– Из моего дома меня никто не выгонит! – Валентина Петровна стояла посреди кухни, скрестив руки на груди. – Я здесь сорок лет прожила! А вы с Димкой всего пять.
– Валентина Петровна, никто вас не выгоняет, – Наташа старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело. – Мы просто хотим обсудить варианты.
– Какие еще варианты? Моя квартира, мои правила! – свекровь резко отвернулась к окну.
Наташа глубоко вздохнула. Этот разговор они начинали уже третий раз за неделю, и каждый раз он заканчивался одинаково.
– Мам, давай спокойно поговорим, – в кухню вошел Дмитрий. – Наташа беременна, через полгода нас будет пятеро в трех комнатах.
– И что? Я в свое время с тобой и с твоим отцом жила в однокомнатной. Ничего, выжили.
Наташа переглянулась с мужем. Дмитрий виновато пожал плечами.
– Тётя Тоня давно зовет вас к себе переехать, – осторожно напомнила Наташа. – У неё дом большой, сад…
– Ох, только начинается! – всплеснула руками Валентина Петровна. – Выпроваживают старуху на дачу! Не дождетесь!
Дмитрий подошел к матери, обнял за плечи:
– Мам, никто тебя никуда не выпроваживает. Мы просто ищем решение. Может, обменяем на две квартиры?
– Никаких обменов! Ты что, забыл, как мы с отцом собирали на эту квартиру? Как ремонт делали? Как каждую копейку откладывали?
Четырехлетний Миша заглянул на кухню:
– Бабушка, почему ты кричишь?
Валентина Петровна моментально изменилась в лице:
– Иди сюда, мой хороший. Бабушка не кричит, бабушка просто громко разговаривает.
Наташа поймала злой взгляд свекрови. Опять она крайняя, опять виновата во всем.
– Миша, иди в комнату, поиграй, пожалуйста, – Наташа мягко развернула сына. – Мы тут взрослые разговоры разговариваем.
Дмитрий тяжело опустился на стул.
– Давайте закончим на сегодня. Всем нужно успокоиться.
Вечером, уложив Мишу, Наташа зашла в спальню. Дмитрий сидел у окна, глядя на темнеющее апрельское небо.
– Дим, так не может продолжаться, – Наташа присела рядом. – Мы скоро сойдем с ума в этой квартире.
– Знаю. Но что я могу сделать? Выгнать мать на улицу?
– При чем тут улица? У нее сестра есть, они же хорошо общаются. Или можно продать эту квартиру, купить ей однокомнатную, а нам побольше.
Дмитрий покачал головой:
– Ты не понимаешь. Для нее эта квартира – вся жизнь. Здесь каждый угол с воспоминаниями связан.
– А о нас кто подумает? О нашем ребенке? О том, который скоро родится?
– Я понимаю, Наташ, правда, – муж взял ее за руку. – Но давай не будем спешить. У меня есть идея. Помнишь Игоря с работы? Он предложил нам на майские съездить на его дачу, отдохнуть. Может, сменим обстановку, успокоимся все, тогда и решение придет.
– А твоя мама?
– С нами поедет, конечно. Свежий воздух ей полезен.
Наташа с сомнением посмотрела на мужа:
– Думаешь, это что-то изменит?
– Не знаю. Но хуже точно не будет.
Майские выдались неожиданно теплыми. Дача коллеги Дмитрия оказалась уютным двухэтажным домиком с большим участком. Валентина Петровна, поворчав для приличия о «чужих углах», тем не менее явно наслаждалась переменой обстановки и с удовольствием возилась с внуком на свежем воздухе.
Наташа бродила по дому, разглядывая старые фотографии на стенах. На втором этаже она обнаружила небольшую библиотеку. Перебирая книги, она случайно задела коробку на верхней полке. Коробка упала, из нее высыпались какие-то бумаги.
Собирая их, Наташа вдруг заметила конверт с до боли знакомым почерком. Это был почерк Валентины Петровны. Наташа знала, что не должна читать чужие письма, но любопытство взяло верх.
В конверте оказалось несколько писем, датированных началом 80-х годов. Все они были адресованы какому-то Сергею.
«Дорогой Сергей, – писала Валентина Петровна. – Вот уже месяц, как ты уехал, а мне кажется, прошла целая вечность. Каждый день думаю о тебе, каждую минуту. Родители все еще против нашего брака, говорят, что ты несерьезный, что у тебя нет жилья, что мы намучаемся, если поженимся…»
– Наташа, ты где? – голос Дмитрия заставил ее вздрогнуть.
– Я здесь, в библиотеке, – она поспешно сложила письма обратно в конверт и спрятала его в карман.
Вечером, когда Валентина Петровна укладывала Мишу спать, Наташа решилась показать письма мужу.
– Не может быть, – Дмитрий недоверчиво разглядывал конверт. – Мама никогда не рассказывала о каком-то Сергее. Я думал, кроме отца, у нее никого и не было.
– Судя по письмам, это была серьезная история, – Наташа протянула ему одно из писем. – Смотри, она пишет, что готова была бросить все и уехать с ним.
Дмитрий медленно читал строки, написанные рукой его матери почти сорок лет назад:
«…Если бы не родители, я бы уехала с тобой хоть на край света. Но они не дают мне покоя, каждый день твердят, что я совершаю ошибку, что ты бросишь меня. Особенно злится отец – говорит, что при его жизни не позволит мне выйти за человека без собственного угла. Сережа, родной, иногда мне кажется, что проще умереть, чем выносить все это. Я так устала от их криков, от слез, от этого постоянного давления…»
– Бедная мама, – Дмитрий отложил письмо. – Никогда бы не подумал…
– А вот еще одно, – Наташа протянула ему другой конверт. – Здесь она пишет, что беременна.
Дмитрий резко поднял голову:
– Что? От Сергея?
– Да, но дальше неразборчиво… Кажется, она потеряла ребенка.
Дмитрий долго молчал, потом тихо произнес:
– Теперь я понимаю, почему для нее так важна эта квартира. Это не просто стены – это символ того, чего у нее никогда не было с тем, кого она по-настоящему любила. Она цепляется за эту квартиру, потому что боится все потерять… снова.
Наташа вздохнула:
– Но это не повод делать несчастными нас, Дим.
– Знаю. Но теперь я хотя бы понимаю, с чем мы имеем дело.
На следующий день Наташа решила рискнуть. Когда они с Валентиной Петровной остались вдвоем на веранде, она осторожно начала разговор:
– Валентина Петровна, я хотела спросить… Вы когда-нибудь жалели о том, что не уехали из родительского дома, когда были молодой?
Свекровь удивленно подняла брови:
– С чего такие вопросы вдруг?
Наташа замялась:
– Просто думаю о жизни, о выборах, которые мы делаем…
Валентина Петровна внимательно посмотрела на невестку, потом отвела взгляд:
– Жалела. Каждый день жалела. Но что теперь об этом говорить?
– А если бы можно было вернуться назад, что бы вы изменили?
Валентина Петровна молчала так долго, что Наташа уже решила, что разговор не сложился. Но вдруг свекровь заговорила тихим, каким-то отрешенным голосом:
– Я бы уехала с ним. Несмотря ни на что, уехала бы. Он звал меня в Ленинград, у него там была комната в коммуналке. Родители кричали, что это не жизнь, что мы намучаемся. А я испугалась, осталась. Потом он женился на другой…
– А как же Димин отец?
– Петр был хорошим человеком. Надежным. С квартирой, с перспективами. Родители были счастливы. Я думала, со временем полюблю его так же сильно. Но… – она махнула рукой. – Что теперь об этом говорить? Было и прошло.
– А что стало с тем… другим?
Валентина Петровна пристально посмотрела на Наташу:
– Откуда ты знаешь?
Наташа покраснела:
– Я нашла письма на чердаке. Простите, не удержалась…
К ее удивлению, Валентина Петровна не рассердилась:
– Значит, судьба. Ты должна была их найти.
– Что с ним стало? С Сергеем?
– Он уехал за границу в начале 90-х. Больше я о нем ничего не слышала. Наверное, давно женат, дети, внуки…
В ее голосе было столько затаенной боли, что Наташа невольно взяла ее за руку:
– Простите, я не хотела бередить раны.
– Ничего, – Валентина Петровна неожиданно сжала ее руку в ответ. – Иногда полезно вспомнить, что ты тоже когда-то была молодой и глупой.
По возвращении в город их ждал неожиданный визит. На пороге квартиры стоял полный мужчина лет шестидесяти с аккуратной бородкой.
– Игорь Степаныч! – обрадовалась Валентина Петровна. – Какими судьбами?
– Проезжал мимо, решил заглянуть, – улыбнулся гость. – А вы, я смотрю, всей семьей откуда-то вернулись?
– С дачи, – кивнул Дмитрий, пожимая руку старому знакомому. – Проходите, чаю попьем.
Игорь Степанович был давним другом семьи, юристом, который когда-то помогал Валентине Петровне оформлять документы на квартиру после смерти мужа.
За чаем разговор неожиданно зашел о жилищном вопросе.
– А я, между прочим, по делу, – сказал вдруг Игорь Степанович. – Тоня звонила, рассказала о вашей ситуации.
Валентина Петровна нахмурилась:
– Антонина вечно лезет не в свое дело.
– Не сердись на сестру, она о тебе беспокоится. И, кстати, ей самой сейчас нелегко. Сосед втянул ее в какие-то махинации с земельным участком, теперь разбираться придется.
– Что еще за махинации? – встревожилась Валентина Петровна.
– Да обычное дело – предложил ей вложиться в участок под строительство, а документы оформил так, что деньги взял, а права у нее никакого. Но не переживай, разберемся. Я уже начал заниматься.
Дмитрий подался вперед:
– Игорь Степаныч, а может, и нам подскажете, как быть? У нас тут своя юридическая головоломка.
– Излагайте, – кивнул юрист.
Дмитрий рассказал о ситуации – о беременности Наташи, о тесноте в квартире, о нежелании матери что-либо менять.
Игорь Степанович задумчиво постучал пальцами по столу:
– Знаете, есть один вариант… Можно оформить договор пожизненной ренты.
– Это как? – настороженно спросила Валентина Петровна.
– Очень просто. Вы остаетесь в квартире и живете здесь столько, сколько захотите. А право собственности переходит к Дмитрию. Взамен он обязуется вас обеспечивать и заботиться – впрочем, он и так это делает. А еще, насколько я помню, у вас же есть дача от родителей Димы?
– Есть, – кивнул Дмитрий. – Только там ремонт нужен капитальный.
– Так вот, вы могли бы ее продать и купить себе отдельное жилье. А Валентина Петровна осталась бы здесь. Всем хорошо, никто никого не выгоняет.
Валентина Петровна недоверчиво посмотрела на юриста:
– И все так просто?
– Не совсем просто, бумаг придется оформить немало. Но вполне реально, – Игорь Степанович улыбнулся. – Кстати, Валя, я тут недавно одного твоего знакомого встретил.
– Кого же?
– Сергея Николаевича Воронова. Помнишь такого?
Валентина Петровна побледнела:
– Как… как ты его встретил?
– Случайно совсем. В банке столкнулись. Он узнал меня, разговорились. Представляешь, он только недавно вернулся в Россию, всю жизнь за границей прожил. Жена у него там умерла, детей нет. Спрашивал о тебе.
В комнате повисла тишина. Валентина Петровна сидела, словно оцепенев.
– Я ему твой адрес дал, не возражаешь? – как ни в чем не бывало продолжал Игорь Степанович. – Он говорил, что хотел бы повидаться, поговорить о прошлом.
– Ты что! – Валентина Петровна вскочила на ноги. – Какой адрес? Зачем?
– А что такого? Два старых знакомых, почему бы не встретиться? – пожал плечами юрист. – Или ты боишься чего-то?
Валентина Петровна опустилась обратно на стул:
– Нет… просто… столько лет прошло.
– Вот именно, – кивнул Игорь Степанович. – Столько лет прошло. Может, пора что-то менять в жизни?
Следующие дни Валентина Петровна ходила сама не своя. Наташа замечала, как она часами сидит у окна, глядя на улицу, или достает из шкафа старые фотоальбомы.
Однажды вечером, когда Дмитрий задержался на работе, а Миша уже спал, Валентина Петровна неожиданно позвала Наташу на кухню.
– Садись, поговорить надо, – она поставила перед невесткой чашку чая. – Я тут думала о том, что Игорь предложил… Насчет ренты этой.
Наташа затаила дыхание:
– И что вы решили?
– Я согласна, – просто сказала Валентина Петровна. – Только у меня условие будет.
– Какое? – осторожно спросила Наташа.
– Квартира перейдет к Димке, но не сразу, а после… сама понимаешь. И жить я буду здесь, сколько захочу. А если решу к Тоне переехать – это мое дело.
Наташа не верила своим ушам:
– Конечно, Валентина Петровна! Вы же знаете, мы никогда…
– Знаю, – перебила ее свекровь. – Только вот еще что. Я хочу, чтобы вы нашли хорошую квартиру. Рядом с этим домом. Чтобы Мишка мог ко мне бегать, и я могла к вам приходить… к новому малышу.
У Наташи защипало в глазах:
– Почему вы вдруг передумали?
Валентина Петровна долго молчала, потом тихо произнесла:
– Потому что я не хочу, чтобы вы повторили мою ошибку. Я всю жизнь прожила, оглядываясь на чужое мнение, на родительские запреты. И что в итоге? Одна осталась, с воспоминаниями о том, чего не случилось.
– А как же Сергей? Вы встретитесь с ним?
Валентина Петровна покачала головой:
– Не знаю. Страшно мне. Столько лет прошло. Да и что теперь ворошить?
– Но ведь он вернулся, искал вас… – Наташа осторожно коснулась руки свекрови. – Может, судьба дает вам второй шанс?
– В моем возрасте уже поздно о шансах говорить, – Валентина Петровна горько усмехнулась. – Но знаешь… моя сестра сейчас в беде. Ей помощь нужна. Может, и правда к ней переехать? Дом у нее большой, места хватит.
– Я думаю, это хорошая идея, – улыбнулась Наташа. – И если этот Сергей объявится, вы дайте ему шанс. Хотя бы поговорить.
Валентина Петровна ничего не ответила, но впервые за долгое время Наташа увидела в ее глазах что-то похожее на надежду.
Прошел месяц. Валентина Петровна действительно переехала к сестре, чтобы помочь ей разобраться с проблемами. Наташа с Дмитрием нашли хорошую трехкомнатную квартиру в соседнем доме и готовились к переезду.
А вот о Сергее ничего не было слышно. То ли он так и не решился позвонить, то ли передумал. Валентина Петровна не говорила об этом, но Наташа замечала, как каждый раз, приходя к ним в гости, свекровь замирала у телефона, словно ожидая звонка.
– Может, тебе самой его найти? – как-то предложил Дмитрий матери. – Игорь должен знать, где он остановился.
– И что я ему скажу? – отмахнулась Валентина Петровна. – Здравствуй, я та дурочка, которая сорок лет назад побоялась уехать с тобой из родительского дома?
– Скажешь, что рада его видеть, – пожал плечами Дмитрий. – Что хочешь узнать, как он жил все эти годы.
– Нет, – Валентина Петровна решительно покачала головой. – Если судьба, сам объявится.
Наташа посмотрела на часы – пора было забирать Мишу из садика. Выйдя из подъезда, она почти столкнулась с незнакомым мужчиной, который явно нерешительно топтался у входа.
– Вы кого-то ищете? – спросила Наташа.
– Да, я… – мужчина замялся, – я ищу Валентину. Валентину Соколову. Мне сказали, она живет здесь.
Наташа внимательно посмотрела на него – высокий, седой, но все еще подтянутый, с внимательными глазами.
– Вы Сергей? – догадалась она.
Мужчина удивленно кивнул:
– Да. А вы…?
– Я Наташа, жена ее сына.
– Валя дома?
– Нет, она переехала к сестре. У нее проблемы, Валентина Петровна помогает.
– Вот как, – в голосе мужчины прозвучало разочарование. – Значит, не судьба.
– Подождите, – Наташа достала телефон. – Я дам вам ее адрес и телефон. Она будет рада вас видеть.
– Вы уверены? – с сомнением спросил Сергей. – Прошло столько лет…
– Абсолютно уверена, – улыбнулась Наташа. – Знаете, иногда жизнь дает второй шанс. Глупо его упускать, вы не находите?
