Семен Щербин возвращался в деревню с неохотой.
Когда вышел из автобуса, оглянулся вокруг и вжав голову в плечи, прошел по улице.
Избушка, в которой когда-то жил его старый дед, оказалась наполовину разваленной. Окна сильно просели вниз и уже касались земли, крыша посередине дома впала, угрожая рухнуть.
Да и сам дом походил больше на старый покосившийся сарай, доски коими он был обшит, стали черными и трухлявыми.
Щербина это не остановило, мужчина прошел во двор и постояв на крыльце, долго колдовал с навесным замком.
Наконец, оглядевшись, он сорвал его с петель и зашел в дом.
Внутри тоже все было в плачевном состоянии, мужчина с нетерпением бросил сумку на пол и рухнул на старый диван, из которого тут же вышло облачко пыли.
У Шербина был жар.
Тело ломило лихорадкой, глаза были воспаленными и красными.
Припав к дивану, мужчина тотчас же уснул.
Проспал он до самого утра, очнулся от сильной жажды.
В доме воды конечно же не оказалось. Щербин вышел на крыльцо и уткнулся взглядом в мальчишку лет восьми, который висел прямо на его заборе, зацепившись руками.
— Где здесь воды можно набрать? — хриплым голосом поинтересовался у него Щербин.
Мальчик тут же спрыгнул с забора и забежал в соседний дом.
Семен постоял минуты три и принялся обследовать двор. В сарае, который был заперт таким же хлипким навесным замком, он отыскал лишь ржавые старые покореженные ведра без дна.
Видимо все что было получше, ушлые деревенские доходяги давно разобрали, оставив только хлам.
На секунду в голове Щербина всплыла картинка, как он маленьким бывал в этом же дворе и доме деда, только раньше дом был полной чашей, а двор ломился от обилия хозяйственной утвари.
Сейчас уже ничего не осталось.
Щербин вышел из сарая и наткнулся на того же мальчика, тот протянул ему огромную пластиковую бутыль с водой.
— Дядя, вот вода. Откуда ты взялся?
Шербин вырвал из рук мальчика бутыль с водой и пошел в дом.
Мальчишка оказался пронырливым и не успел Щербин войти в дом, тот уже крутился в нем.
— У тебя нет чайника, дядя. И плиты нет, — тараторил мальчик. — Зато тут есть печка, только дрова к ней нужны.
Семен промолчал и открыв бутыль, утолил свою жажду, после чего лег обратно на диван и забылся сном.
Болезнь отнимала у него много сил, иммунитет давно ослаб, липли все болячки, отчего самочувствие было скверным.
Щербин очнулся от скребущих звуков, поднял голову и увидел, что мальчишка выгребает из печи золу кочергой.
Той уже набрался большой таз.
Снова проснулся Щербин от жара.
Оказалось, то была не лихорадка, просто в избе стало жарко, потому что мальчишка растопил печь.
На печи стоял чугунок, от которого исходил запах готовящейся еды, Щербин заволновался, встал и заглянул в него.
Казалось невероятным, что в нем варилась картошка.
Довольный мальчик сидел за столом и поглядывал на Семена.
— Дядь, ты вчера приехал, получается, ты второй день ничего не ел.
Картошка в мундире была сладкой и рассыпчатой, Семен с мальчиком съели весь котелок вдвоем.
Когда поели, мальчишка деловито заглянул в печь, и пошуровал в ней кочергой.
— Вон те угольки прогорят, станут гаснуть и можно будет закрывать вьюшку, — протараторил он. — А мне домой пора, к мамке.
***
С того дня Щербин пошел на поправку.
Отоспался и начал осматриваться в доме, обнаружил две баклажки с водой и мешок картошки в углу, никак паренек притаранил их в его дом, пока он спал.
Да уж, шустрый пацан.
Сам мальчик постоянно прибегал в его дом, смотрел своими серыми глазами, словно вглядывался.
Когда Щербин принялся срубать высохшие деревца, коих оказалось много в конце огорода, мальчишка принялся помогать ему.
— Дядя, как тебя зовут? Меня — Владик, — весело проговорил он.
Потом замолчал и неуверенно поинтересовался:
— Скажи честно, ты — мой папка? Да ведь? Ты бросил мамку, потому что она пьет?
Щербин промолчал, ничего не сказав в ответ.
***
Выкосив весь суходол в огороде, Щербин сложил из него небольшую поленницу в сарае.
Потихоньку подтягивались неравнодушные соседи и деревенские жители, разговаривали с Щербиным, некоторые даже узнавали его.
— Ты покойного Сергея Никодимовича внучок, — заявил дед, живущий через два дома. — Помню я, привозили тебя из города мальчишкой. Ты на свою покойную бабку похож, прямо одно лицо. Сомнений нет, а вернулся чего? Честно говоря, дом этот не годится для жилья.
Шербин хранил молчание, лишь изредка кивая головой.
Весь его равнодушный вид говорил о том, что к разговорам он не расположен.
Постепенно, все незваные гости привыкли к тому что он молчун.
И все же помогали чем могли: дед-сосед поглядел да и принес ему топор, лопату и ножи.
Жена его приносила молоко, хлеб, домашний сыр, приносила она тушку цыпленка, или рыбу.
Постепенно жизнь Семена вошла в колею, он заготовился дровами к предстоящей зиме, каждый день ходил удить рыбу.
Везде за ним по пятам бегал соседский мальчишка, Владик.
Щербину доводилось видеть, что мать мальчика безбожно пьет. Ее худенькая, сгорбленная фигурка, закутанная в огромный серый платок, часто мелькала в соседнем дворе.
Тоненькие ножки, воткнутые в уродливые старые башмаки, бесцветное лицо, худое тельце как у подростка.
Жадные глазенки, трясущиеся руки, такой была мамаша Влада.
В доме ее было пусто, сыро, неуютно, пахло рассолом и дешевеньким шампунем.
Щербин молча наблюдал за тем как вечно пьяная мадам заявляется домой только к ночи, потому ее сын и липнет к нему, ходит везде хвостиком, навязывая свое присутствие ему.
А что еще остается делать бедному пацану, коль мамка пьёт?
Мальчик с удовольствием носился к новому соседу, вместе готовили еду: иногда это была каша, которую варили в том же чугунном горшке, иногда это была уха или даже жареная рыба.
Щербин делился едой с мальчиком, Владик тоже делился всем чем мог.
Такая молчаливая дружба между ними установилась, мальчишка понимал нового друга с полуслова и мчался добывать дрова, еду, картошку в собственном огороде.
Также и Щербин, молча шел и колол дрова во дворе соседки, или приносил ей после рыбалки рыбу, оставляя ее на пороге у двери.
***
— Дядя, дядь, — плача потряс его за плечо Владик. — У меня мамка заболела, ее трясет и даже пошла пена изо рта. Я… я боюсь. Она ум р е т?..
Щербин вскочил с дивана и жмурясь от света, посмотрел на плачущего соседа, встал и пошел за ним.
Соседка лежала на полу, болезненные судороги, сковывающие ее тело, стихли, едва Щербин переступил порог.
— Нужно вызвать скорую помощь, — проговорил Щербин.
В ту ночь женщину госпитализировали, а Щербин остался ночевать в соседском доме.
Потому что Владика тоже затрясло, только от страха:
— Дядя я боюсь, что с моей мамой случится страшное и мне придется ехать в детский дом. Мою маму ведь спасут?
Щербин кивнул головой:
— Ничего с ней не случится, таким море по колено.
В ту же ночь в дом соседки заявились двое, угрюмый мужчина и пожилая женщина с крайне нервным лицом.
Женщина вошла в дом, а мужчина зажал нос платочком и пропищал:
— Мать, я тебя на улице подожду, здесь очень душно.
— Хорошо Рома, я недолго.
Гостья окинула взглядом Щербина и заверещала громким дребезжащим голосом:
— А ты еще кто? Очередной собутыльник Верки?! Посмотри, до чего вы довели девку? Она чуть не загнулась, а у нее между прочим, сын растет!
Щербин мрачно рассмотрел гостью и потеряв интерес, сел за стол.
Женщина же принялась шарить по шкафам:
— Ну все, Владик, это было последней каплей, переполнившей чашу моего терпения. Я забираю тебя и лишу Верку родительских прав.
— Я никуда с тобой не пойду! — огрызнулся мальчик.
— Но у меня тебе будет лучше! — завопила женщина. — У меня условия получше, я тебе комнату выделю и куплю сотовый телефон!
— Ты уже купила мне велосипед, спасибо, — недовольно высказался мальчишка. — Только пользоваться я им могу, когда в гости прихожу.
Бабушка покосилась на внука:
— Да! Я боюсь что твоя мать его пропьет. Все таки дорогая вещь!
Владик надул губы и отвернулся:
— Уходи.
Гостья еще немного потопталась у дверей и ушла, ничего больше не сказав.
Через день Щербин с Владиком поехали в больницу.
Семен строго смотрел на трясущуюся мелкой дрожью женщину.
— Сыночек, — улыбалась та, и ворковала возле насупившегося сына.
— Мама, ты ведь больше не будешь пить? — шепотом попросил он.
— Больше не буду сыночек. Обещаю.
***
В день выписки Щербин с Владиком приехали за Верой.
Все трое молча прогулялись по райцентру, прежде чем сесть на автобус и вернуться в деревню.
А вечером Щербин сидел на своем крыльце и увидел как из дома вышла соседка Вера.
Прежде ровная ее спина снова согнулась «калачом», а походка стала крадущейся.
Женщина вышла за ворота и вздрогнула когда увидела прямо перед собой тень.
Щербин встал, загородив ей путь.
— Иди в дом, — зловеще проговорил он.
Вера просто онемела от услышанного, в свете фонаря Щербин увидел как заблестели ее глаза:
— Ну ты чего? Я к подруге схожу, возьму у нее молока, заведу тесто на пироги.
Щербин видел как затряслись губы, а потом и руки женщины, нетерпеливая дрожь вдруг охватила все ее тощее тельце и она вдруг замахнулась на него:
— Уйди с дороги!
Семен схватил ее за плечо, развернул и грубо толкнул в спину, отбросив обратно во двор.
Караулил до утра, женщина выходила и сидела на крыльце, понимая что сегодня гулянки не получится.
***
Через неделю вынужденного просиживания в стенах дома, Вера изменилась.
Исчез куда-то ее платок и Щербин увидел ее короткую стрижку.
Женщина улыбалась ему:
— Чего пристал? Скажи честно, запал на меня, ведь так?
Щербин смотрел сквозь нее и молчал.
Он думал только о Владике, который стал выглядеть счастливым, оттого что опустившаяся мать перестала пить.
Как мало ребенку для счастья надо.
— Мы можем договориться, — мерзко улыбнулась она, и Щербин подавил в себе желание привести женщину в чувство, путем легкой пощечины по лицу.
Ему не понравилось что Вера теряет облик на глазах, а ведь такая симпатичная женщина между прочим.
— Иди в дом, — привычно повторил мужчина.
Женщина вдруг сорвалась и накинувшись на него с кулаками, принялась бить его.
Щербин обхватил ее за талию и взвалил себе на плечо, занес в дом и бросил ее там, закрыв входную дверь на замок.
А то, он изгонял из нее запойного беса, только и всего.
Дойдя до ворот, Щербин остановился и подняв голову, увидел, что перед ним стоит он.
Щербин узнал его, это сын той старухи, которая приходится бабкой Владику.
Гость привычно дернул носом и запустив руку в карман, вынул из нее носовой платок.
— Ты что здесь творишь? — визгливо поинтересовался гость.
В пакете, который он держал в руке, брякнули бутылки.
Щербин протянул руку и попытался отобрать пакет, тот порвался и в траву выпали бутылки.
Щербин скосил на них глаза.
— Так это ты спаиваешь Веру? — тихо произнес он.
Гость дернулся как от удара током и отступил к воротам.
— Я пришел в гости к своей сестре, только и всего, — нагло заявил он. — Только и всего. Что я поделаю, если она предпочитает крепкие напитки, а не торты?
— Ты мог бы не спаивать родную сестру, — с ненавистью проговорил Семен.
Мужчина торопливо пригнулся к траве и подобрав бутылки, двинулся было к крыльцу.
— Давай не строй тут из себя правильного, — вкрадчивым голосом произнес неприятный гость. — Я навел о тебе справки, и понял что ты из себя представляешь. Твоя жена выставила тебя из квартиры, пока ты мотал срок. Ты избил ее любовника, за это и сел. Сказочный к р е т и н.
Щербин усмехнулся:
— Ты прав. Я сел за то что проучил его. Он на всю жизнь запомнил мои кулаки. Понимаешь, что мне терять нечего и на его месте сейчас окажешься ты?
Незнакомец испугался угроз и ретировался также быстро и незаметно, как и пришел.
***
Больше года прошло с тех пор, как у Веры появился странный сосед, который не давал ей больше пить.
Вера забыла о дурной привычке, постепенно цвет лица ее изменился, порозовели щечки и перестали трястись руки.
Волосы женщины отросли до плеч, а когда Вера надела платье, стала вовсе похожа на приличную молодую женщину.
В доме ее стало уютнее и веселее, теперь Владик все реже прибегал к Щербину.
Мать Веры сама явилась к ней в гости, в этот раз женщина пришла одна, без сына.
Долго сидела за столом с Верой, разговаривала с ней.
Владик прибегал и рассказывал Шербину о том, что услышал:
— Бабушка радуется, что мама больше не пьёт. У нас бабушка очень строгая, она ненавидела маму раньше, а сейчас простила и даже обнимает ее.
Знаешь, дядя, бабушка пообещала маме помогать. Она сказала что договорится в райцентре, чтобы маму взяли на работу. У бабушки есть деньги, она поможет маме купить дом. Раньше бабушка помогала только дяде Роме, а про маму не хотела ничего знать. Но сейчас все изменилось, это все благодаря тебе. Ты ведь женишься на моей маме?
Щербин замер от вопроса.
— Ты ведь женишься на ней? — продолжал тарахтеть мальчик. — Моя мама красивая и всем нравится. Она спрашивала у меня все о тебе и улыбалась. А еще просила меня узнать, нравится ли она тебе.
Владик выжидающе посмотрел на мужчину, однако Щербин промолчал.
***
Осенью соседка Вера вместе с сыном благополучно переехали в райцентр.
Разговорчивый дед, живущий по-соседству, рассказывал Семену:
— Ходил я к Раисе, это мать Веры, та много лет была обижена на свою дочь за то, что та вышла замуж против ее воли.
Муж у Верки уезжал на заработки и не вернулся, так Верка и осталась одна с сыном на руках. Начала пить. В-общем, оказалось, что приучил ее к этому делу брат, Ромка. Он и поил ее много лет, все почему? А потому что Раиска строгая, тунеядцев на дух не переносит, пообещала все свое наследство передать Ромке, как благонадежному. Пообещала ему значит, свой дом, технику и накопления в банке. Мол, все останется тебе, а уж родной сестре ты итак поможешь. Вот Ромка и помогал сестре, поил ее до беспамятства, чтобы та ходила опустившимся человеком. Мы то все понимали, нам со стороны видней, беда была в том, что Раиса не хотела ничего слышать, раз Верка пьёт, значит она никчемный человек. Как хорошо что появился ты, отучил девку пить. Ведь Верка хорошая и красивая, только слабохарактерная, кто б ее держал в узде.
Щербин выслушал деда и кивнул головой.
Честно говоря, Семену не хватало Владика. Прикипел он к пацану, тот ему близким человеком стал. Да и сама Вера полюбилась, чего уж скрывать.
Щербин проводил соседа и остановился у крыльца, потому что увидел свет фар машины.
К воротам подъехало такси, из него вышли Вера с сыном.
Вера улыбнулась ему и несмело открыла ворота.
— Мы к тебе. Владик очень соскучился. Каждый день вспоминает о тебе.
Владик протиснулся в ворота тоже и радостно побежал к Щербину, уткнулся ему в грудь.
Вера грустно улыбнулась, не сводя глаз с Семена:
— Почему ты соврал ему, что ты его отец?
— Я не врал. Он сам так решил. Я разубеждать не стал.
Владик убежал в дом, а Вера осталась сидеть на крыльце.
Щербин просто стоял рядом и молчал.
— Ничего что мы заявились к тебе? — тихонько спросила Вера. — Просто в нашем доме заколочены досками окна и двери, не хочется эти доски снимать. Мы все равно завтра уедем. Ты… поедешь с нами? Без тебя пустота.
Щербин сел несмело на крыльцо.
— Зачем я вам? Я отсидевший, с работой будет трудно.
— А я потерянный человек, еле излечившийся от пагубных привычек, — горько усмехнулась Вера. — И что? Кто нам запретит вместе жить… Верить в чудо и в хорошее впереди?
***
Чайник давно вскипел и Владик выглянул в окно, улыбнулся от увиденной картины.
Мать с Щербиным сидели на крыльце, она положила голову ему на плечо.
Значит, все у них будет хорошо, просто замечательно.
Мама обрела силы чтобы жить, а дядя нашел себе семью.
