— Ленуся, готова? Хорошо, можешь взять Зайку с собой. Все, пошли.
Дверь хлопнула. Я остался один в своей роскошной квартире. Вот тебе и встретил Новый год в семейном кругу, называется.
Впрочем, к этому шло.
А началось все полгода назад, когда я принял в отдел продаж Анютку. Бойкая симпатичная брюнетка о тридцати годах покорила меня на собеседовании своей улыбкой с ямочками — я подумал, что у такой продажи пойдут. И не ошибся. Клиентов она тоже покоряла с легкостью, да и мозги у нее были на месте, умела отличить важное от второстепенного и забывчивостью не страдала. А потом уволилась моя секретарша, и я решил взять Аню на ее место. Вначале без «задней мысли». Или эта задняя мысль уже тогда посетила мое подсознание?
С семейной жизнью все у меня было вроде бы нормально — внешне. Но на самом деле мое юношеское пылкое чувство к Ларисе угасло уже довольно давно — вскоре после того, как я забросил свои литературные потуги и с азартом окунулся в бизнес. Лариса после декрета так и не вышла на работу — не было необходимости. И не было желания: роль домохозяйки ее вполне устраивала. А мне постепенно стало как-то скучно с женой — поговорить с ней особо не о чем, кроме как о дочке, вязании, ужине или домашней мебели. Никаких особых увлечений, даже в тренажерный зал ей неохота ходить, хотя не повредило бы с ее поплывшей фигурой.
Другое дело Анька — фонтанирует идеями и улыбками, а ямочки вообще несравненные, взгляд так и прилипает к ним. Да и ко всему остальному тоже. В общем, закрутилось.
Ну и вот, здрасьте вам пожалуйста, вроде бы уже договорились с женой, что всё как всегда последние десять лет, встречаем Новый год дома, вместе с дочкой. Пришел с работы, а Лариса, спокойная, как удав, объявляет, что ей давно все известно, что ей надоело притворяться, что они с дочкой уходят к маме, что «доча, собирайся», и гудбай. Ушла, не слушая уговоров, игнорируя меня, как будто я мебель. Ну да, я был у Аньки всего пару дней назад, может, и перебор, конечно, в преддверии праздника — но не устоял, когда она шепнула на ушко на работе хрипловатым шепотом, что ждет вечером.
После ухода жены я застыл за столом в каком-то ступоре. И что теперь делать? Дома сидеть в Новый год?
Борьке, что ли, звякнуть? Школьный друг, бизнес начинали вместе десять лет назад, потом, правда, Боря ушел, не выдержал моего свирепого стиля руководства, открыл свое дело. Случается, дорожки пересекаются, клиентов друг у друга, бывает, переманиваем, но отношения нормальные сохранили.
Я набрал Борин мобильный.
— Привет, конкурент… с наступающим. Ты дома встречаешь? А, в гостях… Ну ладно тогда… хотел напроситься к тебе, поцапался тут со своей. Ну да… Спасибо, тебя тоже. Ну бывай, хорошо вам погулять.
Так, ну тогда остается одно, двинуть к Аньке. Когда прощались два дня назад, звала, мол «наври своей что-нибудь да приезжай, я дома буду, встретим вместе… скучно не будет, сам знаешь». Я тогда отказался, все же всегда дома встречал, но раз уж такой коленкор случился неожиданный, купить шампусика да нагрянуть. Ключ есть, квартиру я сам Аньке и выбирал.
Я решительно встал и направился к двери. Оделся — на улице метет, настоящая зима вдруг пришла, как по заказу — вышел в пургу, купил в «придворном» маркете шампанское, торт, мандарины и вызвал такси. Ехать всего минут двадцать, до Нового года время еще есть.
***
Такси пробиралось через заносы и пробки не двадцать минут, а почти сорок. В окнах мелькали огоньки, машины и дома сквозь летящие белые хлопья. Настроение вообще-то было довольно поганое — что теперь делать? Грядут перемены в моей жизни. Лариса вряд ли простит… Жениться на Аньке? Как-то я это не планировал.
Наконец, добрались, вот и знакомый угол. Я расплатился, взял сумку с продуктами, вылез из машины и направился к подъезду, прикрывая рукой глаза от слепящего снега.
Неожиданно дорогу мне преградила какая-то девочка. Одета во что-то бесформенное, из-под надвинутой на глаза шапки и шарфа видно пол-лица и большие глаза.
— Дяденька! С наступающим вас… Помогите пожалуйста нам… мне и дедушке… мы голодные, а денег у нас нет.
Так. Попрошаек я тут раньше не встречал, район-то приличный. А, вот что, перекресток рядом, наверно у светофора сейчас не высидишь при такой погоде, вот и переместились. Вон и дед какой-то у подъезда на лавочке пристроился.
— Извини, девочка, ничем не могу помочь. Пропусти меня, пожалуйста, я тороплюсь.
Девочка привычно и послушно посторонилась, и я шагнул вперед. Кольнула мысль в задней части мозга — а вдруг правда голодные? Да ну, это вряд ли. Просто профессиональные попрошайки.
Я открыл дверь подъезда и заметил краем глаза быстро приближавшуюся женскую фигуру.
— Подождите, пожалуйста! Мне тоже туда!
Что за день такой, всё идет не по плану. Я придержал дверь, пропустил женщину вперед и закрыл дверь за собой. Хорошо тут, тепло, светло, метель осталась снаружи.
— Спасибо вам большое. — Она запыхалась. Хорошо одета, пальто все в снегу, красиво смотрится, пока не растаяло. — Вы не очень торопитесь? У меня к вам есть небольшой разговор.
Она улыбнулась. Приятная улыбка. Из-под спортивной шапочки выбиваются рыжие кудри. На вид лет тридцать пять или побольше. Симпатичная.
— Ко мне? Мы знакомы? Вообще-то я действительно тороплюсь.
— Нет, мы не знакомы… Но я увидела вас издали, и мне показалось, вы подойдете…
— На роль главного героя?
— Почти. Извините, я сейчас все объясню. Понимаете, тут, на третьем этаже, живет моя мама, я обещала ей, что приду к ней встречать Новый год с… женихом. Но на самом деле жениха у меня никакого нет, у меня все время занимает работа, не до того, просто она очень расстраивается из-за этого, и я решила ее порадовать, договорилась с коллегой на работе, что он будет будто бы жених… а он позвонил только что и сказал, что заболел… и я подумала, может быть, вы сможете…
Она тараторила без остановки, и я даже подумал, а что, симпатичная дама, может, ну ее, Аньку? Но потом я испугался: представил, что придется изображать кого-то перед мамой целый вечер, краснея и путаясь, и отмел эту идею.
— А как вас зовут, прекрасная незнакомка? — я прервал поток сбивчивых объяснений.
— Меня Рита… А вас?
— Меня Игорь. Скажите, Рита, а что же это за работа у вас такая, что вам не до женихов? Мне кажется, у вас отбою не должно быть от них.
— Да пекарни у меня, целых две… Тут недалеко. Все мое время съедает мой бизнес. Но спасибо вам за комплимент.
— Как я вас понимаю! У меня тоже свой бизнес, дело знакомое. Но вы знаете, Рита, к моему большому сожалению, я не смогу вас выручить. У меня уже назначена встреча, тоже здесь, только на четвертом этаже. — Ну не объяснять же ей, что на самом деле не назначена.
— Понятно… — Она грустно вздохнула. — Очень жаль.
— Мне тоже жаль. Может быть, в следующий раз?
Она хмыкнула.
— Хорошая шутка. Ну что ж, пойдемте тогда. Придется и в этом году опять маму огорчить.
Мы поднялись вместе до третьего этажа, я распрощался с Ритой и поднялся на еще один этаж. Вот и знакомая дверь. Я нахлобучил на себя красный новогодний колпак, вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь.
Я сразу услышал звонкий голосок Аньки. Она с кем-то болтала, очевидно, по телефону. Я уже хотел было заявиться в комнату во всей красе, но что-то заставило меня притормозить, и я тихонько застыл в прихожей, прислушиваясь.
— Да, Рома, да! Ну, пока одна… нет, шеф отказался, семья, то-се, ну ты знаешь его. Тебе тоже про семью заливал? Ага, постоянно. Нет, ты пока погоди все же, не приезжай, давай уж попозже, когда Новый год наступит, а то мало ли. Да… да. — Анькин голос стал невнятным, похоже, она что-то жевала. Но я прекрасно разобрал следующие ее реплики. И они меня просто убили. — Да, все на мази. Борис Андреевич полностью в курсе, как договаривались, в январе сможет все забрать, и клиентов, и офис. Так что будет у тебя новый начальник с февраля. Ну и у меня тоже.
Я застыл в прихожей, как истукан, не в силах пошевелиться. Сердце бухало, голова гудела, как будто меня оглушили дубиной. Если вы не совсем поняли, что происходит, могу пояснить. Рома — это мой заместитель, ровесник Аньки. И, очевидно, он ей не просто ровесник. И они вдвоем решили сдать весь мой бизнес с потрохами моему школьному другу Боре.
Да, день сегодня не простой.
Я бесшумно убрался из квартиры, тихонько притворив дверь за собой. Потом я спустился на первый этаж и вышел на улицу в буран. Там мне даже стало немного лучше, летящий снег и новогодние огни как-то отвлекли от бешено крутящихся мыслей. И что теперь делать? Бороться за клиентов и бизнес? Убить Рому и Аньку? Боре наделать гадостей? Мириться с Ларисой? Как я буду без нее и без Ленуськи? Вот так Новый год. Такого у меня еще не было за все мои сорок лет.
На скамейке у подъезда по-прежнему сидел, сгорбившись, дед-попрошайка, закутанный в какой-то зипун, полузанесенный снегом. Неподалеку сновала по тротуару его девочка, время от времени подходя к редким прохожим и потом уступая им дорогу. Я уселся на свободную скамейку напротив и обхватил голову руками.
Потом я поднялся с места, взял мою сумку с шампанским и продуктами и переставил ее на скамейку к деду.
— Дедушка, возьмите, это вам.
Дед поднял голову и взглянул на меня. Как-то не похож он на бомжа — лицо в седой бороде спокойное, доброе, глаза проницательные.
— Спасибо тебе, добрый человек. — Он усмехнулся в усы и сказал неожиданное: — Что, наделал делов?
Я вернулся на свою скамейку, помолчал и подтвердил:
— Наделал. Что, видно по мне?
— Дык ясное дело, видно. Мне всегда всё видно. И что делать будешь?
— Не знаю пока. То ли бороться, то ли бросить все и по новой начать… жить, писа́ть. Вот бы назад вернуться и ошибки исправить…
— Дык это, можно устроить. Намного не смогу, а на часок примерно умею.
Чокнутый. Но безвредный на вид.
— Маловато будет, дедушка. На полгода надо.
— Да ладно тебе, добрый человек, один час — это тоже неплохо!
Дед неожиданно резво вскочил со скамейки, сделал шаг ко мне и хлопнул меня по плечу варежкой.
В голове у меня вспыхнуло… и я вдруг оказался в том же самом такси, в котором приехал сюда.
***
Я расплатился, взял сумку с продуктами, вылез из машины и направился к подъезду, прикрывая рукой глаза от слепящего снега. Дорогу мне преградила девочка.
— Дяденька! С наступающим вас… Помогите пожалуйста нам… мне и дедушке… мы голодные, а денег у нас нет.
Я улыбнулся ей и взял за руку.
— Ну, пойдем к твоему дедушке.
Я поставил сумку с продуктами около деда и заметил быстро приближавшуюся женскую фигуру.
— Подождите, пожалуйста! Мне тоже туда!
Мы вошли в подъезд вместе, и я с удовольствием слушал сбивчивые Ритины объяснения, не перебивая.
— Рита, а знаете что? Вы меня убедили. Я отменю свою встречу и пойду с вами. Только расскажите мне побольше о себе, чтобы я не прокололся в роли жениха. Ну, про пекарни ваши, про маму-папу, про ваших друзей, про бывших женихов, в общем, всю вашу жизнь. А я вам расскажу про свою. Хорошо?
Рита молча смотрела на меня, улыбаясь. Рыжие кудряшки в подтаявших снежинках. Умные глаза. Ну чудо. Как я сразу не заметил?
Наконец, она ответила.
— Хорошо. Прямо тут, можно начинать?
— Да. Хочу все про вас знать, немедленно.
И я улыбнулся.
И правда, кое-что можно поправить, даже за час. Наверно, я и в самом деле снова вернусь к писательству. А для начала расскажу эту историю.
***
Дед поднялся со скамейки, взял сумку и поманил девочку.
— Ну что, Снегурка моя, все на сегодня?
— Все, дедушка. Можно отдыхать. Новый год скоро.
