– Денис, я уже сто раз объяснила – сейчас не время для детей, – Антонина закрыла ноутбук и повернулась к мужу. – Мне только что предложили возглавить новый проект. Это шанс, которого я ждала три года.
– А я жду наследника уже три года! – резко выкрикнул Денис. – Тоня, нам по тридцать! Биологические часы тикают, а ты все о какой-то карьере думаешь.
Антонина медленно выдохнула. Эти разговоры повторялись с завидной регулярностью последние полгода, и каждый раз муж становился все настойчивее.
– Моя работа важна! Ты же не бросаешь должность ради отцовства!
– Это разные вещи! Мужчина должен обеспечивать семью, а женщина – рожать детей. Естественный порядок вещей.
Антонина сжала губы. Эти архаичные взгляды Дениса всплывали все чаще, словно брак стер тонкую пелену, за которой он их прятал во время ухаживаний.
– Естественный порядок – это когда люди сами решают, когда им становиться родителями, – она встала и принялась убирать со стола. – Я не готова сейчас. Точка.
– Когда же ты будешь готова? В сорок? В пятьдесят? – голос Дениса становился громче. – А может, вообще никогда?
Лада, дремавшая на своей лежанке у балконной двери, подняла голову и тревожно посмотрела на хозяйку. Рыжая дворняжка всегда тонко реагировала на напряжение в доме.
– Через пару лет обязательно подумаем об этом, – Антонина присела рядом с собакой и погладила ее по голове. – Правда, девочка?
Денис проследил за ее движением и скривился.
– Вот именно в этом и проблема. Ты все материнские инстинкты тратишь на эту псину.
– Не смей так говорить о Ладе, – Антонина резко обернулась. – Она член нашей семьи.
– Семьи? Собака – это животное, а не ребенок! – Денис хлопнул ладонью по столу. – Я больше не намерен это терпеть!
Следующие дни превратились в настоящую осаду. Денис полностью посвятил время убеждению жены. Утром, едва Антонина открывала глаза, он начинал очередную лекцию о родительском долге. Вечером встречал ее с новыми аргументами о тикающих часах.
– Посмотри на Машку, – говорил он, листая социальные сети. – В твоем возрасте у нее уже двое детей. А Ленка из твоего отдела? Тоже родила в прошлом году.
– Маша три года сидит дома в декрете и жалуется, что мозги атрофировались, – парировала Антонина. – А Лена вернулась на работу через четыре месяца, потому что денег не хватало.
– Ты просто боишься ответственности!
– А ты боишься, что я стану успешнее тебя.
В пятницу к их семейным разборкам подключилась Валентина Петровна.
– Антонина, милая, – начала свекровь, едва сев за стол, – Дениска мне все рассказал. Понимаю, работа важна, но главное предназначение женщины – продолжение рода.
Антонина мысленно застонала. Валентина Петровна принадлежала к поколению, где женщины рожали в двадцать и считали это единственно возможным сценарием жизни.
– Валентина Петровна, мы с Денисом сами разберемся, – вежливо ответила она.
– Как разберетесь? Три года прошло! В мое время через год после свадьбы уже первого ребенка рожали, а через три – второго планировали.
– Времена изменились, – Антонина старалась сохранять спокойствие.
– Изменились! – фыркнула свекровь. – Только не в лучшую сторону. Раньше женщины знали свое место.
Денис кивал, молча поддерживая мать.
– Я сама решу, где мое место, – холодно произнесла она.
Валентина Петровна поджала губы и обменялась многозначительным взглядом с сыном.
– Антонина, ты эгоистка. Денису уже тридцать один, он хочет ребенка.
– Тогда пусть найдет того, кто готов прямо сейчас родить ему наследника, – резко ответила Антонина.
Повисла тягостная тишина. Денис побледнел, свекровь открыла рот от возмущения.
– Может, так и сделаю! – выкрикнул муж.
После ухода Валентины Петровны Антонина отправилась на длительную прогулку с Ладой. Собака радостно бежала рядом, время от времени останавливаясь понюхать интересные запахи или поиграть с другими псами. Эти вечерние походы в парк стали для Антонины островком спокойствия среди семейных бурь.
– Знаешь, девочка, – тихо говорила она, наблюдая, как Лада гоняется за голубями, – иногда мне кажется, что ты единственная в этом доме, кто меня понимает.
Рыжая морда повернулась к хозяйке, умные карие глаза светились преданностью. Антонина присела на корточки и обняла собаку.
– Я нашла тебя в приюте такой худенькой и испуганной. А теперь посмотри – настоящая красавица выросла.
Лада благодарно лизнула ее в щеку, и Антонина рассмеялась – впервые за последние дни.
Дома ее ждал мрачный Денис. Он сидел на диване, сложив руки на груди, и его вид не предвещал ничего хорошего.
– Я принял решение, – объявил он.
– Какое? – Антонина расстегивала поводок, Лада побежала к своей миске с водой.
– Либо ребенок, либо собака. Выбирай.
Антонина замерла, держа поводок в руках.
– Что?
– Ты меня прекрасно поняла. Хочешь сохранить брак – избавляйся от этой дворняги. Не хочешь рожать мне детей – значит и я не буду смотреть, как ты играешь в дочки-матери с животным.
– Денис, ты спятил? – она медленно повернулась к мужу. – Лада живет со мной четыре года!
– Я больше не потерплю, чтобы собака была важнее меня.
– Она не важнее! Просто…
– Просто что? – перебил он. – Просто ты тратишь на нее время, деньги, эмоции, которые должны доставаться мне и нашим будущим детям!
Антонина опустилась на стул. Масштаб абсурдности ситуации поражал.
– Ты ревнуешь к собаке?
– Я требую, чтобы моя жена вела себя как жена, а не как старая дева с кошками!
– У меня собака, а не кошки.
– Не умничай! – рявкнул Денис. – Решение принято. До воскресенья эта псина должна исчезнуть из нашего дома. Или же ты начинаешь готовиться к беременности!
Лада, услышав повышенные голоса, подошла к Антонине, положив морду на колени хозяйки. Теплое дыхание собаки успокаивало лучше любых лекарств.
– А если я откажусь? – тихо спросила Антонина.
– Тогда нашему браку конец.
Антонина всю субботу провела в размышлениях. Денис демонстративно не разговаривал с ней, театрально морщился при виде собаки и громко вздыхал, словно присутствие Лады причиняло ему физические страдания.
– Время истекает, – напомнил он вечером. – Завтра жду ответа.
– Я уже готова, – спокойно ответила Антонина.
Она действительно все обдумала. Поняла, что выбор между собакой и мужем – это выбор между преданностью и манипуляциями, между искренней любовью и эмоциональным шантажом.
– Прекрасно! – обрадовался Денис. – Завтра отвезем ее в приют.
– Завтра я забираю вещи и переезжаю к родителям, – произнесла Антонина. – С Ладой.
Лицо мужа вытянулось.
– Ты что, серьезно выбираешь собаку вместо меня?
– Я выбираю того, кто меня любит, не ставя условий.
Воскресенье выдалось шумным. Денис кричал, угрожал, умолял, потом снова кричал. Обещал великодушно простить ее, если Антонина передумает. Клялся, что подумает о компромиссе. Но было поздно.
– Ты пожалеешь! – орал он, когда Антонина выносила последнюю сумку. – Кто еще будет терпеть твои заскоки?!
– Найду кого-нибудь, – улыбнулась она. – И он будет любить собак.
Лада сидела в машине и терпеливо ждала, когда хозяйка закончит сборы. Собака словно понимала – начинается новая жизнь.
Родители Антонины приняли ее с распростертыми объятиями. Светлана Михайловна тут же принялась готовить ужин на троих, а Игорь Николаевич устроил Ладе лежанку в гостиной.
– Мы всегда знали, что этот брак – ошибка, – призналась мать, обнимая дочь. – Просто не решались сказать.
Развод прошел на удивление быстро. Денис, видимо, тоже понял, что компромисс невозможен, и не стал тянуть процедуру. Антонина съехала от родителей в собственную квартиру, полностью сосредоточилась на работе и… впервые за долгое время была счастлива.
Пять лет пролетели незаметно. Антонина возглавляла крупный отдел, получала хорошую зарплату и жила в просторной квартире с видом на парк. Лада постарела, стала степеннее, но по-прежнему радостно встречала хозяйку с работы.
Максим появился в ее жизни как-то естественно – коллега из смежного отдела, который сначала стал другом, потом близким человеком. Он принимал Ладу как данность, никогда не жаловался на собачью шерсть на диване и даже сам выгуливал ее, когда Антонина задерживалась на работе.
– Странно, что кто-то может требовать выбора между семьей и питомцем, – удивлялся он, когда Антонина рассказала историю первого брака. – Это же абсурд.
– Денис считал иначе.
– Глупым он был, – резюмировал Максим и тут же извинился: – Прости, не хотел грубо говорить о твоем бывшем.
– Не извиняйся. Ты прав.
В теплый день Антонина гуляла с Ладой по любимому парку. Собака уже не бегала за голубями, предпочитая идти рядом с хозяйкой, но все еще с интересом изучала окружающий мир.
– Лада, стой! – раздался знакомый голос.
Антонина обернулась и замерла. Денис шел по дорожке, держа за руку мальчика лет четырех. А рядом с ними на поводке семенила… рыжая дворняжка, поразительно похожая на Ладу.
– Тоня? – бывший муж тоже остановился, узнав ее. – Ничего себе встреча.
– Привет, Денис, – спокойно ответила она.
Мальчик отпустил отцовскую руку и подбежал к собаке.
– Лада, а это кто? Твоя сестренка?
Антонина улыбнулась и посмотрела на бывшего мужа.
– Интересное совпадение с именем.
Денис покраснел.
– Вовка захотел собаку. Что я мог сделать? А имя… ну, первое пришло в голову.
– Понятно, – Антонина не стала развивать тему. – Красивый мальчик. Похож на тебя.
– Спасибо. А ты… ты замужем?
– Да. Максим – прекрасный человек. И он любит собак.
Денис кивнул, не зная, что ответить.
– Папа, а почему эта тетя грустная? – спросил мальчик.
– Я не грустная, – улыбнулась Антонина. – Просто думаю.
– А о чем?
– О том, как все хорошо сложилось.
Когда они разошлись, Антонина долго стояла на дорожке, наблюдая за удаляющейся фигурой бывшего мужа. Он получил то, что хотел – ребенка. И даже завел собаку.
Проблема была не в ней. Проблема была в том, что неподходящие люди пытаются переделать друг друга. С Максимом ей никого не приходилось выбирать. Ни между карьерой и семьей, ни между любовью к животным и любовью к мужчине.
– Пошли домой, девочка, – сказала она Ладе. – Максим обещал приготовить что-то вкусное на ужин.
Собака радостно завиляла хвостом. А Антонина подумала, что иногда судьба специально сталкивает людей с неподходящими партнерами, чтобы потом они смогли по-настоящему оценить правильных.
