— Опять эта проклятая дача?! — Анна сжала кулаки, глядя, как мать вытаскивает из шкафа рабочую одежду. — Я же говорила, что хочу остаться во дворе с друзьями!
— Не кричи, — устало вздохнула мать. — Все дети помогают родителям.
— Да? А почему Алексей не помогает?
— Алексей в лагере.
— Опять? — Анна почувствовала, как на неё накатывает злость. — Почему он всё лето разъезжает, а я должна копаться в грядках?
Бабушка, до этого молча наблюдавшая за разговором, вдруг встряла:
— Потому что он мальчик! Ему надо развиваться, спортом заниматься, быть в коллективе.
— А мне не надо?! — Анна всплеснула руками. — Я тоже просилась в лагерь, почему мне нельзя?
— Да что тебе там делать, — фыркнула бабушка. — Ты не мальчик, тебе не надо по лесам бегать! Девочке важнее учиться труду, а не болтаться без дела.
Анна почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы. Ей было обидно до невозможности. Алексей всё лето проводил в поездках, рассказывал потом, как играл в футбол, купался в реке, а она, сгорбившись, полола морковь. И всё это ради того, чтобы осенью брат уминал мешки с картошкой, банки с вареньем и ящики яблок.
— Да это же всё для вас делается! — не выдержала мать. — Ты думаешь, кто зимой огурчики хрумкает? Кто ягодки ест?
Анна сжала губы и отвела взгляд. Да, хрумкает. Но только не она. Всё самое лучшее всегда забирал брат, а ей доставались только спина, гудящая от работы, и грязные руки.
— Одевайся, — велела мать. — Через полчаса выезжаем.
Анна взяла рабочие штаны, словно приговаривая себя к каторге. Она знала, что этот день будет долгим, что впереди её ждут сорняки, жара и комары. А самым неприятным было то, что на следующий день всё повторится.
Но внутри жила надежда: вот повзрослеет, поступит в университет и начнёт жить своей жизнью. Тогда её точно оставят в покое.
Она ещё не знала, насколько ошибалась.
— Мама, у меня сессия! — Анна раздражённо захлопнула учебник. — Я не могу в выходные поехать на дачу, у меня экзамены на носу!
Мать строго посмотрела на неё, скрестив руки на груди.
— Сессия у тебя месяц, а экзамены не каждый день. Голова устаёт от книг, нужно переключаться. Лучший отдых — это смена деятельности!
Анна сжала губы, стараясь не закричать. Ей казалось, что поступление в университет наконец избавит её от этих бесконечных поездок. Но нет, теперь работа на огороде преподносилась как особая форма релаксации. Интересно, почему тогда Алексей никогда так не «отдыхает»?
— А у Алексея тоже сессия, но он на дачу не ездит! — не выдержала она.
Мать тяжело вздохнула и покачала головой.
— Не переводи стрелки на него. У него сложные предметы, технический вуз. Ему надо много готовиться.
— Ах вот оно что! — Анна саркастически усмехнулась. — А мне, значит, ничего готовить не надо?
— Ты сравнила! Девчонке на экзаменах главное не растеряться, а ему всё серьёзно сдавать, у него важная профессия! — вмешалась бабушка.
Анна закатила глаза. Если верить её семье, Алексей занят чем-то важным, а её учёба — просто баловство, почти хобби. Почему её достижения всегда обесценивались?
Год шёл за годом, но ничего не менялось. Алексей успешно закончил университет, устроился на работу, женился. Казалось бы, теперь он взрослый человек, может хоть иногда помогать. Но нет, для него тут же нашлось новое оправдание.
— У них и так забот полно! — возмущённо заявила мать, когда Анна в очередной раз поинтересовалась, почему брат с женой ни разу не появились на даче. — Они работают, на квартиру копят, устают!
— А я, по-твоему, чем занимаюсь? — раздражённо огрызнулась Анна. — У меня тоже работа, учёба, но почему-то никто не говорит, что я устаю!
— Ну ты же пока одна, тебе проще.
Эта фраза поставила жирную точку в споре. Анна поняла, что для семьи её потребности ничего не значат, а её труд воспринимают как должное. Главное, чтобы у брата всё было хорошо. Тогда она впервые задумалась: а что, если просто взять и перестать делать то, что от неё требуют?
Единственная надежда была на невестку, но и та оказалась, скорее, обузой.
— Ой, как тут хорошо! — заливалась восторгом жена Алексея, прогуливаясь между грядками. — Воздух, природа, птички щебечут… Так спокойно!
Анна выпрямилась, вытирая со лба пот. Спокойно? Для кого как. Она уже два часа корячилась под палящим солнцем, полола сорняки и таскала вёдра с водой. Бабушка на соседней грядке тщательно окучивала картошку, а мама, засучив рукава, обрезала малину. И только брат с женой неспешно разгуливали по участку, будто заехали на экскурсию.
— О, ягоды! — Алексей взял сына за руку и подвёл его к кустам клубники. — Давай, Тимоша, кушай! Это натуральное, без химии.
Мальчик с радостным писком начал рвать спелые ягоды. Анна стиснула зубы, наблюдая, как брат самодовольно улыбается, а его жена достаёт телефон, чтобы запечатлеть этот «милый момент».
— Может, хоть воду принесёшь? — не выдержала Анна.
Алексей лениво отмахнулся, продолжая наблюдать за сыном.
— Ты чего? Мы ж с ребёнком! Отдыхать приехали, природу ему показать.
Анна медленно выдохнула. Он сказал это так буднично, так уверенно, будто она просто не могла не понимать, что их приезд на дачу — это не про помощь, а про удовольствие.
— Значит, отдыхать, да? — её голос звучал на удивление ровно. — А мы тут, получается, по своей воле копаемся, из любви к земле?
Мама бросила на неё быстрый предупреждающий взгляд, но Анна уже не могла остановиться.
— Интересно, а я когда отдохну? Или у меня выходные существуют только для того, чтобы вкалывать тут?
— Ну зачем ты так? — бабушка тяжело вздохнула. — Алексей с женой работают, у них семья, ребёнок… Им не до дачи.
— А мне, конечно, до дачи! — Анна нервно рассмеялась. — Брату всю жизнь некогда, потому что у него лагерь, учёба, работа, семья! А я, выходит, бесплатная и безотказная рабочая сила?
— Ты же нам помогаешь! Это для всех делается! — вмешалась мать.
Анна медленно отряхнула руки от земли и посмотрела на них. Они действительно не понимали, в чём проблема. Для них всё было как всегда: брату можно отдыхать, а она должна работать.
— Нет, — твёрдо сказала она. — Больше я не помогаю.
Бабушка раскрыла рот, мама нахмурилась, а Алексей даже оторвался от наблюдения за сыном.
— В смысле?
— В том смысле, что я устала. Всё. Дача — это ваше желание, а не моё. Вы как хотите, а меня больше в этом не будет.
Она развернулась и пошла к дому. Сердце отчаянно стучало в груди, но в этот момент она почувствовала странное облегчение. Ей потребовалось много лет, чтобы сказать это вслух, но теперь пути назад не было. И она этому радовалась.
Впрочем, на этом посягательства на её время не прекратились.
— В феврале?! — мать потрясённо смотрела на Анну, сжимая в руках чашку чая. — Ты серьёзно взяла отпуск зимой?
— Ну да, — Анна пожала плечами, стараясь выглядеть невозмутимо. — Все люди летом хотят отдыхать, а я решила не толкаться в очередях на вокзале и не переплачивать за жильё. Да и коллегам с детьми удобнее летом отдыхать, а мне не принципиально.
Бабушка неодобрительно покачала головой.
— Странная ты. Вечно у тебя всё не как у людей.
Анна промолчала, сделав вид, что увлеклась телефоном. Она гордилась собой. Когда устраивалась на работу, сразу решила: пусть все дерутся за лето, а она спокойно возьмёт отпуск в феврале. Так никто не сможет приковать её к дачному рабству.
Мать хмыкнула, поставила чашку на стол и пристально посмотрела на дочь.
— Ну ладно. Будешь нам по выходным помогать.
Анна ожидала этого аргумента. Она медленно вздохнула, как будто раздумывая, а потом обречённо пожала плечами.
— Не получится. Я на подработку устроилась, хочу на первый взнос по ипотеке накопить.
— Что, вот так сразу? — нахмурилась мать.
— А что тянуть? Я взрослый человек, пора уже на своё жильё копить.
— Ну вот, опять у тебя какие-то отговорки, — вздохнула бабушка.
— Это не отговорки, бабуль, — Анна посмотрела на неё с лёгкой улыбкой. — Это взрослая жизнь.
Мать поворчала, но спорить не стала. Видимо, идея с ипотекой показалась ей достаточно веской причиной. Анна почувствовала, как в груди разливается приятное ощущение победы. Она вышла из игры.
Теперь она могла проводить выходные так, как хочет сама: встречаться с друзьями, отдыхать, даже просто лежать дома и смотреть сериалы. Анна больше не чувствовала себя обязанной жертвовать своим временем ради того, что никогда не приносило ей пользы. А главное — она не позволяла обесценивать свои желания ради пары банок огурцов для брата.
