Алексей Иванович, услышав звонок в дверь, быстро подскочил с дивана и подошёл к порогу. Уже восемь вечера — значит, вернулась с работы дочка — Катя.
Так происходило почти каждый день. Кроме выходных, разумеется. Кате было уже тридцать лет, но она по-прежнему жила с отцом. Будни её были не очень разнообразными: с утра до вечера — работа, потом возвращение домой. По субботам и воскресеньям она встречалась с подругами, либо занималась домашними делами. Всё было стабильно, но вместе с тем скучно. Так казалось самой девушке.
Алексей Иванович растил её один. Мать рано скончалась. Поначалу мужчина плохо понимал, как воспитывать ребёнка, но справлялся: родственники помогали, подсказывали, как и что надо делать.
Катя росла умной и самостоятельной. Рано поняла, что она — хозяйка в доме, и все домашние дела лежат на её плечах. Конечно, отец во всём стремился ей помогать, но и сама девочка проявляла инициативу и не сидела сложа руки. Всегда была готова убраться, помыть посуду, еду приготовить. При этом хорошо училась в школе, до восьмого класса была отличницей. Потом, правда, четвёрки появились, из-за чего Екатерина часто расстраивалась.
И вроде бы всё в её жизни было нормально: школу окончила, поступила в неплохой университет, работу нашла. Но это была лишь внешняя сторона. А вот сама она не считала себя счастливой.
Смотрела порой на одноклассниц и думала: вокруг них парни вьются, а её обходят стороной. Потому что скучно им с ней, да и красотой Катя не отличалась. Высокая, нескладная, вся какая-то скованная и зажатая. На лице в подростковом возрасте постоянно выскакивали прыщи, с которыми она безуспешно пыталась бороться. От этого девушка комплексовала, постоянно расстраивалась.
И без того уверенной в себе не была, а из-за внешности и вовсе стала крайне стеснительной. С мальчишками не общалась, в их присутствии только молчала да краснела. А они подливали масло в огонь: могли посмеяться, оскорбить, шутку злобную сказать. И ведь даже не понимали, что каждая такая шутка для девушки была трагедией.
Время шло и ничего не менялось. Катя делала успехи в учёбе, нашла новых подружек в институте. Но всё равно сильно переживала, что не может найти себе парня. С одним однокурсником вроде и начала общаться, да он сам ушёл: предпочёл более ей более симпатичную и яркую девушку. Даже выпустившись из вуза и устроившись на работу, Екатерина оставалась стеснительной. Читала в интернете статьи о том, как стать уверенной в себе, обращалась к психологам. Но проблемы всё равно оставались…
Алексей Иванович открыл дверь. Дочка зашла в квартиру — небывало весёлая, с улыбкой на лице. Давненько такого не бывало! Отец немного смутился: обычно Катя приезжала домой уставшая и не в лучшем настроении.
— Привет, Кать!
— Привет, пап! У меня для тебя важная новость.
— Интересно, что же это за новость. Хорошая хотя бы?
— Ну да… Я думаю, ты удивишься.
— Ну давай, говори скорее.
— Короче, пап, завтра я приеду сюда не одна. Со мной будет мой молодой человек, я тебя с ним хочу познакомить.
Алексей Иванович удивился. Вот это да! Неужели дочка всё-таки смогла с кем-то познакомиться?
— Как зовут молодого человека?
— Арсений.
— И давно встречаетесь?
— Три месяца.
— Ну хорошо. Ты знаешь, я твой выбор всегда поддержу. Так что буду рад познакомиться.
— Спасибо, пап…
На следующий день, субботним вечером, Алексей Иванович хлопотал по дому. Ожидал, что дочка с парнем приедут с минуты на минуту. Прибрался, на стол накрыл. Хотя в квартире и без того было чисто и прибрано, но он привык, что к визиту гостей всегда надо основательно готовиться.
В этот раз даже звонок в дверь прозвучал, казалось бы, мелодично. Словно напев какой-то. Мужчина, невзирая на старую боль в ногах, забежал в коридор и открыл. Действительно: Катя стояла у дверей не одна.
Рядом с ней находился высокий молодой человек в кожаной куртке. Лицо у него было широкое, с выражением самодовольства. Загоревшая кожа и тёмные волосы отлично дополняли друг друга, но вступали в резкий контраст с белоснежным свитером, который был у мужчины под курткой.
— Добрый вечер, Алексей Иванович! — сказал спокойным, приветливым тоном парень.
— Здравствуйте, Арсений!
— Да, пап, познакомься, это Арсений, вот с ним мы и встречаемся. — радостно произнесла Катя.
Раздевшись и помыв руки, гости пошли к столу. Арсений был молчалив, озирался по сторонам, оценивающе смотрел на небогатый интерьер квартиры. Пару раз Алексею Ивановичу показалось, что он недовольно качнул головой, сделав это так, чтобы никто не заметил.
— Вот, присаживайтесь, на стол специально к вашему приезду накрыл. — говорил хозяин дома.
Молодой человек развалился на стуле, посмотрел на стол, сказав в ответ:
— А вы действительно на него накрывали?
Алексей Иванович даже и не понял, в чём заключается вопрос.
— А что, собственно, не так?
— Ну, как бы вам сказать… Разве это стол? Что вы на него положили? Хлеб и помидоры по скидке?
— Арсений, я не понимаю, что вам не нравится.
— В моём представлении стол для гостей выглядит немного по-другому. А тут… Уж извините, конечно, но вороны на помойке лучше питаются.
— Сеня, ты чего? — Катя аккуратно тронула своего парня за плечо и всем своим видом показала ему, что лучше не стоит так грубо выражаться.
Алексей Иванович почувствовал, что его оскорбили. Хотел тут же жёстко ответить, но сдержался при дочери.
— Уж извольте, Арсений, есть то, что вам положили. А если что-то не нравится, то вас никто не заставляет. Можете просто сидеть.
— Спасибо за разрешение. Не обижайтесь, но стол действительно убогий.
— Мне Катя рассказывала, что вы обеспеченный человек. Но наличие у вас денег не даёт вам права так оскорблять других. Я старался и накрывал этот стол.
— Зря старались. Всё равно ничего не получилось.
— А я не для вас старался. А чтобы дочь свою порадовать. Мнение заезжего хама меня мало интересует.
— Извините, Алексей… Как вас там? Иванович? Ах, да, Алексей Иванович. Не хочу показаться грубым. Просто мне привычнее быть не в такой обстановке… Не в такой конуре.
— Что? — хозяин дома от негодования сжал кулаки.
— Сеня, прекрати. — дрожащим голосом сказала Катя.
— Я про конуру, в которой вы живёте. Это квартирой не назвать. Ремонт когда делали? Сто лет назад?
— Вас это не касается.
— Ой, не злитесь, Алексей Иванович. Женюсь на Катьке, подкину вам денежек на ремонт. Хоть остаток дней проживёте в нормальных условиях. А не в этой норе. Хотя, если вам так нравится…
— Арсений, а вам не кажется, что вы обнаглели? Не стыдно так говорить? Я ведь сильно старше вас.
— Ваш возраст меня не смущает. У меня на работе подчиненные вашего возраста. Знаете, как я их гоняю? Эти старички только и успевают, как выговоры получать. Хотите, возьму вас поработать? Лишняя копеечка на дороге не валяется. Катюха говорила, у вас пенсия маленькая. Зачем же вам и дальше быть нищебродом? Уж лучше потрудиться на старости лет.
— А я не жалуюсь. Живу и ладно.
Арсений сделал издевательское выражение лица. После этого не один из присутствующих не проронил больше не слова, и уже через пятнадцать минут молодой человек, поцеловав Катю и попрощавшись с будущим тестем, уехал. Алексей Иванович, закрыв дверь, в ярости стукнул кулаком по стене.
— Катя, что это было?!
— Пап, я сама не ожидала. Не знаю, что на него нашло…
— Да этот наглец меня оскорблял без остановки. И стол не такой, и я нищий, и квартира плохая.
— Пап, он сложный человек…
— Сложный?! Да это хам, наглый и беспринципный. Я бы в жизни не стал оскорблять человека, который старше меня. А этот…
— Папа, ну давай поразмышляем логически. Он не прав разве, что квартира плохая? Да у нас ремонта с детства моего не было. Конечно, тут всё по швам трещит. Стол ему не понравился — так и это понятно. Он очень богатый, я же говорила. Не привык к такому. Для него стол — это когда всё от еды ломится.
— А меня зачем оскорблял?!
— Говорю же, он сложный человек. Да, язвительный, может показаться странным. Но он не злой. Заметь: пообещал ремонт тебе оплатить, на работу взять. Он человек слова — если сказал, то сделает.
— Мне не нужны его подачки. И тебе советую: не общаться с этим хамом. Бросай его и всё.
— Пап…
— Я всё сказал: прекрати с ним общаться. Это пропащий человек. От него добра ждать не следует. По лицу видно, по повадкам. Наглый, лживый.
— Ты слишком критично его оцениваешь…
— Я его оцениваю так, как вижу.
— Я не собираюсь его бросать.
— Катя, себе хуже сделаешь. Как ты не понимаешь: если он со мной, отцом своей девушки, так себя ведёт, то он и к тебе будет также относиться…
Екатерина отца не послушала. Уже через полгода вышла за Арсения замуж и переехала к нему. Характер у него был не подарок: жёсткий, своенравный, с пристрастием к издёвкам над другими. Зато мужчина был успешным, хорошо зарабатывал, жил в престижном районе. А Катя после долгих неудачных поисков любви была готова на любой вариант. Тем более, на такой обеспеченный.
После церемонии бракосочетания, на которую Алесей Иванович идти отказался, прошла неделя. Катя привыкала к жизни в роскошной пятикомнатной квартире — с панорамными окнами в пол, большим балконом, гостиной с огромным телевизором.
Как-то вечером она сидела на диване, болтала с подругой по телефону. Устала после работы, решила выпить кофе с пирожками и посмотреть фильм. В этот момент из спальни вышел Арсений, который два часа назад вернулся из своего офиса.
— Катюха, ты чего расселась?
— А что, нельзя?
— Вставай давай. Хватит сидеть. Я вообще-то есть хочу.
— Я же разогрела котлеты.
— Ах, извини, я не понял, что это котлеты. Думал, ты что-то варила, а очистки из тарелки выкинуть забыла.
— Что за издёвки?
— Не издёвки, а констатация факта. Я повторяю: ужинать пора. Что есть прикажешь: твои котлеты так называемые?
— Чем они тебе не угодили?
— Да это отстой, есть невозможно. Отвези их своему отцу. Это еда для таких нищих, как он.
— Ты опять обзываешься?
— Катя, хватит болтать. Ты приготовишь нормальную еду или опять доставку заказывать?
— Хорошо, я сейчас что-нибудь приготовлю.
— И ещё: пирожки поставь в сторонку. И не ешь их больше.
— Почему?
— Ты слишком много мучного ешь. Мне будет неприятно, если ты станешь толстой из-за этого.
Катя поставила тарелку с пирожками в сторону и посмотрела на мужа.
— Что смотришь? Иди и готовь.
— Хорошо, Арсений…
Екатерина надеялась, что со временем муж будет вести не столь грубо. Однако он не менялся. Временами обходился с Катей нежно, но потом снова начал грозно и оскорбительно помыкать ей. Приказывал, что делать по дому, игнорировал то, что она устаёт после работы. Постоянно упрекал её в том, что она ленивая и неуклюжая.
— Катька, ну что это такое? У нас в гостиной скоро сидеть будет невозможно. Всё в пыли. Ты уберёшься когда-нибудь?
— Сеня, я уже убиралась.
— Не видно.
— Вчера утром.
— А должна каждый день. Зачем ты тогда вообще нужна, если не убираешься.
— То есть я тебе только для уборки нужна?
— Нет, но… Всё-таки изначально я брал в дом жену, а не ленивую корову.
— Зачем ты опять обзываешься?
— Ты не любишь слушать правду? Впрочем, как и твой отец. Кстати, когда он соизволит со мной поговорить? Я давно хочу предложить ему рабочее место.
— Какое?
— Наша компания открывает новый магазин. На церемонию открытия этого магазина хотели нанять аниматоров, чтобы народ и детей развлекли. Вот и хочу предложить твоему отцу: пусть постоит там денёк в ростовом костюме свиньи, попляшет перед покупателями. Оплату гарантирую хорошую.
— Ты на полном серьёзе хочешь ему такое предложить?
— Ну а что? Ему же нужны деньги? Так ведь? А просто так их давать я не собираюсь. Это не в моих правилах. Пусть заработает.
— Тебе не стыдно такое говорить?
— О каком стыде речь? Катюха, тебе разве не нравится моя прямолинейность? Это роскошь в наше время, когда человек говорит своим близким правду, без прикрас.
— Ты называешь свои издёвки правдой?
— Да. Это действительно правда. Разве твой отец богат? Нет, он нищеброд. Но не хочет это признать. А пока не признает, так и останется нищим. Разве ты не ленивая? Ленивая, и ещё как. Только ты тоже это не признаёшь. Говоришь, что устаёшь на работе. Я устаю меньше, а зарабатываю больше тебя. Значит, грош цена твоей усталости.
— Мне очень обидно это слышать.
— Пора бы привыкнуть. Радовалась бы, что вообще на тебе женился.
— Что?
— Что слышала. Тебе уже за тридцать, а до недавнего времени ты никому не была нужна. Вообще никому. Это о многом говорит. Вот у нашей компании есть магазины. Много магазинов. Если люди вообще не покупают там какой-то конкретный товар, то что это значит? То, что этот товар никудышный, некачественный.
— Ты и меня считаешь некачественной?
— Ну, тут уж сама как-нибудь подумай.
— Тебе не стыдно сравнивать меня с товаром в магазине?
— Просто больше не с чем сравнить. Повторюсь, ты должна радоваться, что вышла замуж за меня. Теперь ты обеспеченная женщина. Но должна отрабатывать. Выполнять мои указания, делать всё по дому. Это обязательно. Ты жена, и должна завоёвывать доверие и внимание своего мужа. Быть интересной, трудолюбивой. А не ленивой коровой.
— Я и так всё делаю по дому.
— Мало делаешь. Квартира должна блестеть от чистоты. А с твоим появлением тут стало только грязнее. Мусор появился в больших количествах. Ты не справляешься со своими обязанностями.
— А я думала, что брак построен на взаимном уважении.
— Взаимно уважают друг друга только равные. А тебе до моего уровня ещё расти. Ты по своему мировоззрению остаёшься ленивой и бедной. Пора бы перестать быть такой, а стать нормальной женой.
— Я по-твоему не нормальная жена?
— Есть и лучше. И не надо тут лоб морщить, претензии выкатывать. Работай над собой. Ты выглядишь старше своего возраста. Мне это не нравится. Давай запишу тебя на фитнес? А то так смотрю, вроде везде худая, а бока отъела. Не порядок. И меняться не хочешь. Ладно, если бы от природы была красавицей. А ты, мягко говоря, не модель.
— Зачем тогда женился на мне?
— Ну, это вопрос сложный. Думал, ты будешь хорошей домохозяйкой. Получается, ошибся.
— Знаешь, я устала слушать все эти нападки. Давай ты начнёшь с себя и поработаешь над собой. Подумаешь над своими речами. А я уезжаю к папе.
— О, нищая девочка возвращается в родовое гнездо. Ну, скатертью дорога. Вот тебе на расходы. — с этими словами Арсений достал бумажник, вынул десяток купюр и неаккуратно швырнул на пол.
— Что это?
— Это тебе на дорогу. Собирай.
— С пола?
— Да. Как раз твой уровень.
Катя пристально посмотрела на мужа: тот сидел на диване, положив ноги на небольшой кофейный столик. Глядел на неё со смесью презрения и отвращения.
— Собирай сам свои бумажки. Мне они не нужны.
— О, гордость взыграла. Оказывается, и у нищебродов она есть.
— Знаешь, я уже пожалела, что вышла за тебя замуж. Ты никогда меня не любил. А нужна я тебе только как служанка. Ну и для издёвок, конечно. Видно же, тебе нравится обижать других.
— Ой, прям пожалела, что замуж вышла? Досадно. На твоём месте надо жалеть о другом: о бездарно прожитых годах. Ты ведь уже не юная девушка. Время назад не вернёшь. Дальше будет только хуже.
— Почему ты такой злой? Объясни, Арсений, в чём причина такой ненависти?
— А с чего мне быть добрым, Катенька? Жена ещё называется… А мужа понять не можешь. Я отвечаю окружающим тем же, чему когда-то подвергался сам. Это не касается начальства и деловых партнёров, разумеется. А вот остальных — касается.
— То есть ты своим поведением мстишь за собственные обиды?
— Обиды? Наверное, да. Особенно много я их в юности стерпел от таких, как ты. От своих сверстниц. Уж чего я только от них не слышал. Было обидно, но что поделать? Мои эмоции тогда никого не волновали. Поэтому и эмоции других не волнуют меня сейчас.
— Знаешь, мне всё стало ясно. Спасибо за объяснения. Но терпеть дальше всё это я не намерена.
В этот же день Катя собрала свои вещи и уехала из квартиры мужа к отцу. Выслушала порцию новых нападок от Арсения, которые он затем продолжил во время телефонного звонка. На душе было мрачно и грустно. Но возвращаться к мужу совсем не хотелось.
— Пап, я от Арсения ушла.
— Вот и правильно. Я давно тебе говорил, что от этого человека ничего хорошего ждать нельзя. А ты не слушала, ещё замуж за него вышла.
— Да, теперь я всё поняла… Вот ещё, кстати, деньги… — Катя передала отцу те самые деньги, которые муж во время их разговора швырнул на пол.
— Откуда они? Арсения деньги?
— Ну… Да.
— Мне они не нужны.
— Но… А как же ремонт? Ты ведь давно мечтал привести квартиру в порядок.
— Мечтал, да. И до сих пор мечтаю. Но эти деньги брать не буду. Он меня оскорблял, по отношению к тебе много раз вёл себя неуважительно. Так что мне от него ничего не надо.
— И что же мне делать?
— С деньгами? Себе оставь. И разведись с этим наглецом. Нельзя жить с тем, кто тебя не уважает. Его не исправить.
Через месяц супруги развелись. Вновь выслушав оскорбления от теперь уже бывшего мужа, Катя рассталась с ним, чтобы никогда его больше не увидеть. Арсений, несмотря на всё своё поведение, тяжело переживал разрыв. Даже звонил потом Кате, предлагал деньги, лишь бы только она вернулась. Однако она отказалась и заблокировала его номер.
Через какое-то время начальство обнаружило, что он перестал ходить на работу, а связаться с ним никак не смогло. Соседи говорили, что Арсений на дачу уехал, которая досталась ему от родителей. Но и там его не нашли. Родня ничего внятного сказать не смогла. Так он больше и не объявлялся, но знакомые говорили, что при последних встречах с ними он был крайне нервным и напряжённым, остро переживал развод.
Для Кати это уже не имело значения: она твёрдо решила, что жизнь с Арсением осталась в прошлом и что эту страницу жизни надо не просто перевернуть, а поскорее забыть.
