Вероника с грустью смотрела в окно, периодически бросая взгляды и на парковку, расположенную во дворе дома. Не раз уже мысленно женщина представляла себе картинку, как знакомый темно-синий автомобиль появляется из-за угла и, весело подмигнув фарами, останавливается возле подъезда. Но во двор въехало уже немало машин, и, пожалуй, стоило признать — Влад сегодня не придет. Пора было смириться с этим и пойти досматривать вчерашний телесериал. Но женщина все никак не могла оторваться от окна и перестать ждать. Ждать… Это слово стало для нее в последнее время ненавистным! «Нужно подождать еще немного», — говорил Влад. «Подожди, Вероника, не торопи меня!». И так далее. И она ждала… Ждала и ждала его. Того единственного человека, по которому пылало ее сердце…
Вероника все понимала, ей не стоит ни о чем волноваться. Возможно, на работе у любимого возникли какие-то дела. Думать об этом Веронике было гораздо более приятно, чем осознавать то, из-за чего на самом деле Влад не смог сегодня приехать. Его семья! Вот настоящая причина, по которой они с Владом до сих пор не вместе! Вероника была всего лишь любовницей и не могла претендовать на Влада целиком и полностью. Он был не «ее»! Он был «их»!
Они познакомились в караоке-баре, куда Вероника зашла вместе со своими подругами отпраздновать ее повышение по службе. Влад тоже отдыхал в компании своих друзей, и, когда объявили белый танец, Вероника почему-то выбрала его, пригласив на танцпол. Ничем он не был примечателен, просто один из многих. Средний рост, лысина на затылке, глубоко посаженные серые глаза… Вот только у Вероники от одного его запаха кружилась голова и подгибались колени.
Ту ночь они провели вместе и на утро никак не могли расстаться. «Просто наваждение какое-то!» — думала Вероника. Она и впрямь испугалась собственных чувств и решила не звонить Владу первой. Это было ее жизненное кредо — не решать что-либо с кондачка. Нужно просто переждать, перетерпеть, и все может кардинально перемениться. В случае с Владом это не сработало. С каждым днем Веронике становилось только хуже, хотя она и следовала собственной установке, не звонила и не писала ему.
Владислав сам позвонил спустя почти неделю. Точнее, прошло ровно шесть дней и восемь часов. Обычно, узнав мужчину чуть ближе, Вероника разочаровывалась в нем. Во время прошлых ее отношений, которые продлились немного более полутора лет, Вероника пронесла это разочарование сквозь все эти месяцы, надеясь на то, что что-то внутри нее изменится. С Владом все было иначе. С каждой их новой встречей Вероника влюблялась в него все больше и больше. Если это вообще было возможно. И вот к тому времени, когда Владислав все-таки сообщил ей о том, что у него есть семья, ничего уже изменить было невозможно. Она не могла без него жить! Не могла передвигаться, не могла дышать. Без него ее самой не существовало…
Нельзя сказать, что Вероника не пыталась избавиться от этой зависимости. Она была сильной личностью и за свою жизнь справлялась и с более сложными задачами. Но в случае с Владом Вероника проигрывала любое сражение и, в конце концов, сложив оружие в ящик, смирилась. Теперь для нее было важно лишь то, чтобы он хотя бы иногда приходил к ней! Женщина просто точно знала, если Влад пропадет из ее жизни, она тут же умрет. Перестанет существовать, и все тут.
Тишину в квартире нарушил дверной звонок. Вероника вздрогнула и радостно выдохнула. Неужели это он?! Вроде бы, наблюдая из окна, женщина видела, как к дому подъехало такси. Может быть, у Влада сломалась машина?
Метнувшись в коридор, Вероника остановилась возле зеркала в прихожей и провела ладонями по волосам, пригладив растрепавшиеся кудри. За дверью стоял Игорь двоюродный брат Вероники, с которым они не виделись уже довольно давно. Игорь, несмотря на то, что был уже не так молод, продолжал вести вольную жизнь и был искателем приключений, бродягой и балагуром. Где он только не побывал, и внутри страны и за ее пределами. Мужчина успел увидеть и Южную Африку, и самую северную часть России, побывав на берегу Баренцева моря.
— Вероничка, ты чего не открываешь? Я уже хотел расстроиться и заплакать от того, что тебя дома нет.
— Ты откуда здесь? — улыбнулась при виде брата Вероника.
— Отовсюду! Накрывай на стол, буду рассказывать тебе о кубинских женщинах.
— Ты летал на Кубу?
Молодая женщина впустила парня внутрь квартиры и направилась на кухню. В прошлый раз Игорь прожил у нее сутки, уничтожив все, что было в холодильнике.
— Я прожил на Кубе почти полгода и, скажу тебе, свой земной путь я хотел бы закончить именно там. Ох, сестренка! Ты не представляешь, что это за земля! В следующий раз возьму тебя с собой. Если будешь хорошо себя вести, конечно!
Игорь громко рассмеялся и, распахнув дверцы кухонного шкафчика, самостоятельно отыскал себе кружку.
Об изменениях в личной жизни Вероники Игорь, конечно же, ничего не знал. Вероника по понятным причинам старалась не афишировать свою связь с женатым мужчиной.
— Давай, рассказывай, как у тебя дела, что нового? — без особого интереса спросил брат Вероники.
Женщина налила себе в чашку растворимый кофе, понимая, что вечер будет длинным, и присела напротив Игоря, который уже давно хрустел печеньем, запивая его чаем.
— Все нормально. Живу, работаю.
— Скукота! Как можно все время заниматься одним и тем же? Так и состариться можно!
— Ну не всем же бегать по земному шарику, как ты, — рассмеялась Вероника.
Половину ночи Вероника провела, слушая рассказы брата об экзотических местах, а вторую часть темного времени суток, пытаясь уснуть под громкий храп, доносившийся из гостиной. Ворочаясь в постели, женщина нет-нет да и возвращалась мыслями к Владу. Он даже не написал ей сегодня и не объяснил причину, по которой не смог прийти, как они договаривались. Вероника никогда первой не звонила и не писала Владу, сохраняя хотя бы в этом частичку собственного достоинства. Поэтому теперь ей придется мучиться и страдать, дожидаясь, пока Влад сам не объявится и не даст объяснения.
Очень часто Вероника размышляла над тем, как она могла дойти до такого? Ведь она сама всю жизнь была первой противницей подобных ей женщин, которые, зная о том, что у мужчины есть семья, продолжают встречаться с ним. Размышления приводили ее в тупик. Вероника все так же не одобряла такие отношения, как у них с Владом, но отказаться видеться с ним тоже не могла. Она словно пребывала внутри замкнутого круга, не в силах понять, где выход.
Игорь проснулся ровно к обеду, когда Вероника уже сварила суп и приготовила мясной рулет.
— Кофе будешь? — спросила Вероника, когда в дверном проеме появилось заспанное лицо ее брата.
— И кофе буду, и супчик, и все остальное.
— У тебя же еще утро? — ухмыльнулась молодая женщина.
— И что? Я ем все и в любое время суток!
Пока сидели за столом, Игорь все время с кем-то переписывался, а потом воскликнул:
— Вероничка, а не поехать ли нам с тобой на дачу?
— На какую еще дачу?
— Друг приглашает. С хозяином дачи я правда не знаком, но зато знаю его жену. Компания собирается веселая, так что праздник гарантирован!
— А разве сегодня какой-то праздник?
— Милая сестра! Жизнь — это и есть праздник! Хватит разговоров, собирайся, Костик за нами заедет через пару часов.
Вероника еще некоторое время пыталась отказаться от незапланированной поездки непонятно куда и не понятно к кому, а потом подумала — ей и впрямь не помешает сейчас развеяться. В этот субботний день за окном слишком ярко светило солнце, чтобы сидеть дома и терзать себя мыслями о Владе.
Дача, куда привез их друг Игоря Костя, располагалась на опушке соснового леса. Это был небольшой бревенчатый домик с огороженным по периметру участком земли. Гостей, что уже собрались здесь, было не так уж и много, всего человек семь-восемь. Вероника уже успела перезнакомиться со всеми, когда во двор вышла миниатюрная женщина в белой бейсболке. Ее лицо показалось Веронике смутно знакомым, но женщина не обратила на это внимания.
— Ребята, простите, мой супруг рано утром сбежал по делам, но обещал скоро быть. Начнем пока без него. Думаю, кто-нибудь из вас сумеет пожарить шашлык?
Гости радостно загалдели и принялись распределять обязанности. Веронике досталось нарезать овощи, и она с удовольствием приступила к работе. Солнце припекало так весело, что через некоторое время Вероника полностью расслабилась и даже будто бы совсем отвлеклась от собственных дум.
Вскоре к отдыхающим присоединились хозяйские дети, две девочки дошкольного возраста, и Вероника с удовольствием болтала с ними, периодически перекидываясь парой слов и с их миловидной мамой.
В общем, все было прекрасно, и женщина ничуть не жалела о том, что согласилась приехать сюда, пока в ворота, отделявшие участок от дороги, не въехала знакомая машина. Сердце Вероники замерло в груди. В первую секунду от радости, а затем от удивления.
— А вот и наш хозяин пожаловал! — проговорила мама девчонок и, улыбнувшись, пошла в направлении темно-синего автомобиля.
Водитель вышел из машины и первым делом поцеловал свою жену в губы. Некоторые гости захихикали. Кто-то выкрикнул:
— Эй, успеете еще! Мы уже заждались, между прочим!
— А Владик и Маринка постоянно целуются, не обращайте внимания.
— Обалдеть! Это сколько же они уже женаты, чтобы продолжать вести себя словно влюбленные школьники?
— Мы все слышим, если что! — прокричала Марина и, взяв за руку своего мужа, повела его к гостям.
Вероника замерла с ножом в руках. Она смотрела на приближающуюся парочку и думала, что все это, вероятно, происходит во сне. Ей приснился кошмар, вот и все! Игорь вчера рассказывал различные байки, поэтому и сон соответствующий.
Увидев среди гостей Веронику, Влад лишь на одну секунду изменился в лице, а затем быстро взял себя в руки. Поздоровавшись со всеми, Владислав ушел в дом, чтобы переодеться, и там, вероятно, полностью придя в себя, вернулся уже с улыбкой на устах.
Все, кроме Вероники, которая двигалась и говорила, скорее как робот, веселились от души. Хозяин дома шутил чуть ли не больше всех. А еще по очереди катал на плечах своих дочерей и, как и сказал кто-то из гостей, частенько прямо при всех страстно целовал в губы свою супругу.
Именно эти поцелуи и привели в чувство Веронику. Она подошла к брату и сказала, будто у нее страшно разболелась голова, и она хотела бы поехать домой.
— Ты чего, Вероничка?! Такое веселье! Может, потерпишь, а? — попытался уговорить Веронику Игорь.
— К сожалению, не могу. Лучше поеду домой и лягу спать.
Вероника попыталась вызвать такси, но машина долго не ехала. За это время, когда гости куда-то разбрелись, к ней подошел Влад и спросил приглушенным голосом:
— Что происходит? Ты это нарочно сделала?
— Конечно же, нет! Разве ты не видишь, что мне хочется провалиться сквозь землю? Брат позвал в гости к друзьям, я не знала, что это твоя дача.
— Хорошо. Случаются подобные вещи. Ты молодец, хорошо держишься, но тебе все-таки лучше уехать. Я потом позвоню, окей?
Вероника не ответила. В этот момент приложение оповестило ее о найденном, наконец, автомобиле, и женщина с облегчением попрощалась со всеми присутствующими.
Дорога домой была бесконечно длинной. Вероника с огромным трудом сдерживала подступающие к горлу рыдания и, как могла, старалась отвлечь себя и не думать о случившемся. Только укрывшись в стенах своей квартиры, Вероника дала волю слезам и мыслям о том, что сегодня произошло и что происходит вообще. Как она могла так поступать? Как могла красть этого мужчину у его семьи? У этих чудесных белокурых девчонок и у их добродушной и веселой матери! Вероника ругала себя последними словами и никак не могла успокоиться.
Сколько времени прошло с момента ее возвращения домой, молодая женщина не помнила. В чувство ее привел настойчивый звук дверного звонка. Понимая, что это скорее всего вернулся ее двоюродный брат, Вероника направилась в прихожую. На ходу она пыталась придумать хоть какое-нибудь оправдание своему заплаканному лицу, но ей так ничего и не пришло в голову.
За дверью стоял Влад. Едва Вероника впустила его внутрь, мужчина заключил ее в свои объятия и зашептал, уткнувшись в волосы Вероники:
— Прости меня, прости! Даже представить боюсь, что ты сегодня пережила! Я так виноват, что заставил тебя пройти через такое. Но я никак не мог и предположить, что ты окажешься среди гостей. Извини, извини меня! Все кончилось! Все позади.
Влад начал покрывать горячими поцелуями шею Вероники.
— Постой, Влад, остановись. Так нельзя! Ты как никто должен это понимать.
— Я понимаю. Но что я могу поделать, если люблю тебя? Не знаю, кто там наверху так распорядился, что мы слишком поздно встретились! Но теперь ты видела моих дочерей и должна понимать, насколько мне сложно оставить их и уйти к тебе. Марина ни за что не простит мне, если узнает. И с детьми видеться не даст. А я их очень люблю, понимаешь?!
— Тогда мы должны сделать это ради них.
— Сделать что?
— Расстаться, Влад! Так больше не может продолжаться. Ты должен быть со своей семьей. Со своей женой и дочками. Я много об этом думала, и, знаешь, это единственный выход. Нам нужно прекратить видеться, пока еще не слишком поздно.
— Я не могу с тобой расстаться!
Влад еще сильнее прижал к себе Веронику и продолжил целовать ее.
— Прекрати, Влад, прекрати, слышишь?!
В дверь снова позвонили.
— Кто это? — испуганно спросил мужчина.
— Мой брат. Игорь. Тот, с кем я сегодня была у тебя на даче.
— Не открывай. Скажешь, что крепко уснула.
— Это глупо, Влад. И потом, Игорю некуда пойти, он в городе проездом и остановился у меня.
— И что ты ему скажешь по поводу моего присутствия здесь?
— Я не знаю. Но зная своего брата, могу тебе сказать, он просто так не уйдет. Может даже вызвать МЧС, подумав, что со мной что-то случилось.
— Тогда это катастрофа!
— Или тот самый выход из нашего с тобой положения.
Вероника высвободилась из объятий Влада и пошла открывать дверь.
— Вероничка, ты как, все в порядке? — с порога набросился на нее Игорь, — я уже хотел звонить в скорую. Подумал…
Игорь замолчал на полуслове, увидев Влада.
— Со мной все в порядке. Проходи, — проговорила Вероника, впустив брата.
— А что тут у вас происходит? Влад, тебя же, кажется, на работу вызвали? Или ты…? Ого! Вот это дела! Ну, ты, сестричка, даешь! Так стоп! Значит, вы того, а Маринка ни сном ни духом? А я сегодня Вероничку притащил к вам в гости, а там… Вот это совпаденьице! А я думаю, чего это Вероника так переменилась, едва хозяин дачи заявился к себе домой! Теперь понятно. Только вот что мне со всем этим делать? Мы же с Маринкой того, со студенческих времен дружим. Вернее, видимся иногда, когда Костик нас соизволит всех собрать. Но все равно, Маринка мне считай друг, а Вероника любимая родственница! Блин. Дела!
— Игорь, давай-ка ты успокоишься, выпьешь еще коньяка. Вероника, у тебя же осталась та бутылка со дня твоего рождения?
Владислав решил прекратить этот поток слов и взять в свои руки дальнейшее обсуждение сложившейся ситуации. Они втроем прошли на кухню. Мужчины сели за стол друг напротив друга, а Вероника, порывшись в шкафу, извлекла оттуда едва початую бутылку коньяка и выставила на стол два бокала.
— И давно это у вас? — спросил Игорь, плеснув в бокалы янтарной жидкости.
— Не очень.
Влад опрокинул внутрь свою порцию коньяка и, задержав взгляд на брате Вероники, спросил:
— Что ты намерен делать?
— А ты? Что ты собираешься делать? — неожиданно враждебно произнес Игорь. — Это же ты затеял двойную игру. Сегодня только и разговоров было о том, какая у вас с женой любовь и так далее. А тут такое выясняется. Ты хороший актер, между прочим. Я даже поверил, будто у вас идеальная семья. Захотел себе такую же.
Игорь ухмыльнулся, повертев в руках стакан и отставив его в сторону.
— Брось. Ты, как мужик, должен меня понимать. Такое случается, и я этого не планировал, поверь.
— Верю. Так что же дальше? Ты бросишь свою семью и женишься на Вероничке? Или поиграешь с моей сестрой в любовников еще год-другой и бросишь ее? Тут ведь вариантов немного, правда же?
— Слушай, давай мы без тебя как-нибудь разберемся? Ты, главное, не вмешивайся, сам наверняка понимаешь, что это ни к чему хорошему не приведет.
— Хочешь, чтобы я оставил все как есть? Тогда тебе придется решить все прямо сейчас. Иначе подобное положение моей сестры может растянуться на годы, а потом кому-то будет еще больнее. Ты-то, что молчишь, Вероника?
Игорь посмотрел на сестру, которая с каменным лицом стояла возле окна.
— От решения Влада больше ничего не зависит, — проговорила Вероника, — я видела сегодня его семью, и ты прав, Игорь, — это идеальная семья. Я совершила огромную ошибку и сейчас хочу все исправить. Влад, ты должен пообещать мне, что больше никогда не переступишь порог этого дома. А также забудешь мой номер телефона и все, что нас с тобой связывало. Это будет правильно. Все люди способны оступиться, и нужно иметь мужество исправлять собственные проступки.
Влад встал из-за стола и, подойдя к Веронике, взял ее за руку.
— Вероника, перестань, пожалуйста! В тебе сейчас говорят эмоции, нельзя под их влиянием принимать подобные решения.
Затем мужчина, посмотрев на Игоря, сказал:
— Слушай, будь мужиком, дай нам поговорить наедине.
— Чтобы дать тебе возможность «по-мужски» попытаться уговорить мою сестру и дальше ходить у тебя в любовницах? Знаешь, я отчего-то уверен, даже если ты уйдешь от Маринки, Вероника все равно не будет счастлива с тобой. Я как-то имел неосторожность какое-то время встречаться с одной дамой, которая была замужем. Так вот, когда она предложила развестись со своим мужем, чтобы быть со мной, я ей ответил так: — «Если ты своему мужу сейчас изменяешь, то где гарантии того, что это не повторится, когда я займу его место?». Конечно, спорить не буду, ситуации бывают разные. Но твое поведение, Влад, то, как ты сегодня искусно притворялся примерным семьянином, говорит лишь об одном. Ты точно так же нечестен с Вероникой, как и со своей женой! Все выводы делай сама, сестренка.
Игорь поднялся из-за стола и вышел за дверь. Больше всего на свете он не любил лезть в чужие отношения, но на этот раз мужчине пришлось сделать это. Он вовсе не хотел обижать свою двоюродную сестру или делать ей больно. Но иногда лучше вскрыть рану, чем позволять ей гноиться дальше. Спускаясь по лестницам в подъезде, Игорь думал о том, что, вероятно, он и не прав. А вдруг у Вероники к этому Владу настоящая любовь? Как бы она не была порочна, такая любовь. Иногда справиться со своими собственными чувствами гораздо сложнее, чем кажется. Любовь заполоняет каждую клеточку организма, совершенно не давая рассуждать здраво. Ему ли этого не знать? Когда-то очень-очень давно Игорь любил одну девушку настолько безрассудно, что не замечал, как об него вытирают ноги. Ему было безразлично и то, что все вокруг над ним смеются, и то, что предмет его любви отнюдь недостоин этого светлого чувства. Хорошая поговорка есть на эту тему, в ней упоминается некий козел, который является пособником «злой любви». Вот так вот. Козел, которого любят, не перестает быть козлом, а любовь к нему превращается из светлого чувства в злое его подобие.
Так и в случае с Владом, который для Игоря сейчас в полной мере олицетворял этого самого козла. А Вероника явно любит его без памяти, иначе она бы ни за что не связалась с женатым мужиком. Игорь это точно знал.
Выйдя из подъезда, Игорь позвонил своему другу Косте, с которым они не так давно расстались.
— Слушай, ты, кажется, говорил, будто твоя жена с дочерью гостят сейчас у тещи в деревне? Не приютишь меня на сегодняшнюю ночь?
Через полчаса Игорь и Костя сидели на кухне, пили кофе и разговаривали.
— Какой у Маринки муж любящий и заботливый! Повезло ей в браке, да?— как будто просто так спросил Игорь Костю.
— Не сказал бы, — ответил друг. — Этот Влад обычный клоун. Я точно знаю, он изменяет Маринке. Настоящий ходок.
— Откуда ты знаешь?
— Да она сама как-то мне жаловалась, едва они поженились, он уже был уличен ею в измене.
— Почему же она терпит это?
— Кто его знает. Может, любит его, может быть, детей без отца оставлять не желает. Кто их, баб разберет, у них своя психология
— Это точно. Поэтому я и шагаю по планете холостым.
Друзья рассмеялись, а у Игоря отлегло от сердца. Все верно он сделал, все правильно. Не стоит этот Влад любви его сестры. Да, если разобраться, он ничьей любви не стоит. Козел обыкновенный и все дела.
После ухода Игоря Влад еще некоторое время пытался уговорить Веронику не разрывать их отношений. Но женщина уже не слушала его. Перед ее мысленным взором всплывали лица детей Влада и его красавицы жены. «Чего ему, собственно говоря, не хватает?» — думала про себя Вероника. И тут же задумывалась и о том, а что Владу нужно было от нее? Любил ли он ее на самом деле, как утверждал до этого, и как пытается убедить сейчас? Наверняка нет. Лишь тешил собственное самолюбие, не больше того. Веронике было до жути обидно. Но больше всего ее мучило то, что она продолжала чувствовать в своем сердце любовь к Владу. Ей пришлось приложить невероятные усилия для то, чтобы проводив Влада до дверей, сказать ему, наконец, прощай!
Ровно год ушел у Вероники на то, чтобы перестать думать о Владе. Несколько раз женщина мечтала сдаться и ответить на сообщения, которыми поначалу забрасывал ее бывший любовник. Но со временем послания от Влада стали приходить все реже, и, в конце концов, он перестал писать Веронике. Тогда, промучившись еще некоторое время, Вероника сумела пойти дальше по своему жизненному пути. Она вместе с двоюродным братом слетала на Кубу, вернувшись оттуда с кучей новых впечатлений. Ее в очередной раз повысили на работе, отметив то, что Вероника вновь стала прилагать много усилий для обеспечения процветания фирмы, где она трудилась. Еще Вероника нашла для себя новое увлечение, посещая скалодромом — такое специально оборудованное помещение, где можно заняться альпинизмом, но в более безопасных условиях.
А личное счастье тоже обязательно найдет Веронику. Только немного позже. Ведь жизнь (как бы мы не сетовали на обратное) — штука справедливая. И человек, который сумел побороть самого себя ради других людей, достоин счастья.
