Людмила Степановна уютно устроилась в любимом кресле, доставшемся ей еще от бабушки. На коленях лежал пуховый плед с оленями ― подарок внучки Катюши на прошлый Новый год. «Современная молодежь, ― подумала она, ― ну кто дарит бабушке плед с рогатыми животными? Хотя… симпатичные же!»
На экране телевизора пылко целовались герои очередного бразильского сериала «Страсть в тени кактусов».
― Ну и ну! ― фыркнула Людмила Степановна, поправляя бифокальные очки. ― В шестьдесят лет целуются, как в шестнадцать! Хотя… почему бы и нет? ― она мечтательно вздохнула, вспоминая покойного мужа Колю, который последний раз целовал ее в щеку лет десять назад, да и то перед тем, как попросить денег на новую удочку.
Вдруг раздался пронзительный звонок. Незнакомый номер с кодом Москвы.
― Алло? ― осторожно произнесла Людмила Степановна, предварительно прокашлявшись, чтобы голос звучал солиднее.
― Добрый день, это служба безопасности «Ромашка-Банка», ― прозвучал бархатный мужской голос, от которого по спине побежали мурашки. ― С вами говорит старший менеджер по безопасности Алексей Петрович. На ваш счет №5487 совершена попытка несанкционированного доступа из… ― пауза, шуршание бумаг. ― Города Липецка.
― Ой, мамочки родные! ― Людмила Степановна так дернулась, что чуть не опрокинула вазочку с леденцами «Дюшес». ― Да я в Липецке-то ни разу и не была! Разве что в 1982 году проездом…
― Совершенно верно, ― подхватил «Алексей Петрович». ― Поэтому мы срочно блокируем все операции. Но для полной защиты средств нужно перевести их на наш резервный счет.
Людмила Степановна заерзала в кресле. В голове мелькнула мысль: «А не мошенники ли это?» Но тут же отмела подозрения ― голос у мужчины такой солидный, да и говорит все правильно, по-банковски.
― А… а как это сделать? ― растерялась она, нервно теребя край пледа.
― Сейчас я вам все подробно объясню, ― успокаивающе произнес «менеджер». ― Вы ведь не хотите потерять свои кровные сбережения?
― Нет, конечно! ― воскликнула Людмила Степановна с такой горячностью, что даже кашлянула, подавившись воздухом. ― Это же моя пенсия, и накопления на ремонт ванной, и деньги внучке на выпускной…
Через час, дрожа как осиновый лист на октябрьском ветру, Людмила Степановна стояла у банкомата в халате с совятами, который забыла сменить в спешке. Пальцы предательски дрожали, когда она набирала пин-код.
― Четыреста тысяч… ― шептала она, глядя на экран. ― Это же почти все мои сбережения. Но что поделаешь, безопасность важнее!
Вечером, когда деньги благополучно «уплыли» в неизвестном направлении, а телефон «Алексея Петровича» внезапно перестал отвечать (после трех попыток дозвониться Людмила Степановна даже услышала автоответчик: «Абонент временно не доступен…»), до нее, наконец, дошло.
Она опустилась на кухонный стул, чувствуя, как подкатывает ком к горлу.
― Батюшки-светы… ― прошептала она, глядя на кредитный договор с непонятными цифрами. ― Да меня же, как последнюю дуру, развели!
Дрожащими руками она набрала номер единственного человека, который всегда знал, что делать в любой, даже самой безнадежной ситуации.
― Га-га-галя! ― всхлипнула в трубку, чувствуя, как по щекам катятся предательские слезы. ― Я… я такая дура бестолковая!
― Опять что-то натворила? ― раздался знакомый голос, в котором сразу угадывались и тревога, и готовность немедленно броситься на помощь. ― Ладно, не реви, я уже еду. И чайник ставь ― будем разбираться! И конфеты достань, знаю, что прячешь «Рафаэлло» за банкой с гречкой!
Людмила Степановна в отчаянии крутила в руках злополучный кредитный договор, а в голове стучала одна мысль:
«Ну вот… Теперь точно придется продавать дачу. Или почку. Или обе… Хотя кто их купит-то, эти почки шестидесятилетние?»
* * *
Дверь в квартиру Людмилы Степановны распахнулась с такой силой, что с вешалки свалилась любимая шляпа покойного мужа.
— Ну ты даешь! — прогремел голос Галины, ввалившейся в прихожую, подобно урагану. — Тебе что, в детстве на голову кастрюлю роняли? Или ты все серии «Следствие ведут знатоки» проспала?
Людмила Степановна, свернувшись калачиком на диване, только всхлипнула в ответ.
— Да перестань реветь! — Галина швырнула на стол увесистую сумку, из которой тут же выкатились две пачки «Рафаэлло» и палка колбасы. — Мы сейчас все исправим.
— Как исправим? — Людмила вытерла нос уголком пледа. — Деньги уплыли, кредит висит, а я теперь банкрот в халате с совятами…
— Во-первых, — Галина устроилась рядом, уже деловито уплетая наспех сделанный бутерброд, — ты не банкрот, а просто наивная пенсионерка. Во-вторых, у меня есть знакомый.
— Опять твой Василий из ЖЭКа? Он в прошлый раз обещал починить кран, а затопил полдома…
— Нет, не Василий! Игорь Николаевич. Бывший следователь, теперь частный детектив. Разведен, кстати.
— Мне не до романов! — вспыхнула Людмила.
— А кто говорит про романы? Хотя… — она оценивающе оглядела подругу. — Тебе бы тушь нанести и прическу поправить…
— Галя!
— Ладно, ладно, — Галина достала телефон. — Но он действительно профессионал. В прошлом году нашел пропавшую кошку мэра, хотя та, между нами, сбежала к любовнику в соседний район.
Через час, несмотря на все протесты, Людмила Степановна, переодетая в «парадный» синий костюм и с неожиданно появившимися на щеках румянами, робко ступала по лестнице офисного центра.
— Я чувствую себя идиоткой. Какие четыреста тысяч? Да он сейчас меня за дверь выставит!
— Заткнись и иди, — прошипела Галина, толкая ее в спину.
Дверь с табличкой «И.Н. Соколов, частные расследования» открылась сама. За столом сидел высокий мужчина с седыми висками и внимательными серыми глазами.
— Проходите, — сказал он спокойно. — Чай будете?
Людмила Степановна открыла рот, но вместо слов издала только странный писк.
— Она будет, — кивнула Галина, усаживаясь в кресло. — И печенья, если есть.
Игорь Николаевич улыбнулся.
— Рассказывайте, — подал Людмиле чашку. — И не извиняйтесь за волнение, я видел и не такое.
— Ну… — начала Людмила, глядя на свои дрожащие руки. — Мне позвонили из банка…
— Из «Ромашка-Банка», — подсказала Галина.
— И сказали, что мои деньги…
— …украли липецкие хакеры.
— Галя! — вспыхнула Людмила.
Игорь Николаевич рассмеялся.
— Знаете, Людмила Степановна, если бы все мои клиенты были такими честными, как вы, я бы остался без работы.
Людмила неожиданно почувствовала, как дрожь в руках утихает.
— Вы… вы поможете?
— Конечно. Только для начала перестаньте смотреть на меня, как на палача. Я хоть и бывший следователь, но людей пока не ем.
Галина фыркнула.
— Ну вот, познакомились. А теперь, Игорь Николаевич, спасайте мою подругу, пока она не продала почки какому-нибудь очередному «Алексею Петровичу».
Людмила Степановна покраснела, но вдруг почувствовала что-то теплое и давно забытое. Надежду.
* * *
Игорь Николаевич развалился в кресле, уставившись в монитор так, будто пытался взглядом прожечь в нем дыру.
— Ну что, Шерлок Холмс, — раздался за его спиной голос Галины, — нашли уже нашего липецкого хакера? Или он слишком хитрый для бывшего мента?
— Галя! — ахнула Людмила Степановна, шаря в сумочке в поисках валидола.
— Ничего, — махнул рукой Игорь, не отрываясь от экрана. — Я и не такое слышал. Кстати, ваш хакер оказался… — он сделал драматическую паузу. — Из соседнего подъезда.
— Что?! — в один голос воскликнули подруги.
— Сергей Петрович, квартира двенадцать, — Игорь развернул монитор. — Телефон, на который ушли деньги, зарегистрирован на него.
Людмила Степановна побледнела так, что видно было даже через наложенные Галиной «для солидности» румяна.
— Не может быть! Он же… он же мне помогал сумки донести! И кран починил! И… и денег в долг давал, когда пенсию задерживали!
— Ага, — фыркнула Галина, — и, видимо, внимательно слушал, когда ты рассказывала про свои планы по ремонту да как внучку поддержать.
Игорь Николаевич тем временем развернул перед ними распечатку.
— По данным кредитной истории, ваш сосед последние полгода в глубокой финансовой яме. Ипотека, кредиты, долги по алиментам…
— Каким алиментам?! — всплеснула руками Людмила. — У него же взрослая дочь в Питере!
— Оказывается, не только дочь. Есть еще и восьмилетний сын в Подольске. От гражданского брака.
Галина присвистнула:
— Ну надо же, а выглядит таким порядочным! В костюмчике, галстук… На Пасху в церковь ходил!
Людмила Степановна вдруг вспомнила:
— Боже мой! Он же как-то спросил, часто ли я пользуюсь интернет-банком… Говорил, что это опасно, что мошенники везде…
— Классика! — весело ухмыльнулся Игорь. — Сам готовит почву, сам же и «спасает».
— Но что же теперь делать? — чуть не плакала Людмила. — Я же с ним каждый день в лифте езжу! Он мне столько доброго и хорошего сделал…
— Ага. Седина в моде нынче ― так он тебе несколько волос подогнал.
Игорь Николаевич вдруг серьезно посмотрел на Людмилу:
— Хотите, я с ним поговорю? По-мужски.
— Ой, нет! — испугалась она. — Он же вас… того…
— Убьет? — рассмеялся детектив. — Да я таких, как он, на завтрак съедал, когда в угрозыске работал.
— Лучше в полицию, — предложила Галина.
— Нет-нет, — замотала головой Людмила. — Я не хочу скандала… Может, он просто… оступился?
— Оступился на четыреста тысяч, — проворчала Галина. — Хороша ступенька!
Игорь тем временем уже набирал номер на телефоне:
— Сергей Петрович? Это Соколов, управляющий «Ромашка-Банка». Нам поступила жалоба… Да-да, именно от Людмилы Степановны…
Людмила ахнула, но детектив подмигнул ей:
— Так вот, у нас есть два варианта: либо вы возвращаете деньги до завтра, либо… Да, именно так. У нас же все разговоры записаны… Прятаться бесполезно, мы вас из-под земли достанем. Доказательств достаточно. Или можем сразу в полицию с ними пойти. Далеко вам дергаться все равно некуда.
Он положил трубку и удовлетворенно улыбнулся:
— Готов поспорить, завтра к полудню ваши деньги будут на месте.
— А если нет? — дрогнула голосом Людмила.
— Тогда, — Игорь Николаевич хрустнул костяшками пальцев, — мне придется напомнить Сергею Петровичу, что я не только управляющий, но и мастер спорта по самбо.
Галина одобрительно закивала:
— Вот это я понимаю — мужчина!
А Людмила Степановна вдруг подумала, что впервые за последние десять лет почувствовала себя… защищенной.
* * *
На следующее утро в дверь Людмилы Степановны позвонили так настойчиво, что она выронила фен, которым пыталась привести в порядок непослушные кудри.
— Кто там?! — крикнула по привычке, хотя прекрасно знала, что культурные грабители обычно не предупреждают о визите.
— Это я, открывай! — донесся голос Галины. — С сюрпризом!
Людмила открыла и ахнула: на пороге стояли сияющая Галина с огромным тортом «Прага» и… Игорь Николаевич с букетом роз.
— Ну что, финансовая катастрофа отменяется? — весело спросила Галина, проходя на кухню. — Или будем есть торт в честь разорения?
— Деньги вернулись, — удивленно пролепетала Людмила Степановна. — Все четыреста тысяч, да еще с компенсацией морального ущерба. Как вам это удалось?!
— Очень просто, — Игорь удобно устроился за кухонным столом. — Я напомнил Сергею Петровичу, что в его возрасте прыгать из окна третьего этажа — не лучшее решение.
— Ой, вы его… — Людмила испуганно прикрыла рот рукой.
— Успокойтесь, я же цивилизованный человек. Просто припугнул.
Галина, тем временем, уже нарезала торт:
— Ну, Людка, теперь ты обязана выйти за своего спасителя замуж! Хотя бы из чувства благодарности.
— Галя! — Людмила покраснела так, что могла бы составить конкуренцию розам в вазе.
— Что? — невинно округлила глаза подруга. — Ты же сама говорила, что он тебе нравится!
— Я ничего подобного…
— Ага, только вчера вздыхала: «Какой он у нас мужественный, прямо как Высоцкий в молодости!»
Игорь Николаевич скромно потупился:
— Ну, Высоцкий — это, конечно, лестно, но я, пожалуй, поскромнее буду.
— Ой, да хватит вам скромничать! Людмила, наливай чай, а я сейчас расскажу Игорю, как ты вчера два часа выбирала платье перед встречей с ним!
Чай пили весело и шумно. Галина то и дело подливала всем коньяку в чашки, приговаривая: «Для сугреву!». Людмила Степановна, обычно такая скромная, вдруг расхрабрилась и даже рассказала пару анекдотов, которые когда-то слышала от покойного мужа.
Когда торт был съеден, а чай допит, Галина вдруг встала:
— Ну все, мне пора!
— Куда это ты? — удивилась Людмила.
— К зубному! — бодро соврала подруга, подмигивая Игорю. — А вы тут… ну, разбирайтесь со своими финансовыми вопросами.
Дверь захлопнулась, и в квартире воцарилась неловкая тишина.
— Ну что… — начала Людмила.
— Слушайте… — сказал Игорь.
Они рассмеялись, и напряжение спало.
— Я хотел предложить вам одну вещь, — осторожно начал Игорь Николаевич. — Но только если вы не сочтете это слишком наглым…
Людмила Степановна внутренне приготовилась услышать что-то ужасное.
— Я подумал… может, мне переехать к вам? Ну, временно. Чтобы… чтобы вас больше никто не обманул.
Тишина.
— То есть… как это? — прошептала Людмила.
— Ну, знаете… — Игорь вдруг стал похож на смущенного школьника. — Я буду следить за вашей безопасностью. А вы… ну, может, иногда будете мне суп варить.
Людмила Степановна вдруг рассмеялась:
— Только если вы не будете воровать мои закрутки!
— Даю слово детектива! — торжественно пообещал он.
— Ну тогда… — Людмила застенчиво улыбнулась. — Добро пожаловать, товарищ следователь.
И когда Игорь осторожно взял ее руку, Людмила Степановна подумала, что, возможно, жизнь после шестидесяти только начинается.