Артур на своем курсе точно не считался первым парнем, но личностью был заметной. Высокий, модный, умный. Сын чиновника к тому же, жил с родителями в центре, квартира-сталинка. Не слишком общительный правда, зато перспективный.
– Не твоего поля ягода, – прокомментировала красавица Наташа, когда заметила, как на этого молчаливого франта смотрит провинциалка Раечка.
– Твоего, что ли? – беззлобно спросила та. – Он вообще ни на кого внимания не обращает, только учится, бедняга. На красный диплом пойдет, наверное.
– Ну это временно. Любого скромника можно разморозить. Стоит только захотеть.
– Ты, что ли, займешься?
– Ты как маленькая, Рая, – фыркнула Наташа. – Мне зачем? Это тебе в городе закрепиться надо, от такой жизни любого будешь размораживать, а я решительных люблю, щедрых.
– Ядовитая ты, Наташка.
– Ничего подобного, просто предпочитаю смотреть на мир без розовых очков.
Раечка молча вздохнула, а про себя подумала: все так и есть, не видать ей Артура как своих ушей. Родители, небось, никогда ему не позволят девочку из деревни домой привести, пусть она трижды умная и хозяйственная.
Но человек предполагает, а Бог располагает. На втором курсе они с Артуром писали курсовые у одного и того же преподавателя и неожиданно подружились. А там и сблизились. Раечка забеременела.
Казалось, дело шло к свадьбе, только внезапно Артур к подружке охладел, отношения свернул и попросил больше не беспокоить. Красавица Наташа напела парню в уши, что скромница Раечка все специально подстроила, потому что с первых дней на него виды имела. Вернее, на его престижные квадратные метры:
– Да ты для нее трамплин в лучшую жизнь, вот и ластилась как кошка… а ты в любовь поверил, глупенький?
Артур не то, чтобы поверил, он реально не хотел никаких детей и не был готов стать семейным человеком так рано. Да и лицо отца, когда он однажды увидел Раечку, отразило все, чего так боялись молодые. Узнав о беременности, родители встали в позу: если сын женится против их воли, лишат наследства.
Словом, вернулась Рая восвояси, родила хорошенькую дочку. Мама ее, когда приехала академический отпуск оформлять, не поленилась – нашла Артура.
Заглянула в аудиторию во время перерыва, уточнила у девочек, где этот прохвост.
Подошла, посмотрела внимательно в глаза и припечатала:
– Не будет тебе счастья личного. Ни одна женщина надолго с тобой не останется. Так и знай!
Сам он, конечно, в такое не верил. Подумаешь, мало ли чего расстроенная женщина ляпнет. А вот сокурсницы стали Артура сторониться. Разве только злоязычная Наташка, перебрав шампанского, целовалась с ним на какой-то вечеринке.
Очень скоро жизнь стала колотить Артура так, что только успевай поворачиваться. Отца задержали, это было связано с финансами. Во время следствия он скоропостижно умер, вслед за ним заболела и ушла мама. Только очухались, выяснилось, что сестра ждет ребенка неизвестно от кого. Он перевелся на заочное, пошел работать – им с сестрой нужно было на что-то жить.
Наладилась жизнь лет примерно через пять. Кроме основной работы Артур преподавал и консультировал, крутился на полную катушку. Навещал дочку, возил подарки. Девочка росла крепенькая и шустрая, опекала младшего братишку – Раечка вышла замуж, расцвела и на свою первую любовь смотрела с большим сочувствием, даже пыталась познакомить с какой-то приятельницей.
Дома, в сталинке, вечно капризничали сестра и племянница, а позже поселился еще и неприятный сестрин муж. Худо-бедно ладили благодаря тому, что Артур домой приходил только спать.
А потом у Артура появилась спутница жизни, та самая злая на язык Наталья. За эти годы она стала довольно успешной предпринимательницей, только личная как-то не заладилась. Успела так замерзнуть на жизненных ветрах, что, встретив бывшего сокурсника, бросилась в любовь как в омут. Артур оставил свою работу и принялся помогать супруге. С головой ушел в дела ее фирмы, сотрудником у них стал и муж его сестры.
В доме появился подзабытый достаток, но вскоре разразился скандал.
Оказалось, зять подло подворовывал у родни, и что гораздо хуже, запутывал финансовые дела, чтобы скрыть недостачу. В итоге у Натальи начались крупные неприятности с налоговой.
И полетели клочки по закоулочкам…
Когда пыль развода осела, Артур подсчитал потери. Они с сестрой и племянницей снова остались в родительской квартире. Оба в холостяцком статусе. А еще он безработный. Снова начинать с нуля.
Пару месяцев пил, жалел себя. Потом удалось взять себя в руки, нашел работу. Специалистом он был хорошим, это не отнимешь.
Время шло.
Племянница неожиданно рано выскочила замуж и уехала в другой город. У Артура на горизонте периодически появлялись какие-то дамы, но ни одна так и не задержалась рядом с ним надолго.
Уж не запрограммировала ли его мать Раечки в те давние времена? Похоже, так и есть.
Сестра становилась все более сварливой, Артур стал выпивать регулярно, у обоих начались проблемы со здоровьем – чем дальше, тем серьезней. Однажды племянница приехала навестить мать, звала ее жить к себе. Та может и согласилась бы, только тогда надо как-то решать вопрос с родительским наследством.
Племянница знала, что делать: продать запущенную, но все равно дорогую сталинку в центре города и дачу тоже, деньги поделить и пусть каждый дальше живет как хочет. Мать и дочь несколько вечеров шушукались, поглядывали на пьяного Артура.
Похоже, решили подождать пока он освободит жилплощадь естественным путем.
Артур понял, чего они ждут, и, поразмыслив, написал Раечке. Просил прощения и приглашал дочь в гости. Или, если есть желание – жить, учиться.
Он не видел ее несколько лет, и когда Марина появилась в квартире, Артур поразился сам себе: да как же он мог все это время не общаться с ней? Дочь выросла красивая, похожая на него самого в молодости, дышала такой энергией и силой жизни, что ему стало стыдно: он ведь не старый совсем, но так себя запустил …
– Марина, какая ты необыкновенная, – восхитился Артур, – ты надолго? В нашем доме явно не хватает веселой современной особы.
– Пока в гости, дня на три, а там посмотрим.
– Надеюсь, смогу быть тебе полезным. Во всяком случае, буду стараться. Экскурсию по городу? Поход в университет?
В это время из своей комнаты выползла хмурая сестрица в затертом халате. Марина поздоровалась, а потом громко обратилась к отцу:
– Да, папа – и город хочу посмотреть, и университет. Мама говорит, ты человек добрый, велела познакомиться с тобой получше и еще сказала никому тебя в обиду не давать.
Девушка повернулась к тетке, чтобы закончить фразу:
– И не дам.
Очень быстро обнаружилось, что Марина с отцом сделаны из одного теста и понимают друг друга с полуслова. Девушка поступила в университет, переехала в эту пресловутую сталинку, прожила в ней всю жизнь и оставила в наследство своей внучке.
