— Так… — протянул Николай Петрович, глядя на дверь, в которую уже минуту пытался попасть ключом молодой парень в джинсовке. — Это, значит, он? Зять будущий?
— Он, — подтвердила Ольга, его дочь, и чуть виновато улыбнулась. — Ну не смотри ты на него, как на преступника. Нормальный он.
Парень, наконец, справился с замком и, оглянувшись, увидел их.
— О! — обрадовался он. — Добрый вечер! Вы, наверное, Николай Петрович?
Николай Петрович молча кивнул. Он был из тех мужчин, у которых “добрый вечер” надо ещё заслужить.
— Я — Игорь. — Парень протянул руку. — Очень рад познакомиться!
Николай Петрович пожал руку — крепко, с испытанием. Игорь попытался ответить тем же, но почувствовал, что у будущего тестя ладонь как пресс.
— Ну, заходи, — наконец сказал Николай Петрович. — Посмотрим, что ты за фрукт.
Ольга закатила глаза:
— Папа… ну хватит.
На кухне Николай Петрович молча налил себе чай, поставил на стол тарелку с пирожками. Игорь сел, явно стараясь держаться уверенно, но видно было — волнуется.
— И чем занимаешься? — начал тесть допрос.
— Я в автосервисе работаю, механиком.
— Механиком, значит… — протянул Николай Петрович. — Ну хоть честно. А то нынче все менеджеры да блогеры.
— Папа! — снова вмешалась Ольга. — Что за подколки?
— А что? — усмехнулся тесть. — Я, между прочим, сразу должен понять: человек ты надёжный или так… поболтать.
— Я… — Игорь выпрямился. — Я серьёзно к Оле отношусь. Мы ведь, если всё нормально будет, и свадьбу хотим.
Николай Петрович откинулся на спинку стула и, глядя прямо в глаза Игорю, сказал:
— Свадьбу, говоришь? Это хорошо. Только знай, у меня дочь — одна. И если хоть раз слёзы из-за тебя прольёт, я тебе все твои гайки в сервисе раскручу. Понял?
Игорь сглотнул, но кивнул:
— Понял.
Ольга встала, чтобы убрать со стола, но отец поднял руку:
— Не спеши, доча. Пусть твой Игорёк ещё чаю попьёт. Мне интересно, как он шутит.
— А если я плохо шучу? — осторожно спросил Игорь.
— Значит, плохо начнёшь семейную жизнь, — серьёзно ответил тесть. — У нас в семье чувство юмора спасает больше, чем деньги.
И тут Игорь, кажется, понял, что нужно перевести разговор в лёгкую сторону. Он начал рассказывать смешной случай про клиента, который приехал на ТО, забыв, что в багажнике у него… козёл. Настоящий, живой.
Николай Петрович слушал внимательно, не улыбаясь. И только в конце, когда Игорь смачно изобразил “беее” прямо на кухне, уголки его губ дрогнули.
— Ладно, — сказал он. — Живой ты парень. Посмотрим, что будет дальше.
А в глазах у Николая Петровича уже мелькнуло что-то вроде интереса. Не симпатии, нет… но первый лёд, кажется, треснул.
Прошло пару недель после их первого знакомства. Николай Петрович всё ещё держал дистанцию с Игорем — не из вредности, а потому что верил: время лучше всяких слов покажет, кто перед тобой.
Вечером, в субботу, Ольга позвонила отцу:
— Пап, ты дома? Мы с Игорем зайдём.
— Заходите, — буркнул он. — Я как раз дрова убирать собирался.
И вот они пришли — Ольга в ярком пальто, а Игорь в старой куртке, с пакетом еды.
— Это тебе, Николай Петрович, — протянул он. — Оля сказала, вы грибную икру любите.
— Угу, — кивнул тесть. — Молодец, что принес. Только сейчас не до еды. Дрова надо в сарай перетащить, пока дождь не пошёл.
— Давайте помогу, — сразу вызвался Игорь.
— Ну давай, посмотрим, как ты в жизни работаешь, а не только гайки крутишь, — прищурился тесть.
Они вышли во двор. У забора лежала куча берёзовых поленьев. Николай Петрович привычно взял по три и пошёл к сараю. Игорь схватил четыре — чтобы показать, что он тоже “не лыком шит”. Но через пару метров поленья начали выскальзывать.
— Да не спеши ты, — сказал тесть. — Тут не в силе дело, а в умении.
— Да я… — Игорь едва поймал одно бревно ногой. — Я нормально.
Пока они таскали дрова, к забору подошёл сосед — сухощавый мужичок лет пятидесяти, по прозвищу Лёха-Болгарин (никто толком не знал, был ли он болгарином).
— Николай! — крикнул он. — Это что, твой новый родственничек?
— Зять, — коротко ответил тесть.
— О-о-о, — протянул Лёха, явно уже слегка подшофе. — Ну смотри, чтоб он тебе дрова не растащил.Игорь остановился, покраснел:
— Э-э, это вы к чему сейчас сказали?
— Да шучу я, — рассмеялся Лёха. — Что ты, молодой, сразу в штыки?
Но Игорь не любил, когда его вот так за живое цепляют.
— Ну вы шутите как-то… не смешно.
— А ты что, юмора не понимаешь? — прищурился сосед.
Николай Петрович почувствовал, что запахло ссорой.
— Лёха, иди домой, — жёстко сказал он. — Мы тут работаем, а не языками чешем.
Но Лёха, похоже, только раззадорился:
— Да ладно, я же просто…
И тут Игорь шагнул к забору ближе, глядя Лёхе в глаза:
— Если у вас есть, что по делу сказать, говорите. А если просто язвить — идите к себе.
Николай Петрович на секунду застыл. Ему, признаться, понравилось, что парень не стушевался и встал не только за себя, но и, по сути, за него.
— Всё, хватит, — тесть хлопнул Игоря по плечу. — Пошли дрова докидаем.
Когда они вернулись на кухню, Ольга с удивлением заметила, что отец и Игорь сидят уже как-то иначе — не враги, но и не друзья, а как люди, которые прошли маленькую проверку.
— Ну что, — сказал Николай Петрович, наливая чай, — работать ты умеешь. И характер у тебя есть. Это хорошо.
— Спасибо, — тихо ответил Игорь. — Я же говорю, я серьёзно к Оле.
— Посмотрим, — усмехнулся тесть. — Главное, не разочаруй меня.
Вот уже и наступила весна.
Река у деревни Николая Петровича, только-только освободилась ото льда, вода бурлила и тянула за собой прошлогодние ветки и мусор.
В пятницу вечером тесть сам позвонил Игорю:
— Слушай, зятёк, завтра на рыбалку пойдём.
— Я? С вами? — удивился Игорь.
— А кто ж ещё? Ольга мне червяков насаживать не будет. Заодно и проверим, что ты стоишь на воде.
Ольга, услышав разговор, только хмыкнула:
— Вот видишь, папа сам зовёт. Это хороший знак.
Утро выдалось ясным, но холодным. Они пошли к реке с удочками, термосом чая и парой бутербродов. Николай Петрович шёл уверенно, зная каждый поворот тропинки, а Игорь тащился сзади, стараясь не упасть в мокрую глину.
— Вот здесь встанем, — сказал тесть, указывая на каменистый мысок. — Глубина хорошая, течение ровное.
Они закинули снасти. Минут десять сидели молча. Лишь плеск воды да редкое щёлканье катушки. И тут из-за поворота показался мальчишка лет десяти. Он шёл по кромке воды, что-то выискивая в камнях.
— Васька! — крикнул Николай Петрович. — Ты что тут один?
— Да так, — отмахнулся пацан. — Я только посмотрю…
Но в этот момент он оступился и с криком полетел в воду. Река подхватила его, закрутила.
— Чёрт! — вскочил тесть, сбрасывая сапоги.
— Я ближе! — крикнул Игорь и, не думая, прыгнул в ледяную воду.
Всё произошло за секунды. Игорь грёб как мог, догоняя мальчишку, которого уже несло к омуту. Николай Петрович бежал по берегу, ища место, где можно вытащить их обоих.
— Держись! — крикнул Игорь, хватая Ваську за ворот куртки. Течение било в бок, ледяная вода обжигала руки. Но он развернулся и, медленно, шаг за шагом, поплыл к берегу, где уже стоял тесть.
Николай Петрович втащил обоих на сушу. Мальчишка кашлял, плакал, но был цел. Игорь лежал на спине, хватая воздух.
— Ты… — тесть опустился на колени рядом, — ты молодец, Игорь. Если бы не ты…
— Да ладно… — Игорь попытался улыбнуться. — У нас же рыбалка.
Николай Петрович впервые за всё время крепко пожал ему руку — без проверки силы, просто по-человечески.
— Всё, зятёк, — сказал он, глядя прямо в глаза, — теперь ты — свой.
Вечером того же дня, уже после горячего чая, Ваську забрал его отец, тысячу раз поблагодарив обоих. А в доме Николая Петровича стало тихо и тепло.
Ольга разогревала ужин, а тесть с зятем сидели на кухне, у каждого — по стопке.
— Ну, за удачную рыбалку, — с усмешкой поднял рюмку Николай Петрович.
— За спасённого пацана, — поправил Игорь.
Они чокнулись. Тесть налил ещё.
— Знаешь, Игорь, — начал он, глядя на рябь в стопке, — когда ты первый раз зашёл в мой дом, я подумал: ну вот, очередной красивый болтун, через год свалит, оставив Олю с ребёнком.
— Приятно, — хмыкнул Игорь.
— Я старый, — продолжил тесть, не обращая внимания, — и жизнь меня учила быть осторожным. Видел я таких. Поэтому и проверял тебя.
— И как, проверка пройдена? — с улыбкой спросил зять.
— Пройдена, — кивнул Николай Петрович. — Сегодня ты не только за себя в воду полез, но и за чужого пацана. Вот это, Игорь, и есть мужик.
Ольга, подслушивая из-за плиты, тихонько улыбалась.
— Ты знаешь, — сказал Игорь, — я с отцом рос мало. У нас с ним как-то не складывалось. Может, поэтому я так старался тебе понравиться.
Николай Петрович поднял глаза и впервые за всё время посмотрел на него без тени испытания — просто с теплом.
— Ну, считай, теперь у тебя есть тесть, который в беде за тебя горло перегрызёт.
Они выпили ещё по одной, а потом перешли к рассказам про рыбалку — кто кого перехитрил, и как у Николая Петровича когда-то сом унёс ведро с кукурузой. Игорь слушал, смеялся, иногда перебивал вопросами.
Когда Ольга подала ужин, они уже говорили как старые знакомые, перебрасываясь шутками.
— Вот что, зятёк, — сказал тесть, отламывая хлеб, — с этого дня ты можешь заходить ко мне в дом без стука. Но! — поднял палец, — только трезвый.
— Договорились, — кивнул Игорь.
Ольга вздохнула — именно об этом она мечтала, чтобы они когда-нибудь сидели: за одним столом, без колкостей, с уважением и смехом.
И в тот вечер она поняла, что у неё теперь есть семья, в которой тесть и зять будут стоять друг за друга, как за родных.
Прошло три месяца. Жизнь шла своим чередом: Ольга с Игорем уже подали заявление в ЗАГС, а Николай Петрович всё чаще заходил к ним «просто так» — то картошки принесёт, то совет даст, то просто побурчит для порядка.
И вот как-то вечером Игорь зашёл к тестю.
— Николай Петрович, у нас проблема.
— Жениться передумал? — прищурился тот.
— Да нет! — возмутился Игорь. — Сосед новый, этот, Валера, машину свою под самое окно поставил. Уже третий день. И главное — на моё место возле гаража. Я ж его чистил всю зиму!
Тесть ухмыльнулся:
— Понимаю. Тут нужны меры. Но не шумные — а то полиция, бумажки… Я тебе план нарисую.
На следующий вечер, ближе к темноте, два силуэта крались к гаражу Игоря. Николай Петрович нёс ведро с водой, Игорь — пару деревянных брусков.
— Всё чётко делаем, — шептал тесть. — Я отвлекаю Валеру, ты подставляешь бруски под колёса. Потом заливаем — ночью подмерзнет, утром пусть покрутится.
— А может, просто поговорить? — тихо спросил Игорь.
— С соседом, который уже три раза “забыл” переставить машину? Поговорить… — хмыкнул тесть. — Нет, сынок, тут стратегия нужна.
План сработал идеально. Утром Валера минут двадцать ругался, пыхтел и пытался выехать. В итоге сам пошёл к Игорю.
— Слушай, ну давай как-то… Я ж не знал, что тебе место важно.
— Ага, — ответил Игорь, стараясь держать серьёзное лицо. — Теперь знаешь.
С тех пор место возле гаража было свободно.
Вечером Николай Петрович и Игорь сидели на кухне, ели солёные огурцы.
— Ну что, зятёк, — сказал тесть, — операция “Гараж” прошла успешно.
— Вы вообще опасный человек, — улыбнулся Игорь. — С вами лучше дружить.
— Вот именно, — ухмыльнулся Николай Петрович. — А теперь мы с тобой одна команда.
Игорь поднял кружку чая:
— За команду.
Свадьба Ольги и Игоря была в июле — тёплый день, на столах — домашние закуски, самовар, цветы в вазах. Гости сидели во дворе, смеялись, поздравляли молодых.
Николай Петрович всё утро ходил в строгом костюме, будто генерал перед парадом. Он редко показывал эмоции, но сегодня глаза у него блестели.
Когда настало время тостов, он поднялся, постучал вилкой по бокалу.
— Тихо, народ! — громко сказал он. — Я, конечно, тосты люблю короткие, но сегодня исключение.
Гости засмеялись. Игорь и Ольга посмотрели на него с лёгким волнением.
— Когда моя дочь впервые привела Игоря в дом, — начал Николай Петрович, — я подумал: «Ну вот, пришёл красавец, поговорит и уйдёт. А потом, глядишь, у Оли сердце в осколки». И знаете, что я решил? Проверить его. Как положено.
Он сделал глоток и продолжил:
— Я проверял его на кухне, во дворе, на дровах… даже на соседях. Игорь выдержал всё. А потом… — он на секунду замолчал, — потом прыгнул в ледяную воду, чтобы спасти чужого ребёнка. Вот тогда я понял: передо мной не просто парень, а настоящий мужик.
Гости зааплодировали, а Ольга тихо вытерла уголок глаза.
— Игорь, — тесть посмотрел прямо на зятя,— сегодня я тебе отдаю самое дорогое, что у меня есть. Но ты уже доказал, что умеешь беречь. Так что с этого дня ты для меня не “зять”, а сын.
Игорь встал, крепко пожал тестю руку, и в этот момент между ними не осталось ни малейшей стены — только уважение и родство.
— Ну, — улыбнулся Николай Петрович, — а теперь пьём. За молодых, за любовь и за то, чтобы в нашей семье всегда была команда!
Столы загудели, бокалы поднялись, а в воздухе стояло то редкое чувство, когда все понимают: это и есть настоящая семья.
