Лена поставила тяжёлые сумки в коридоре, села на скамейку в прихожей и, тяжело выдыхая, сказала:
— Рома, вещи из детского сада положи в стирку.
— Хорошо, мамочка.
Ромка шустро принялся вытаскивать из своего рюкзачка шорты и футболку, ему было всего четыре года, но он уже прекрасно понимал, что плохо, а что хорошо и самое важное, слушался.
Лена улыбнулась сыну и поцеловала в макушку.
— Давай помогу, — потянул сумки сын.
— Ой, тяжело, не поднимай.
— Тогда по одному буду таскать.
Лена опять повеселела и взъерошила сыну волосы:
— Помощник мамин, отлично у тебя получается тяжести таскать, — произнесла она вслух, и про себя подумала, — ни то, что твой отец.
Анатолий пришёл практически сразу после жены с ребёнком. Вернулся с работы в весёлом расположении духа и налегке.
— Картошки купил? — спросила из кухни Лена.
— Какой картошки?
— Ты серьёзно? — Лена даже вышла в коридор с морковью в одной руке и овощечисткой в другой.
— Да.
— Я тебе звонила несколько раз сегодня и сообщение перед выходом отправила. Ну, Толь…
Муж пожал плечами:
— Ну забыл, с кем не бывает. Сходи, вон, к тёте Даше.
— Почему я должна ходить к соседкам в ноги кланяться, когда у меня есть муж? Здоровый и сильный.
— Завтра я тебе куплю картошки, вот завелась.
— Ничего подобного, Толя, я просто спросила.
— А сама что не купила? — неожиданно сказал муж.
— Что-о-о, — потянула слово Лена, — то есть я с двумя тяжёлыми сумками должна была ещё и сетку картошки купить?
— А зачем ты тяжёлые сумки набираешь каждый раз, возьми что легче или меньше?
— Хорошо раздавать советы, когда не знаешь, о чём говоришь, — обиделась жена.
— Да что ты там всё таскаешь сумками? Мы столько не едим.
— Что таскаю? — не выдержала Лена. Она подскочила к холодильнику и принялась выставлять на стол всё, что купила сегодня. — Вот, Толя, что таскаю. А ещё в морозилку курицу положила, могу вынуть, а ещё пачку риса купила. Но это же не тяжело? — Лена смотрела на мужа со злостью.
Анатолий почесал затылок.
— Завтра я поздно приеду с работы и мне нужно приготовить еду на два дня. Поэтому сегодня я таскаю.
Муж молчал, потом добавил:
— Кстати, когда ужин?
— Когда сготовлю! — не сдерживала нервный тон жена.
Рома за ужином с удовольствием окунал ложку в тыквенный суп-пюре, оранжевый и нежный, а после водил кусочком хлеба по дну тарелки. Сын обожал тыкву.
Муж тоже водил ложкой по супу, но даже его не попробовал. Тыкву он не любил.
— А второе будет? — отодвигая от себя тарелку, спросил с надеждой муж.
— Будет, — радостно ответила жена и поставила перед мужем вторую тарелку с куриной грудкой на пару и цветной капустой.
— Что это?
— Второе, — улыбалась жена.
— Я же такое не ем, ты специально? — Анатолий с раздражением отодвинул от себя и эту тарелку. Он хотел было сказать о том, что жена могла бы и картофельное пюре, так любимое им, приготовить к курице, но вспомнил, что картофель он не купил.
Анатолий вздохнул, встал, всем своим видом показав, что недоволен, и вышел из кухни. Лена тоже выдохнула, и улыбка сошла с её лица. Всё же, показывать кто прав, трудно.
Следующим вечером Анатолий сам забрал Ромку из детского сада и привёл домой.
— Мне суп, папа, — сын сел за кухонный стол и пододвинул ближе к себе корзинку с хлебом. — Второе не буду.
Анатолий в надежде проверил содержимое всех кастрюль и контейнеров. Ничего нового со вчерашнего вечера не появилось, меню на ужин было всё тоже.
— Картошки купил? — первое, что спросила жена, как только переступила порог.
— Нет, — развёл руками муж, — я же Ромку из детского сада забирал.
— А в детский сад что с картошкой не пускают? — серьёзно спросила Лена.
— Что ты начинаешь, купи картошки, да купи картошки. Куплю я эту твою картошку.
— Твою, между прочим, картошку. Мы с Романом вполне обходимся и без неё.
— Да видел я, что в холодильнике вчерашняя еда.
— Поужинал?
— Поужинал, — поглаживая по пустому животу, ответил муж.
Весь день пятницы Анатолий только и думал о картофеле. Он представлял, как зайдёт в супермаркет у дома, купит целую сетку или две и принесёт домой. И на ужин жена приготовит ему его любимое картофельное пюре с жареной котлетой и достанет из холодильника банку маринованных опят. Анатолий так размечтался, что даже не заметил, как начал причмокивать.
Рабочий день всё никак не заканчивался. Поэтому Толя продолжал повторять как мантру: «Картошка, картошка».
В отделе «овощи» народу почти не было. Две старушки перебирали капусту, да молоденькая девушка выбирала яблоки. Мимо Анатолия весело прошли двое мужчин с большой тележкой, пока он рассматривал и выбирал, что ему купить. Мужчины также весело возвращались на кассу.
— Сегодня скидка на упаковку пива, мужик, — подмигнул ему один, а второй показал на заваленную упаковками с шестью баночками тележку.
— Да мне картошки только…
— О, зачем тебе эта картошка с пестицидами, непонятно где выращенная? У меня в гараже мешок стоит, могу продать. Вкусная, как мясо, из экологически чистого района, от ма-мы, — последний аргумент был высказан с особой теплотой. — Ну? Бери упаковку пива и пошли ко мне в гараж, сегодня же пятница.
—Да мне только картошки.
— Вот чудак, заладил. Картошка, да картошка. Без пива нет картошки. Или тебе жена не разрешает? — вмешался второй.
— Какое там пиво? — переспросил Анатолий.
В полутёмном гараже, действительно, у стены рядом с автомобилем, стоял почти полный мешок картофеля.
— За сколько продашь? — поинтересовался Анатолий.
Первый мужчина открыл банку пива и с наслаждением выпил её почти залпом.
— Ну так…, — он считал в уме сколько упаковок пива можно выручить за картофель. Получалось, что не меньше трёх. — Три… три упаковки и по рукам. За упаковками Толя сходил быстро.
О том, как в пивные баночки что-то доливалось, прозрачное и явно алкогольное, Анатолий помнил плохо. Но в полночь он вернулся всё же домой. Новые знакомые доставили его до двери с тем самым мешком картофеля и оставшейся одной баночкой пива.
— Где ты был? — испуганная жена стояла растерянная в коридоре. — Я тебе сто раз на телефон звонила.
Одежда мужа была грязной, да и сам он выглядел так, словно неделю чинил автомобили в автосервисе без отдыха.
— За картошкой ходил. Ты же просила купить. Вот, — еле держась на ногах, Анатолий показал на мешок, стоящий у двери.
Проснувшись в субботу, Анатолий еле сполз с кровати. В квартире было слишком тихо. Он обошёл всё и только на кухонном столе обнаружил записку: » Ушли с Ромой на прогулку».
Толя открыл кухонный кран и принялся жадно пить воду прямо из крана. Голова раскалывалась, хотелось лечь и не вставать, что Толя и сделал.
К обеду вернулись жена с сыном. Они о чём-то весело разговаривали на кухне, обедали. К вечеру Толя всё же решил принять еду, его больше не качало из стороны в сторону и не тошнило.
— Рис? — с нескрываемым удивлением спросил муж, когда перед ним появилась тарелка риса с овощами и кусок запечённая курочки. — А картошка?
— О-о, — если ты хочешь, то можешь из своей картошки приготовить всё, что пожелаешь, я к ней не прикоснусь.
— Почему? — Толя даже вскочил.
— Она воняет, пап, — вмешался сын.
— Что? — Анатолий посмотрел на жену.
— Мешок отборной картошки, как ты выразился, точно отборный, только его отобрали, чтобы выбросить, а не съесть. Где ты его взял? На помойке?
— Нет, купил.
— Ах, ты ещё и заплатил за него, прекрасно! Я вот тут подумала, Толя, что теперь ты будешь есть то, что принесёшь домой, думаю, это будет честно. А то получается, что я таскаю эти сумки, а ешь ты. Вот принёс картошку, и ешь её. Можешь ещё баночкой запить, с которой ты вчера вернулся.
Толя подошёл к мешку, что стоял в коридоре у двери, и начал его развязывать. Запах гнили был хорошо различим и через мешок.
— Я надеюсь, ты найдёшь в себе силы выкинуть этот мешок и сходить, наконец, в магазин купить картошки… и мяса..,. и лук репчатый, ну и далее по списку, — высказалась жена.
