Михаил взглянул сквозь щель в старой ограде. В далёкие времена его юности на этом месте располагалась площадка для танцевальных вечеров. Тогда он с приятелями посещал эти мероприятия, порой ввязывался в потасовки, соперничал за внимание девушек. Славные были деньки.
Прошёл целый год с момента его возвращения. За это время он успел открыть несколько скромных заведений общепита и одно весьма достойное. Однако посетить памятные места юности всё никак не получалось. Щель оказалась слишком узкой для него. Следует вернуться на следующий день с инструментами для расширения прохода. Михаил разочарованно выдохнул и направился к автомобилю. Необходимо было ехать в кафе.
Накануне он завершил отношения с Алисой. Старался провести разрыв цивилизованно, разъяснив, что взаимных чувств между ними нет. Выделил ей солидную компенсацию в качестве прощального жеста. Однако Алиса начала создавать проблемы. Она выступала танцовщицей в его заведении — да, его кафе привлекало посетителей именно танцевальными номерами, а не вокалом. Ничего предосудительного, исключительно танцевальные выступления.
Алиса демонстрировала хорошее мастерство, однако на этом её положительные качества исчерпывались. Она категорически отказывалась развиваться, не желала осваивать новое, хотя окружающие постоянно напоминали, что танцевальная карьера имеет ограниченный срок. Период физической привлекательности не бесконечен. Она общалась и держалась со всеми так, словно только что сошла с королевского престола. Поначалу Михаила привлекала подобная манера, однако быстро начала отталкивать. Алиса принадлежала к категории людей, застывших на определённом уровне развития. Существуют такие личности: надели красную шапочку и носят круглый год. Даже когда окружающие указывают на её неактуальность, загрязнённость или износ. Люди с непоколебимой уверенностью в собственной правоте.
В этот день Алиса объявила об уходе из кафе. Михаил удивлённо взглянул на неё.
— По какой причине? Давал ли я какие-то обязательства? К тому же такую оплату, какую предоставляю я, больше никто не предложит.
Алиса бросила на него злобный взгляд:
— Допустим, однако посетители приходят в твоё заведение благодаря его уникальности. Эту уникальность создаю я, и без меня ты ничего не достигнешь. Поэтому у тебя есть возможность передумать и отказаться от сказанного.
— От каких именно слов? — Михаил совершенно растерялся.
— От слов о нашем разрыве.
Теперь ситуация прояснилась. Михаил терпеть не мог попытки давления или манипулирования.
— Значит, так: можешь забирать личные вещи. Трудишься официально, поэтому отработаешь согласно условиям контракта.
— Чем займёшься после?
— Это уже не твоя забота.
Михаил уехал проветриться, успокоиться, чтобы избежать необдуманных слов и поступков. Во время поездки по родному городу вспомнил об этой танцевальной площадке.
Вернувшись в кафе, сразу заметил Алису. Она уже переоделась, готовясь к выступлению. Удивительно, он полагал, что она уйдёт. Вероятно, придумала новый план. Михаил твёрдо знал, что решение менять не станет. Алиса покинет его в любом случае. Следует искать замену, желательно не уступающую в мастерстве.
Алиса зашла в его кабинет перед закрытием заведения.
— Привет, — интонация была мягкой, ласковой.
Михаил усмехнулся. Всё ясно. Решила применить обаяние. Не зная её так хорошо, возможно, и поддался бы.
— До свидания, Алис. Я утомлён и отправляюсь домой.
— Я поеду с тобой.
— Нет, Алис, к себе. Я отправляюсь в одиночестве.
Он ощущал спиной её пронзительный взгляд. Сел в автомобиль. Чёрт, забыл разместить объявление. Требуется уборщица. Желательно и охранник. Помещение обширное, много дорогостоящего оборудования. Михаил чувствовал бы себя спокойнее, зная, что ночью кто-то присматривает за всем этим.
Наутро он обнаружил информацию о танцевальном состязании в городке в ста километрах отсюда — что-то вроде смотра народных талантов. Внезапно пришла неожиданная мысль: городок небольшой, зарплаты соответствующие, но в провинции попадаются настоящие самородки. Может, отправиться туда и оценить участников? Вдруг найдётся подходящий кандидат для работы?
Выехал около полудня. Решил отправиться незамедлительно, чтобы устроиться в гостинице. Представления планировались вечерами на протяжении недели. Чтобы избежать ежедневных поездок, решил остаться там на всю неделю. Администратор в кафе превосходный, поэтому оставить своё детище без присмотра не опасался.
Маршрут проходил мимо той самой ограды, скрывавшей старую танцплощадку. Михаил улыбнулся, остановил автомобиль, извлёк из багажника монтировку и без труда протиснулся в расширенную щель. Всё выглядело заброшенным, включая строение, где раньше размещались столики. Михаил осторожно вошёл внутрь. Пол скрипел, трещал. Только травмы ноги не хватало. В этот момент под ним что-то треснуло. Михаил провалился, болезненно ударился коленом, но устоял на ногах. Взглянул вверх — добрых три метра. Осмотрелся, насколько позволял полумрак. Не подвал, а яма с отвесными ровными стенами. Михаил осознал: как ни кричи, никто не услышит. Он пытался звать на помощь, но ограда находилась в двадцати метрах от здания, плюс прочные стены самого строения. Затем попробовал подпрыгнуть, чтобы зацепиться, — безуспешно.
Прошло около часа.
— Эй, вы там целы?
Михаил вскочил, посмотрел вверх. Сверху наблюдали два лица. Похоже, женщина с ребёнком.
— О, люди, не уходите! Самому не выбраться!
— Мы вам сейчас поможем!
Наверху что-то гремело, шелестело. Затем спустилась длинная лестница. Михаил улыбнулся:
— Где вы её раздобыли?
Женский голос ответил:
— Будьте аккуратны. Она, похоже, ещё с тех времён, когда здесь проводились танцы.
Михаил наконец выбрался из западни, осторожно отряхнулся, рассмотрел женщину. Совсем молодая, а ребёнку максимум семь лет. Одеты довольно скромно, но кто знает? Возможно, работают где-то поблизости, на участке или ещё где-то.
— Вы помните период, когда здесь проводились танцы?
— Да, правда, застала их финал. Успела потанцевать лишь однажды, потом всё закрыли.
— А вы почему здесь?
Женщина взглянула на сына:
— Стыдно признать, но мы временно вынуждены здесь обитать. Супруг привёл другую женщину, а я… Я никак не могу определиться, как поступить. Против него у меня нет ни возможностей, ни связей.
Михаила осенило. Женщина выглядела спокойной, взгляд добрый.
— Послушайте, вас интересует работа? Полагаю, с жильём тоже можем что-то организовать.
— Очень интересует. Вы действительно можете помочь?
Женщина прижала ладони к груди.
— Пойдёмте, по пути всё объясню.
Михаил вспомнил о помещении с двумя выходами — один в кафе, второй на улицу. Они пока его не использовали, там можно оборудовать комнату. Хотя бы временно. В другой город сегодня уже не попадёт, поедет завтра.
К вечеру оборудовали приличное жильё. Михаил всё показал Светлане — так звали женщину. Затем обратился к администратору:
— Саш, завтра исчезну на неделю, присмотри здесь, помоги.
— Конечно, Михаил Николаевич, всё организую, не беспокойтесь.
— Алиса?
— А что Алиса? Пусть дорабатывает, если уйдёт раньше — скатертью дорога.
На следующий день Михаил уехал. Первый день просмотра танцоров разочаровал. Он понимал, что люди, не умеющие петь, считают себя великими певцами, но чтобы с танцами было то же самое… Успокаивал себя — возможно, начали с самых слабых, потом будет лучше. Второй день оказался таким же. Правда, порадовал пожилой мужчина, исполнивший такую лихую пляску, что можно было смело присуждать ему главный приз. Но, увы, дедушка не подходил для кафе — другой стиль исполнения.
Прошла почти неделя. До финала конкурса оставалось два дня. Михаил понимал — никого не найдёт. Понимал, но надеялся на последний день. Выключил телевизор. Развлечений в городке не было, после конкурсной программы, на которую приходило всё меньше зрителей, сразу ехал в гостиницу, пытался смотреть фильмы, новости и ложился в одиннадцать вечера. Давно так не высыпался. Настолько, что понимал — сегодня точно будет ворочаться всю ночь.
Взял переносной компьютер и увидел значок камеры. Точно, он давно установил камеру в кафе. Проверял пару раз, когда срабатывала сигнализация. Михаил открыл приложение и увидел главный зал. Странно, ночь на дворе, а там словно музыка… Полы блестят. Наверное, Светлана убиралась и включила что-то для фона.
И тут он увидел её. Сначала не понял, что Алиса делает ночью в кафе, затем присмотрелся. Это была не Алиса. В зале, просто в пустом зале, танцевала женщина. И делала это значительно лучше Алисы. Кто это? Что происходит? Он уже взял телефон позвонить администратору, но женщина повернулась лицом к камере. Это была Светлана, только другая Светлана. Волосы распущены, вся словно пламя.
Михаил был озадачен. Увеличил изображение. Странно, он полагал, что она старше. Закрыл переносной компьютер. Что он вообще здесь делает? У него в кафе танцует женщина. Танцует так, как не снилось ни одной конкурсантке, даже Алисе. Он здесь ищет кого-то…
Собрался за полчаса, оплатил номер и выехал домой. Утром, до открытия кафе, уже был там.
— Светлана!
Она выглянула из комнаты.
— Я вас не разбудил?
Молодая женщина вышла, улыбнулась. Точно, ей нет тридцати.
— Меня нет, но сын ещё спит.
— Пусть спит. Как вы устроились?
— О, всё замечательно. Даже лучше, чем ожидала. Благодарю вас.
— Светлана, мне нужно с вами поговорить.
— Что-то случилось?
— И да, и нет. Пройдёмте в мой кабинет.
Они сидели напротив и молчали. Наконец Михаил заговорил:
— Расскажите о себе.
— Нечего особенного. Жила, училась, вышла замуж.
— Понятно. Тогда расскажите, где научились так танцевать?
Света побледнела:
— Откуда? Как вы узнали?
— Это неважно. Что вы так волнуетесь?
Она снова прижала ладони к груди, как тогда, когда помогала ему:
— Видите ли, супруг запрещал танцевать, говорил, что это выглядит непристойно. А я всегда танцевала, сколько себя помню. Кажется, мне даже музыка не требуется. Работала, родила сына, жила, а потом он заявил, что я скучная, надоела.
— Его мнение сейчас важно для вас?
— Нет, совершенно. Сейчас соберусь с силами, подам на развод, алименты и раздел имущества.
Михаил улыбнулся:
— Вот это правильно.
Света робко улыбнулась в ответ. Михаил подумал, что у неё очень милая улыбка.
— Свет, хотели бы танцевать? Не просто танцевать, а зарабатывать этим?
— Вы о… непристойных танцах? — она нахмурилась.
— Нет, что вы! Видели, как танцует у нас Алиса?
— Да, конечно.
— Но где же мне найти такую работу?
— У нас. Вы видели её репертуар? Можете попробовать?
Он больше не слушал, встал, взял за руку и привёл в гардероб:
— Выбирайте любой костюм, жду в зале. Там пока только я и Саша. Остальные придут позже.
Он ушёл, молясь, чтобы она решилась. Света появилась через пятнадцать минут в восточном костюме, включила музыку, замерла, затем заскользила. Саша открыл рот. Михаил осторожно жестом закрыл ему челюсть. Он точно знал — Света именно то, что нужно.
— Превосходно! Быстро нашёл мне замену!
В дверях стояла Алиса.
— И тебе здравствуй. Незаменимых людей нет. Светлана, переодевайтесь. Жду в кабинете. Обсудим контракт.
С приходом Светы в кафе яблоку негде было упасть. Михаил снял им квартиру, помог с разводом, подружился с её сыном — очень смышлёным мальчиком. Самое интересное — Михаил понимал, что ему этого недостаточно. Он хотел большего, не желал вечером отвозить её на квартиру. Хотел вести домой.
Света всегда ехала молча, словно опасалась его. Михаил однажды не выдержал:
— Светлана, создаётся впечатление, что вы меня боитесь.
— Не совсем так, но стараюсь держать дистанцию.
Он остановил машину:
— Теперь, пока не ответите почему, никуда не поедем.
Светлана посмотрела на него, и он всё понял. Что-то внутри него запело, словно действительно запело.
Через три года в его кафе выступали три молодые танцовщицы. Очень талантливо выступали, потому что обучала их Света. Сама она теперь танцевала только для удовольствия. Не подобает супруге владельца сети кафе выступать самой. Особенно учитывая, что недавно у них появилась дочка — такая непоседливая, что требовала массу внимания.
