– Из холодильника не смей ничего брать – мы эти продукты на свои деньги покупали! – Наталья дёрнула ремешок сумки и смерила мать жёстким взглядом.
– Но, Наташа… Я ведь на весь день у тебя остаюсь… Что же мне тогда есть? – голос пожилой женщины дрогнул, а в глазах промелькнуло смятение.
– С собой надо было прихватить, – резко отрезала Наталья, глянув на часы.
Не дожидаясь ответа, хлопнула дверью.
Ольга Павловна – бабушка Егора – осталась стоять посреди кухни. Несколько секунд она просто смотрела на дверь, словно надеясь, что Наталья передумает, откроет её и скажет: «Мам, давай я хоть чаю тебе налью». Но нет.
Женщина медленно села на стул, положила руки на стол и устало вздохнула. Она не хотела показывать внуку, как обидно ей было слышать такие слова от родной дочери..
Неужели она и правда так равнодушна? Или за этой жесткостью скрывается что-то другое?..
Рядом раздался шорох.
– Бабуль, а ты будешь чай? – вдруг спросил Егор.
Ольга Павловна подняла голову. Мальчик стоял рядом, держа в руках коробку с пакетиками чая.
– Ой, да что ты, милый, не беспокойся… Я водички попью.
Она улыбнулась – так, как улыбаются, когда не хотят расстраивать родного человека.
Но Егор не был глупым. Он видел эту улыбку.
Он хмуро кивнул и спрятал коробку обратно.
А через минуту, будто бы невзначай, он подошёл к холодильнику, приоткрыл дверцу, заглянул внутрь. Там стояли контейнеры с едой, пакет молока, кусок сыра. Он нахмурился. Потом аккуратно закрыл дверцу.
В этот момент Егор решил, что так просто это не оставит.
Ольга Павловна смотрела в окно.
Серая панельная многоэтажка напротив, узкий двор, по которому ходили люди – кто-то торопился на работу, кто-то выгуливал собак, кто-то медленно шёл, рассматривая свой телефон.
Как же быстро всё меняется. Когда-то этот двор был наполнен детьми – они носились с мячом, строили снежные крепости, прыгали через скакалки. Теперь же на детской площадке пустота – только одинокая качель скрипит на ветру.
Она вздохнула.
Когда Егор родился, ей казалось, что Наталья будет другой матерью. Заботливой, нежной. Но с годами её дочь становилась всё жёстче, холоднее… Почему?
Неужели дело в деньгах? В постоянной усталости? Или она просто выросла вот такой?
– Бабуль, пойдём мультики смотреть? – раздался голос внука.
Ольга Павловна вздрогнула и обернулась.
Егор стоял в дверях. В его глазах читалась тревога. Он был мальчиком умным, чувствительным – понимал больше, чем взрослые думали.
– Конечно, пойдём, милый.
Она встала и направилась в гостиную.
А в груди, в самом её центре, что-то кольнуло.
Весь день она чувствовала этот комок в душе.
Наталья вернулась под вечер. Захлопнула дверь, скинула пальто, даже не глянув в сторону матери.
– Ну что, как тут? Всё нормально?
– Да, всё хорошо, – ответила Ольга Павловна, поднимаясь со стула.
– Егор, в ванну и спать! – бросила Наталья сыну.
Мальчик не спорил. Только перед тем, как выйти из кухни, взглянул на бабушку так, что у неё снова защемило сердце.
Наталья, наконец, посмотрела на мать.
– Спасибо, что посидела.
– Да не за что, Наташа.
На мгновение повисла тишина.
Хотелось что-то сказать. Но слова не находились.
Поэтому Ольга Павловна просто накинула пальто, поправила шарф и направилась к двери.
Наталья даже не проводила её до выхода.
А Ольга Павловна, выйдя на лестничную клетку, медленно спустилась вниз.
На улице уже темнело.
Ветер гнал по асфальту сухие листья, прохожие кутаются в куртки, торопились домой.
Она тоже поспешила.
Только вот внутри не покидало чувство, что что-то не так. Что-то идёт не так уже давно.
И, наверное, уже ничего не исправить…
На следующий день.
– Бабуль, а хочешь яблоко?
Егор протянул ей красное, блестящее яблоко, держа его в маленькой ладони.
Ольга Павловна растерялась.
– Милый, да что ты… Себе оставь, кушай.
Но мальчик упрямо качнул головой:
– Нет, я уже поел. Бери, пожалуйста.
Она взяла. Медленно. Осторожно. В пальцах ощущалась прохлада яблока, но почему-то в груди стало тепло.
– Спасибо, зайчонок.
Егор улыбнулся. А потом – будто ничего особенного не произошло – повернулся и продолжил рисовать что-то в тетрадке.
Ольга Павловна села на диван и молча посмотрела на яблоко.
Господи… Даже не то, чтобы сильно хотелось есть. Но сам этот жест… Он значил для неё так много, что в горле встал ком.
Она сделала первый хрустящий укус.
Егор поднял голову.
Улыбнулся шире.
Ольга Павловна сглотнула и быстро моргнула, чтобы не дай бог не пустить слезу.
Она должна держаться.
Должна быть сильной.
Но как же странно… Почему её родная дочь, которую она растила, которой всё отдавала, которая была для неё самым дорогим человеком… Почему она стала вот такой?
А Егор… В нём было столько добра. Столько заботы.
И он, десяти лет от роду, понимал больше, чем его мать.
Как же так?
И на другой день, когда Ольга Павловна снова пришла сидеть с внуком, он снова сделал кое-что необычное.
Перед обедом он как-то особенно суетливо крутился у холодильника. Потом вдруг сунул руку внутрь, что-то там порылся… И вот – повернулся к бабушке с двумя бутербродами в руках.
– На, бабуль. Это тебе.
Она замерла.
– Егорушка… Но твоя мама…
– Она не узнает, – серьёзно ответил он. – Ты только не говори, ладно? Это наш секрет.
И вдруг он так хитро улыбнулся, что Ольга Павловна не удержалась и тоже улыбнулась в ответ.
Она взяла бутерброды.
– Спасибо, мой хороший.
Господи, какая же это мелочь, а? Бутерброды. Хлеб с сыром. Но для неё в тот момент – это был настоящий праздник.
Мальчик снова повернулся к своим делам, а она…
Она ела.
Но на душе было неспокойно.
Это ведь ненормально. Ненормально, что родной внук вынужден тайком кормить её, будто они сговорились за спиной у его матери.
А может, это правда сговор?
Маленький тайный союз.
И пусть её дочь этого не понимает… Пусть считает, что деньги – это главное. Пусть думает, что всё можно измерить рублями.
Но ведь нет.
Не всё.
Прошла ещё неделя.
Егор каждый день приносил ей что-то.
Конфету. Кусочек хлеба. Немного каши на тарелке, как бы «случайно» поставленной рядом с её чашкой.
Ольга Павловна ничего не говорила.
Просто принимала.
И в душе становилось чуть-чуть легче.
Чуть-чуть теплее.
Но однажды она заметила, что внук слишком долго стоит у холодильника, будто раздумывает.
– Что случилось, зайчонок? – осторожно спросила она.
Егор сжал губы.
– Мама говорит, что продукты быстро заканчиваются.
Ольга Павловна напряглась.
– Она что, уже…
– Пока ничего. Но я боюсь, что она скоро узнает.
Мальчик вздохнул.
– А если узнает, мне запретят тебя кормить…
Какой же он взрослый.
Как же не по возрасту взрослый.
– Милый, не переживай. Я ведь не хочу, чтобы ты из-за меня попадал в неприятности.
– Но ты же голодная!
Голос его сорвался.
Ольга Павловна замерла.
В следующий момент он вдруг кинулся к ней, обнял крепко-крепко.
И она поняла.
Он переживал за неё больше, чем его мать.
Родная дочь.
Как же так…
День начинался как обычно.
Ольга Павловна пришла к Егору утром, когда Наталья уже собиралась уходить. Дочь мельком глянула на мать, коротко кивнула – мол, раз пришла, ну и ладно – а потом схватила сумку, сунула в карман телефон и вышла, даже не попрощавшись.
Как всегда.
Егор тихонько сидел за столом и что-то рисовал в тетради. Ольга Павловна прошла на кухню, поставила чайник, потом села рядом с внуком.
– Что рисуешь, зайчонок?
Мальчик на секунду задумался, потом перевернул тетрадь и показал ей: дом, большое дерево, рядом два человека. Один выше – это точно она. Второй – он сам.
– Мы с тобой, бабуль, на даче, – объяснил Егор.
Ольга Павловна тепло улыбнулась.
– Красиво. Ты у меня художник.
Мальчик кивнул и снова уткнулся в тетрадь.
Чайник зашумел.
Ольга Павловна медленно встала, налила себе кипяток, открыла шкафчик – там было несколько коробок с чаем, баночка кофе. Она достала свой любимый зелёный, взяла чашку, села обратно.
Рядом шуршание.
Она обернулась – и увидела, как Егор быстро, почти незаметно что-то сунул в её ладонь.
Она посмотрела вниз.
Конфета.
Маленькая карамелька в блестящей обёртке.
Она почувствовала, как сердце сжалось.
– Егорушка, не надо…
– Надо, бабуль, – шёпотом ответил он. – Ты же у нас целый день.
Господи…
Он переживает за неё. Он боится, что она целый день голодная.
Как же так получилось?
Почему она стоит здесь, в квартире дочери, и её внук тайком передаёт ей конфету, будто это какой-то нелегальный товар?
Как они докатились до этого?..
Ольга Павловна вздохнула и сжала тёплую ладошку мальчика в своей.
– Спасибо, милый.
Она не стала больше ничего говорить. Потому что знала – он всё равно не перестанет.
Но вот что-то должно было измениться…
И оно изменилось. Очень скоро.
Они с Егором сидели в гостиной, смотрели старый фильм. Была уже вторая половина дня, скоро должна была прийти Наталья.
Мальчик вдруг повернулся к бабушке.
– Ты знаешь, я бы хотел к тебе в гости, – задумчиво произнёс он.
Ольга Павловна улыбнулась.
– Так приезжай.
– Мама не разрешает.
Улыбка тут же исчезла.
– Почему?
Егор пожал плечами.
– Говорит, тебе тяжело, что ты уже старая…
Ольга Павловна стиснула губы.
Старая. Тяжело.
Неужели Наталья правда так думает?
Но мальчик продолжил:
– А ещё она говорит, что ты сама виновата.
Она вздрогнула.
– В чём?..
Егор нахмурился, будто пытаясь вспомнить.
– Не знаю. Она как-то сказала, что ты вечно жалуешься, но не хочешь ничего менять.
Господи…
Её дочь действительно так о ней думает?..
Ольга Павловна почувствовала, как её охватывает какая-то неприятная горечь.
Она не успела ничего ответить, потому что в этот момент хлопнула входная дверь.
Пришла.
– Так, а ну иди ко мне! – Наталья вошла в гостиную, бросила сумку на кресло и протянула к Егору руки.
Мальчик нехотя встал и подошёл. Она поцеловала его в макушку, провела рукой по волосам.
– Как дела? Не баловался?
– Нет.
Наталья кивнула и только потом перевела взгляд на мать.
– Спасибо, что посидела, мам.
– Не за что, – тихо ответила Ольга Павловна.
Она хотела сказать что-то ещё. О том, что Наталья неправа. О том, что она может приезжать к ней в гости.
Но не успела.
Потому что в этот момент Наталья вдруг замерла.
Она смотрела на стол.
Точнее – на фантик от конфеты.
Маленький блестящий фантик, который так неосторожно оставил там Егор.
Тишина повисла в комнате.
Наталья медленно повернулась к сыну.
– Это что?
Мальчик сглотнул.
– Ну…
– Вы таскаете конфеты, которые я спрятала?
– Ну …
Глаза Натальи сузились.
Она резко посмотрела на мать.
– Ты брала у него конфету?
Ольга Павловна открыла рот, но не успела ответить – Егор вдруг встал перед ней, заслоняя её собой.
– Я сам ей дал! Это не она!
Наталья стиснула зубы.
Тишина.
Егор сжал кулаки.
Потом, очень медленно, кивнул.
И в этот момент что-то внутри Натальи словно взорвалось.
– Ты в своём уме?! – она резко шагнула вперёд. – Ты вор! Ты воруешь у меня еду, чтобы кормить бабушку!
Ольга Павловна поднялась со стула.
– Наташа, что ты говоришь?! Он же просто…
– Просто что?! – Наталья повернулась к матери. – Манипулируешь ребёнком, да? Чтобы он жалел тебя?! Чтобы за твою старую шкуру переживал?!
Старая шкура.
Ольга Павловна побледнела.
– Наташа…
– Если тебе так её жалко – иди к ней жить! – выкрикнула Наталья. – Я больше не собираюсь это терпеть! Всё, хватит!
Егор вдруг всхлипнул.
Но Наталья этого даже не заметила.
Она была слишком зла.
Слишком увлечена тем, чтобы выставить виноватой свою мать.
Ольга Павловна посмотрела на внука.
Он не плакал.
Но глаза его были полны такой боли, что ей стало страшно.
Что она сделала?
Что они все сделали?..
Это не должно было так кончиться.
После тех слов Натальи в квартире воцарилась гнетущая тишина.
Ольга Павловна стояла посреди комнаты, ощущая, как её сердце стучит где-то в горле.
Она не знала, что сказать.
Егор, наоборот, казалось, знал, но не мог.
Мальчик смотрел то на мать, то на бабушку, и в его глазах была растерянность.
Он явно не ожидал, что всё так обернётся.
А Наталья…
Она дышала тяжело, резко, будто и правда только что сбросила с себя какой-то груз.
Она не отводила взгляда от матери – и в её глазах читалось что-то странное.
Гнев?
Или…
– Ну и чего стоите? – Наталья скрестила руки на груди. – Бабушка у нас теперь вообще молчать будет, да?
Ольга Павловна моргнула.
– Я…
Она посмотрела на Егора.
Мальчик всё ещё стоял рядом с ней. Всё ещё держался за её руку.
И вдруг она поняла.
Что бы она сейчас ни сказала – это ничего не изменит.
Она посмотрела на дочь.
На её сжатые губы. На холод в глазах.
Всё.
Хватит.
– Ты права, Наташа.
Наталья вскинула брови.
– Чего?!
– Я ухожу.
– Что значит – уходишь? – Наталья шагнула вперёд, но голос её уже не был таким уверенным.
Ольга Павловна выпрямилась.
– Я больше не буду сидеть с Егором.
– Ты…
Наталья открыла рот, но потом резко замолчала.
Будто только сейчас осознала, что мать говорит серьёзно.
– Ты что, обиделась? – насмешливо спросила она.
Но в голосе её слышалось напряжение.
Ольга Павловна покачала головой.
– Нет. Просто хватит.
Она посмотрела на Егора.
Мальчик сжал её руку ещё крепче.
В глазах его стояли слёзы.
– Бабуль…
Ольга Павловна осторожно коснулась его щеки.
– Всё хорошо, зайчонок. Я никуда не пропаду.
– Но…
Она наклонилась и обняла его.
Крепко-крепко.
Как в последний раз.
Потому что, возможно, это и был последний раз.
Потом разжала руки, выпрямилась и посмотрела на Наталью.
– Прощай, дочка.
Развернулась.
Пошла в коридор.
Наталья стояла молча.
А потом, когда Ольга Павловна уже натягивала пальто, вдруг сказала:
– Да ради Бога!
Голос её был злым.
Ольга Павловна закрыла глаза.
А потом просто ушла.
Дорога домой показалась ей необычно длинной.
Ветер бил в лицо, люди проходили мимо, кто-то смеялся, кто-то ругался в телефон.
А ей было всё равно.
Она шла медленно.
Она всегда думала, что между ней и дочерью не сильно теплые, но нормаьные, человеческие отношения.
Может Наталья просто устала, просто нервничает, просто у неё сложный период.
Но нет.
Дело не в периоде.
Дело в том, что ей в этой семье больше нет места.
Ольга Павловна подняла голову.
Дом.
Её маленькая квартира.
Там тепло и тихо.
Там никто не орёт.
Но почему же внутри так пусто?..
Она зашла внутрь.
Закрыла дверь.
Опустилась на стул.
И разрыдалась.
Прошла неделя.
Никто не звонил.
Наталья не спрашивала, как она там.
Ольга Павловна понимала – так даже лучше.
Но легче от этого не становилось.
Она скучала.
Скучала по Егору.
По его голосу.
По его тёплым маленьким рукам.
Но, наверное, так надо.
Так будет правильно…
И вдруг – звонок в дверь.
Она замерла.
В сердце застучало быстрее.
Она встала.
Подошла.
Открыла.
И увидела.
Егор.
Стоит.
Держит в руках пакет.
Глаза сияют.
– Бабуль, я к тебе в гости!
Ольга Павловна прикрыла рот рукой.
– Егорушка…
Мальчик широко улыбнулся.
– Я принес тебе конфеты! Теперь можно, да?
И вдруг Ольга Павловна поняла.
Не всё потеряно.
Не всё сломано.
У неё есть он.
Её тайный союзник.
И это важнее всего.
