В деревню приехала новая семья. Как раз отстроили новую школу. Старый директор школы ушел на пенсию, приехал новый — Родион Петрович с женой — учителем математики и дочкой Стешей, пятнадцати лет.
Стеша была совсем не похожа на деревенских девчонок, поэтому все мальчишки обращали на неё внимание, а местные девчонки злились. Приезжая девочка всегда ходила аккуратная, с заплетенной туго толстой косой, обувь всегда чистая, она даже осенью в школу приходила по деревенской грязи, умудрялась вымыть ее в луже, а потом уж заходила в школу.
— Стешке делать больше нечего, в луже барабается, — смеялись над ней деревенские девчонки, у которых обувь была грязная, но потом постепенно тоже старались вымыть.
Потому что видели, парням нравится аккуратистка Стешка.
Жил в деревне Мишка, ему уже шестнадцать, был работящим парнем, высоким и широкоплечим. В школе уже не учился, ушел после восьмого класса. Работал в деревне, сенокосил с мужиками, сено в стога сметывал, да такие стога у него получались, что бабы деревенские только диву давались.
Слабым был Мишка в отношении девчонок, уже с четырнадцати лет перебирал девчонок, а они сами не против, красивым был Мишка. А с шестнадцати лет уже и под стогами любовь крутил. Сейчас ему было семнадцать.
— Ну, Мишка, кобелирует направо и налево, — говорили о нем односельчане, а он только посмеивался.
Но все изменилось, когда он увидел впервые Стешу. Она шла с матерью в их местный магазин после приезда в деревню, вся такая аккуратненькая, ладненькая.
— Это что за явление тут у нас, — удивился крепко Мишка и спросил у Егорки, своего друга, рыжего и конопатого.
— Так это новенькие, отец ее директором в школе, а это Стешка и ее мать училка, по математике учить будет.
Вот тут-то и пропал Мишка. Да так, что все свои гулянки забыл напрочь, будто никогда в жизни не смотрел на девчонок, и словно впервые влюбился. Он даже зажмурился, когда увидел в первый раз Стешу, было в ней что-то необыкновенное воздушное, и разгульная душа Мишки, вздрогнула.
Мишка понимал, что Стеша еще девчонка, и попыток подойти к ней не делал, наблюдал издалека, но в деревне все знали, что Мишка влюбился. Прошла осень, наступила зима. Уже и реку сковал лед, а деревенские ребята выходили на лед и катались на коньках, у всех были простые коньки «снегурки» их называли. Мальчишки кто, как привязывали их к валенкам и катались. Деревенские девчонки кататься не умели.
Но тут случилось чудо. Вышла на лед Стеша на коньках, а коньки с ботинками, красивые, как и она сама. Как она каталась…все с замиранием смотрели, детвора стояла на берегу и дивилась тому, как Стеша выписывала фигуры на льду. Как она скользит и кружится то на одной ноге, то на другой.
— Ничего себе Стешка дает, выписывает разные кренделя, — удивлялись ребята постарше, а малышня смотрела, чуть не раскрыв рот.
Мишка не видел, когда Стеша вышла на лед, но возвращался с работы.
— Помогите, помогите, — услышал он крики и шум с реки, был неподалеку и еще ничего не соображая бросился туда.
В полынье у того берега кто-то барахтался, хоть и не широкая была речка, но нужно было добежать по льду.
— Стешка тонет, Стешка, — кричала ребятня.
Мишка понял, что Стешка не знала, как остальные деревенские, у того берега бьет ключ и вода не замерзает крепко. Он конечно и не раздумывал, бросился на помощь, бросив на лед свою фуфайку, когда приблизился к полынье и увидел испуганные от страха глаза Стешки. Он ползком продвигался, а девчонка, обламывая лед руками, держалась из последних сил.
— Не взял даже палку какую-нибудь на берегу, — лихорадочно соображал Мишка и тут же сняв с себя ремень, бросил один конец ей.
Стеша уцепилась, а он со всей силы потянул за другой конец и вытащил ее, так и дотащил до середины речки, а потом взяв ее на руки, мокрую и трясущуюся, быстро донес до ее дома.
она попросила, чтобы ты пришел к нам
В деревне уже все знали, как Мишка спас Стешку. Из дома в дом передавались эти слухи, обрастая новыми. Но как бы там ни было, вечером уже совсем стемнело, к Мишке домой пришла мать Стеши:
— Мишенька, спасибо тебе, спасибо, — благодарила она, принесла что-то из гостинцев, — Стеша наказала, чтобы ты пришел к нам, — проговорила она, — лежит с температурой.
Мишка ушел вместе с ней. Стеша лежала в кровати и увидев его, слабо улыбнулась и подала ему горячую руку.
— Спасибо, Миша, если бы не ты, — у неё даже скатилась слеза, а он вытер ее своей рукой.
Он стал приходить к Стеше каждый вечер, потому что днем он работал. Они сидели в её маленькой комнатушке и разговаривали, вернее больше говорила Стеша, а он слушал и не мог наслушаться, как красиво звучал ее голос.
Уже Стеше исполнилось шестнадцать лет, а они дружили, гуляли, держались за руки и уже Мишка поцеловал ее впервые. Мишке исполнилось восемнадцать лет, и он ушел в армию. Расставались со Стешей долго, она даже плакала, а он успокаивал.
— Время пройдет быстро, и я вернусь, ты только дождись, — и она обещала.
Но судьба бывает жестока, может так повернуть, никто не знает, что ждет его впереди. Так случилось и с Мишкой, оказался он на Кавказе в горячей точке. Там его ранило и остался он без ноги. Долго лежал в госпитале, никому не сообщал, а уж Стеше и подавно.
— Не вернусь я таким домой, не хочу инвалидом показаться на глаза Стеше, не хочу, чтобы на костылях видела меня, — думал он, лежа в госпитале. – Пусть, как хочет устраивает свою судьбу, — решил окончательно и бесповоротно, — нет мне обратной дороги в деревню.
Едва приспособившись к протезу, выписался из госпиталя и уехал вместе со своим соседом Пашкой по палате к нему в районный город. Время шло, устроился Мишка на предприятие, а потом и женился. Видный мужик он, хоть и на протезе, хромал, Вера сама предложила ему встречаться, а потом и пожениться.
— Миш, давай поженимся с тобой, — как-то предложила она ему. — Я тебе помогать во всем буду, все-таки вижу, сложно тебе.
— Давай поженимся, — согласился Мишка, и перешел жить в ней в однокомнатную квартиру.
Женился Мишка без любви, понимал, что в сердце живет только Стеша, бывало находили на него воспоминания, а он, сжимая зубы, сдерживал себя, чтобы не сорваться и не уехать к ней.
С Верой у них было взаимопонимание и уважение, поэтому и жили, даже родилась дочка Алена.
Спустя годы стал изредка приезжать домой в деревню, мать там осталась одна. Виделся он и со Стешей, которая стала обыкновенной деревенской женщиной. Вышла замуж за местного Захара, родила подряд трех детей. Красота так и осталась при ней, только фигура расползлась, располнела Стеша.
При встрече со Стешей, понял, что осталось и в ней что-то, что притягивало к нему. Но оба делали над собой усилие. А после отпуска приезжал домой и куролесил, пил неделю, места себе не находил, пугал жену, а потом затихал и все вставало на свои места.
одиночество навалилось на него тяжким грузом
Прошло время. Постарели и Михаил, и Стеша. Дети выросли и разлетелись. Вера всю жизнь жила с Михаилом и знала, не любит он ее, но уважает, а она всегда его любила. Но случилось с ней несчастье, заболела тяжело и быстро ушла в мир иной. Михаил горевал. Остался один, одиночество навалилось на него тяжким грузом.
— Папа, в следующий раз приедем мы с мужем и заберем тебя к нам в город. Квартира у нас большая, места всем хватит, ну что ты тут один чахнешь, — предложила Алена.
Михаил согласился, все не один. Да и нога дает о себе знать, которой нет, а болит иногда то место, где протез, к старости все болезни видимо обостряются. На балконе городской многоэтажки Михаил проводил целые дни. Он на пенсии, чем заняться. Ну с внуками пообщается, с соседями возле подъезда на скамейке посидит, благо в доме лифт и особого труда не составляет спускаться с восьмого этажа.
Прошла одна зима, другая. И вот однажды пришла ему в голову мысль поехать в деревню. Он знал, Стеша похоронила своего мужа давно. Еще лет десять назад, когда приезжал в деревню последний раз.
— Алена, — как-то выдал за ужином Михаил, — в деревню свою хочу я. Там хочу остаться и помереть.
— Ну что ты, папа, кому ты там в деревне нужен? Как один будешь? Дом полуразвалившийся стоит, — сопротивлялась дочь, но он настаивал.
— Ладно, отвезу тебя в деревню, посмотришь и убедишься сам, что делать одному тебе там нечего.
У Алены был отпуск, поехали на машине в деревню. Муж ее работал, Алена сама за рулем. Когда въехали в деревню, Михаил удивился, какие изменения произошли, как-то все неприглядно, все заросло, даже их старый родительский дом стоит в руинах, потому что на него упал большой тополь и разрушил его.
По деревне быстро разносится слух и пока они стояли у дома Михаила, пришла Стеша, раздобрела еще больше, тихонько пришла, опираясь на палочку, дом ее неподалеку. Раскланялись друг с другом.
— Алена, Михаил, идемте ко мне, дом-то ваш совсем развалился. А я хоть накормлю, да чаем напою с дороги-то.
Весь вечер сидели у Стеши и разговаривали, она и постелила дочери в маленькой комнате, а Михаилу в большой на диване. Утром за завтраком Алена сообщила, что сегодня они уезжают. Отец, как-то странно посмотрел на неё.
После завтрака вышли во двор, лето, тепло, Михаил сидел на скамейке и говорил:
— Стеша, я ведь не зря приехал в деревню, думка у меня, хочу здесь в деревне остаться, хочу, чтобы здесь меня похоронили рядом с родителями. Может останусь у тебя?
— Пап, ты с чего это решил? – встряла в разговор Алена. – В чужой домой просишься…
— Подожди ты, дочь, — отмахнулся он, — со Стешей разговариваю.
— Ну может пока на недельку, а там посмотрим, а, Стеша. Стосковался я по родным местам, да и по тебе тоже. Я ведь свою любовь к тебе пронес сквозь годы. Одна ты у меня в сердце…
Стеша молчала, думала, мысли всякие: что скажут люди, столько лет прошло… Но все-таки проговорила:
— Ладно, если только на недельку, согласна.
Михаил просветлел лицом.
— Дочка, ты поезжай, телефон у меня с собой, если что позвоню.
Уехала Алена. Михаил остался у Стеши, они все говорили и говорили. Прошло уже четыре дня, как он жил в деревне. Родной воздух, односельчане постоянно приходили общались. А на пятый день не проснулся Михаил. Стеша пыталась разбудить, но поняла, что это все… конец.
Попросила соседку сбегать за фельдшером, а сама своими руками закрыла глаза Михаилу. А потом уже, наклонившись над ним, громко заплакала. Похоронили Михаила в родной деревне рядом с родителями, в той деревне, где еще пока живет его любовь Стеша.
