— Мам, там дедушка один не справляется, может, съездим?
— У него жена есть, пусть она и заботится.
— Так я ее в городе видела, она уже давно тут живет.
— Бросила старичка одного?
— Ну, видимо. Я ему звонила, но он не отвечает.
— Ну что же ты молчала? Конечно, поехали!
Тася и Кристина, мать и дочь, отложили все дела и тут же отправились к дедушке за город. Оказалось, что Степан уже давно жил один, в доме царил хаос, на кухне все перевернуто, в холодильнике пусто.
— Я пытался сам справиться, но сил не хватает, — оправдывался пожилой мужчина.
— Папа, а позвонить-то не мог мне?
Тася осталась с отцом, наводить порядок, а Кристина отправилась в магазин за продуктами.
— Стыдно мне, — признался он, еле держась на стуле.
Дочь помогла папе перейти на кровать в спальню, сам он до туда дойти не мог, ноги долго не держали, поэтому спал на кухне на диванчике.
— Да какой стыд? Ты сам передвигаться не можешь!
— У вас свои семьи, заботы, зачем вам старик?
— Ты в первую очередь наш папа, дедушка и прадедушка, уже только потом старик. Мы всегда поможем.
У Степана, который всю жизнь отличался стальным характером, побежали по щекам слезы, он плакал, словно ребенок. Тася подошла и обняла отца, она прекрасно понимала причину таких слез.
Степан овдовел в сорок восемь лет, остался один с сыном, которому на тот момент было всего пятнадцать. Была еще и старшая дочь, но она уже имела своих детей, свою семью. Мужчина долго один не прожил, привел в дом женщину Марию.
Она была ровесницей Степана, за плечами неудавшийся брак и тоже двое детей, только оба взрослые уже.
— Видела ее? — младший брат Ваня пришел к Тасе, он стал частым гостем после гибели матери.
— Видела и детей ее тоже.
— У нее есть дети?
— Ну, она немолодая, и это логично.
— А я впервые слышу про детей.
— Ваня, да какая разница, есть дети или нет. Главное, папа счастлив. Смотри, как расцвел. И женщина в доме все же нужна, надоело, наверное, полуфабрикатами-то питаться.
— Она мне не нравится, — честно сказал Иван.
— Она и не должна тебе нравиться. Это папин выбор, ему с ней жить.
После этого разговора Иван не жаловался Тасе на мачеху, хотя и отношения у них не складывались. Парень часто уходил из дома, ночевал у друзей. Отец словно этого не замечал, он вообще перестал обращать внимание на Ваню, был погружен в новую семью.
Теперь в их четырехкомнатной квартире постоянно находились родственники Марии, внуки, дети и даже дальние родственники приезжали.
Иван молча терпел, не выдержал лишь раз.
— О, Ванька, иди за стол, сейчас день рождения отмечать будем.
— Да вроде не было никаких дней рождений.
— Аленке пять лет исполняется.
— А Аленка, это…
— Внучка моя это! — отвечал довольный Степан, проходя за стол.
Мария же не очень обрадовалась появлению пасынка, но ничего не ответила.
За столом собралось много гостей, но Ваня никого не знал, если только видел изредка. Ни одного родственника с их стороны не было.
— Ну а теперь, Аленочка, — Степан встал, явно готовил торжественную речь. — Будем дарить тебе подарки. Ты уже большая девочка, серьезная, так что и подарки будут тебе серьезные. Вот, держи, это тебе.
— А что там? — спросила мама Алены.
— Там вам путевки на отдых.
— На море? — глаза у «внучки» заблестели от счастья. — Мама, мы едем на море!
— Да вы что, Степан Николаевич! Это ведь дорого. Еще и билеты надо покупать, а у нас денег нет.
— Все уже оплачено, даже питание, так что езжайте, отдыхайте пару неделек.
— Спасибо вам огромное, Степан Николаевич, — мама девочки встала и подошла обниматься.
Ване так противно стало, что он встал и вышел из просторной гостиной, но больше всего его задело не это.
Тася не так давно рассказывала, что зарплату задерживают, тяжело живется, что звонила отцу, деньги в долг просила, а он не дал, якобы нет. Вот, видимо, куда все деньги ушли.
После этого дня Ваня и сам не заметил, когда именно это произошло, но старшая дочь Маши переехала жить к ним с той самой Аленкой. Спокойствия в доме не стало, Алена оказалась очень капризным и избалованным ребенком, а новый дедушка старался угодить внучке.
— Лучше бы к Тасе съездил, — как-то выскочило у Вани, он уже устал смотреть на это. — Там твои родные внуки растут.
— Что ты сказал? — Степан тут же покраснел, разозлился.
— Что слышал. Ты когда видел последний раз дочь? Давно! Вы ее на ваши вечные праздники не приглашаете.
— Будешь так разговаривать, и тебя не будем приглашать.
— И не надо, мне уже противно смотреть, как новоиспеченные родственнички тебя обнимают и целуют.
Маша, которая до этого момента молча наблюдала за ситуацией, тут же посмотрела на мужа и негромко сказала.
— Никакого воспитания, упустил ты сынка.
Ваня резко встал, собрал самые необходимые вещи и ушел жить к сестре. Отец его даже не остановил, Ваня лишь слышал, как Маша его успокаивает:
— Вырастил змею на своей шее, нет чтобы порадоваться за счастье отца! Ох, и покажет он нам еще!
Ваня даже дверью не хлопнул, воспитание не позволяло. Да если говорить честно, то воспитание не позволяло и отцу говорить что-то против, просто накипело.
— Вань, ты чего с вещами? — Тася очень удивилась.
— Не буду больше с ними жить, не хочу.
— Не горячись, я позвоню папе. Уверена, он уже успокоился.
Прошло минут пятнадцать, и Тася вернулась к брату.
— Знаешь что, оставайся. Места хватит.
Так и остался Ваня жить у сестры, помогал с детьми, играл.
— Вань, — Тася пришла первого сентября бледная, потерянная.
— Что случилось?
— Представляешь, сейчас папу видела.
— Как он? Жив, здоров?
— Жив, здоров, — словно робот говорила женщина.
— А что тогда?
— Он внука в первый класс провожал, фотографировался, цветы дарил первому учителю.
— Какого внука? У него ведь эта, как ее… Аленка!
— Видимо, и внук еще. И учится в параллельном классе. — Тася сделала глоток воды. — Он даже не подошел к нам, не поздравил, а с каким-то мальчиком…
Тася плакала, горько плакала, ей было обидно за себя, за своих детей, за Ивана, в конце концов. Успокоилась и сказала:
— Это эмоции, он все равно наш папа.
Ваня спорить не стал, он нашел работу и съехал от Таси, понимал, что обуза для нее. Началась новая жизнь, Иван стремился успеть все и заработать побольше, даже жениться собрался.
Невесту привел знакомить с сестрой, отец лишь изредка звонил, и разговор обходился короткими фразами.
— Ну ты как?
— Нормально, а ты?
— Да тоже хорошо.
Прошел примерно год, может, чуть больше. Телефонный звонок раздался поздно вечером, номер был незнакомым.
— Спишь, бессовестный? А твоему отцу плохо.
— Мария, это вы? — сначала не понял Ваня.
— А кто еще? Или ты уже успел порадоваться, что отец новую жену нашел?
— Нет… Неважно, что с отцом?
— В аварию он попал, приезжайте. И эту, сестру свою, с собой возьми. Будет у меня к вам серьезный разговор.
Иван вызвал такси, заехал за Тасей, и они уже через час были в больнице. В длинном больничном коридоре было тихо, только эхом отдавался голос Марии.
— Значит так, отцу сейчас нужна поддержка и помощь. Сказали, что первые пару дней ему нельзя вставать. Решайте между собой, кто из вас будет с ним.
— В смысле? А вы? — не понял Иван.
— Он, вообще-то, ваш отец. Хоть немного благодарности проявите. Мне некогда, надо с внучкой сидеть, дочка работает.
— Хорошо, — негромко сказала Тася
— Тася, ты сама слышишь, что говоришь? — возмутился Иван. — У тебя тоже дети, и им тоже нужны внимание и забота.
— Ваня, — Тася говорила тихим, спокойным голосом. — Это наш папа. Если ты не хочешь, я посижу, мне несложно.
И Тася осталась, ухаживала за отцом два дня, спала мало, детей оставила под присмотром Ивана. Тяжело было всем, Маша приходила и уходила, жаловалась Степану, как она его ждет, и как ей одиноко в большой квартире.
— Душно в квартире, дышать нечем.
— Да, лето выдалось, — Степан радовался приходу жены.
— Надо дом покупать, — привела к покупке Маша.
Тася сидела недалеко и внимательно слушала разговор.
— Ну как скажешь, душа моя. Хочешь, значит, будет дом.
Тася только глазами хлопала, как ей легко это удалось. Деньги у Степана имелись, он занимал руководящую должность в большой компании, зарплата заоблачная была по меркам их небольшого городка.
Отец поправился, Тася вернулась домой, прошло еще два месяца.
— Ваня, привет! — женщина звонила брату. — Папа звонил, приглашал на новоселье.
— Какое еще новоселье?
— Дом они купили в пригороде. Поехали со мной, я не хочу одна.
— Тася, ты не одна поедешь, а с детьми. Извини, но без меня.
Тася поехала с детьми, но праздник ей не понравился. Они сидели словно чужие, совсем немного лет прошло, а казалось, что это не ее родной отец, а чужой человек.
Когда Таисия уходила, никто не заметил.
— Ну рассказывай, как сходили? Как дом?
— Дом большой, красивый. А сходили… Ну так себе, посидели, стол, конечно, был накрыт… Чего только не было…
— Что говорят?
— Ты знаешь, они все о чем-то своем. Я не вникала, единственное поняла, квартиру, в центре которая, на Машу переписали. Теперь она собственница.
— Хорошо эта Маша старается, видимо, — лишь усмехнулся Иван.
Прошла еще пара лет, Ваня женился, отца на свадьбу звал, тот пришел, подарил пару тысяч в конверте и все.
Дети уже у Ивана родились, только дедушки у них не было.
Так и жили, каждый своей жизнью, иногда встречались случайно в городе, узнавали как дела и все. На этом общение прекращалось.
Прошло много лет перед тем, как у Таси зазвонил телефон.
— Забирай своего отца и ухаживай за ним! — ворчала Мария.
— Что случилось? — Тася понимала, отец уже старенький, да и она не помолодела за это время, у нее уже внуки были.
— Надоел он мне, операция у него завтра. Приезжай.
Тася все бросила, приехала в больницу, пробыла с папой все дни после операции, помогала восстанавливаться и снова узнала много всего нового.
— Аленке квартиру надо покупать, — ворчала Маша. — А ты тут лежишь.
— Ну купите без меня.
— У меня доступа нет к твоим счетам.
— Ну я ведь тебе открывал счет. Там должно хватить.
— Да нет там уже давно ничего.
— Как нет? Ты куда все деньги потратила?
— Надо было тут помочь, потом у дочери проблемы были, сам помнишь, она с мужем развелась. В общем, ушли все деньги.
— Ну выпишут, так тогда, пусть ждут.
Маша, довольная собой, уходила, а Тася от удивления еще долго молчала. Она никогда у папы ничего не просила.
И вот снова прошло много лет, прежде чем дети узнали, что Степан в бедственном положении.
— Папа, а где Маша?
— Ну ее, эту Машу, я ведь для них все. Пока деньги были, и был здоров, был нужен, — Степан вытирал слезы на морщинистых щеках. — Квартиру на нее переписал, ее детям помог все купить и даже внукам. Даже этот дом на нее переписал… А они меня одного оставили… Как я теперь?
— Папа, у тебя есть мы, я и Ванька.
— Простите меня, пожалуйста, Тася! Я так виноват перед тобой, перед Ванькой.
— Да все нормально, папа. Сейчас соберем тебя, и поедешь жить к нам.
Ловкая подружка так и не появилась, она спокойно жила в квартире, хоть иногда и жаловалась, что Степан не смог ей обеспечить достойную старость.