ирина Петровна.
– Ты куда это собралась в такое время? – строго спросила свекровь, скрестив руки на груди.
– В больницу, – коротко ответила Настя, не останавливаясь.
– В больницу? А дома кто ужин готовить будет?
Настя резко обернулась, на её лице было столько возмущения, что даже свекровь слегка растерялась.
– У меня отец в больнице! – почти закричала она. – Ему плохо!
– Ну, я понимаю, что плохо, – фыркнула Ирина Петровна, снова обретя уверенность. – Но это не значит, что ты должна забрасывать дом. У тебя муж, между прочим, после работы усталый придёт. А тут – ни ужина, ни порядка.
Настя не выдержала.
– А вы, между прочим, здесь только потому, что вас сюда пустили! – выпалила она. – И я больше не собираюсь выслушивать ваши придирки, когда у меня семья в больнице!
Она схватила сумку и выскочила за дверь, громко хлопнув ею так, что посуда на полках задребезжала.
Настя провела в больнице несколько часов. Её отец лежал с закрытыми глазами, измождённый, почти не разговаривая. Настя помогала матери, принося воду и лекарства, которые прописали врачи.
– Держится температура, – тихо сказала мать, когда они остались вдвоём в коридоре. – Ему тяжело…
Настя обняла мать, стараясь поддержать её, но чувствовала, как собственное напряжение нарастает. Она всё время думала о том, что её ждёт дома.
Когда Настя вернулась, уже было далеко за полночь. В прихожей её встретила тишина. Она сняла куртку, прошла в гостиную и обнаружила Артёма, мирно спящего на диване. На столе стояла тарелка с холодным супом – видимо, он сам разогрел ужин.
Настя тихо вздохнула. Но спокойствие продлилось недолго. Едва она направилась в спальню, как в коридоре появилась Ирина Петровна.
– Вернулась? – ехидно спросила она. – И как это понимать? Ты целый вечер где-то была!
– Я ухаживала за своим отцом, – сдержанно ответила Настя.
– Ну конечно, оправдания всегда можно найти! – фыркнула свекровь. – А то, что у твоего мужа рубашки до сих пор не глажены, тебя не волнует?
– А вы не могли сами это сделать? – резко спросила Настя.
– Я гостья! А не домработница!
Тут Настя не выдержала:
– Вы не гостья! Вы хозяйничаете тут так, будто это ваш дом!
Голос Насти разбудил Артёма. Он встал с дивана, ошарашенно оглядывая их.
– Что происходит? – спросил он, глядя то на жену, то на мать.
– Ты посмотри, Артём, – начала свекровь, – как твоя жена разговаривает с твоей матерью!
– Зато ваша «мать» разговаривает так, будто я не человек, – перебила Настя.
Артём устало потер виски.
– Мама, – наконец сказал он, – может, хватит? Ты ведь видишь, как она устала.
Ирина Петровна посмотрела на сына так, будто он сказал что-то оскорбительное.
– Хватит? – переспросила она. – Это я-то должна что-то прекращать? Да эта девчонка просто ленивая! Ей ничего не нужно, она только и ищет оправдания, чтобы ничего не делать!
5. Кульминация конфликта
Комната замерла в напряжённой тишине. Настя смотрела на Ирину Петровну, с трудом сдерживая накатившие слёзы. Артём стоял между ними, как между двумя стенами, пытаясь понять, что происходит, но видно было, что он на грани.
– Мам, хватит, – повторил он, уже твёрже.
Ирина Петровна опешила, будто сын ударил её словами.
– Что значит «хватит»? – возмутилась она. – Ты вообще слышишь, как она со мной разговаривает? Я-то думала, ты её хоть воспитанию научил, но, видимо, рано было радоваться.
Настя почувствовала, как гнев снова накатывает волной, но на этот раз она не стала молчать.
– Я уже просто не могу это терпеть! – выпалила она, срываясь на крик. – Каждый день вы придираетесь ко всему: как я готовлю, убираюсь, что я говорю, что я делаю. Всё вам не так!
– Да я просто хочу, чтобы у моего сына была нормальная жена! – с вызовом ответила Ирина Петровна. – А не та, которая бегает куда-то вместо того, чтобы дома порядок наводить!
– Нормальная? – горько усмехнулась Настя, глядя прямо в глаза свекрови. – Вы хоть понимаете, что мой отец в больнице? Что я разрываюсь между работой, домом и больницей? А вы даже не пытаетесь это понять, потому что для вас главное – порядок на кухне и вычищенные полки!
– Опять оправдания, – махнула рукой Ирина Петровна, словно отметая слова Насти. – Это всё потому, что ты просто не хочешь стараться.
Настя почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Она хотела уйти, но Артём вдруг поднял руку, как бы призывая всех остановиться.
– Хватит, – произнёс он, спокойно, но с заметной твердостью.
Ирина Петровна повернулась к нему:
– Сынок, ты посмотри, как она меня оскорбляет! Я ради вас всё бросила, приехала сюда, а она меня выгоняет из дома!
– Мам, ты серьёзно? – Артём посмотрел на неё с непонятным выражением. – Ты ради нас приехала? Или чтобы снова устроить цирк?
– Как ты можешь так говорить? – ахнула свекровь. – Я же твоя мать!
– Именно поэтому я и терпел это всё, – продолжил Артём, а в его голосе слышалась нарастающая усталость. – Но, знаешь, я сейчас смотрю на Настю, и она права. Ты с первого дня приезда ведёшь себя так, будто это твой дом. Придираешься, учишь её жить. А ведь у неё сейчас и так нелегко.
– Нелегко? – перебила его Ирина Петровна. – Она просто ленится!
Артём не дал ей договорить:
– Мам, всё. Я покупаю тебе билет на завтра. Ты уезжаешь.
Ирина Петровна замерла.
– Что? – её голос прозвучал словно чужой.
– Ты уезжаешь, – повторил Артём.
– Ты выгоняешь меня? – спросила она, не веря своим ушам.
– Да, – твёрдо сказал он. – Это не просьба.
Настя стояла в стороне, не веря тому, что слышала. Она всегда считала, что Артём слишком мягок с матерью, но сейчас он выглядел совершенно по-другому.
– Если ты останешься, мы просто разругаемся окончательно, – добавил он. – А я не хочу этого.
Ирина Петровна фыркнула, но больше ничего не сказала. В её взгляде было негодование и обида. Она демонстративно ушла в гостиную, громко хлопнув дверью.
Настя молча подошла к Артёму.
– Ты уверен? – тихо спросила она.
– Уверен, – кивнул он, обняв её за плечи. – Прости, что не остановил это раньше.
Настя почувствовала, как её охватывает облегчение. Впервые за всё время она почувствовала, что не одна.
На следующий день Ирина Петровна уехала. Артём лично вызвал ей такси до вокзала. Она ушла, не попрощавшись, только коротко бросив: «Живите как знаете».
Настя и Артём сидели в гостиной, молча, просто наслаждаясь тишиной.
– Ну что, теперь всё? – с улыбкой спросила Настя.
– Надеюсь, – ответил Артём.
