Небольшой домик на краю деревни выглядел так, словно его хозяин собрал его собственными руками — немного кривоватый забор, ставни, выкрашенные в ярко-синий цвет, и старый сад, где снег укрыл неухоженные клумбы.
Иван Сергеевич, человек в годах, но с ясными глазами, сидел за кухонным столом и сосредоточенно лепил что-то из серой глины. На его лице застыло выражение спокойной радости, как будто весь мир за пределами этого уютного дома перестал существовать.
Перед ним стояла полка, заставленная маленькими фигурками. Это были куклы в самых разных национальных костюмах: казахские чапаны, индийские сари, русские сарафаны.
Каждая кукла была выполнена с такой любовью, что казалось, они сейчас начнут двигаться. Это было его хобби — единственная отдушина, которую Иван Сергеевич позволил себе после выхода на пенсию.
Его жена, Мария Павловна, уже привыкла к этому увлечению. Она не одобряла, но и не ругала мужа за странное занятие, хотя иногда с укором замечала:
— Ну сколько можно уже эти куклы лепить? Ты бы лучше дров принес, а то совсем в доме холодно!
Но на это Иван Сергеевич только отмахивался. Он продолжал лепить, раскрашивать, часами изучать в старой энциклопедии костюмы народов мира.
***
В один из вечеров к ним в гости приехал сын с семьей. Ольга, жена сына, едва переступив порог, сразу скривилась:
— Ну, конечно! Всё как всегда, — произнесла она громко, едва заметив полки с куклами. — Вы бы лучше внучке на игрушки деньги потратили, а не на эту чепуху.
Иван Сергеевич, стараясь не подавать виду, что задет, медленно поднялся и пошел в другую комнату. Сын, Лёша, попытался сгладить ситуацию:
— Оль, да ты чего? Это же его хобби. Ну не пить же ему с соседями, как другие…
Но Ольга лишь фыркнула и добавила так, чтобы свёкор слышал:
— Хобби у него… Пенсия маленькая, а он её на глину да краски тратит!
На следующий день Ольга, вернувшись в город, снова начала жаловаться подругам на «детские забавы» Ивана Сергеевича.
«Представляете, старик в свои годы кукол лепит, будто делать больше нечего! Да ещё и деньги на это спускает», — говорила она с пренебрежением.
Однажды Лёша, возвращаясь домой, услышал от соседа:
— Ну что там твой батя, новых кукол налепил?
Лёша почувствовал, как его лицо вспыхнуло. Он быстро ушел, но в голове засели эти слова. Кто-то явно распускает сплетни. Конечно, Лёша догадался, что дело в Ольге, но разбираться не стал.
Тем временем его недовольная жена продолжала болтать, как в городе, так и в поселке, где жил свёкор. Она всегда умудрялась найти повод вставить язвительные комментарии о его хобби, будь то разговор с соседями или с продавщицей сельского магазина, где они останавливались купить продукты по дороге к родителям мужа.
***
Отношение людей к Ивану Сергеевичу началось меняться. Однажды, когда он был в магазине, продавщица, упаковывая его покупки, вдруг сказала:
— Слышь, Сергеич, а ты бы из своей глины может деда Мороза слепил бы нам на центральную площадь. Новый год же скоро.
— Да хоть три! — отшутился он, но почувствовал, как внутри что-то сжалось.
Вечером за ужином Иван Сергеевич признался жене:
— Что-то не так, Маша… Вроде ничего плохого я не делаю, а на меня странно смотрят.
Мария только пожала плечами:
— Ты меньше слушай, что там болтают. Люди всегда найдут, кого обсудить.
Но от этого на душе у Ивана легче не стало. Он смотрел на свои куклы, которые ещё недавно радовали его, и впервые почувствовал сомнение. Может, и правда — не стоило этим заниматься? Может, люди правы?
***
Вьюга налетела внезапно. Иван Сергеевич стоял у окна, глядя, как метель заносит двор. На подоконнике стояла недопитая кружка чая, а сам он вдруг почувствовал лёгкое беспокойство: дорога, и без того не слишком чистая зимой, теперь полностью скрылась под толщей снега.
За пару часов до этого, когда метель ещё не набрала силы, к ним заехали сын с семьёй. Лёша, Ольга и их дочь Полина приехали навестить родителей, привезли продукты и пообедали за большим столом.
Когда семья собралась уезжать, Иван проводил их до крыльца и даже помог очистить машину от снега. Снегопад уже набирал обороты, но Лёша уверенно заявил:
— Не переживай, пап. Мы до города быстро доедем. Нам бы только на трассу выехать.
Ольга молча вздохнула и села в машину. Полина закуталась в шарф и устроилась на заднем сиденье. Машина медленно тронулась, и Иван ещё долго смотрел им вслед, пока тёмный силуэт не скрылся в белой пелене.
Однако через полтора часа раздался глухой стук в дверь. Иван и Мария удивились: кто может быть в такую бурю? Когда он открыл дверь, на пороге стояли Лёша, Ольга и Полина, укутанные в куртки и шарфы, полностью покрытые снегом. Лёша выглядел взволнованным, но не растерянным.
— Мы застряли, — быстро объяснил он. — Машину занесло неподалёку от трассы, снегу налетело столько, что колёса провалились. Хорошо, сосед ваш на внедорожнике проезжал, увидел нас. Довёз обратно.
Иван сделал шаг в сторону, пропуская их в тепло.
— Ну, раз так, то оставайтесь. Дорогу всё равно до утра никто не прочистит. А завтра, глядишь, вьюга успокоится.
Полина уже сбросила шарф и, радуясь теплу, побежала к полке с куклами в гостиной. Её глаза загорелись:
— Мама, а можно мне наконец-то с куколками поиграть. Мы же теперь не торопимся!
— Поля, не трогай! — строго окликнула Ольга, но девочка словно не слышала её. Она протянула руку, аккуратно сняла с полки куклу в ярком японском кимоно и, кружась, «пустила её в полёт».
Визиты к бабушке с дедушкой хоть и были частыми, но всегда проходили в спешке, и Полине впервые предоставилась возможность повнимательнее изучить дедушкиных куколок.
— Полина, аккуратно, — мягко произнёс Иван Сергеевич, подходя ближе. — Это не игрушки, они хрупкие.
— А можно я такую же сделаю? — с надеждой посмотрела внучка на деда.
— Поля, оставь дедушку в покое, — вмешалась Ольга.
Но Иван Сергеевич, в котором уже угасало былое воодушевление от своего хобби, вдруг почувствовал, как в груди разгорается тепло.
— Почему бы и нет? Пусть попробует, — ответил он и с улыбкой посмотрел на внучку.
— Правда? — обрадовалась девочка, хлопнув в ладоши.
— Правда, — подтвердил дед. — Пойдём на кухню, я тебе всё покажу.
Мария Павловна проводила их взглядом, а Лёша принялся помогать матери накрывать на стол. Ольга же осталась в гостиной. Сначала она молча сидела на диване, стараясь согреться, а потом вдруг встала и подошла к полке.
Её глаза не выражали ни интереса, ни восторга, но, видимо, от скуки, она начала рассматривать куклы одну за другой. Некоторое время спустя она достала телефон и начала фотографировать.
На кухне Иван Сергеевич увлечённо объяснял внучке, как раскатывать глину, как лепить мелкие детали и как аккуратно работать кисточкой, чтобы не размазать краску. Полина, вся в глине и небольших каплях краски, слушала его с искренним интересом.
— Дед, а ты всегда этим занимаешься? — спросила она, не отрывая глаз от своей первой куклы.
— Нет, не всегда, — ответил он, с гордостью глядя на её работу. — Это на пенсии началось. Чтобы не скучать.
— А зачем ты их делаешь? — продолжала любопытствовать девочка.
Иван задумался на мгновение, словно не сразу нашёл ответ.
— Знаешь, каждая кукла — как маленький мир. Она про людей, про радость, про то, что мы все, несмотря на то, как сильно отличаемся, всё равно похожи.
Полина кивнула, как будто поняла смысл этих слов, и продолжила аккуратно раскрашивать лицо своей куклы.
Позже Ольга зашла на кухню и застала свёкра, который показывал Полине, как из кусочка глины сделать узор на «платье». Она остановилась в дверях, наблюдая, как девочка счастливо улыбается, как её маленькие ручки повторяют каждое движение деда.
В этот момент на лице Ольги появилось странное выражение. Она больше не выглядела так, словно презирает это увлечение. Скорее, её взгляд был внимательным, даже немного заинтересованным.
Она не сказала ни слова и вышла обратно в гостиную, где снова взяла в руки телефон и продолжила фотографировать куклы. Однако теперь в её глазах читалось нечто новое. Может, любопытство. А может, что-то глубже.
***
Через два дня вьюга стихла. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь плотные тучи, осветило улицу, засыпанную снегом так, что крыльцо пришлось расчищать чуть ли не лопатой. Лёша с Иваном Сергеевичем поехали с соседом освобождать машину, застрявшую недалеко от трассы, а Ольга тем временем собрала вещи.
Когда мужчины вернулись, Ольга обратилась к свёкру:
— Спасибо вам, что приютили, — сказала она, стоя у порога. Голос её звучал теплее обычного.
— Да не за что, Оля, мы ж семья, — отмахнулся Иван Сергеевич. — Вы ж всегда тут желанные гости.
Полина прижимала к себе свою первую куклу, которую слепила вместе с дедом. Девочка никак не хотела уходить и по дороге к машине оборачивалась каждый шаг.
Когда машина исчезла за горизонтом, Иван Сергеевич с женой снова остались одни в своём доме. Метель, казалось, осталась где-то далеко, вместе с тем странным чувством, которое мучило его последние дни.
Всё вернулось на круги своя: куклы на полке, подсохшая глина на кухонном столе и старое, но привычное спокойствие.
Но это спокойствие оказалось недолгим. Через неделю Иван получил неожиданный звонок. На экране высветилось имя Ольги.
— Оля? — осторожно произнёс он, не скрывая удивления.
— Здравствуйте, Иван Сергеевич, — её голос звучал непривычно оживлённо. — Я тут подумала, что вам будет интересно…
— Что интересно? — переспросил он, не понимая, куда она клонит.
— Ну, помните, я ваши куклы фотографировала? Так вот, я выложила снимки на сайт с рукоделием. Просто для интереса, ничего больше. И знаете что? Люди хотят их купить!
Иван молчал несколько секунд, обдумывая её слова.
— Купить? Мои куклы? — спросил он, будто не веря своим ушам.
— Да! Там уже несколько человек написали, спрашивают, можно ли заказать. Я даже не ожидала. Вы как на это смотрите?
Старик засмеялся, хоть и немного растерянно.
— Ну, раз люди хотят… Почему бы и нет? Пусть радуются, если им это нравится. Только я не знаю, сколько за них просить.
— Это не проблема. Я могу помочь с этим, — быстро ответила Ольга. В её голосе звучал неподдельный энтузиазм. — Я изучу рынок, посмотрю, сколько такое обычно стоит. И, если вы не против, я буду всё организовывать.
— Да я-то не против, Оля, — ответил Иван Сергеевич, улыбаясь. — Если ты всё сделаешь, как надо, то я только за.
— Договорились, — коротко ответила она.
Иван Сергеевич положил трубку, всё ещё улыбаясь. Его куклы, оказывается, могут приносить радость не только ему, но и другим. И это чувство согрело его так, как не согревал даже горячий чай в холодные зимние вечера.
Спустя еще две недели Ольга снова позвонила с отчетом.
— Иван Сергеевич, новости хорошие. Мы продали первую куколку! Люди в восторге, заказывают ещё. Вы готовы продолжать?
— Да куда уж я денусь, — засмеялся он. — Только ты чаще внучку привози. Поля — хорошая помощница. Вместе у нас быстрее получится.
Ольга тоже засмеялась. Теперь в её голосе не было ни капли той холодности, что прежде. И, кажется, её отношение к свёкру стало совсем другим.
Лёша с семьёй начали приезжать чаще, а Полина каждую поездку просила деда научить её чему-то новому. Вскоре она уже могла слепить небольшую фигурку почти без помощи Ивана Сергеевича.
А однажды, просматривая интернет, Иван Сергеевич наткнулся на фотографию одной из своих кукол на сайте. Под снимком кто-то оставил комментарий:
«Как здорово, что в этом мире есть такие вещи. Чувствуется душа в каждой детали».
Теперь его куклы были не просто «увлечением», а маленькими историями, которые находили своих новых хозяев где-то далеко за пределами этого маленького дома.
