Ирина припарковалась за домом: раннее время, свободных мест много. Она заглушила двигатель, опустила голову на руки и несколько минут сидела неподвижно. С утра чувствовала себя плохо: Артём приготовил яичницу с помидорами, пахло восхитительно, но она смогла сделать лишь пару глотков кофе и съесть несколько кусочков.
— Может, сегодня не пойдёшь? Позвони шефу. Бледная ты какая-то, — предложил Артём.
— Устала просто, наверное, — ответила Ирина.
Устала она действительно: днём работала бухгалтером на заводе, по вечерам вела отчётность частникам — иногда до двух ночи. Деньги были необходимы: ипотека и два автокредита давили. К тому же Артём недавно лишился работы.
Она попыталась собраться, выйти из машины, доползти до квартиры, принять таблетку, измерить температуру и провалиться в сон. Позвонить мужу передумала: у него сегодня несколько собеседований, а между ними — такси.
Начальник оказался внимательным: заметив её состояние, сам отправил домой — «отлежись, чай с лимоном, лечись; если понадобится больничный — позвони». Теперь Ирина почти у подъезда и, собираясь с силами, вдруг вспоминает, как они познакомились.
Познакомились они в больнице, куда попал их общий приятель и двоюродный брат Ирины — Лёха: запустил воспаление лёгких, оказался в реанимации, всех напугал, но пошёл на поправку. Ирина пришла к нему с апельсинами и книгой — и увидела Артёма, симпатичного парня среднего роста, с карими внимательными глазами и тёмными бровями «домиком». Загар эффектно контрастировал с больничным халатом.
— О, привет, сестрица! — обрадовался Лёха и представил их друг другу.
Артём виновато улыбнулся:
— Я его и затащил в поход: днём жара, ночью холодно, вот он и простыл.
— Да брось! — хлопнул его по плечу Лёха. — Не ты же меня ночью в озеро столкнул.
Они проговорили почти час, смеялись, вспоминали студенческие истории. Неловкости Ирина не чувствовала: казалось, будто знает Артёма всю жизнь. Когда медсестра попросила шумных гостей удалиться — «здесь люди лечатся, а вы хохочете на весь этаж» — они вышли вместе. До остановки шли не спеша, обсуждая любимую группу. Артём предложил заглянуть в новое кафе с «экзотическим мороженым» — «хоть с ароматом пива». Ирина согласилась. Так они и начали встречаться — на радость Лёхе, который уверял: «Артём честный и надёжный, с ним как за каменной стеной».
Лёхи не стало позже — трагедия на производстве. Ирина иногда думала, как бы он удивился: в итоге именно ей пришлось пахать за двоих, гасить кредиты. Но Артём действительно был внимательным и обязательным: если обещал — делал. И ещё — всей душой опекал мать и младшую сестру.
Отец Артёма рано ушёл. Мать, Нина Васильевна, много работала: сначала сметчица на фабрике, после смены — уборщица в магазине. Денег не хватало. Артём с детства был «за старшего»: убирался, готовил, проверял уроки Вики, встречал её из хореографической студии. Подрабатывал — раздавал листовки, выгуливал собак, мыл машины, а летом — официант, помощник повара. Деньги отдавал матери.
После университета, по рекомендации ректора, устроился на ТЭЦ инженером. К тому времени Вика уже стала матерью: сначала родилась Милана, позже — Кристина, недоношенная и болезненная. С отцами у Вики не сложилось: один из ухажёров исчез, оставив неправильный номер телефона. Вика мечтала «удачно выйти замуж», учиться не хотела — находила отговорки, а мать её баловала: «девочку нужно растить принцессой». С сына, наоборот, требовала много: «ты единственный мужчина в семье».
Ирину поражала разница в подходах. Она сама выросла в деревне, с детства вела хозяйство, поступила на экономический, отучилась, нашла работу. Артём казался ей редким мужчиной: чутким, хозяйственным, умеющим и приготовить, и починить. Он помогал своим безотказно, и Ирина, не желая конфликта с будущими родственницами, не мешала.
Предложение и знакомство семей Через полтора года совместной жизни Артёма повысили, появилась возможность взять льготную «семейную» ипотеку от ТЭЦ. Он сделал предложение просто, дома, за ужином:
— Ирина, ты знаешь, как я тебя люблю. Ты выйдешь за меня?
— А ты сам как думаешь? — улыбнулась она и сказала «да».
— Чуть не забыл! — он вынул из-за дивана огромный букет алых роз.
«Штирлиц ещё никогда не был так близок к провалу», — пошутил Артём.
Знакомство с Ниной Васильевной и Викой прошло напряжённо: опоздали, пришли с девочками. Милана и Кристина оказались очаровательными и совершенно разными. Девочки сразу повисли на дяде, а Вика тут же посетовала: «Скучают по тебе. С тех пор как переехал, нам тяжело». За столом говорили о будущем. Нина Васильевна радовалась, но просила: «Ты же не будешь против, чтобы Артём нас не забывал? Мы без него пропадём». Ирина уверила, что понимает ситуацию и готова помогать.
Сыграли тихо, семейно. Взяли ипотеку на просторную трёшку, ремонт вышел вдвое дороже. Артёма вновь повысили, но экономить всё равно приходилось. Он продолжал поддерживать мать и сестру деньгами. Вика чаще стала оставлять у них девочек — иногда на всю субботу и воскресенье. Ирина любила племянниц, но устала. Квартира в ремонте, у обоих работа, а на выходных — детское питание, игры, уроки Миланы и большой след от визитов.
— Позвони Вике и скажи, что в эти выходные не получится, — однажды попросила Ирина. — Мы идём на день рождения к моей подруге. Я устала нянчить чужих детей.
Разговор с сестрой вылился для Артёма в скандал, но он устоял. Эти выходные супруги провели вдвоём и вспомнили, что такое отдых. Однако вскоре грянуло новое.
Дела на ТЭЦ шли шатко-валко, зарплату урезали, сотрудники уходили, а Артём оставался до последнего — ночевал на работе. В итоге компанию признали банкротом, пришёл новый владелец со своей командой. Артёму дали человека «на обучение», а затем предложили уволиться «по собственному». Он согласился — иначе грозила статья.
— Как же теперь мы… как мать с Викой? — вырвалось у него вечером.
Ирина вспыхнула, но тут же сдержалась:
— Прорвёмся. Я возьму больше частников, ты пока потаксуешь и продолжишь искать профильное место. Главное — мы вместе.
Она по-детски радовалась одному: теперь Нина Васильевна и Вика лишатся привычной «руки помощи» и, возможно, начнут шевелиться.
Ирина крутилась как белка: завод днём, частники ночью. Платежи закрывали впритык. Артём готовил и вёл дом. Каждый вечер Ирина находила дома свежие супы и вторые блюда «в промышленных масштабах», но еда исчезала стремительно.
— Как так? Вчера была пятилитровая кастрюля борща, а сегодня — пусто, — удивлялась она.
— Нервы, стресс… аппетит разыгрался, — неловко отводил глаза Артём.
В тот день Ирина рано вернулась — шеф отправил её лечиться. Дверь открыла своим ключом и услышала голоса на кухне: Артём и Вика. Ирина остановилась у дверей и увидела, как Вика переливает суп в трёхлитровую банку; рядом — контейнер с пловом.
— Вика, пойми, мы сами сейчас на мели. Не могу перевести столько. Подожди пару недель… — устало говорил Артём.
— А акция в косметологии через неделю заканчивается! Мне губы нужно сделать. Внешность — это капиталовложение. Тогда больше шансов встретить достойного мужчину, — отрезала Вика. — Есть что-нибудь ещё вкусненькое? Девочки выпечку любят.
— Так испеки им что-то. Ты же мать! — сорвался Артём. — У нас каждый рубль на счету.
Ирина поняла: «волчий аппетит» — вовсе не у мужа. Сестра уносит приготовленное и вытягивает деньги, пока она надрывается на двух работах.
Ирина вошла. Артём вздрогнул, Вика лишь бросила:
— О, привет! Ты чего не на работе?
— Заболела. От переутомления, — спокойно ответила Ирина. — Поговорим.
Дальше она сказала всё: о лени и безответственности Вики, о манипуляциях, о том, что никто никому ничем не обязан, и что пора взрослой матери двоих детей найти работу. Артём молчал, иногда кивал. Вика, забрав сумку с продуктами, ушла, обозвав Ирину «скрягой и стервой». Ирина восприняла это как комплимент — она больше не собиралась быть удобной.
Нина Васильевна вскоре позвонила и обрушила поток обид и обвинений: «стравливаешь сына с матерью, бездушная». В конце Ирина спокойно разложила ситуацию по полочкам: посильная периодическая помощь — да; паразитизм — нет.
Затем у неё оформился план и она предложила его Артёму:
— В нашем городе тебе не найти работу по уровню. Давай переедем в Москву. Я могу работать удалённо, возьму больше частников. Снимем квартиру, свою пока сдадим — на арендную плату проживём.
Они всё просчитали и решились.
Переезд оказался верным шагом. Артём почти сразу устроился инженером на завод электроники — на зарплату, о которой раньше лишь мечтал. Ирина быстро набрала клиентов. Через два года они купили квартиру в Москве, продав родную трёшку и оформив посильный кредит. Спустя ещё какое-то время у них родился долгожданный сын. Планы не менялись — они хотели многодетную семью.
Вика тем временем устроилась продавцом в магазин брендовой одежды — и, по словам Нины Васильевны, ей даже понравилось. Ирина искренне порадовалась: в моде Вика разбиралась всегда.
Середина апреля. Ирина катит коляску со спящим трёхмесячным мальчиком по центральной аллее парка. Солнце ярко сияет, школьники бегут со двора, предвкушая каникулы. Ирина улыбается: ещё недавно казалось, что они увязли в долгах и бесконечных «обязанностях», а теперь — другая жизнь, где их маленькая семья наконец принадлежит самой себе.
