— Вер, мама просила помочь Илье с ипотекой?! — Иван взглянул на жену, — У них там какие-то проблемы…
Вера вздохнула, в упор глядя на мужа:
— Снова?! А что сам Илья?!
— У Ильи сейчас нет денег — они машину в кредит взяли! – пожал плечами Иван, — К тому же они на море недавно ездили…
— А мы, я так понимаю, должны обеспечивать всех твоих родственников! – нахмурилась Вера, – А у нас ведь своя семья, свои нужды… Ты, кстати, тоже хотел поменять машину! И ипотеку мы сами выплатили, а Илье твои родители помогают…
— Вер, просто мать в больницу попала в прошлом месяце, ты же знаешь, поэтому Илье помочь не смогла… — нахмурился мужчина, — Мама Илье помогала… У него же ипотека… — протянул Иван, — Поэтому денег и не хватает… Илья и Алла зарабатываю мало, ты же знаешь…
— Нам с ипотекой твоя мать помогать не спешила! — хмыкнула Вера, — А Илье — пожалуйста! Твой брат уже не маленький мальчик, чтобы ждать от кого-то помощи! Вполне мог бы справиться и сам! А то, что зарплата у него маленькая — так он сам виноват! сидит на одном месте, не напрягается… Уже давно со своим образованием что-нибудь более достойное мог бы найти!
— Ты же знаешь, — вздохнул Иван, — Илья против матери не пойдёт. А та не разрешает ему работу сменить: это ведь она его на эту фирму устроила. Всё ждёт, что Илью начальником отдела сделают. По крайней мере, ей это когда-то пообещали…
— Я просто понять не могу! — пожала плечами Вера, — Илья — взрослый мужчина, а шагу ступить без одобрения матери не может! Да и она хороша: за нас она так никогда не переживала! Сами мы и ипотеку платили, и ремонт делали…
Иван промолчал. Он и сам видел, что мать не совсем справедливо относится к своим детям. Если старшему брату она помогала деньгами, то с младшего только спрашивала и требовала. И так было всегда, сколько он себя помнил…
Иван всегда удивлялся общепринятому мнению: мол, младшего ребёнка любят и балуют больше, ему достаётся больше материнской заботы и тепла. У них в семье всё было не так, а совершенно наоборот. Мать просто обожала старшего сына, Илью, младшего же, как иногда казалось Ивану, просто терпела и вынуждена была воспитывать. Дело было в том, что вместо Ивана родители ждали девочку Илону. Даже УЗИ подтвердило их надежды. Валентина Петровна не была суеверна, поэтому и коляску, и вещи для долгожданной дочери купили заранее… А вместо Илоны родился Иван… Да ещё и роды были тяжёлыми, открылось кровотечение, и женщине удалили матку, поэтому мечты о дочери так и остались мечтами. Молодая мать сначала даже на руки сына брать не хотела, думала даже оставить его в роддоме, но этого сделать она не смогла по понятным причинам: что люди скажут?! Сына супруги забрали домой, воспитывали и учили, даже любили по-своему, но брату он составить конкуренцию так и не смог…
Илья всё всегда получал первым, получал лучшее. Иван ждал своей очереди. Илье ни в чём не отказывали, Иван научился спокойно принимать отказы и радоваться малому. Илью одевали в новые вещи, он мог сам выбрать именно то, что он хочет. Иван донашивал за братом. Вещи, игрушки, гаджеты… Илья окончил ВУЗ и работал по протекции матери в небольшой фирме, получая, правда, небольшую зарплату: «Зато в тепле и работа стабильная! И перспективная!» — говорила Валентина Петровна. Иван окончил техникум и работал по специальности на СТО. Зарплата у него была больше, чем у брата, но мать обесценивала его труд: «Разве же это работа: с железяками возиться?! Это каждый сможет – много ума не надо! Вот Илюша — другое дело! Недаром у него высшее образование! Руками работать любой сможет, а ты головой попробуй!» Иван молчал. Он никогда не спорил с матерью: привык к тому, что Илюша всё всегда делает лучше и качественнее. Пытаться что-то доказать Валентине Петровне было совершенно бесполезно…
Естественно, Илью всегда ставили в пример Ивану. Младший брат всю жизнь жил в тени старшего…
Не удивительно, что ничего не изменилось и с женитьбой братьев. Иван встретил Веру и влюбился, как мальчишка. Вера приехала в город учиться, сама она была из провинции. Уже это настроило Валентину Петровну против будущей невестки.
— Я не понимаю, — вздыхала она, — а других девушек, нормальных, городских нет?!
— А почему ты считаешь, что городские — это нормальные, а сельские — нет?! Как по мне, даже наоборот! Городские сейчас погляди какие: цены себе не сложат! А Вера — девушка скромная, хорошо воспитанная…
— Ага, и образование у твоей Веры 9 классов плюс колледж! — хмыкнула женщина, — И ни жилья, ни приданного — разве что корова и огороды у её родителей…
— Мам, на жильё мы заработаем сами, а по поводу всего остального… Мне кажется, что это не твоё дело… — протянул Иван.
— Ты бы лучше у старшего брата поучился! Вот Илья не спешит жениться, он работает, занимается карьерой… Женится он тогда, когда попадётся достойная кандидатура в жёны! Он, между прочим, к словам матери прислушивается! – нахмурилась Валентина Петровна.
— Знаю я, как он прислушивается! — вздохнул Иван, — Лучше бы он своей головой думал — не маленький уже, а сам ни шагу ступить не может…
Не так давно в их семье произошло событие, которое их всех всколыхнуло: забеременела девушка Ильи, с которой тот встречался 2 года. Иван даже поздравил брата: мол, теперь тот, наконец, определится и женится, повзрослеет. Однако тут «встала в позу» Валентина Петровна. Она заявила, что Тая не достойна её старшего сына, что она забеременела специально, чтобы не оставить ему выбора. Илья к словам матери привык прислушиваться. Он отправил Таисию на аборт. Та после всего произошедшего собрала вещи и переехала в другой город, чтобы больше никогда не увидеться случайно с тем, за кого ещё совсем недавно мечтала выйти замуж… Счастливой семьи не получилось… Зато Валентина Петровна пребывала в полной уверенности в том, что спасла своего сына от неправильного решения, которое бы испортило всю его жизнь…
Впрочем, Таисия была не первой девушкой, с которой расстался Илья «благодаря» своей матери. Это на выбор младшего сына она не могла влиять: Иван с 18 лет жил отдельно (бабушка оставила ему в наследство полдома в пригороде, зная ситуацию в семье) и не знакомил мать со своими подругами: видел, что та проделывала с жизнью Ильи. Тот по-прежнему жил с родителями, соответственно, приводил девушек в их дом. Однако в каждой из них Валентина Петровна находила изъяны, каждая была недостойна её любимого старшего сына. Одна лицом не вышла, другая — фигурой, третья была из неблагополучной семьи, четвёртая не имела высшего образования, пятая просто ей не понравилась, а эта, вот, забеременела не вовремя… Илья слушал мать и делал так, как она ему говорит. Поэтому в 30 лет он всё ещё был не женат и жил с родителями…
— Ты бы хоть квартиру снял отдельно! — как-то сказал брату Иван, — Может, и личная жизнь наладилась бы…
— Зачем это мне?! — пожал плечами Илья, — Ты же знаешь, что мать против. Она помогать мне тогда перестанет… А у меня зарплата не ахти. За квартиру — плати, продукты покупай, да ещё и готовь, убирайся… Мне вполне комфортно жить с родителями!
— Да уж… — протянул Илья, — Ты, действительно, достойный сын своих родителей…
Иван и Вера всё-таки поженились, вопреки желанию (а, вернее, нежеланию) Валентины Петровны. Молодожёны взяли ипотеку, продав старый бабушкин дом. О, как негодовала мать Ивана, как она возмущалась!
— Ты, вообще, понимаешь, что ипотека — это кабала на многие годы?! – кричала она, — А если ты работы лишишься или заболеешь?! Если не сможешь платить кредит?!
— Если не смогу я — заплатит Вера. Мы же муж и жена! И Вера тоже работает, — пожал плечами Иван.
— Конечно, а то, что в случае развода квартиру эту делить придётся, тебя не смущает?! — прищурилась Валентина Петровна, — Половина твоей жене достанется! А платишь ипотеку ты!
— Мам, мы не собираемся разводиться — мы только поженились. А то, что половина квартиры отходит жене, — это, считаю, вполне справедливо. Моя зарплата идёт на ипотеку и приобретения мебели и прочего. Верина — на еду, одежду и другие бытовые расходы. А это тоже немало!
— Такая себе справедливость! — хмыкнула Валентина Петровна, — Работает в одну сторону… Кстати, ты должен понимать: мы с отцом не сможем тебе помочь с ипотекой. У нас свои проблемы и свои траты. Рассчитывать можешь только на себя!
— А я на вас и не рассчитывал, — пожал плечами Иван, — даже и не думал… Давно уже, кстати…
Тем не менее, ипотеку Иван и Вера оформили, платежи платили вовремя, а раз в год старались внести крупную сумму. Иван брался за любую подработку, старался изо всех сил. Вера не отставала от мужа. Ипотеку молодые люди закрыли за 5 лет…
— Ну, это вам просто повезло! — «порадовалась» за сына Валентина Петровна, — И ставка по ипотеке была ещё небольшой, и с работой, на удивление, всё сложилось… А, вообще, это, скорее, исключение из правил…
— Это не исключение. Это, скорее, закономерность, — проговорил Иван, — мы с Верой очень старались. Жаль, что одобрения от тебя я так и не дождался…
— Я сразу сказала, что это плохая идея! — нахмурилась Валентна Петровна, — Квартира-то всё равно на двоих делится… Чему радоваться-то?!
Иван, который привык к подобному отношению матери, ничего другого от неё и не ожидал. Поэтому даже не расстроился из-за такой её реакции…
…Илья женился на Аллочке — на дочери старинной приятельницы Валентины Петровны. Девушка была не очень хороша собой, но зато у неё было высшее образование, и она работала лаборантом в НИИ на полставки. Зарплата там, правда, была небольшая, зато престижно как!
— Слушай, ты же её не любишь! — как-то завёл разговор с братом Иван, — Зачем ты, вообще, женился на Алле?! Неужели только из-за того, что её для тебя выбрала наша мать?! Ты сам жену будущую не мог выбрать?!
— Люблю — не люблю… Какая разница?! Мне уже за 30, пора задуматься о семье и детях. А Алла — идеальный вариант. У неё приличная семья, хорошие гены, она воспитанная, умная, культурная… — рассуждал Илья, — Да и вниманием мужчин не избалована, так что вертеть хвостом не будет. Будет ценить, любить и уважать мужа — то есть, меня!
— По-моему, в семейной жизни это не главное! Ты в постель ложишься не с доктором наук, а с любимой женщиной! Она хотя бы нравиться тебе должна! А с Аллочкой ты общаешься как с подругой, не более… — пожал плечами Иван, — И даже не с близкой подругой, хочу заметить… Тебе самому не противно?!
— Жениться по любви — это, как минимум, глупо в нашем возрасте! Это 18-летние влюбляются и женятся, а потом бушуют шекспировские страсти, ревность, скандалы с битьём посуды и эмоциональные примирения, безденежье, измены, и, как следствие, развод со скандалом и делёжка имущества… Я выбирал жену по другим параметрам… — протянул Илья, — Мне нужна спокойная размеренная жизнь и уверенность в завтрашнем дне!
— Да не ты её выбирал! Мать наша её тебе выбрала! А ты просто принял этот выбор! — вздохнул Иван, — Ты же даже рассуждаешь, как она, говоришь её словами!
Илья промолчал. Больше братья эту тему не поднимали… Они, вообще, общались редко и не близко: между ними давно не было ничего общего. Впрочем, никогда не было. Валентина Петровна собирала свою семью за праздничным столом несколько раз в год. Этих встреч хватало и Ивану, и Илье, чтобы пообщаться…
…- И что, Аллочка, как прошли ваши лабораторные испытания нового лекарства? — Валентина Петровна восхищённо смотрела на невестку, — Всё получилось?! Тебя можно поздравить?!
— Ну, это ещё не совсем ясно… — жеманно протянула девушка, — Испытания продлили. Пока нет конкретного результата… Да и это далеко не моя заслуга…
— Вот, видишь, — Валентина Петровна обернулась ко второй невестке, — приятно поговорить с умным человеком… А ты что о своей работе можешь рассказать?! Скольких покупателей ты сегодня обвесила?! Или сколько товаров по акции продала?!
— Каждому своё! — развела руками Вера, стараясь держать себя в руках, — Меня моя работа вполне устраивает! Мне нравится работать с людьми. В лаборатории я бы просто умерла со скуки!
— Тебя в лабораторию никто бы и не позвал! С твоим-то образованием! — хмыкнула Валентина Петровна, — Это Аллочка аспирантуру оканчивает, а ты – обычная торговка!
— Каждому своё! — старательно улыбаясь, повторила Вера, — Нам, наверное, уже пора… — протянула она, красноречиво глядя на мужа.
— Да уж, два сапога пара! — пренебрежительно проговорила женщина, тоже поглядывая на младшего сына, — Почему я не удивляюсь…
Иван только плечами пожал и вздохнул: он уже просто внимания не обращал на подобные выходки матери… Супруги стали собираться домой…
…- Какие дети?! — Валентина Петровна закатила глаза, — Какие из вас родители?! Рано ещё!
— Мам, Вере уже 27, мне — 29. Квартира и работа у нас есть. Подушку безопасности мы приготовили. Ребёнок не будет для нас обузой! — твёрдо проговорил Иван.
— А если вы разведётесь?! Ты представляешь, какие алименты затребует твоя Вера?! И это ещё я о разделе имущества не говорила…
— Мам, мы не собираемся разводиться! — вздохнул Иван, — Я говорю о том, что моя жена беременна. Чтобы ты имела в виду и лишний раз не трепала Вере нервы…
— Я?! Треплю нервы твоей жене?! Ты о чём, вообще, говоришь?! — Валентина Петровна нахмурилась, — Я, вообще, её не трогаю! Вы практически не бываете у нас!
— Ну, ты звонила пару раз к Вере с претензиями… — протянул Иван, — Не стоит этого делать. Все свои недовольства и замечания высказывай мне! Я передам жене, если посчитаю нужным…
— Конечно! — не смогла промолчать женщина, — Вера твоя то на подарке сэкономит: мы ведь решили подарить Ивану на День рождения 500.000 от двух семей, чтобы молодожёны смогли себе гостиную обставить! А Вера твоя только 100.000 передала!
— Мам, мы эти деньги решили передать вместе! 250.000 у нас сейчас нет, чтобы так просто с ними распрощаться! Тем более, Вера уже была беременна, и нам нужно делать ремонт в детской и покупать понемногу детские вещи…
— Вот я и говорю: ребёнок ещё не родился, а уже создаёт проблемы! — фыркнула Валентина Петровна, — Имейте в виду: мы с отцом не сможем вам помогать! Пусть Вера свою родню из села вызывает!
— Верина мать и так приедет к её родам, — вздохнул Иван, — побудет, может, с месяц… А дальше мы и сами справимся.
— Видишь! — нахмурилась женщина, — Тебе уже её мать роднее, чем твоя собственная! Мне вы даже не предложили помочь вам с внуком!
— Ты же сама только что сказала, что не сможешь! — пожал плечами Иван, — Другого ответа от тебя мы даже не ожидали!..
…Вера родила здоровенького мальчика. Ребёнка назвали Мишей. Свекры не слишком интересовались внуком: виделись они с ним, как и с его родителями, чаще всего на семейных праздниках… Время шло…
…- Вера, у меня к тебе важный разговор! — Валентина Петровна прошла на кухню, по-хозяйски оглядываясь по сторонам, — Как Миша?
— Миша прекрасно, не болеет, скоро будем пробовать идти в детский сад! — удивлённо протянула Вера, — А с чего это Вы интересуетесь?!
— А почему бы и не поинтересоваться?! — хмыкнула свекровь, — В конце концов, Миша — мой внук! Единственный пока…
— Хорошо, этикет мы соблюли, — улыбнулась Вера, — Чего Вы хотели? Вы ведь не о Мишином здоровье поговорить пришли, правда?!
— Ну, и об этом тоже, — нахмурилась Валентина Петровна, — по крайней мере, это тоже имеет значение в том, о чём я с тобой хотела поговорить…
— Вы меня заинтриговали! — покачала головой Вера, — И?!
— Верочка, у меня к тебе предложение, от которого ты просто не сможешь отказаться! — вдруг пламенно проговорила Валентина Петровна, — Мы ведь одна семья, а значит, должны помогать и поддерживать друг друга в сложных ситуациях!
— Ну, о семье это Вы, конечно, да… — хмыкнула Вера, — И что у Вас за ситуация такая, что Вы даже ко мне обратиться соизволили?!
— Это не у меня! — вздохнула женщина, — Это у Аллочки и Илюши! Им очень нужна твоя помощь!
— И чем же я могу им помочь?! Я — простая торговка, как Вы говорите…
— А в этой ситуации не важно, торговка ты или хирург… — протянула Валентина Петровна, — В этой ситуации главное то, что ты — молодая здоровая женщина и у тебя такой же ребёнок.
— В смысле?! — Вера прищурилась, — Говорите уже!
— Ты должна стать суррогатной матерью для Аллы и Илюши! Сама Аллочка родить не может. Ты не отказывайся сразу! — проговорила женщина, перебивая Веру, пытающуюся что-то сказать, — Подумай! В конце концов, мы — одна семья! Ты ведь тоже могла бы оказаться в такой ситуации!
— Но почему я?! — ошарашено спросила Вера.
— А кто ещё?! Денег на то, чтобы нанять суррогатную мать через клинику у нас нет. Ты нам не чужая, у тебя здоровый ребёнок… Родишь и Аллочке с Илюшей. Это ведь не так и сложно, правда?! – вкрадчиво проговорила Валентина Петровна.
— А что с Аллой?! Почему она не может родить сама?! — тихо спросила Вера.
— Это ты у неё сама спросишь, — пожала плечами женщина, — я во всех этих медицинских терминах не сильна! Подумай! Ты можешь помочь бедной женщине стать матерью, помочь своей семье!
Вера ошарашено молчала. Предложение свекрови выбило её из колеи…
Спустя несколько дней Вера решила сама съездить к Алле, чтобы поговорить с ней и узнать всё от первого лица. Они договорились встретиться на нейтральной территории — в небольшом уютном кафе. Вера немного задержалась: пробки. Когда она вошла, Алла разговаривала с кем-то по телефону. Веру она не заметила: сидела к ней спиной. Вера уже хотела окликнуть невестку, но вдруг услышала обрывки её разговора.
— А она точно на это пойдёт?! Вы ей что сказали?! Что я не могу иметь детей?! Не сказали ведь, что я просто не хочу рожать: у меня карьерный рост намечается, не могу я сейчас 9 месяцев беременной ходить, а потом ещё кормить… Это всё не для меня!
На другом конце ей что-то ответили, девушка рассмеялась:
— Ну, да! Чем ей, торговке, ещё заниматься: карьера ей не грозит! Пусть рожает! А я фигуру поберегу и своё время…
Вера стояла и не могла сдвинуться с места. Придя в себя она развернулась и вышла из кафе, даже не подходя к Алле…
Иван, услышав рассказ жены, просто взбесился. Все отношения с семьёй брата и с родителями Ивана супруги прекратили…
… Спустя несколько лет у Веры и Ивана было 3 детей. Плюс к этому у Веры был свой цветочный магазинчик, а у Ивана – 2 СТО.
Аллочка и Илья разошлись. Аллочка так и не родила, зато отсудила у мужа ипотечную квартиру. Поэтому Илья снова жил с родителями и изредка ходил на свидания с теми девушками, кандидатуры которых одобряла его мать…
