— Леночка, это всего лишь торт, — в сотый раз повторил Макс, листая каталог кондитерской. — Кусок теста с кремом. Его съедят за полчаса, и все забудут.
— Всего лишь торт?! — я воззрилась на него, как на предателя. — Максим, это СВАДЕБНЫЙ торт! Его будут фотографировать! О нем будут вспоминать наши внуки!
— Какие внуки? — он поднял бровь. — У нас свадьба только через месяц, и мы еще не женаты.
— Именно поэтому торт должен быть идеальным! — я схватила каталог. — Смотри, вот этот трехъярусный с розами из мастики…
— За пятьдесят тысяч? — Макс чуть не подавился кофе. — Лена, за эти деньги можно купить машину!
— Подержанную машину, — поправила я. — А торт будет один раз в жизни.
— Надеюсь, — пробормотал он.
— Что ты сказал?
— Ничего, ничего, — он быстро замахал руками. — Просто… может, рассмотрим что-то попроще?
Тут в кафе зашла Алиса с кучей пакетов и довольным видом человека, который успешно потратил деньги.
— Привет, молодожены! — она плюхнулась на стул рядом с нами. — Что за кислые лица?
— Выбираем торт, — мрачно сказал Макс. — Точнее, Лена выбирает торт за космические суммы, а я пытаюсь остаться в здравом уме.
— А что не так с тортом? — Алиса заглянула в каталог. — О, красиво! А этот сколько стоит?
— Пятьдесят тысяч, — хором ответили мы.
Алиса присвистнула.
— Слушайте, а вы Марину Викторовну не рассматривали?
— Кто такая Марина Викторовна? — спросила я.
— Кондитер. Делает торты на заказ, и они просто божественные! А цена… ну, вполне человеческая.
Макс оживился.
— А где ее найти?
— У меня есть номер, — Алиса полезла в сумку. — Только предупреждаю: она дама специфическая. Очень творческая натура.
Марина Викторовна жила в старом доме на окраине города. Мы поднялись на четвертый этаж и позвонили в дверь с табличкой «Кондитерская мастерская».
Дверь открыла женщина лет пятидесяти в фартуке, усыпанном мукой, с волосами, собранными в небрежный пучок и проницательными карими глазами.
— Вы по поводу торта? — спросила она, окидывая нас оценивающим взглядом. — Проходите, только обувь снимайте. У меня тут все в муке.
Квартира больше напоминала художественную мастерскую, чем кондитерскую. Повсюду стояли формы, банки с красителями, инструменты для работы с мастикой, а на кухонном столе красовался потрясающий торт в виде замка.
— Это для детского дня рождения, — пояснила Марина Викторовна, заметив наши восхищенные взгляды. — Девочка хотела стать принцессой. Ну что, рассказывайте, чего хотите.
— Обычный свадебный торт, — начал Макс. — Ничего особенного…
— Стоп! — Марина Викторовна подняла руку. — Во-первых, ничего обычного в свадебном торте быть не может. Во-вторых, говорить должна невеста. Жених может молчать и кивать.
Я бросила на Макса торжествующий взгляд.
— Видите ли, — начала я, — мы хотим что-то элегантное, но не банальное. Классическое, но с изюминкой…
— Понятно, — кивнула кондитер. — А какая у вас история любви?
— Какое это имеет отношение к торту? — удивился Макс.
— Прямое, — строго сказала Марина Викторовна. — Я не пеку просто торты. Я создаю съедобные истории любви.
Мы рассказали ей про нашу встречу, про разбитый графин, про кофейню «У совы». Марина Викторовна слушала, изредка задавая уточняющие вопросы.
— Так, — сказала она в итоге. — Все ясно. У меня есть идея.
Она достала блокнот и начала быстро рисовать. Минут через пять развернула рисунок к нам.
— Двухъярусный торт, — объясняла она. — Нижний ярус — имитация лужи воды, из голубой мастики с серебряными переливами. Верхний — кофейня в миниатюре, со столиками и чашечками. А наверху — фигурки жениха и невесты с зонтиком.
Я ахнула. Это было гениально!
— Сколько это будет стоить? — осторожно спросил Макс.
— Двадцать пять тысяч.
— Берем! — не раздумывая сказала я.
— Стоп, — вмешался Макс. — А начинка какая будет?
— А какую любите? — спросила Марина Викторовна.
И тут началось…
— Я люблю шоколадные торты, — сказал Макс. — Классический шоколадный бисквит с шоколадным кремом.
— Фу, — скривилась я. — Это же банально! Давайте что-нибудь более изысканное. Ванильный бисквит с клубничным муссом!
— Клубничный мусс? — Макс посмотрел на меня как на сумасшедшую. — Лена, я не люблю клубнику!
— Не любишь клубнику? — я была шокирована. — Как можно не любить клубнику?
— Очень просто. У меня от нее сыпь, — сухо ответил он.
— Молодые люди, — вмешалась Марина Викторовна, — может, найдем компромисс? Слоеный торт? Один слой шоколадный, другой ванильный?
— С каким кремом? — подозрительно спросила я.
— Можно сделать разные кремы, — предложила кондитер. — Шоколадный ганаш и заварной крем с ванилью.
— А если добавить еще и лимонный курд? — загорелась я.
— Лимонный курд?! — возмутился Макс. — Лена, это же кислятина!
— Не кислятина, а изысканность!
— Для меня это одно и то же!
Марина Викторовна наблюдала за нашим спором с выражением опытного судьи на боксерском ринге.
— Знаете что, — сказала она наконец, — приходите завтра на дегустацию. Я сделаю несколько вариантов, попробуете и решите.
— Отлично! — обрадовалась я.
— Ладно, — буркнул Макс.
На следующий день мы пришли к Марине Викторовне с подкреплением в виде Алисы и моей подруги Маши. Кондитер встретила нас с загадочной улыбкой.
— Проходите, садитесь. Сейчас будет интересно.
На столе стояло семь тарелочек с кусочками разных тортов, аккуратно подписанных.
— Вариант номер один, — торжественно объявила Марина Викторовна, — классический шоколадный.
Макс откусил и блаженно закатил глаза.
— Вот это торт! — сказал он. — Берем этот!
— Подожди, — я попробовала свой кусочек. — Слишком приторно. Дальше.
— Вариант номер два — ванильно-клубничный.
Теперь моя очередь была закатывать глаза от восторга.
— Божественно! — воскликнула я. — Легкий, воздушный, изысканный!
Макс попробовал и скривился.
— На вкус как мыло с ягодами.
— Мыло?! — возмутилась я.
— Дети, дети, — вмешалась Маша. — У вас еще пять вариантов.
Час спустя стол выглядел как поле боя, а мы с Максом смотрели друг на друга враждебно.
— Ну что? — спросила Марина Викторовна. — Определились?
— Шоколадный! — сказал Макс.
— Ванильно-клубничный! — сказала я.
— Лимонный! — неожиданно вмешалась Алиса.
— Что? — хором спросили мы.
— А что? Лимонный был самый вкусный, — она пожала плечами. — Свежий, не приторный, оригинальный.
— Но Макс не любит кислое! — запротестовала я.
— А я не любил, пока не попробовал этот, — признался он, глядя на кусочек лимонного торта. — Он действительно вкусный.
Я попробовала лимонный еще раз. Надо признать, он был потрясающий — нежный лимонный бисквит с лимонным кремом и тонкими нотками меренги.
— Ладно, — сказала я. — Может, и правда лимонный?
— Может, и правда, — согласился Макс.
— Отлично! — обрадовалась Марина Викторовна. — Значит, лимонный бисквит с лимонным кремом. А декор, как договаривались — лужа и кофейня.
Мы пожали руки, и кондитер записала наш заказ.
За два дня до свадьбы Марина Викторовна позвонила мне в панике.
— Лена, у нас проблема, — сказала она дрожащим голосом. — Я уронила ваш торт.
— Что?! — я чуть не выронила телефон.
— Я ставила его в холодильник и… ну, он выскользнул. Извините, это моя вина.
Я села на диван. Ноги подкашивались.
— И что теперь? — спросила я слабым голосом.
— У меня есть время сделать новый, но… не такой сложный. Что-то попроще.
Макс, увидев мое лицо, подошел и взял трубку.
— Марина Викторовна, это Максим. Объясните ситуацию.
Выслушав кондитера, он посмотрел на меня.
— Она может сделать классический торт без сложного декора. Или мы можем обратиться в другое место.
— За два дня до свадьбы? — я была на грани истерики. — Максим, это катастрофа!
— Лен, — он сел рядом и обнял меня, — помнишь, что ты сама говорила год назад? Что из каждой катастрофы может получиться что-то прекрасное?
Я всхлипнула.
— Это был красивый торт…
— И новый будет красивый, — успокаивал он. — Марина Викторовна, а если сделать что-то совсем простое, но элегантное?
— Например? — спросила кондитер.
— А помните, вы говорили про съедобные истории любви? — вмешалась я, вытирая слезы. — А какая история любви самая простая?
— Ну… две половинки одного целого? — предположила Марина Викторовна.
— Вот! — воскликнула я. — Сделайте торт в формесердца! Разделенного пополам — одна половина шоколадная для Макса, другая ванильная для меня!
— А начинка? — спросил Макс.
— Лимонная, — сказала я, улыбнувшись. — Наш компромисс.
В день свадьбы Марина Викторовна привезла торт лично. Это было потрясающее зрелище — огромное сердце, одна половина которого была покрыта темным шоколадом, а другая — белой глазурью, с золотыми вензелями наших имен.
— Ого, — сказала Алиса, увидев торт. — Это даже лучше первого варианта.
— Намного лучше, — согласилась Маша. — Романтично и символично.
Во время банкета, когда пришло время резать торт, ведущий попросил нас сказать несколько слов.
— Этот торт, — начала я, — символ нашей любви. Мы очень разные…
— Она любит ванильное, я — шоколадное, — продолжил Макс.
— Она — романтик, я — прагматик, — добавила я.
— Но когда мы вместе, получается что-то совершенно особенное, — закончил он.
— Как лимонный крем! — крикнула из зала Алиса.
Все засмеялись. Мы разрезали торт, и когда гости попробовали его, раздались восхищенные возгласы.
— Это лучший торт, который я пробовала! — сказала мама Макса.
— А я думал, лимонные торты не бывают вкусными, — признался его отец.
Леня с рыжеволосой подругой (которая, кстати, стала его женой через полгода) подошли к нам с полными тарелками.
— Знаете, — сказал Леня, — если бы я тогда не пролил на тебя воду, не было бы ни этой свадьбы, ни этого торта.
— А если бы Марина Викторовна не уронила первый торт, не было бы этого идеального, — добавила рыжая.
— Получается, все наши катастрофы ведут к чему-то хорошему? — спросила я у Макса.
— Видимо, да, — он поцеловал меня. — Может, стоит чаще ронять торты?
— Ни в коем случае! — воскликнула Марина Викторовна, появившись рядом с нами. — У меня от ваших слов сердце останавливается!
— Марина Викторовна, — сказала я, — спасибо вам. Этот торт действительно идеальный.
— Знаете, — призналась кондитер, — я вас обманула. Я не роняла ваш торт.
— Что?! — хором воскликнули мы.
— Я его сделала, посмотрела и поняла — это не ваш торт. Слишком вычурный для вашей истории. Вы простые, искренние люди. Вам нужно было что-то такое же искреннее.
Макс засмеялся.
— Значит, вы специально нас обманули?
— А вы не рады? — лукаво спросила Марина Викторовна.
Я посмотрела на наш торт-сердце, на довольных гостей, на мужа, который смеялся, держа меня за руку.
— Знаете что? — сказала я. — Рада. Очень рада.
А вечером, когда гости разошлись, мы с Максом сидели на кухне и доедали остатки торта прямо руками.
— Слушай, — сказал он, слизывая крем с пальца, — а давай каждую годовщину свадьбы заказывать торт у Марины Викторовны?
— И каждый раз устраивать войну вкусов? — рассмеялась я.
— А почему бы и нет? — он подмигнул. — Судя по результату, это работает.
— Тогда в следующем году я выберу торт с розами, — предупредила я.
— А я — с футбольным мячом, — не остался в долгу он.
— И как мы это совместим?
— А вот это, — сказал Макс, целуя меня в нос, — будет нашим следующим приключением.
