— Илья, рассказывай, кто приходил?
Юля и Андрей сразу поняли, что во время их отсутствия (всего-то на час отлучались), к ним кто-то приходил. Это заметно по глазам семилетнего Ильи. Глаза у него – удивленные, и чувствуется нетерпение, рассказать о визите неизвестного гостя.
— Ну что молчишь? Сам же сказал, что приходили к нам…
— Приходили, — загадочно, почти шепотом отвечает Илья.
— Ну ты же не открыл дверь? Мы же договаривались, что никому, кроме нас, не открываешь…
— Даже бабушке?
— Илья-яя, мы же говорили, что бабушка завтра приедет, а сегодня никого не ждем. Так открывал или нет? – настойчиво спрашивает Андрей.
— Нет, папа, я не открыл, — в голосе мальчика по-прежнему таинственность.
— Илюша, ну а кто приходил-то? – интересуется Юля.
— Я… я табуретку поставил и посмотрел в глазок…
— Ну и…
— А там… там… такая борода… такая…
— Борода?! – родители переглянулись. – Интересно, кто это… ты молодец, что не открыл, правильно сделал.
Но Илья отреагировал на похвалу безрадостно, и даже из глаз покатились слёзки… — Ага, вас не было, а это… это же Дед Мороз приходил… а вы сказали, никому не открывать… и я… я… не открыл Деду Морозу…
Изумленные родители растерялись. – Илья, какой Дед Мороз, лето скоро, — пытался объяснить папа.
— Ну и что, это же Дед Мороз был… у него борода…
— Ну ты же видел, что он без костюма… то есть он без своей шубы… значит не Дед Мороз, — Андрей чуть не проговорился, что нет никакого Деда Мороза, это просто сказка, выдумки, но вовремя замолчал, потому как всего лишь пять месяцев назад они с Юлей уверяли, что поздравить его придет сам Дедушка Мороз. И в общем-то так и было. И вот теперь, увидев в глазок незнакомца с бородой, мальчик уверял, что это именно Дед Мороз приходил.
— Зачем вы ушли? – продолжал хныкать Илья. – Я без вас не открыл… я не пустил Деда Мороза…
— Да с чего ты взял, что это Дед Мороз? – Юля обняла сына, стала успокаивать.
— У него борода… белая…
Андрей с Юлей снова переглянулись. Нет, ну носят сейчас бороды, причем, в основном молодежь, но чтобы белая… правда, загадочно получается. И тревожно.
— Илюша, ты все правильно сделал, — сказала Юля, — когда ты дома один, никому открывать не надо…
— Даже Деду Морозу?
— Даже ему. И вообще, его время еще не пришло, он сейчас в отпуске, по крайней мере, до начала декабря, ему тут делать нечего.
— Ну все, сын, успокойся, — сказал папа, — наступит Новый год, и Дед Мороз снова придет…
— А он не обидится, что я ему не открыл дверь?
— Не-еет, что ты, он на детей вообще не обижается, да и вообще он ошибся… такое бывает. Ну все, пойдем на кухню, мы тебе что-то вкусное купили…
— Юля, я мусор прошлый раз забыл прихватить, погоди, я счас, — Андрей взял пакет с мусором и вышел.
Спустившись вниз, уже вышел из подъезда, и чуть не стукнулся с бородатым мужиком. Волосы у него были светлые, вперемешку с сединой, и борода, окладистая такая, тоже светлая.
— Вы не с четвертого этажа? – спросил бородатый мужик, одетый, кстати, по рабочему, и ничего не напоминало одежды Деда Мороза.
— Да-аа, мы с четвертого, с трехкомнатной…
— Это вы звонили, что у вас полотенцесушители холодные?
И тут Андрей вспомнил: воду же отключали, а потом оказалось, что полотенцесушители холодные, а на улице как раз дождь и довольно прохладно… холодный циклон пришел.
— Да-да, звонили, — обрадовался Андрей.
— Ну вот, сделал, вы там проверьте, теплые или нет. А то я звонил в дверь а там у вас, кажется, ребенок дома, сказал, что родители скоро придут.
— Хорошо, спасибо, спасибо! – Андрей торопливо пошел к мусорным бакам, и был, можно, сказать, счастлив, что выяснилось, кто же приходил.
Он также торопливо поднимался на свой этаж, спешил рассказать Юле про «бороду».
Потом они сидели на кухне и пили чай с тортом, а Илья считал, сколько осталось до Нового года, чтобы снова встретиться с Дедом Морозом.
Юля с облегчением вздохнула. – Даже не знаю, что лучше, рассказать правду, что это не Дед Мороз был, а сантехник бородатый приходил. Или пусть думает, что всё-таки Дед Мороз.
— Илюша, это вовсе не Дед Мороз, это просто наш новый сантехник, дядька такой… с бородой, — пояснил Андрей.
— Ну если он не Дед Мороз, зачем ему борода? — спросил мальчик. — Нет, папа, это был Дед Мороз.
— Да я тебе знаешь, сколько бородатых дядек покажу… бороду ведь носит не только Дед Мороз, — сказал Андрей.
— Пусть думает, что Дед Мороз, успеет еще разочароваться, — шепотом сказала Юля. – Хотя, ты знаешь, мне до сих пор кажется, что дед Мороз существует.
— Пусть существует, — поддержал Андрей, — но скоро лето, давайте встретим и проведем его по-летнему, потому что всему свое время. А потом, обратился к Илье: — Ладно, пусть Дед Мороз, будем считать, что он заблудился и не в свое время к нам зашел.