— Мариночка, а где Катюша?
— Тётя Таня, я не знаю… Разве Катя не домой пошла? Мы после банкета пошли встречать рассвет, но Кати с нами уже не было.
Сердце Татьяны застучало в бешеном ритме. Её единственная дочь, её кровиночка, ушла на выпускной и не вернулась. Кто-то, наверное, скажет – бывает, погуляет и вернётся, но сердце матери не обманешь. Она понимала, что случилось страшное, ну не могла её дочка просто так исчезнуть. Не могла и всё тут.
Катя была отличницей и шла на золотую медаль. Она мечтала стать врачом и вот уже несколько лет усиленно штудировала химию и биологию. Родители очень гордились дочерью и всецело поддерживали её. Они даже деньги понемногу откладывали, чтобы их Катюша не жила в общежитии, а могла снимать квартиру, но у жизни, как известно на нас совсем другие планы. Катя исчезла, словно под землю провалилась, и пока родители не находили себе места и обзванивали всех друзей и подруг дочери, не забывая о больницах и морге, полиция буквально сбилась с ног, пытаясь разгадать тайну исчезновения выпускницы школы номер тридцать шесть.
Лето пролетело незаметно, но о Кате до сих пор не было никаких новостей. Фотографии хрупкой голубоглазой красавицы были расклеены по всему городу, а в соцсетях то и дело мелькали просьбы о помощи в поисках пропавшей девушки. Весь город жужжал словно улей, передавая из уст в уста эту страшную историю. Кто-то предположил, что в городе объявился серийный маньяк, кто-то думал, что она стала жертвой обстоятельств, кто-то и вообще предположил, что Катя просто захотела начать новую жизнь, где никто ей не будет указывать, как ей жить, но на деле всё было совершенно иначе. Катю и правда похитили, и повод был весьма и весьма серьёзный.
Татьяна сидела на кровати, и думала о чём-то своём. Сегодня бы её доченьке исполнилось восемнадцать. Они планировали отметить это важное событие в ресторане, и даже подарок купили заблаговременно – золотой браслет от папы, и ноутбук от мамы, вот только они теперь вряд ли смогут отдать эти подарки дочурке, ведь с каждым днём их надежды таяли, словно снег ранней весной. Татьяна и сама не заметила как по щеке покатилась слеза, сначала одна, потом вторая, а потом слёзы полились рекой. Внезапно женщина встрепенулась, чего это она распустила нюни? Её дочка жива, в противном случае она бы почувствовала, что её больше нет. Приободренная этой мыслью, женщина пошла на кухню готовить завтрак, ведь скоро ей на работу, а опаздывать было никак нельзя. Внезапно в дверь позвонили. Татьяна вздрогнула, а потом со всех ног бросилась к входной двери. Ей хотелось верить, что это Катя решила вернуться, чтобы отпраздновать свой день рождения вместе с родителями, но это была не она. Это был Павел – племянник Татьяны, который недавно окончил факультет журналистики и теперь работал в газете «Криминальные новости». Он специально попросился в командировку в родной город, чтобы помочь в поисках двоюродной сестры, а ещё он хотел написать целую статью – расследование о пропавшей выпускнице, у него даже заголовок уже был придуман – «Кровавый выпускной».
Расспросив тётю о том, как они жили перед пропажей Кати в последнее время, и, удостоверившись, что они не спорили и не ссорились, Павел отправился опрашивать друзей и подруг девушки. Вот только все, будто сговорившись, твердили одно и тоже – Катя веселилась на банкете вместе со всеми, а когда они всей гурьбой пошли на речку встречать рассвет, испарилась, будто её и не было.
— Марина, тётя Таня сказала, вы с Катей были лучшими подругами…
— Да, но я ничего не знаю, я уже всё рассказала следователю.
— Знаю, но может ты вспомнишь с кем она ссорилась в последнее время, кого любила… Может ей кто-то угрожал…
— Нет, поскольку я знаю, Кате никто не угрожал, и парня у неё тоже не было. Она любила Мишку Смирнова, но он встречался со Светкой из параллельного класса.
— А Света не могла?
— Нет, что вы! Никто не знал, что Катя влюблена в Мишу, об этом знала только я.
— Понятно.
Расследование зашло в тупик. У Кати не было врагов, и не было мотива, чтобы исчезать, но факт остаётся фактом – девушка исчезла, и одному Богу было известно, что с ней случилось и где она в данный момент. Домой идти совершенно не хотелось. Было больно смотреть на тётю, которая смотрела на него с надеждой и с немым вопросом в глазах – ты выяснил, что-нибудь? Ты ведь найдёшь мою доченьку?
— Ну, что, есть новости?
— Нет, баба Валя…
— Ой, помнится мне двадцать лет назад тоже пропала девушка, и тоже посреди выпускного. Только её потом обнаружили в реке за несколько километров от города. Может сама утопла, а может, кто помог – Бог её знает. Только и тогда виновного так и не нашли. Её мать кажется потом сошла с ума, а в последствии покончила с собой, а её отец… Вот не знаю, здесь ли он или нет. Ты спросил Николая, она вроде как с ним училась, ну та, что утопла.
— Спасибо, баба Валя, вы даже не представляете, как помогли мне.
Павел поспешил домой, ведь ему не терпелось услышать историю из первых уст.
— Давно это было… Мы с Татьяной ещё даже не были знакомы. Я встречался с Ириной, ну как встречался… записочки писал, звонил, в кино приглашал… Не серьёзно всё было. А потом на выпускном я с подругой её танцевал. Был белый танец, и она меня первая пригласила. Я и сам не понял, как она меня поцеловала. Все присутствующие замерли, а Ирина развернулась и выскочила, словно ужаленная. Я за ней, а её уже нигде не было. Потом мы продолжили праздновать, ходили рассвет встречать… А потом узнали, что Ирины больше нет, что она погибла. Как-то так…
— А её родители?
— Мать недолго прожила после её смерти, а отец каждый день оббивал пороги полиции. Мне сколько угрожал… Кто-то видать рассказал ему, что это из-за меня Ирина сбежала с праздника и пропала.
Хотя если честно я и сам до сих пор считаю, что это случилось из-за меня, вернее из-за её подруги, которая почему-то решила поцеловать меня при всех.
— А он не мог отомстить?
— Кто? Её отец? Нет. Это вряд ли… Столько лет прошло… Да и зачем? Я же не специально. Я если честно и сам не ожидал, что всё так получится.
Всю ночь Павел не мог сомкнуть глаз. Умом он понимал, что Николай прав, столько лет прошло, а с другой стороны – смерть ребёнка не забывается, и жажда мести даже спустя года никуда не исчезает. Он то вставал и делал заметки в своём блокноте, то снова ложился, а потом снова вставал, зачёркивал лишнее и дописывал нужное. На следующее утро Павел поехал искать Романова Вячеслава Игоревича, однако как ему объяснили соседи, мужчина здесь появляется редко, и в основном всё своё время проводит у себя на даче. Делать нечего, пришлось Павлу ехать загород. Дачу Романова Павел отыскал очень быстро. Она была неухоженной, заросшей бурьяном и беспорядочно растущими дикими растениями. Хозяина не было дома, и Павел обуреваемый любопытством начал осматривать двор. Вот сарай, вот покосившаяся банька, вот дом, больше похожий на хибару. Павел пошёл к дому, но сердце говорило ему вернуться назад. Доверившись интуиции, Павел вернулся назад и вошёл в сарай. Там его заинтересовала одна деталь. В сарае было чисто, и почему-то на земле лежал старенький ковёр. Отодвинув ковёр, Павел обнаружил люк. Сбив замок несколькими ударами топора, который он нашёл неподалёку, Павел заглянул вовнутрь.
— Убей уже меня наконец! Мне и так жить надоело!
Павел узнал этот голос сразу. Слабый, тихий, но такой родной – голос его двоюродной сестрёнки. Он спустился вниз, развязал ей руки и ноги и помог выйти наружу. Не успели они выйти из сарая, как сзади послышался голос:
— Стоять! Или я за себя не отвечаю!
Павел медленно повернулся. В руках у мужчины был обрез, который он сейчас направлял на них. Медлить было нельзя. Павел молниеносно схватил лежащее рядом ведро и бросил в мужчину. Вячеслав выстрелил, но промахнулся. Завязалась борьба. Катя до сих пор стоявшая и не верившая своему освобождению, схватила лопату и огрела ею своего похитителя…
На суде Вячеслав молчал, а когда ему дали последнее слово, он сказал, что раскаивается только в том, что не убил Катю сразу, ведь его дочку никто не пожалел. Павел уехал сдавать свою статью, и, судя по всему, она принесёт ему большой успех. А Катя пока восстанавливается и планирует готовиться к поступлению на следующий год, ведь она всё также мечтает стать врачом, и она верит, что у неё это обязательно получится, ведь она жива, а пока человек жив у него всегда есть шанс осуществить заветную мечту.
