– Лёш, ты точно взял подарки? – Ирина чуть повернулась к мужу, следя за его лицом в зеркале заднего вида.
– Да взял я, Ирин, не переживай. У нас багажник под завязку, а ты всё равно сомневаешься, – буркнул Алексей, сосредоточившись на дороге.
– Мам, а когда будем ёлку наряжать? – Гоша вытянул шею, пытаясь увидеть дорогу перед машиной.
– Скоро, зайка. Сначала приедем, разберём вещи, а потом уже займёмся ёлкой, – мягко ответила Ирина, снова проверяя список в телефоне.
Машина мчалась по заснеженной трассе. За окном простирались бескрайние поля, едва припорошенные снегом, и кое-где мелькали деревни с тусклыми огоньками. Алексей вёл уверенно, но время от времени недовольно ворчал.
– Дорога – каток, хоть бы снега навалило уже наконец, – сказал он и добавил: – Вот, глянь, кто-то опять дёргается впереди.
Ирина подняла глаза на дорогу. Из-за деревьев внезапно выскочила собака. Алексей резко нажал на тормоз, машина встала, но всё равно слегка ударила животное. Собака упала на обочину.
– Ох, Господи, – Ирина вскрикнула и прижала руки к груди. – Лёш, ты… ты её сбил!
– Да я вижу, – сердито сказал Алексей, уже выходя из машины. – Ирина, не начинай, у меня бампер вон помяло.
Он подошёл ближе, осмотрел авто и затем перевёл взгляд на собаку, лежащую неподвижно.
– Чего валяешься? – пробормотал он, пнув ногой по снегу рядом с животным. Собака дёрнулась, с трудом поднялась и, шатаясь, скрылась в лесу.
– Ты с ума сошёл? – Ирина выскочила из машины. – Ты её пнул? Лёша, это же живое существо!
– Ира, ты мне лекции читать будешь? У меня бампер – пятёрка минимум, – отмахнулся Алексей и вернулся к машине.
– Она испугалась, – тихо сказал Гоша с заднего сиденья. – Пап, почему ты такой злой?
– Я не злой, – проворчал Алексей, заводы мотор. – Просто надо понимать, кто виноват. Не я же её на дорогу выгнал.
Ирина молчала, сжав губы. Она посмотрела на дорогу, туда, где только что исчезла собака, и вздохнула. Внутри клокотало раздражение, но она не хотела спорить на глазах у сына.
Машина тронулась с места, оставляя позади лес и собаку. Гоша, всё ещё глядя в окно, тихо спросил:
– Мам, а вдруг она замёрзнет в лесу?
Ирина хотела ответить, но Алексей перебил:
– Хватит уже об этом. Мы едем на Новый год, а не в собачий приют. Ирин, включи музыку, что ли, чтобы мальчишке повеселее было.
Ирина молча включила радио, но в салоне так и повисло напряжение. Алексей хмуро вёл машину, а Ирина и Гоша задумчиво смотрели в окно, каждый думая о брошенной собаке.
***
– Лёш, ты хоть что-нибудь сделай, а не сиди, как барин, – Ирина поставила на стол блюдо с салатом и сердито обернулась к мужу. – Дрова принеси, что ли.
– Да я отдыхаю, – протянул Алексей, откинувшись в кресле и поудобнее устроив телефон в руке. – Мы ж вроде Новый год праздновать приехали, а не пахать.
– Ага, я, значит, пахать должна, а ты в телефон пялиться, – язвительно отозвалась Ирина, расправляя гирлянду. – Может, хоть за Гошей посмотришь?
– Ладно-ладно, не начинай, – буркнул Алексей, поднимаясь. – Гоша, ты где там?
– Во дворе я, – раздался голос мальчика с улицы. – Мячик катаю!
Алексей, зевнув, вышел на крыльцо. На улице было тихо, мягкий свет гирлянд лился из окна. Гоша сидел на корточках, катая снежок, а потом с удовольствием кинул его в воздух.
– Ну, ты только далеко не уходи, – лениво сказал Алексей и снова уткнулся в телефон.
– Пап, смотри, какой снежок крутой! – Гоша подбежал к отцу, показывая своё творение.
– Ага, крутой, – отозвался Алексей, не поднимая глаз от экрана.
Минут через десять он наконец оторвался от телефона и осмотрел двор. Мальчика не было.
– Гоша! Эй, ты где? – Алексей шагнул вперёд, оглядывая сугробы.
Ответа не последовало. Алексей нахмурился, прошёл вдоль забора, заглянул за угол дома. Пусто.
– Гоша, это не смешно! – повысил голос он, но услышал только эхо своего крика.
Алексей вернулся в дом.
– Ира, ты Гошу видела? – спросил он, заглядывая в кухню.
– Что значит «видела»? Ты же за ним смотришь! – Ирина повернулась, сразу поняв, что что-то не так. – Где он?
– Да я откуда знаю? Во дворе его нет.
– Как нет? – Ирина побледнела и рванула на крыльцо. – Гоша! Гоша, отзовись!
Никакого ответа. Она кинулась к калитке, выбежала на дорогу, но мальчика нигде не было видно. Алексей стоял рядом, потирая виски.
– Ты хоть головой думаешь? – Ирина набросилась на него. – За ребёнком уследить не можешь?
– Да я смотрел! Он просто… он играл тут, – оправдывался Алексей, глядя под ноги. – Может, заигрался и в лес пошёл.
– В лес?! В такую погоду?! – Ирина сжала голову руками. – Бежим искать!
Они разделились: Алексей пошёл искать по деревне, Ирина отправилась в лес. Часа через полтора, когда надежда уже начала таять, Ирина решила объехать окрестности на машине. Сев за руль, она включила фары, поехала по дороге и начала сигналить.
Через пятнадцать минут она заметила в свете фар движение. На обочине стояла собака – та самая, сбитая ими на дороге.
– Ты?! – Ирина резко остановилась и вышла из машины. – Ну что ты здесь опять делаешь?
Собака подошла ближе, её хвост метался в воздухе. Она схватила Иру за край штанов и потянула.
– Ты куда? – Ирина растерянно шагнула следом.
Собака повела её в лес. Ира пробиралась между деревьев, пока наконец не услышала слабый плач.
– Мама… – Голос Гоши звучал из-за густых корней.
Ирина бросилась к сыну. Нога мальчика застряла в сугробе, и он не мог пошевелиться.
– Гоша! Господи, ты цел? – Ирина подняла его, обняла и расплакалась.
Собака вильнула хвостом, забегав вокруг.
– Ты спасла его… – прошептала Ирина, глядя на пса. – Спасибо тебе.
С Гошей на руках и собакой рядом Ирина вернулась к машине, готовясь к объяснению с мужем.
***
Ирина въехала на заснеженный двор. Фары машины выхватили фигуру Алексея, нервно шагавшего взад-вперёд возле крыльца.
– Где вы были?! – крикнул он, бросаясь к машине. – Я тут всю деревню обошёл, с ног сбился!
– Не ори, Лёш, – спокойно сказала Ирина, выходя из машины с Гошей на руках. – Лучше помоги.
– Гоша! – Алексей подскочил к ним. – Ты как? Ты цел?
– Нога болит, – тихо ответил мальчик, обнимая мать. – Но нормально.
– Как ты его нашла? – Алексей смотрел на жену, которая, несмотря на усталость, была сосредоточена.
– Она нашла, – Ирина кивнула на собаку, которая осторожно подошла ближе, трясясь от холода.
– Это ещё что за чудо? – нахмурился Алексей. – Ира, ты притащила псину? Да у нас дома ни миски, ни места для неё.
– Зато у неё хватило ума следить за нашим ребёнком, – отрезала Ирина, проходя мимо. – В отличие от тебя.
– Ты чего сравниваешь меня с собакой? – обиделся Алексей, следуя за женой в дом. – Я что, специально? Я смотрел, он же играл во дворе!
– Играл, пока ты в телефон не уткнулся, – Ирина аккуратно посадила Гошу на диван и завернула его в плед. – Если бы не эта собака, Лёш, мы бы его не нашли. Ты хоть понимаешь?
– Ну, нашла же! Что теперь-то… – Алексей смутился, оглядывая собаку. Та стояла на пороге, нерешительно переминаясь.
– Теперь это не «что теперь», а кто теперь, – Ирина обернулась. – Эта собака – наш новый питомец.
– Ира, ты серьёзно? У нас и так хлопот по горло. А тут ещё животное! – Алексей вскинул руки. – Кормить, выгуливать…
– Вот и займёшься. Урок тебе будет, – отрезала Ирина, не повышая голоса, но в её тоне была сталь. – Пойди, Лёш, извинись перед ней.
– Перед кем? – он вытаращился на жену. – Перед псиной?
– Перед нашим спасителем, – не отступала Ирина. – Она спасла нашего сына. Ты считаешь, что это не заслуживает извинений?
– Ну… – Алексей потер шею, явно не зная, что ответить.
– Иди, Лёш, – добавила она тише. – Может, хоть раз покажешь сыну, что взрослые умеют признавать свои ошибки.
Алексей вздохнул, потоптался, но всё-таки пошёл к собаке. Она не шевелилась, только смотрела на него, немного поджав хвост.
– Ну… это… – пробормотал он. – Прости, если что. Ты молодец. Ладно?
Собака вдруг завиляла хвостом и ткнулась носом ему в руку.
– Вот, видишь, – Ирина обняла плечи Гоши. – Она даже зла на тебя не держит. А теперь иди, налей ей воды. И что-нибудь поесть найди.
– А ты что это раскомандовалась, – проворчал Алексей, но спорить больше не стал.
Скоро в доме вновь замерцали гирлянды, Ира украшала елку, заканчивая подготовку к празднику. Гоша кормил собаку из своей тарелки, он уже придумал ей имя – Снежка.
– Мам, пап, – сказал он, смотря на родителей. – А я думаю, она с нами надолго. Правда же?
Ирина кивнула с улыбкой, а Алексей, вздохнув, добавил:
– Ну, если уж теперь она часть семьи… тогда пусть будет частью.
В эту минуту за окном раздался взрыв фейерверка, а за ним ещё один, и всё озарилось яркими огнями. Этот Новый год начинался не так, как они планировали, но, кажется, обещал стать именно таким, каким и должен быть.
