Рита и Валя жили в одном подъезде. Девочкам было всего по шесть лет, и в хорошую погоду они гуляли и играли во дворе. А в дождливые дни или холода подруги-соседки приходили друг к другу в гости. Родители были не против такой дружбы: детям не было скучно.
Особенно нравилось Вале приходить в гости к Рите, потому что родители Риты недавно купили новый телевизор – цветной. У Валиной семьи был пока черно-белый. Девочкам включали цветной телевизор, когда начиналась программа мультфильмов. Это был настоящий праздник! Затаив дыхание, Рита и Валя смотрели любимые мультики, а потом начинали играть.
В комнате Риты на маленьком столике для кукол стояла небольшая пластмассовая вазочка, наполненная печеньем. Девчонки «кормили» своих кукол понарошку, а печенье съедали сами. Вале сахарное печенье казалось необыкновенно вкусным. А подружка была не жадной и всё приговаривала:
— Ты ешь, ешь, мама нам ещё даст…
Валя благодарила кивком головы и смаковала тающую во рту печеньку, как самую желанную сладость.
Действительно, Валю не баловали сладким. Девочка жила с бабушкой, потому что мама развелась с Валиным отцом и вышла замуж во второй раз. В новой семье мамы родился мальчик, и Валя теперь жила в основном у бабушки. И хоть бабушка была доброй и ласковой, но денег им хватало только на еду, а хорошее печенье и конфеты Валя видела лишь по праздникам.
Бабушка говорила:
— Ничего, Валюша, выдержим, вот только выучим нашу Ольгу на медсестру. Так и полегче нам с тобой станет…
У бабушки была ещё и вторая дочь – Оля, которая училась в соседнем городе. Валя ходила в детский сад, где у неё были друзья, но самой дорогой подругой была, конечно, Рита.
Однажды бабушку вызвали на работу в выходной день. Она сказала Вале:
— Я скоро, ненадолго уйду. Играйте пока с Ритой, газ только не трогайте и чужим дверь не открывайте.
Девочки заперли за бабушкой дверь и почувствовали себя взрослыми. Они начали играть в куклы и, как всегда, настало время «кормить» своих подопечных. Валя знала, что у них нет такого же вкусного печенья, как у Риты, но ей очень хотелось угостить подругу.
Они пошли на кухню, Валя заглянула в кастрюлю, оставленную на плите. Там была картошка. Недавно сваренная, тёплая. Девочки, открыв крышку, потянули носом:
— Ох, вкусная! Тёпленькая…
Валя достала одну крупную картофелину, положила её на блюдечко и полила подсолнечным маслом.
— Садись, Рита, за стол. Вкуснятиной тебя угощу, — сказала она, забыв про кукол.
Рита уселась, а Валя посыпала картошку солью и поделила вилкой на части. Аромат по кухне пошёл такой, что девочки сглотнули слюнки.
Они взяли вилки и стали накалывать куски картошки, возить ими по маслу и есть. Молча, быстро они съели картошку и Валя взяла из кастрюли вторую.
— Какая у вас картошка вкусная… — млела Рита, — У нас такой нет. Солёненькая. А масло пахнет как…
— Это потому что тёплая ещё, — деловито ответила Валя, — хотя и холодная тоже ничего. Бабушка выращивает её на даче. «Синеглазка» называется, потому что цветёт синими цветочками.
— Ого, мы с тобой уже две штуки съели, — сказала Рита, запихивая в рот последний кусочек.
— Ешь, ешь, — улыбалась довольная Валя, — картошки у нас много.
Она уже несла третью картофелину из кастрюли. Рита делила её на кусочки, в то время как Валя щедро поливала сверху маслом.
— Погоди-ка, — вдруг сказала Валя, — с хлебушком будет ещё вкуснее. У нас и хлеб свежий.
Валя отрезала аккуратно два куска хлеба, подала один Рите.
Девочки, забыв про игру, уплетали куски тёплой картошки с хлебом. Они съели и четвёртую картофелину, а потом, вымыв блюдечко и вилки, сели на диван и стали смотреть книжку про Айболита.
— После такой вкусноты пить хочется, — сказала Рита.
— Наелась? Правда? – спросила Валя. Она была очень довольна, что смогла тоже угостить свою подругу. Ведь чаще соседи угощали Валю, потому что знали, что бабушка и внучка живут очень скромно.
— Никогда ещё такой вкусной картошки не ела, спасибо, — искренне поблагодарила Рита, — а пошли теперь к нам чай пить!
Девочки заперли квартиру и пошли к Рите на чай. Мама посадила их в кухне за стол, налила чая и угостила мармеладными конфетами.
Так дружили две девочки много лет. Они вместе ходили в школу, там сидели за одной партой, вместе ели в столовой, вместе учили уроки.
А когда выросли, Рита уехала в областной центр учиться в музыкальное училище. А Валя всегда мечтала стать поваром. Так ей советовала бабушка. «Учись, Валюша, на повара, всегда сыта будешь, и деньги все при тебе», — говорила она.
Когда Рита заканчивала первый курс училища, Валя уже проходила свою первую практику в столовой. Начало каникул студенток совпал с днем рождения Вали.
— Чтобы обязательно была на моём застолье! – приглашала её Валя.
Рита перешагнула порог квартиры Вали. Бабушка уже сервировала стол, а Валя всё ещё хлопотала на кухне.
— Да у вас тут пир горой! – улыбнулась Рита, — помочь?
— Нет, уж, ты садись. Будешь мне оценки ставить, — ответила Валя, смеясь, — для меня теперь каждое застолье – экзамен. Я должна показать, чему меня научили.
Девушки сидели за столом рядом в окружении родни Вали, как когда-то в детстве. Гости пробовали салаты, заготовки, и, наконец, Валя подала пирог к чаю.
Все хвалили Валю, радовались за неё, а та, посмотрев на Риту, спросила:
— А тебе что больше всего понравилось?
— Ты же знаешь… — улыбнулась Рита, — картошка…
Валя засмеялась, потому что прекрасно понимала, о какой картошке идёт речь…
— С хлебушком? – прошептала она, обнимая Риту. И девушки засмеялись.
— Ты молодчина, на все сто, — ответила Рита уже серьёзно, — даже можешь претендовать уже на работу в ресторане.
— Мне ещё доучиться надо. А там посмотрим, — ответила Валя, — а ты как?
— А я буду учительницей музыки. Только и всего. Но тоже надо ещё учиться и учиться, — ответила Рита.
— Ты — талант! – похвалила её Валя. Гости попросили Риту спеть что-нибудь. Валя подпевала Рите, а в конце песни уже все пели слаженным хором. «Беловежская пуща… Беловежская пуща…» — лилась нежная и протяжная мелодия. Бабушка Валя вытирала глаза и не могла насмотреться на подруг, которых многие в округе считали за сестёр.
— Девочки вы мои, — говорила она, — как время летит! Вот, и стали вы взрослыми. Скоро и свадьбы играть будем. И повариха своя, и музыкантша – тоже… Помоги вам Бог. А картошечки я, пока силы есть, выращу на даче. Синеглазка – самый лучший сорт. Всем хватит…
