Развод прошёл неожиданно спокойно. Алексей даже не пытался спорить с Натальей и несмотря на то что его мать рыдала, сыпала проклятиями, он молча собрал вещи и ушёл.
Договорились, что он будет платить алименты, помогать с сыном и не мешать Наталье жить дальше. Алексей знал, что как только бывшая жена станет свободным человеком, к ней сразу же пробежит Игорь, её давний лучший друг.
Когда-то Игорь собирался сделать Наташе предложение, но Алексей опередил его и отобрал девушку на целых восемь лет. Но за эти годы Алексей так и не смог удержать жену и сохранить семью, потому что был ленив, не справлялся с работой. Не дорожил репутацией и отношениями в коллективе, потому не задерживался нигде. Наталья устала тащить на себе весь быт и подала на развод.
После разрыва Алексей держал слово: алименты платил, с сыном встречался, проблем не создавал. В какой-то момент он научился разговаривать с бывшей женой спокойно, без лишних эмоций.
Как Алексей и предполагал, после развода в жизни Натальи почти сразу-же появился Игорь. Внимательный, уверенный в себе, без внутренних демонов. Он сразу дал понять Наталье, что настроен серьёзно в этот раз и готов жениться.
— Срам то какой, — больше всех возмущалась мать Алексея, бывшая свекровь Натальи, Пелагея Петровна. — Не успела развестись, сразу прыгнула в койку к любовнику. А кто он, этот Игорь? Любовник и есть, всё ходил, вмешивался в семью, пока не развалил её.
Наталья не раз слышала подобные слова от неё, когда та приходила навещать внука, но выгнать женщину не могла. Не позволяла совесть. В конце-концов, Пелагея приходила не к ней ругаться, а повидаться с внуком.
Впрочем, такая малозначительная деталь как ворчание бывшей свекрови, не могло испортить Наталье настроение.
Свадьба прошла без пышных церемоний, скромно.
— Мам, дядя Игорь классный, — сын Натальи, Артём, задумчиво вертел в руках новый конструктор. — Он не как папа, но всё равно хороший.
Наталья улыбнулась, присаживаясь рядом на диван. Эти слова значили для неё многое. Она боялась, что сыну будет тяжело принять нового мужчину в их жизни, но Игорь оказался тактичным и внимательным. Он не пытался стать отцом, не навязывал своё мнение, просто дружил с Артёмом: читал ему книги, возил на рыбалку, терпеливо объяснял, как устроено всё на свете.
О том что бывшая жена вышла замуж снова, Алексей узнал от общих знакомых. Как ни странно, отреагировал он сдержанно, лишь сказал Наталье:
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.
С тех пор он перестал заходить к ним домой.
Алексей встречался с сыном только на своей территории или в парке. Наталью это устраивало: меньше напряжения и неловких ситуаций. Ей казалось, что бывший муж действительно принял ситуацию, научился жить дальше.
Но через пару месяцев что-то изменилось.
Алексей начал чаще звонить. Под предлогом вопросов о сыне он вдруг начал интересоваться её самочувствием, питанием, даже графиком работы.
— Ты как-то по-другому выглядишь, — однажды сказал он, внимательно разглядывая её во время встречи.
— В смысле?
— Не знаю… Лицо округлилось. Ты поправилась?
Вопрос был задан с таким подозрением, будто она совершила преступление. Наталья нахмурилась, только теперь осознавая, что бывший муж пристально её изучает.
— Честно? Да, набрала немного. У меня гормональные проблемы, лечусь.
Алексей кивнул, но выражение его лица не изменилось.
— Понятно.
На этом разговор закончился, но спустя несколько дней начался настоящий шквал. Алексей звонил ей по несколько раз в сутки, в голосе звучали нотки раздражения.
— Наташа, мне нужно знать правду. Ты беременна?
Наталья чуть не выронила телефон.
— С чего ты вообще это взял?!
— Я чувствую, — его голос был напряжённым. — Ты изменилась. Ты не скажешь мне правду, но я всё равно узнаю.
Наталья закрыла глаза и глубоко вдохнула.
— Алексей, я не беременна. Я всего лишь поправилась.
— Надеюсь, — пробормотал он.
Казалось, на этом всё должно было закончиться. Но через несколько дней он снова вышел на связь.
— Если ты всё-таки родишь, — его голос был холодным, без намёка на эмоции, — я заберу сына.
Наталья резко выпрямилась, чувствуя, как по спине пробежал холод.
— Что?!
— Я знаю, как оно бывает, — продолжал Алексей. — Новый ребёнок, новая семья, а старший оказывается не у дел. Я этого не допущу.
Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать смысл его слов. И когда дошло, внутри всё сжалось от ярости.
— Ты сравниваешь меня со своей матерью?! — прошипела она.
— Я просто знаю, что это такое, — ответил он ровно. — Я не позволю, чтобы мой сын чувствовал себя лишним.
Наталья почувствовала как в ней закипает гнев.
— Алексей, мой сын всегда будет жить со мной. И никакие твои детские травмы не должны вмешиваться в мою жизнь.
Она отключила телефон и почувствовала, как бешено колотится сердце. Настоящие проблемы ещё даже не начались, но она уже знала: спокойно это не закончится.
Вскоре Алексей пригласил её на встречу. Ей не хотелось идти, однако это был хоть какой-то шанс уладить дело миром.
— Ты не понимаешь! Я это уже видел, я это прожил!
Они сидели в кафе неподалёку от школы, где учился Артём. Алексей говорил быстро, нервно, будто боялся, что его не услышат. Будто ему снова десять лет, и он пытается достучаться до матери, которая уже решила, что он ей мешает.
— Моей маме тоже казалось, что ничего не изменится, когда она вышла замуж второй раз, — он горько усмехнулся, глядя куда-то мимо неё. — Она тоже обещала, что я всегда буду её сыном. А потом появился мой сводный брат, и меня отправили к бабушке, чтобы я не мешал новой семье.
— Алексей, я тебе не твоя мать, — тихо, но твёрдо сказала Наталья. — Я не отдам Артёма, не стану его отвергать. У нас всё будет иначе.
— Ты так думаешь, — он мрачно покачал головой. — Но ты даже не представляешь, как это бывает. Сначала ребёнок становится неудобным, раздражает. Потом его реже зовут к столу, потом он переезжает в самую дальнюю комнату, а потом… потом просто исчезает из дома.
Наталья тяжело вздохнула. Она видела перед собой не мужчину, а мальчишку, который всю жизнь нёс в себе обиду. Возможно, именно поэтому он так часто цеплялся за прошлое, не мог наладить жизнь, то уходил в загулы, то пил, то требовал подтверждений любви. Он боялся, что его снова заменят.
Но она не собиралась позволять ему переносить этот страх на неё и её семью.
— Алексей, — она посмотрела ему прямо в глаза, — ты не понимаешь одной вещи. Я не просто мать. Я мать, которая много лет растила ребёнка одна. На тебя ведь не было надежды. Я мать, которая не спала ночами, когда он болел, водила его в сад, потом в школу, учила с ним уроки, решала все проблемы. И теперь ты мне говоришь, что я могу его «отодвинуть»?
Алексей занервничал, кусая губу, но не ответил.
— Я не позволю тебе делать из меня твою мать, — добавила она.
В воздухе повисло напряжённое молчание. Наталья надеялась, что он осознает всю абсурдность своих страхов, но вдруг Алексей резко выдохнул и произнёс:
— А если ты ошибаешься?
— Не ошибаюсь.
— Тогда докажи, — он наклонился ближе. — Дай мне гарантии, что мой сын всегда будет в центре внимания.
— Ты в своём уме? Какие ещё гарантии?!
— Юридические, — его глаза сузились. — Если ты родишь второго ребёнка, я потребую, чтобы Артём жил со мной.
От неожиданности Наталья замерла.
— Ты угрожаешь мне?
— Я защищаю сына, — он пожал плечами, но в голосе звучал вызов.
Наталья вскочила, больше не в силах сдерживать злость.
— Ты не защитник, ты заложник своих комплексов, — она схватила сумку. — И я не позволю тебе втянуть в них моего ребёнка.
Она развернулась и вышла из кафе, чувствуя, как внутри всё дрожит от возмущения.
Дома Наталья была молчалива, рассеянно листала телефон, не обращая внимания на разговоры Игоря.
— Наташ, что-то случилось? — наконец спросил он, с тревогой заглядывая ей в глаза.
Она колебалась, не зная, стоит ли говорить. Ей не хотелось раздувать конфликт, но и терпеть больше она не могла.
— Алексей угрожает забрать Артёма, если у нас появится общий ребёнок, — наконец призналась она.
Игорь нахмурился, и в его глазах появилось холодное, твёрдое выражение.
— Ну уж нет, — сказал он спокойно, но твёрдо. — Я этого не допущу.
Вскоре у него появился шанс повлиять на ситуацию.
Звонок в дверь раздался настойчиво, почти агрессивно. Наталья вздохнула, уже зная, кто это. Алексей. Он звонил ей несколько раз с утра, но она не брала трубку, не желая снова выслушивать бесконечные обвинения. Очевидно, терпение у него кончилось, и он решил явиться лично.
Она открыла дверь, и Алексей буквально вломился внутрь, даже не дожидаясь приглашения. Глаза его метали молнии, губы были плотно сжаты, в позе сквозило напряжение.
— Ты вообще в своём уме? — Наталья перегородила ему путь, не позволяя пройти дальше. — С каких пор ты считаешь нормальным врываться ко мне домой?
— С тех самых пор, как ты решила разрушить жизнь нашего сына! — он говорил громко, почти кричал.
— Что? Ты бредишь!
— Ты реально думаешь, что всё это пройдёт для него незаметно? — Алексей еле сдержался. — Новый муж, новый ребёнок… Ты вообще думала о нём?!
— Я думаю о нём каждый день, Алексей, — голос Натальи был холодным и спокойным. — А вот ты, похоже, больше думаешь о себе.
— Ты просто не хочешь признать, что тебе наплевать на Артёма! — взорвался Алексей. — Как только у тебя появится второй ребёнок, он станет для тебя обузой!
— Это бред, и ты это знаешь! — Наталья шагнула вперёд, заставив его попятиться. — Я мать! И никто, кроме меня, не будет решать, что для моего сына лучше!
— Никто, кроме тебя? — Алексей горько усмехнулся. — Ну уж нет. Если ты не одумаешься, я пойду в суд.
— И что ты там скажешь? Что хочешь забрать сына, потому что его мать осмелилась снова выйти замуж? — неожиданно вмешался Игорь.
Он стоял в дверном проёме гостиной, скрестив руки на груди. Его лицо было спокойным, но в глазах читалось недвусмысленное предупреждение.
Алексей резко повернулся к нему, словно только сейчас заметил.
— О, конечно! — он усмехнулся зло и нервно. — Теперь этот красавчик будет мне лекции читать?
— Я не читаю лекции, — Игорь сделал шаг вперёд. — Я говорю тебе прямо: ты можешь злиться, можешь обижаться, но у тебя нет никакого права портить Наталье жизнь и использовать Артёма в своих играх.
Алексей зло прищурился, но промолчал.
— Я понимаю, что тебе страшно, — продолжил Игорь. — Но твой страх — не повод рушить жизнь своему сыну.
Несколько секунд Алексей стоял, словно пытаясь найти контраргумент, но не смог. Он стиснул зубы, развернулся к Наталье и процедил:
— Ты ещё пожалеешь.
— Нет, Алексей, — Наталья скрестила руки на груди. — Это ты пожалеешь, если не остановишься. Потому что в следующий раз я просто ограничу твоё общение с сыном. Поверь, суд ко мне прислушается.
Глаза Алексея на секунду вспыхнули яростью, но затем в них мелькнуло что-то другое. Осознание. Наталья не шутила. Она больше не была той женщиной, которая боялась ссор и старалась всё уладить.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел за дверь, громко хлопнув ею.
Наталья закрыла глаза и глубоко вдохнула. Игорь подошёл ближе и мягко коснулся её плеча.
— Он больше не придёт, — сказал он уверенно.
Наталья посмотрела на него и впервые за долгое время почувствовала, что рядом с ней действительно есть поддержка.
Алексей не звонил и не приходил. Первое время Наталья ожидала очередного скандала, новых угроз, но они так и не последовали. Он словно исчез. Только Артём иногда упоминал, что папа больше не берёт его к себе так часто, как раньше, да и звонит реже.
— Он что, меня больше не любит? — однажды спросил сын, задумчиво ковыряя ложкой кусок пирога.
— Конечно, любит, — Наталья накрыла ладонью его руку. — Просто ему сейчас нужно время, чтобы разобраться в себе.
Когда Наталья находилась на последнем месяце беременности, Алексей снова позвонил и напросился в гости. Увидев бывшую жену в положении, удивился:
— Ты же говорила, не беременна.
Наталья вздохнула:
— Я никому из знакомых не говорила о беременности до тех пор, пока не вырос живот. Это моё право. С чего ты взял, что я должна была перед тобой отчитываться?
— Как там Артём? — поспешил перевести разговор на другую тему Алексей. Ни в его голосе, ни в поведении уже не было прежней агрессии.
— Хорошо, — Наталья ответила спокойно. — Увлёкся шахматами, недавно занял третье место на турнире.
— Правда? — в его голосе мелькнуло удивление, а потом сожаление. — А я и не знал…
Наталья промолчала. Он сам решил отдалиться от сына.
— Я хотел бы чаще его видеть, — добавил Алексей. — Если ты не против.
— Конечно. Артём тебя всё ещё ждёт.
Алексей молчал несколько секунд, словно хотел сказать что-то ещё, но передумал.
— Спасибо, Наташ.
Когда он прошёл в детскую, где спал Артём, Наталья почувствовала странное спокойствие. Она не испытывала ни злорадства, ни желания доказать что-то бывшему мужу. Она просто понимала, что сделала всё правильно.
Теперь Алексей мог разбираться со своими травмами сам, без неё. А у неё было будущее, в котором не было места чужой боли.
Алексей приходил раз в неделю, в выходной день. Когда в очередной его визит ему открыла дверь похудевшая бывшая жена, а войдя в квартиру он услышал младенческий крик, удивился:
— Ты родила? И даже не сообщила мне ничего?
Наталья тоже удивилась:
— А должна была? Извини, я только что выписалась и хочу отдохнуть. Давай в следующие выходные придёшь. У нас у всех сегодня был сложный день.
Алексей не дал бывшей жене закрыть перед ним дверь.
— Артём! — громко крикнул он. — Выходи, папа пришёл!
Выбежавший из комнаты сын перебил планы Натальи.
— Пап! У меня сестрёнка родилась! Малюсенькая такая! — тарахтел Артём. — Но она потом вырастет и станет большой!
Наталья отвернулась, чтобы не видеть растерянность Алексея. Бывший муж выглядел таким расстроенным, что ей стало не по себе.
— А на кого она похожа? — пришёл в себя Алексей.
Наталья вернулась в комнату, к новорожденной дочке. У кроватки, завешанной розовым балдахином сидел Игорь.
— Почему он явился в такой день? Ты не предупредила его?
— О чём? Я не обязана отчитываться при нём.
Наталья посмотрела на мужа:
— Побудь пожалуйста с Артёмом. Я не хочу, чтобы он его куда-нибудь увёл.
— Хорошо.
Наталья занялась дочерью, искупала её, покормила и уложила спать, прежде чем в комнату вернулся Игорь.
— Я выпроводил его. Объяснил ситуацию, что хотим побыть одни, безо всяких гостей.
Наталья почувствовала жалость к бывшему. Еще пару лет назад они были его семьёй, а теперь Алексею остаётся кусать локти. Сам заслужил.
На следующий день, после того как Игорь увёз Артёма в школу и уехал на работу, раздался звонок в дверь.
Наталья посмотрела в глазок и увидев Алексея открыла дверь.
— Почему ты пришёл? Договаривались же раз в неделю.
— Я хочу увидеть свою дочь.
— Что?!
Наталья была поражена.
— Какую твою дочь, я от Игоря её родила!
— Ты забеременела когда еще жила со мной! — заявил Алексей. Он оттолкнул бывшую жену и разувшись, пошёл в спальню.
Он отметил, что в комнате почти ничего не изменилось, только передвинули большую двухместную кровать к стене, а на её место поставили колыбель. К ней он и подошёл.
Наталья злилась.
— Это не твоя дочь.
Алексей зло на неё посмотрел:
— А ты вообще молчи. Ты своё дело сделала, родила, а теперь — с дороги! Живи с кем хочешь, а детей я у тебя заберу!
Он протянул руки к спящему младенцу, чтобы взять его на руки.
— Не смей трогать её! — закричала женщина. — Ты что, больной?! Приди в себя, это не твоя дочь! Просто уходи, пока Игорь не пришёл!
Наталье стало страшно за себя и за ребёнка. Что если Алексей не в себе и помешался рассудком?
***
После того как Алексея заключили под стражу по статье, за то что ворвался в дом бывшей жены и попытался похитить её новорожденную дочь, его мать, Пелагея Петровна, прибежала к Наташе.
— Забери заявление! — потребовала она.
Женщина была раздавлена отчаянием и переживаниями за сына.
— Я с самого начала знала, что ты подлая, но такой мерзости не ожидала. Ты моего сына довела. Ты ведь и Артёмку родила от Игоря, признайся? А сейчас пудришь Алёше мозг, мол и дочь — его. Как у тебя наглости хватает себя так вести? Тебе что, еще одних алиментов захотелось?
Наталья, пережившая после деяний Алексея шок, эмоций сдержать не смогла.
— Как вы можете такое говорить? Вы нанесли травму собственному сыну, а теперь продолжаете ему вредить? Не вмешивайтесь в наши дела! У вас был шанс сделать Алексея счастливым, но вы предпочли его не замечать! А что касается Артёма, то он — Лёшин сын. Если есть сомнения, то я сделаю тест ДНК. Но дело в другом. Вы только что отказались от собственного внука. Я никогда больше не позволю вам видеться с Артёмом. Уходите.
После выпада бывшей свекрови, Наталья не смогла сдержать слёз. Игорь обнял жену:
— Прекрати слёзы лить. Эта женщина больше не зайдёт в наш дом. И с Алексеем я поговорю по-мужски.
Наталья прижалась к груди мужа и прошептала:
— А мне Лёшу жалко. Я не хочу, чтобы он страдал. Но и не хочу, чтобы он продолжал верить в то, что он себе надумал.
— Всё будет хорошо, — пообещал ей муж. — Давай сходим к нему. Попросим мою мать, чтобы посидела с детьми.
Игорь поцеловал жену в макушку и та успокоилась и взяла себя в руки. Когда рядом есть понимающий человек, то действительно, все проблемы решаемы.
