– Максим, давай, Машу я к себе заберу. Как ты один справишься? Все-таки девочке тяжело будет без женской ласки, – просила своего зятя Людмила Николаевна.
– Нет, один я не справлюсь с горем. С дочкой легче. Она будет жить со мной, – мрачно отвечал Максим.
Мужчина почернел от горя, осунулся, было видно, что он растерян и подавлен.
Неожиданная беда свалилась на семью. Мать и жена скоропостижно ушла из этого мира. Прицепилась к молодой и здоровой женщине какая-то зараза. Сначала ее мучила температура, бил озноб и одолевала слабость. Все решили, что это обычная простуда. С кем не бывает? К тому же весна, самый разгар сезонных заболеваний.
А через неделю Нади не стало… Специалисты разводили руками и что-то говорили про неизвестную инфекцию и подобные случаи, которые отмечаются по всей стране.
Максиму от этой информации легче не становилось. Он не понимал, как будет жить без своей Надюши. Восьмилетняя Маша плакала и звала маму. Но она, понятно, не откликалась на призыв дочки.
Когда прощальные мероприятия завершились, теща подошла к зятю и предложила забрать к себе внучку. Она понимала, что мужчине будет тяжело с девочкой. Но тот категорически отказался.
Людмила Николаевна даже пыталась изобразить обиду, что ей не доверяют. Но одна из подруг покойной дочери вслух восхитилась:
– Все-таки, какой Макс – молодец! Не все мужчины возьмутся за воспитание дочери в одиночку. Другой бы сплавил девочку куда подальше и жил полной жизнью!
Такие слова заставили Людмилу Николаевну задуматься. Она решила, что нельзя отнимать у зятя то, что у него осталось. Ее дочка была счастлива в браке. Она буквально боготворила мужа и Машеньку. Пусть она радуется с небес, глядя на своего любимого Максима и доченьку.
Людмила Николаевна попрощалась и, пообещав навещать зятя и внучку ежедневно, отправилась домой. Она тоже горевала. Но жизненная мудрость подсказывала пожилой женщине: слезами тут не поможешь. А горе со временем притупится.
Первые месяцы Людмила Николаевна, действительно, ежедневно приходила к Максиму и Маше. Она убиралась в квартире, готовила обед, стирала и гладила детские вещички, встречала внучку из школы.
Но постепенно Максим и Маша привыкли к жизни вдвоем. Выяснилось, что девочка прекрасно справляется с уборкой, умеет включать стиральную машинку и даже пользоваться утюгом. А ее отец научился варить кашу, печь блины и заплетать косички.
Людмила Сергеевна стала приходить реже. Но навещать родных в воскресенье осталось для нее традицией. Иногда она забирала внучку к себе на выходные. Это было счастливое время.
Людмиле Николаевне казалось, что вернулась пора, когда ее дочка была маленькой. Машенька была очень на нее похожа. Даже гастрономические пристрастия были одинаковыми. Но наступал понедельник, и Маша возвращалась домой.
В таком темпе прошло около семи месяцев. А потом Людмила Николаевна заметила перемену в настроении Максима. Он стал чаще шутить, что-то напевал, смеялся и все своим видом демонстрировал, что жизнь удалась.
Людмила Николаевна не выдержала и прямо спросила у зятя:
– Максим, ты в последнее время всегда ходишь с хорошим настроением. Очень я рада за тебя. Хорошо, что ты не загрубел сердцем. Расскажи, может, на работе у тебя приятные события происходят? Повышение получил или зарплату прибавили?
– Да нет, Людмила Николаевна, всё на работе по-прежнему. Просто почему-то на душе стало легче. Словно спал с плеч тяжкий груз.
Теще стало обидно и больно. Она подумала:
– Все-таки все мужчины одинаковы! И года не прошло, как Надюши не стало, а он песни поет!
Машенька тоже вела себя странно. Она стала спокойней, больше не просилась к маме и, казалось, перестала тосковать. А когда бабушка позвала ее к себе на выходные, она неожиданно отказалась.
Но у внучки Людмила Николаевна ничего спрашивать не стала. Боялась травмировать детскую душу.
В эти выходные сердце Людмилы Николаевны было неспокойно. Ее переполняла тревога. Она считала, что покойная дочка обижается на нее. Вот ведь даже внучку к себе на воскресенье не взяла. Бабушка называется…
И женщина решила сама навестить зятя. Она напекла пирожков и отправилась через весь город к ним в квартиру. Но дверь была закрыта.
Людмила Николаевна стала звонить зятю. Тот долго не брал трубку. А когда ответил на звонок, теща, не слушая его слов, стала торопливо говорить:
– Максим, я пришла к вам, а вас нет. Вы Наденьку что ли поехали проведать? Почему мне не сказали? Я бы с вами поехала. Тоже хотела побывать на могиле.
– Нет, нет, Людмила Николаевна. Мы не на кладбище. Мы в парке гуляем. Вернемся к вечеру. Вы нас не ждите. Вы бы позвонили сначала. Теперь вам придется снова ехать через весь город.
Людмила Николаевна услышала смех Маши и незнакомый женский голос. Она удивилась и снова стала допытываться:
– Это Машенька смеется? С кем вы гуляете?
– Знакомую встретили, мою бывшую одноклассницу. Вот девчонки и развлекаются! – весело ответил зять.
Он быстро попрощался с тещей и положил трубку.
Людмила Николаевна испытала жгучий приступ обиды. Боль разрывала ее сердце. Как же так? Ее дочери Надюши больше не доступны земные радости, а муж и дочка развлекаются и даже смеются, как будто ничего не произошло.
Женщина сердито поджала губы и отправилась восвояси. Для себя она решила, что обязательно поговорит с зятем. Следует объяснить и ему, и Машеньке, что нужно чтить память жены и матери. Еще год не прошел. Траур не закончен. А они в веселье ударились!
Но Людмила Николаевна не смогла выполнить задуманное. Всю неделю она не виделась ни с зятем, ни с внучкой. А когда наступили выходные, она снова позвонила Маше и пригласила ее к себе. Но та радостно ответила:
– Нет, бабуль, не пойду. В другой раз. Мы хотели с папой и тетей Мариной пойти сегодня в цирк. А потом в кафе зайдем и будет есть роллы или пиццу. Я пока не знаю, что любит тетя Марина.
Людмила Николаевна насторожилась.
– Подожди, Машенька, не клади трубку. А, кто такая тетя Марина?
– Это папина одноклассница. Папа говорит, что когда-то был влюблен в нее, но потом встретил маму. Они случайно встретились. Тетя Марина даже приходила к нам домой. Она такие вкусные блинчики испекла! И сделала мне модную прическу! А сегодня мы пойдем вместе в цирк!
Людмила Николаевна обомлела. Что же это такое происходит? Как может этот тип приводить женщин в дом ее дочери? И как же его только земля носит?! Ее переполняло возмущение и негодование.
Она решила немедленно отправиться к зятю и выяснить подробности ситуации. Но по дороге встретила знакомую. Та задала вопрос:
– Люд! Ты чего вся раскраснелась? Куда торопишься?
Людмила Николаевна принялась рассказывать приятельнице про неблагодарных зятя и внучку. Она делилась своим возмущением, но поддержки не нашла. Знакомая ответила:
– Живым – живое, Люд. Не трогай их. Ты говоришь, Машенька смеется и стала радостной? Это же хорошо. Это здорово, что эта одноклассница нашла подход к девочке. Можно сказать, что твоей внучке повезло!
– Да, как ты можешь так говорить? – возмутилась Людмила Николаевна, – Память матери чтить надо. Ладно, Максим. Он – мужик, что с него взять? Они все бессердечные! Но Машенька? Ей следовало сделать всё, чтобы эта женщина не задержалась у них в доме.
Знакомая покачала головой и, попрощавшись, пошла по своим делам. А Людмила Николаевна уже вскоре стояла на пороге квартиры зятя. Дверь ей открыли не сразу.
Было видно, что Максим смущен внезапным появлением тещи. Но приличия обязывали его пригласить ее в дом. Людмила Николаевна сразу же увидела женскую обувь у порога.
Она решительно прошла в кухню с единственным намерением: выгнать эту нахалку из квартиры, где еще недавно была хозяйкой дочь.
И она бы исполнила задуманное. Но ее остановил вид внучки. Маша сидела на табуретке, зажмурив глаза. Незнакомая женщина возилась с ее волосами. Она прилаживала к прическе заколочки, бантики и прочие девчачьи штучки. Выглядели они как самые настоящие друзья.
Людмила Николаевна застыла на пороге, а потом выпалила:
– Предатели! Вы оба – предатели! – женщина горько заплакала и выбежала из квартиры. Максим сделал попытку догнать тещу, но Марина его остановила:
– Не трогай. Она поймет. Позже, но поймет. Пойдемте в цирк, иначе мы опоздаем. Посмотри, какая Машенька красивая! Правда?
