— Ну всё, хватит! Если тебе так не нравится, как я себя веду, — разводись! — Игорь швырнул пульт от телевизора на диван и демонстративно скрестил руки на груди.
Екатерина замерла у плиты с половником в руке. Снова. Опять эта песня. Уже который раз за последний месяц он выдавал ей этот ультиматум.
— Я просто попросила тебя помочь детям с уроками, пока я готовлю ужин, — тихо сказала она, возвращаясь к кастрюле.
— А я работаю! Целый день в офисе, а дома мне тоже покоя нет! Может, тебе самой надо было думать, кого рожать, если не справляешься?
Екатерина прикусила губу. «Не справляешься». Она встаёт в шесть утра, кормит детей, отводит в школу, потом восемь часов в бухгалтерии, потом забрать детей, сделать уроки, приготовить ужин, постирать, убрать… А он не справляется помочь сыну с математикой.
***
Когда Екатерина познакомилась с Игорем, ей было двадцать восемь. Высокий, уверенный в себе мужчина с хорошей работой и планами на будущее. Он говорил правильные вещи, дарил цветы, водил в рестораны.
— Мне нужна настоящая семья, — признавался он ей тогда. — Надёжная женщина рядом, дети, уют. Я готов всё это создать.
И он создал. Вернее, создала Екатерина. Игорь зарабатывал деньги — это правда. Но всё остальное: дом, быт, дети, атмосфера — это была её работа. И поначалу она этим гордилась.
— Катюша у тебя просто золотая! — восхищалась её мама. — И дом как игрушка, и дети ухоженные, и муж доволен!
Екатерина улыбалась и не признавалась, что порой засыпает в слезах от усталости.
А потом появились угрозы разводом.
Первый раз — когда она попросила его сходить в магазин после работы. Второй — когда спросила, может ли он в субботу посидеть с детьми, пока она на курсах повышения квалификации. Третий — когда попросила вынести мусор.
— Не устраивает — разводись! — отрезал Игорь каждый раз.
И Екатерина замолкала. Потому что боялась. Боялась остаться одна с двумя детьми, боялась, что не справится, боялась осуждения. Ведь все же видели, какой у неё хороший муж: зарабатывает, не пьёт, не бьёт.
Только вот любви в этом не было. Было удобство. Его удобство.
***
— Катюнь, ты чего такая грустная? — Семён из бухгалтерии соседнего отдела зашёл к ней с документами и внимательно посмотрел на коллегу.
— Да так… устала немного, — отмахнулась она.
— Понимаю. Работа, дети… Муж хоть помогает?
Екатерина усмехнулась:
— Он считает, что это не его обязанность. У него работа важнее.
— А у тебя разве не работа?
— У меня… — она запнулась, — у меня вторая смена дома начинается.
Семён покачал головой:
— Это неправильно, Катя. Семья — это партнёрство, а не эксплуатация одного другим.
Она только пожала плечами. Легко говорить.
Но его слова засели в голове. Партнёрство. А что у неё с Игорем? Односторонняя игра, где правила диктует он.
***
Накануне дня рождения Екатерины случился очередной скандал.
— Игорь, в субботу мне исполняется тридцать девять. Может, сходим куда-нибудь вечером? Я попрошу маму посидеть с детьми.
Он даже не поднял глаз от телефона:
— У меня встреча с клиентом в субботу. Важная.
— Но это же мой день рождения…
— Катя, ну ты взрослая женщина. Какая разница, в какой день отпраздновать? Не устраивает — разводись, найдёшь кого-нибудь, кто будет вокруг тебя плясать.
Что-то внутри неё щёлкнуло. Не заболело, не разозлилось — именно щёлкнуло, как выключатель.
— Знаешь что, Игорь? — Она спокойно отложила книгу. — Давай действительно разведёмся.
Он поднял глаза, усмехнулся:
— Ну да, конечно. Ты же без меня пропадёшь.
— Посмотрим, — сказала она и вышла из комнаты.
***
В понедельник Екатерина попросила Семёна помочь ей с одним сложным отчётом после работы.
— Конечно! Только давай не здесь, а в кафе неподалёку? А то в офисе уже мозги кипят после целого дня.
Они просидели два часа, разбирая цифры и формулы. Семён оказался не только умным, но и внимательным — заказал ей капучино именно так, как она любит, с корицей, хотя она об этом не говорила.
— Ты просто добавляла корицу в прошлый раз, когда мы в столовой кофе брали, — пояснил он. — Запомнил.
Екатерина вдруг ощутила тепло в груди. Кто-то её замечает. Кто-то видит.
— Спасибо тебе, Семён. И за отчёт, и за… внимание.
— Всегда пожалуйста, — он улыбнулся. — Катя, я давно хотел сказать… Если тебе когда-нибудь понадобится помощь — с чем угодно — ты обращайся. Я серьёзно.
Она кивнула, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
***
Игорь заметил перемену не сразу.
Сначала Екатерина перестала извиняться. Когда он в очередной раз выдал своё «не нравится — разводись», она просто кивнула:
— Хорошо, подумаю.
Он даже опешил.
Потом она перестала упрашивать его о помощи. Просто сама делала или просила маму, подругу, соседку. Игорь остался за бортом семейной жизни — и неожиданно это его задело.
А в субботу, в свой день рождения, Екатерина нарядилась, красиво накрасилась и ушла из дома.
— Ты куда?! — Игорь вскочил с дивана.
— Меня пригласили на ужин. Вернусь поздно, детей накормила, они у мамы переночуют.
— Кто пригласил?!
— Человек, который меня ценит, — спокойно сказала она и закрыла за собой дверь.
Игорь метался по квартире, как зверь в клетке. Кто?! Куда?! Что за человек?! У его жены не может быть никаких «людей»!
***
Семён встретил её у ресторана с букетом роз.
— С днём рождения, Катя. Ты сегодня особенно красива.
Она улыбнулась — впервые за много месяцев искренне.
Они говорили обо всём: о работе, о детях, о книгах, о мечтах. Семён рассказал, что давно один после развода, что у него растёт дочь, которую он видит каждые выходные.
— Я всегда считал, что семья — это когда двоим хорошо вместе, — сказал он. — Когда один тянет лямку, а второй рулит — это не семья, это рабство.
Екатерина слушала и понимала: вот он, другой мир. Мир, где женщину уважают.
— Катя, я понимаю, что ты замужем, — Семён взял её руку, — но я хочу, чтобы ты знала: ты достойна большего. Ты умная, сильная, красивая. И ты заслуживаешь мужчину, который будет тебя ценить, а не манипулировать.
Она кивнула, не доверяя своему голосу.
***
Когда Екатерина вернулась домой после полуночи, Игорь дежурил у двери.
— Где ты была?! С кем?!
— На ужине. С коллегой, — спокойно ответила она, снимая туфли.
— С каким коллегой?! Ты что, мне изменяешь?!
— А тебя это волнует? — Она посмотрела на него в упор. — Ты же постоянно готов со мной развестись.
— Катя, это… это другое! Я же не всерьёз!
— А я всерьёз, — она прошла мимо него к спальне. — Очень даже всерьёз.
***
Следующие две недели Игорь преобразился. Он вдруг начал замечать детей, помогать с уроками, выносить мусор. Даже ужин приготовил пару раз.
— Катюша, давай поговорим, — попросил он однажды вечером.
Они сели на кухне за чай.
— Я понял, что был неправ, — начал Игорь. — Я думал, что если я зарабатываю, то этого достаточно. Что моя работа важнее. Но…
— Но? — Екатерина спокойно смотрела на него.
— Но я не хочу тебя терять. Я увидел, что ты можешь быть счастлива без меня. И это… это меня напугало.
— Знаешь, Игорь, страх — это не любовь, — тихо сказала она. — И уважение из-под палки — это не уважение.
— Я хочу измениться. Честно. Дай мне шанс.
Екатерина молчала. Часть её хотела встать и уйти — к новой жизни, к Семёну, к тому миру, где её ценят. Но другая часть помнила, что когда-то она любила этого мужчину. И у них двое детей.
— Я подумаю, — сказала она наконец. — Но запомни: никаких больше угроз разводом. Никаких манипуляций. Если ты хочешь семью — будешь партнёром, а не надсмотрщиком.
— Договорились, — кивнул он.
***
Прошло полгода.
Игорь держал слово. Не сразу, не идеально, но старался. Помогал с детьми, брал на себя часть бытовых дел, интересовался её работой. Перестал давить и манипулировать.
А Екатерина поняла главное: уважение нельзя выпросить или вымолить. Его можно только заслужить. Или потребовать.
Она больше не боялась остаться одна. Она знала, что справится. И это знание давало ей силу.
Семён остался другом — хорошим, надёжным. Он познакомился с милой женщиной из своего отдела и был счастлив. А Екатерина благодарила его за то, что он показал ей: она достойна большего.
— Мам, а почему ты с папой помирились? — спросил как-то Коля. — Вы же чуть не развелись.
Екатерина улыбнулась:
— Потому что папа понял, что семья — это не про «кто главный», а про «мы вместе». И я поняла, что нельзя жить в страхе. Страх — это не любовь, сынок. Настоящая любовь — это уважение.
Коля кивнул, не всё понимая, но чувствуя: мама права.
А вечером, когда Игорь пришёл с работы, он сам спросил:
— Что помочь с ужином?
И Екатерина улыбнулась. Да, это был медленный путь. Да, это требовало терпения. Но теперь она шла по нему не на коленях, а с поднятой головой.
***
Спустя год в их доме было тепло и спокойно. Не идеально, но честно. Дети росли, видя перед собой пример нормальных отношений, где оба родителя равны. Где папа не «помогает» маме, а просто делает свою часть работы. Где мама не просит, а спокойно говорит о своих потребностях.
— Знаешь, Катя, — сказал как-то Игорь, — я рад, что ты не дала мне возможности остаться прежним. Я был дураком.
— Был, — согласилась она, улыбаясь. — Но исправился. И это главное.
Она посмотрела на семейное фото на стене. Все улыбались — настоящими, а не натянутыми улыбками. И в этом была победа.
Потому что настоящая любовь начинается не со страсти или цветов-букетов. Она начинается с уважения. И если его нет — всё остальное рушится.
А уважать себя нужно научиться самой. И тогда другие тоже начнут.
