— Ты когда собирался рассказать? — ворчала теща, даже не посмотрев на Ивана.
Все ее внимание было направлено на мальчика, который прятался за спиной зятя.
— Рассказываю сейчас, — голос у мужчины был спокойный, что еще больше не понравилось теще.
— И что? Ты думаешь мы примем твоего спиногрыза?
Иван женился в девятнадцать лет по залету, как принято говорить. Его подруга, а позже жена, Женя, забеременела.
Валентина Степановна, мама Евгении, сказала сразу же:
— Никаких отказов не принимаю. Свадьба будет. И ты только попробуй уйти от ответственности.
Иван и не отпирался.
Свадьба была простенькая, пышного торжества никто не закатывал.
Жить молодые стали с мамой жены Валентиной Степановной.
Отношения складывались тяжело, но Иван был молодым, воспитанным и подстраивался под тещу.
— Ванька, где тебя носит? — кричала теща. — Почему еще не дома?!
Загулять решил?
Я тебе загуляю.
Теща показывала кулак, а Иван смеялся.
— Валентина Степановна, подработку я нашел, буду задерживаться.
— Что обещали?
— Нормально платить обещали: хватит и нам, и вам, — улыбался зять.
Валентина Степановна знала, у парня золотые руки, но все равно считала, что за ним нужен постоянный контроль.
— Мама, может хватит? Что ты к нему пристаешь вечно? — защищала мужа Женя.
— Мужика надо в руках держать, иначе сядет на шею и ножки свесит. А мне оно надо, вас обоих кормить?
Дочь не отвечала. Спорить с мамой было бесполезно и, если она что-то вбила себе в голову, лучше промолчать.
Так и жили… теща командовала, а Иван подчинялся.
Ребенка, к сожалению, Женя выносить не смогла. Но семья не распалась, Иван сдерживал жену как мог. Но та словно с катушек сорвалась.
Стала пропадать из дома, могла и на ночь не прийти, выпивала.
Мужчина терпел долго, а потом нашел себе девушку на стороне.
Даже уже планировал уходить из дома жены, но теща все взяла в свои руки.
— Не пущу, — кричала она. — Женька остепениться, вот увидишь.
Ты женился, ты обещал, что будешь всегда рядом.
— Валентина Степановна, уже ничего не спасти.
— Ты не хочешь просто. Так и знала…
— Пропустите меня.
— Я сказала не пущу, даже не думай!
В этот день Иван не ушел, на следующий день теще стало плохо и ему снова пришлось остаться.
От расстройства теща слегла. Иван чувствуя свою вину остался.
Постаралась теща, так постаралась. Радовалась потом и говорила, что семью дочки спасла.
У Ивана и Жени даже какое-то время наладились отношения. Жена немного успокоилась, больше не уходила гулять. А через год Евгения снова сорвалась и исчезла.
— И где носит вашу дочь? — Иван не мог дозвониться до жены весь день, к вечеру она дома так и не появилась.
— У подружки наверное засиделась, — оправдывалась Валентина Степановна. — Сейчас найдем, не горячись.
Искали Женю несколько дней, потом уже обратились с заявлением в правоохранительные органы. Но все тщетно. Женщину нашли, но возвращаться к матери и супругу она отказалась.
С того момента прошло полгода. И вроде Ивану и Валентине Степановне было все понятно, Женя захотела новой жизни, но они так и жили вместе под одной крышей.
Молодой мужчина не раз порывался уйти, но теща его остановила.
— Куда ты пойдешь? Совсем одну меня бросишь?
— Валентина Степановна, возможно Женя не возвращается из-за меня. Вот уйду, и дочка к вам вернется.
— Ага, конечно! Бросила меня эта неблагодарная… и ты туда же!
Вань,не бросай меня, у тебя же никого нет. Да и ты мне как сын!
Как найдется беглянка, так сразу отпущу тебя, препятствовать не буду. И настаивать на воссоединение вашей семьи не буду…
Иван тогда сделал самую большую ошибку в своей жизни, остался рядом с тещей.
Вроде и жизнь не плохая у них была. Мама Ивана давно покинула этот мир, а Валентина Степановна о нем заботилась. И даже когда он начал встречаться с коллегой, поддерживала.
— Приведи хоть на знакомство, — говорила она. — Должна же я знать, к кому тебя отпускаю.
Иван, не думая о последствиях, и привел…
Знакомство не вышло, девушка тут же пропала, как услышала, что мужчина живет с тещей.
Так и остались они жить вместе.
От Жени не было никаких вестей. Она даже матери не звонила, считала, что та ей всю жизнь испортила.
— Ванька, а ты куда с утра пораньше? — поинтересовалась Валентина Степановна.
— Дела у меня.
— Какие могут быть дела с утра пораньше? — не унималась женщина, преграждая путь. — Нашел себе поди кого, сбежать от меня задумал?
— Не начинайте…
Ивану идти было некуда да и не к кому.
— Меня старую больную одну хочешь оставить?
Иван усмехнулся и прошел мимо. Такие разговоры были постоянно. Конечно, ему было жалко в каком-то смысле тещу… Это и останавливало. Да и привык он уже.
Мужчина вернулся домой только через четыре часа. Теща отследила.
— И где ты был? — она скрестила руки на груди, из кухни вкусно пахло выпечкой.
Ждала, усмехнулся Иван и расплылся в улыбке.
— Валентина Степановна, такое дело, — и только сейчас женщина заметила маленького мальчика, который прятался за спиной мужчины. — Это мой сын, знакомьтесь Костя.
— Сы-ын? — теща чуть не упала от удивления. — Откуда? Сколько ему?
— Пять.
— Пять значит.. — она ходила поперек прихожей, не давая возможности пройти зятю и мальчику, словно специально, размышляя пропустить их в дом или прогнать. — Значит ты все же ходил на сторону от моей Женьки…
А я тебе верила… Доверяла так сказать. И что получается? Обманул?
— Не совсем так, — Иван не собирался оправдываться.
— Ты притащил мальчонку в дом и думаешь, я приму его?
— Валентина Степановна, не настаиваю. Не хотите, мы уйдем.
Теща посмотрела еще раз на мальчика, потом на зятя.
— Проходите, но если ты думаешь, что я буду хорошо относится к нему, то ты ошибаешься.
Прошла неделя. Иван работал, теща занималась ребенком зятя.
Хоть она и обещала, что не примет мальчика, на деле все оказалось совсем иначе. И мужчина даже успел порадоваться.
— Нету матери больше у Кости, один остался.
— Ты все эти годы скрывал его от меня?
— Не то чтобы скрывал, просто не рассказывал. Знал вашу реакцию, не хотел расстраивать.
Так и жили, пока на пороге не появилась Женя.
— А что у нас тут дети делают? — кричала женщина из прихожей. — Откуда? Квартирантов пустила?
Валентина Степановна, как услышал голос дочери, замерла на месте. Не чудится ли?
— Женька… Вернулась… — мать обнимала дочку и плакала. — Неужели? Столько лет от тебя ни слуху, ни духу…
— Вернулась, вернулась, давай без обниманий, — дочь отодвинула мать. — Так откуда у нас ребенок?
— Так это Ивана… С нами живет.
— Иван с тобой все еще живет? Ты его не прогнала.
— Нет. А что его прогонять? Он мне как сын стал, помогает, деньги дает. Крышу вот отремонтировал.
— Гони его! — скомандовала Женя, проходя в комнату, остановилась. — А ребенок чей?
— Так Ивана.
— Тем более, — Женя прошла комнату, в которой жил Иван и уже через пятнадцать минут вытащила оттуда все его вещи.
— Он в моем доме жить не будет, — говорила женщина, надменно обходя мальчика, который сидел с конструктором посреди коридора. — Нагулял, притащил, а теперь что, ты нянчишься?
Ерунда какая-то получается. Ты с моими детьми должна сидеть, а не с его. И не стыдно же ему было…
Валентина Степановна, которая, когда увидела дочь растерялась, сейчас пришла в себя.
Костю она полюбила, как родного внука, Ивана любила как сына. Да и они всегда были рядом, а Женька даже не интересовалась здоровьем матери.
— Не стыдно. Иван мне за сына, а Костя за внука. Они останутся жить в доме. Дом мой и распоряжаться тут мне, а не тебе.
— Половина моя, забыла ты видимо, мамочка, — надменно проговорила Женя. — И раз уж мы заговорили, я приехала продать дом.
— Как продать? А меня куда?
— Однокомнатную квартиру купишь на окраине, тебе хватит.
— У нас семья…
— У вас своя семья, у меня своя. В общем, мне нужнее, у меня жизнь кипит, будущее надо свое строить. Не мешай лучше.
Валентина Степановна промолчала, ушла в комнату, поплакала от обиды и разочарования.
Ивана вечером проводила вместе с Костей, чуть не плача. Оказалось, что мужчина купил дом недалеко от тещи, сам планировал переехать, да жалел пожилую женщину. А теперь повод появился.
— Будете в гости приходить, — говорил мужчина. — Мы на соседней улице, недалеко.
Иван ушел, а Женя заявила, что хочет сумму за весь дом.
— Продажа срочная, денег дадут мало. Я на большее рассчитывала. Так что купишь себе дом в районе где-нибудь.
— Я не могу в районе, у меня больница, врачи, подруги…
— Это не мои проблемы, мне нужно больше. Разве не хочешь, чтобы у твоей дочери жизнь сложилась?
Валентина Степановна задумалась. Она всегда переживала за дочь, ночами не спала, все глаза выплакала. А что получается?
Дочь вернулась и даже не поинтересовалась, как мать жила. Даже не поговорила ни разу по-человечески.
Утром рано Валентина Степановна собрала свои вещи и ушла.
— А ты куда? Покупатель приедет, — остановила ее дочь.
— А я свою долю не продаю, — спокойно говорила мать. — И я пошла к своей семье, а ты делай, что хочешь.
Валентина Степановна пришла жить в Ивану и Косте.
Мальчик называл женщину бабушкой, а Иван мамой.
И новая жена Ивана стала называть Валентину Степановну свекровью.
А Женя продала свою долю и уехала, больше не возвращалась.
