Жизнь в поселке шла своим чередом, Аленка училась в седьмом классе, мать работала, младший брат в четвертом классе. Отец Аленки три года назад погиб в аварии, поэтому Надежде приходилось работать на двух работах. Вечерами мыла полы в магазине, что неподалеку от дома.
— Алена, к вечеру приготовь что-нибудь, — говорила утром мать, — вчера не успела, а вам нужно поесть что-то, да и я приду уставшая.
Алена вполне самостоятельная, Надежда научила ее кое-чему, поэтому незатейливую еду приготовить может.
— Ладно, мам, не переживай, — обещала дочь
С соседями, что жили рядом в доме дружили. Надежда с Верой помогали друг другу, хоть Вера была на пятнадцать лет старше Надежды, но жили дружно. Вера жила с мужем и сыном Степаном. Степан уже взрослый мужик, черноглазый и высокий. Работал на местной пилораме. Иногда выходил на улицу и смотрел в сторону школы, которая находилась дальше. Издалека видел, как идет после уроков Аленка, соседская девчонка. Встретит, махнет рукой, улыбнется и обратно заходит на пилораму. Алена не удивлялась, как-то привыкла, что иногда видит Степана. Она не знала, как его называть, дядя Степан, вроде еще для него рано, а просто Стёпа вроде тоже неудобно.
Пришла весна, в один из теплых майских дней стоял Степан на своем месте и ждал, когда покажется Аленка. Дул легкий ветерок, плыли облака. Он думал о чем-то о своем и улыбался, потом спохватился, вдруг Аленка увидит, и будет над ним смеяться. А она уже шла мимо улыбаясь, и махнула ему рукой.
Степан посмотрел вслед соседской девчонке, она не бежала, как раньше вприпрыжку, и не шла быстрым шагом, а спокойно вышагивала. Волосы развевались на ветру.
— А девчонка-то взрослеет, — пробило Степана, — уже пятнадцатый год.
Ночью Степану не спалось, все думал:
— Аленка взрослеет, будет ей и семнадцать, и восемнадцать. Она с каждым годом будет расцветать. Я всегда буду любить ее. Это точно. Только любить приходится тайно, чтобы никто не знал и не догадался. А по-другому никак. Я старше ее, мне уже двадцать шесть. Объясниться я с ней тоже не могу, она еще совсем девчонка. Что же делать?
Так и уснул почти под утро Степан. Никто не знал, какие муки испытывает он при виде Аленки, а та как специально, тоже часто крутится возле него, о чем-то рассказывает, делится с ним.
— Стёпа, что-то ты и с девушками не общаешься, — часто интересуется его мать Вера. — Неужели никто не нравится? В твоем возрасте уже детей заводят, да и друзья твои в основном женаты. А ты? Внуков хочется мне уже.
— Ну у тебя есть внук в городе, мой племяш, старший мой брат тебя обрадовал, навещают тебя. Вот и радуйся. А я немного подожду, не переживай, найду для души.
Утром Степан проснулся и тут же пришла к нему мысль, не зря говорят — утро вечера мудренее:
— Нужно уезжать отсюда, как можно дальше и надолго. Лучшего всего уехать на Север. Там заработаю денег, а может и забуду Аленку. Это сейчас я каждый день вижу её.
Вечером после работы сообщил родителям о своем решении.
— Уезжаю я на Север, там поживу и поработаю, а дальше видно будет.
Вера в слезы.
— Сынок, да как же это, так далеко? Куда и зачем, холодно там…
— Мам, ну что ты запричитала? Все будет нормально, не замерзну, другие тоже там живут и работают.
Вера пришла к Надежде поделиться:
— Надь, собрался на Север Степка мой, и чего не сидится здесь? Что его гонит туда. Деньги ему нужны, куда и зачем?
— Вер, а может жениться надумал, деньги нужны, а как же, — предположила соседка.
В это время вошла в дом Аленка, услышав их разговор, спросила:
— Кто это жениться надумал? – немного испуганно спросила девчонка.
— Пока никто, это я так думаю, — ответила мать.
— Стёпка мой на Север собрался уезжать, — ответила Вера.
— Вот теплые носки, я сама вязала, — проговорила Надежда, — пригодятся там, — да пусть туда больше теплых вещей возьмет, холодно там.
Никто не заметил, как расстроилась Алена и прошмыгнула в свою комнату. Она легла на кровать и думала, что теперь долго не увидит Степана, не будет он ее встречать там возле пилорамы и махать в ответ рукой.
— Не будет мне больше улыбаться, а какая у него красивая улыбка… А если он там женится?
Алена еще совсем не понимала, как дорог ей сосед, считала, что с детства привязалась к нему, вот и будет скучать. Хотя на парней в школе не смотрела, правда замечала, что нравится некоторым, но ей было все равно.
Вот и время подошло уезжать Степану. Надежда завернула в пакет теплый свитер мужа, еще новый совсем.
— Мам, это кому? – спросила догадываясь, дочь.
— Степке предам.
— Давай, я сама отнесу, — проговорила она и взяв пакет из рук матери, отправилась к соседям.
Степан был удивлен, что Аленка сама пришла к ним.
— Вот, мама передала, где твой рюкзак, давай помогу, — сказала Алена, а сердце Степан прыгало., а Алена продолжала, — и куда собрался, не ближний свет, собрался куда-то к черту на кулички. Куда только деньги будешь девать, ну если только женишься, будешь наряжать свою женушку…
— Ох и ворчунья ты, оказывается, Аленка, — ходил вокруг неё Степа. – Ну спасибо, что помогла, и давай прощаться, скоро ухожу на автобус.
— А давай я тебя провожу, — вдруг сказала Аленка.
— Ну проводи, — не смело ответил он.
Вскоре они дошли до автобусной остановки. И тут Аленка не выдержала, бросилась к нему, приговаривая:
— Ну зачем ты уезжаешь? Разве тебе здесь плохо? Там мороз, холодно, а если заболеешь? — чуть не плача, говорила она.
— Алена, ну что ты. Не заболею я. Ну может письмо напишу, правда точно не обещаю, не люблю писать.
Подошел автобус, он заскочил на ступеньку и помахал рукой из окна. Алена смотрела вслед, пока не скрылся за поворотом автобус.
Степан, сидя в автобусе, переживал:
— Эх, ты, Аленка! Моя ты девочка. Ты же ничего не знаешь, как я люблю тебя. А мне нельзя здесь оставаться…
Через три месяца Вере пришли деньги от сына. Она радостная прибежала к Надежде.
— Вот прислал такие деньжищи, куплю кое-что, а остальные положу на книжку. Мало ли, может самому Степке они понадобятся.
Письма он не писал, правда пару открыток прислал, поздравлял с праздниками, но о том, что вернется ничего не писал.
Прошло пять лет. Алена уже школу окончила, училась в медицинском колледже в городе. На учебу и обратно ездила на автобусе, всего семь километров да города. Правда утром рано нужно вставать, бежать на автобус. Хуже было зимой, иногда столько снега выпадет, пробирается сугробами на дорогу.
повзрослела, красавицей стала
Как-то перед Новым годом приехала Алена с занятий, лежала у себя в комнате, читала. Младший брат где-то на улице пропадал, матери еще не было, не пришла с работы. Но услышала, что в дом кто-то вошел, потом услышала:
— Есть кто дома?
Алена аж подскочила, услышав знакомый голос и выскочила из комнаты.
— Ой, Степа приехал, — вырвалось у неё. – А что же ты не сообщил?
Степан стоял в ступоре, не мог шевельнуться и что-либо сказать. Нет, он конечно предполагал, что Аленка повзрослела, наверное, красавицей стала, все-таки время идет. Но чтобы до такой степени стала красивой, он даже растерялся.
— Ты чего молчишь? – донеслось до него. – Я тебя спрашиваю, а ты молчишь. Язык что ли отморозил там на Севере? – стали доходить до него слова Алены.
— А, что? Привет, — ответил растерянно Степан.
— Я спрашиваю, мы даже не обнимемся что ли? Стоишь, как столб. Ты вообще-то не вчера уехал, а пять лет назад. А хотя ты же с Севера, замороженный, наверное, — пока отойдешь, — смеясь, шагнула к нему Алена, и они обнялись.
Наконец прошли в комнату, Степан сел на диван, а она стояла, напротив. Его сердце учащенно билось, внутри какое-то волнение. Слегка склонив голову, он искоса бросал взгляды на неё, а она пристально смотрела ему в глаза.
— Ты какой-то не такой стал, совсем другой. У тебя что-то случилось? Может с девушкой разлад, или что?
А он сидел и думал про себя:
— Случилось, как только увидел тебя, пропал я…
— Нет у меня никакой девушки, все нормально у меня, — наконец постепенно приходя в себя, проговорил Степан.
В это время пришла Надежда, тоже обрадовалась.
— Вот радость-то Вере, а то уже не знаю, как ее успокаивать. Стёп, ты что же ничего матери не сообщал, только деньги присылал.
Вечером все сидели за столом у Веры в доме. Когда поели, Степан принес свой рюкзак и стал вынимать подарки.
— Это тебе, — протянул небольшой сверток брату Алены, — а это тебе мама, это тебе, — протянул отцу что-то, потом и Надежде отдал подарок.
В самом конце достал две коробочки, раскрыл их и подвинул Алене.
— Вот это тебе…
В одной коробочке были золотые серьги, а в другой – золотая цепочка с кулончиком.
За столом все были удивлены, Алена проговорила:
— Такие дорогие подарки, — и глянула на Степана.
— А ты помнишь, когда я болел, как прибегала и ухаживала за мной, — вспомнил Степан и засмеялся. Может это я из-за тебя быстро выздоровел.
— Алена, давай примеряй скорей, — проговорила довольная Вера, кажется до неё стало кое-что доходить, глядя на сына.
Алена надела на себя цепочку и серьги, все залюбовались.
— Ну еще наденешь свое красивое новое платье на новый год и туфли, совсем красавицей будешь, — похвалила ее мать.
— Спасибо, Стёпа, — проговорила довольная Алена и поцеловал его в щеку, оба покраснели.
За столом все хлопали в ладоши. Новый год встречали у Веры в доме. Степан постоянно был рядом с Аленой, боялся лишний раз моргнуть, во все глаза смотрел на неё.
— А ты опять уедешь к себе на Север, — вдруг спросила Алена у Степана, когда сидели за столом.
— Как скажешь, так и сделаю. Тебе как хочется?
— Хочу, чтобы ты больше не уезжал, скучно без тебя, — ответила девушка и щеки покраснели.
— Хорошо, не поеду, — ответил он и незаметно пожал ей руку.
А весной была свадьба у Степана и Алены. Все радовались, а больше всех его мать.
— Вот ведь, как чувствовала, что пригодятся деньги. Ну теперь дом купите или новый можно поставить. Молодые должны жить самостоятельно.
