Ксения замерла у кухонной плиты, держа ложку над кастрюлей. Слова свекрови, донёсшиеся из комнаты, ударили, как пощёчина.
— Серёжа, я уже старая, мне одной тяжело, — голос Тамары Фёдоровны дрожал, но Ксения слишком хорошо знала этот театральный тон. — Вы с Ксенией хорошо зарабатываете, неужели не можете мне помогать? Хотя бы на продукты и коммуналку?
Ксения стиснула ложку так, что костяшки побелели. Она медленно выключила газ и шагнула к двери, прислушиваясь. Её муж, Сергей, что-то невнятно бормотал в ответ.
— Мам, мы и так помогаем, — наконец сказал он, но в голосе не было уверенности. — Ксения работает, я тоже, но у нас ипотека, ребёнок…
— Ой, ипотека! — перебила свекровь. — А я что, должна на пенсии голодать? Ксения твоя только и знает, что деньги тратить, а я, мать твоя, сижу без копейки!
Ксения почувствовала, как кровь прилила к лицу. Она ворвалась в комнату, не в силах больше молчать.
— Тамара Фёдоровна, вы серьёзно? — её голос дрожал от злости. — Я трачу деньги? Да я с утра до ночи на работе, чтобы мы могли выплатить эту ипотеку! А вы каждый месяц у нас что-то просите!
Свекровь откинулась на спинку дивана, сложив руки на груди. Её взгляд был холодным, с лёгкой насмешкой.
— Ксения, не кричи, — сказала она. — Я же не чужая, я мать твоего мужа. Или ты думаешь, что всё тебе одной должно доставаться?
Сергей неловко кашлянул, переводя взгляд с жены на мать.
— Давайте не ссориться, — пробормотал он. — Мам, мы подумаем, как помочь…
— Подумать? — Ксения резко повернулась к мужу. — Серёжа, мы и так каждый месяц даём ей на «продукты», а она вон новые сапоги купила за пятнадцать тысяч! Я что, теперь ещё и её гардероб оплачивать должна?
Тамара Фёдоровна театрально вздохнула.
— Ну конечно, сапоги! А то, что я вам с ребёнком помогаю, ты не считаешь? Кто с Лизой сидит, когда вы на своих работах?
Ксения сжала губы. Свекровь действительно иногда забирала их четырёхлетнюю дочь из садика, но это было два-три раза в месяц, и каждый раз она требовала за это «благодарность» — то продукты, то деньги на «мелочи». Ксения уже устала от этого бесконечного шантажа.
— Хватит, — тихо, но твёрдо сказала она. — Я больше не хочу это слушать. Тамара Фёдоровна, если вам так тяжело, давайте честно: сколько вы хотите, чтобы мы вам платили? Назови сумму, и я скажу, потянем мы или нет.
Свекровь замялась, явно не ожидая такого прямого вопроса. Её глаза забегали, но она быстро взяла себя в руки.
— Ну… тысяч тридцать в месяц, — выпалила она. — Это же немного для вас, вы молодые, зарабатываете!
Ксения чуть не задохнулась от возмущения. Тридцать тысяч! Это была половина их бюджета на продукты и коммуналку. Сергей побледнел, но промолчал.
— Тридцать тысяч? — переспросила Ксения, стараясь держать себя в руках. — А на что, позвольте спросить? У вас пенсия, квартира оплачена, никаких кредитов. На какие такие нужды вам тридцать тысяч?
— На жизнь! — огрызнулась свекровь. — Цены растут, лекарства дорогие, а я что, не человек?
— Хорошо, — Ксения кивнула, её голос стал ледяным. — Тогда с завтрашнего дня вы больше не забираете Лизу из садика. Я найму няню. А деньги, которые мы вам давали, пойдут на неё. Согласны?
Тамара Фёдоровна открыла рот, но не нашла, что ответить. Сергей наконец поднял взгляд.
— Ань, может, не надо так резко? — пробормотал он.
— Надо, Серёжа, — отрезала Ксения. — Я устала быть банкоматом для твоей мамы.
Свекровь вскочила, её лицо покраснело от злости.
— Вот оно как! — закричала она. — Я вам, значит, не нужна? Ну и сидите со своей Лизой сами! А я тогда к сестре поеду, она давно звала!
— Отлично, — Ксения скрестила руки. — Езжайте. И не забудьте вернуть ключ от нашей квартиры.
Тамара Фёдоровна фыркнула, схватила сумку и вылетела из квартиры, хлопнув дверью. Сергей смотрел на жену, будто впервые её видел.
— Ты… серьёзно? — спросил он.
— Абсолютно, — ответила Ксения. — Я не собираюсь всю жизнь содержать твою маму, пока она нас шантажирует. И ты либо со мной, либо с ней. Выбирай.
На следующий день Ксения начала искать няню. Она была готова к тому, что это ударит по бюджету, но мысль о свободе от свекрови грела душу. Однако вечером, когда она вернулась с работы, её ждал сюрприз.
На пороге их квартиры стояла Тамара Фёдоровна. Но не одна — с ней была её сестра Зинаида, которую Ксения видела пару раз на семейных праздниках. Обе женщины держали по чемодану, а за их спиной маячила Лиза, смущённо прячась за бабушкину юбку.
— Ксения, мы приехали пожить у вас! — бодро заявила свекровь, будто вчерашнего скандала не было. — Зина к нам надолго, её квартиру затопило, вот мы и подумали, что у вас места хватит. Лиза ведь всё равно с нами побудет, правда, зайка?
Ксения замерла, не веря своим ушам. Лиза, увидев маму, бросилась к ней, обнимая за ноги.
— Мам, бабушка сказала, что я теперь с ней жить буду! — пролепетала девочка.
— Что?! — Ксения посмотрела на свекровь, её голос стал стальным. — Вы забрали мою дочь из садика без моего разрешения?
— Ну, я же бабушка! — Тамара Фёдоровна пожала плечами. — И вообще, раз ты няню собралась нанимать, я решила, что мы с Зиной лучше справимся. А ты нам за это заплатишь, как няне. Всё по-честному!
Зинаида кивнула, улыбаясь, будто это была самая естественная идея в мире.
Ксения почувствовала, как внутри закипает ярость. Она крепко прижала Лизу к себе и посмотрела на свекровь.
— Вы серьёзно думаете, что я пущу вас в свой дом после всего? — сказала она тихо, но каждое слово падало, как камень. — И заберу у вас ключ прямо сейчас.
— Ксения, ты что, выгоняешь нас? — ахнула Зинаида. — Мы же семья!
— Семья не шантажирует, — отрезала Ксения. — И не решает за меня, где будет жить моя дочь. У вас пять минут, чтобы уйти. Иначе я вызову полицию.
Тамара Фёдоровна побледнела, её губы задрожали.
— Ты… ты ещё пожалеешь! — выпалила она. — Серёжа, скажи ей!
Но Сергей, стоявший в дверях, молчал. Он смотрел на жену, и в его глазах было что-то новое — уважение.
— Мам, уходите, — тихо сказал он. — Ксения права.
Свекровь и Зинаида, бурча и возмущаясь, потащили чемоданы к лифту. Ксения закрыла дверь и прижала Лизу к себе, чувствуя, как девочка дрожит.
Вечером, когда Лиза уснула, Ксения и Сергей сели за кухонный стол. Между ними лежал ключ, который Тамара Фёдоровна швырнула перед уходом.
— Прости, — тихо сказал Сергей. — Я должен был раньше тебя поддержать. Но… мама всегда умела меня убедить, что она права.
Ксения посмотрела на мужа. Её гнев утих, но решимость осталась.
— Серёжа, я не хочу жить так, как хочет твоя мама, — сказала она. — Мы с тобой семья. И если ты не со мной, то я справлюсь одна.
Прошёл месяц. Ксения нашла няню — молодую девушку, которая быстро подружилась с Лизой. Тамара Фёдоровна больше не звонила, но Сергей рассказал, что она переехала к Зинаиде, где продолжала жаловаться на «неблагодарную невестку».
Ксения лишь пожимала плечами — её это больше не волновало.