Алёна собиралась на свидание и волновалась как в юности. Шутка-ли — почти два месяца переписки! Николай давно предлагал встретиться вживую, но она не могла предстать перед ним абы как. Даже когда он предложил пообщаться по видеосвязи, она соврала, что не имеет технической возможности. Потому что считала, что ещё не готова. Недостаточно хороша.
Полтора месяца она худела с тренером, посещала косметолога и массажный кабинет. И вот когда коллеги по работе стали делать комплименты, Алёна назначила дату, в полном соответствии с рекомендациями астролога из дамского глянца.
За день до свидания она забежала вечером к подруге, Александре. Та была в курсе виртуального романа Алёны, и волновалась не меньше.
— Ну наконец-то, Буся! — открывая дверь, шепнула она, — проходи! Я сейчас с клиенткой по телефону закончу… ты разувайся пока!
«Бусей» подруга называла её со школы, потому что фамилия у Алёны была Бусырина. После она вышла замуж, и фамилию поменяла. После развода она оставила фамилию мужа, но Александра всё равно называла её «Бусей».
Алёна, в свою очередь, называла её «Шугой» — потому что Саша была Шугаева.
Алёна сняла обувь и прошла в комнату, где стояли два удобных дизайнерских кресла, а между ними журнальный столик. На одном из кресел лежало начатое вязание — Александра обожала такое времяпровождение, уверяя, что оно её успокаивает.
— Ну, Буся, я с тобой! — появилась наконец, хозяйка. — Кофейку?
— Нет, лучше чай, — попросила Алёна, — а то не засну.
— Ну, пойдём со мной, я пока приготовлю, ты расскажешь, что и как. Выбрала парфюм? Это вообще самое главное!
— Да у меня выбор не велик. Герлен на все времена! Чем тебе не нравится?
— Мне всё нравится! — смеясь, подруга пошла на кухню, а за ней Алёна.
— Знаешь, Шуга, я всегда поражаюсь, как ты всё успеваешь? — ахнула Алёна, — ремонт, что ли, сделала? Ой, какие занавесочки!
— Да сто лет в обед этому ремонту, — насыпая заварку в чайник, — ответила подруга, — ты просто давно у меня не была. Всё по фитнесам бегала. Но результат, надо сказать, отличный!
Обменявшись комплементами, они приступили к главному блюду: стали обсуждать предстоящую встречу.
— Он пригласил меня в «Да Винчи», но я выбрала другой ресторан.
— Почему? — удивлённо подняла брови Александра, — я слышала, что «Да Винчи» отличное местечко, там знаменитости пасутся.
— В том-то и дело! Ну подумай, как я буду выглядеть на фоне всех этих моделек.
— А что такого? Отлично ты выглядишь, — разливая заварку по чашкам, сказала Александра. — А ещё там нереально дорого! Я бы пошла, когда ещё представится возможность! Свидание окажется мимо, хоть поешь вкусно.
— Я не есть иду, Шуга. Это свидание, а не дегустация блюд.
— Почему нет? — ставя на стол тарелку с мини-пирожными, сказала Александра.
— Шуга, убери это! — ужаснулась Алёна, — ты что, издеваешься? Хочешь, чтобы я опухла? Или зацвела? Никаких пирожных!
— Ну, извини — убрала тарелку Александра, — я не знала, что от пирожных опухают. Это же не пиво с воблой!
— Опухают, ещё как! Вот, чаёк то, что нужно. И то, в меру.
— Ну, и в какой ресторан ты его пригласила? — украдкой положив одно пирожное в рот, спросила Александра.
— В «Тётю Соню», — Алёна сделала вид, что не заметила.
— Что? — засмеялась Александра и пирожное едва не выскочило у неё изо рта, — ты серьёзно?
— Чего ты ржёшь, Шуга? Лучше места не найти. Там и свет правильный, и модели не ходят табунами. А на фоне тётушек, что под Сердючку пляшут, я буду королева!
— Да ну, брось! — Александра перестала смеяться. — Место может и хорошее, но как раз для того, чтобы выпить, закусить, и уйти в отрыв под Сердючку. Для свидания не годится. Слишком шумно!
— Но там ещё и недорого, и я знаю меню наизусть, — продолжила объяснять плюсы Алёна, — вдруг Николай забудет кошелёк, или скажет, что каждый сам за себя платит?
— Он что, жлоб? — нахмурилась Александра, — вот чего не люблю, так это жадных мужиков.
— Надеюсь, что нет. Но такую возможность нельзя исключать, — вздохнула Алёна, — это сейчас модная фишка – раздельный счёт.
— Что есть, то есть. Но мне всё-таки думается, что жадный не стал бы тебя в «Да Винчи» звать, — Александра хотела наполнить подруге опустевшую чашку, но та запротестовала:
— Ни-ни-ни! На сегодня всё. Я завтра должна быть звездой!
— Слушай, звезда! — поставила чайник Александра, — у меня для тебя кое-что есть!
Она скрылась в недрах комнаты и судя по всему, что-то искала в комоде. Наконец она вышла, и гордо протянула Алёне красивую упаковку, по форме напоминающую плитку шоколада.
— Что это? — Алёна взяла её и покрутила в руках. — Ни слова по-русски!
— Это последнее достижение корейских косметологов! — сияя, сообщила Александра, — девчонки брали, все в восторге! Десять лет долой! Маска всё подтягивает, убирает отёки! В общем, творит чудеса!
— А ты? Ты же себе покупала, — попыталась вернуть коробочку Алёна.
— Я взяла на всякий случай, вдруг, думаю, пригодится! Вот и пригодилась!
— Мне неудобно, Шуга, — едва не прослезилась от чувств Алёна. — Да и маска дорогая, наверное.
— Не дороже денег! — жуя пирожное, сказала Александра. — Ты в чём пойдёшь? В своём брючном костюмчике? Я могу тебе серьги дать, с бирюзой. На выход.
— Нет, я платье новое купила. Красное. Так что бирюза не пойдёт. Спасибо, Шуга.
— Красное? Буся! Ты мне не говорила ничего, — обиделась Александра, — зря. Красный надевают женщины, которые хотят донести до самцов, что готовы к спариванию.
— Ну, а может я всегда готова, как пионэр, — открыв коробочку в попытке найти там инструкцию по-русски, или хотя бы по-английски, пробормотала себе под нос Алёна. — Ха! Ну ё-моё, одни иероглифы!
Александра взяла из рук подруги коробку и достав пакетик с маской, показала на нём схему, где было нарисовано, куда наносить и сколько держать.
— Твой бирюзовый костюм — чудо. Ты в нём стройняшка! — сказала она.
— Я похудела на пять кэгэ, забыла? Так что костюмчик болтается. Пойду на быка, как тореадор! В красном!
— Скажешь тоже! — засмеялась Александра, представив себе подругу, идущую на быка в красном платье, и добавила: — быки дальтоники.
Посмеялись, поболтали ещё немного.
— Мне завтра вставать рано, я на укладку записалась, к мастеру, — Алёна встала и взяв драгоценный подарок, обняла подругу, — спасибо! Пока!
Вскочив с утра по будильнику и приняв душ, Алёна вспомнила про маску. Сейчас нанести или перед свиданием? Решив, что чудесный эффект может к вечеру исчезнуть, она решила нанести маску позже, когда заедет домой переодеться и освежиться.
Она хотела вообще взять выходной в тот день, но её начальница, желчная истеричка, сказала, что не может отпустить её в сезон. Алёна работала в компании по установке кондиционеров. Сезон начинался через два месяца!
Но Алёна всё равно ушла пораньше, сославшись на то, что у неё заболел зуб. Начальница ей не поверила, но делать нечего, отпустила.
Явившись домой, Алёна первым делом пошла в ванну. От укладки, сделанной утром, почти ничего не осталось, но волосы, тем не менее, лежали хорошо. Немного покривлявшись перед зеркалом, и репетируя диалог с Николаем, она решила, что момент настал: смыла макияж и достала пакетик с чудо-маской.
Вскрыла его и достала замоченную в эмульсии маску. Кое-как разгладив ткань на лице, Алёна пошла и прилегла на диван. Кожу слегка пощипывало.
Зазвонил телефон. Наощупь, как слепая, она сняла трубку.
— Привет, Буся! — услышала она голос подруги, — ну ты как, собираешься?
— Да, как раз… омолаживаюсь, — приподняв краешек маски, ответила Алёна.
— Ну это…ни пуха, ни пера! Главное помни: ты самая красивая! Звезда!
— Слушай, Шуг. А маска должна так щипать? Что-то прям жжёт, зараза.
— Это, наверное, на клеточном уровне процесс пошёл. Давно держишь?
— Минут пять.
— А надо двадцать! Слушай, Бусь, тебе группа поддержки не нужна? Я тут недалеко, могу зайти.
— Нет, у меня мало времени осталось. Потом увидимся, пока!
Она положила трубку, и пошла в ванную. Разглядывая себя в зеркале, она поняла, что что-то не то. И точно: когда она сняла маску, то вместо лица увидела красный блин.
— Что это? — пробормотала она, включая кран и смывая остатки эмульсии с лица, — капец!
Алёна в панике пыталась снять раздражение: прикладывала лёд, заваривала ромашку, и протирала ей лицо, — но становилось только хуже.
Стрелка часов, между тем, двигалась к восьми вечера. Алёна пыталась сообщить Николаю, что не сможет прийти и написала ему об этом в чат. Но он сообщение не читал, и вообще, был не в сети.
Тогда Алёна позвонила подруге:
— Шуга, ты можешь прийти в ресторан?
— Конечно! Хочешь знать моё мнение о твоём Николае? Я подскочу, не вопрос, — пообещала подруга.
— А… ты сейчас где? — спросила Алёна.
— Бусь, я дома. Где ж ещё. А ты уже там? Где Сердючка на заднем плане? Почему тишина?
— Я дома… Твоя маска — это капец какой-то! Сожгла мне кожу! Я никуда не могу идти в таком виде, даже мусор выбросить! — обида на подругу вдруг вырвалась наружу.
— Ой… прости пожалуйста, все так хвалили… — растерялась Александра, — давай я к тебе подъеду, бог с ним, с Николаем. В другой раз встретитесь.
— Шуга! Подожди, не вешай трубку. Он ждёт и не читает чат. Может, он у него на компьютере, а не в телефоне. Я пробовала звонить, но он не доступен для звонков!
— Ну, конечно, он же на свидание пошёл. И потому отключил телефон, вдруг жена позвонит! — не удержалась Александра.
— Он не женат! — обиделась Алёна, — во всяком случае, так говорит. Сходи, скажи ему, что рандеву отменяется, мол, у меня срочное дело. Какое, не говори! Тайна притягивает мужчин.
— Ладно, Буся. Ты меня простишь за маску? Я правда, не знала! Может, у тебя аллергия?
— Шуга, я не обижаюсь на тебя. — почти не соврала Алёна, — Я на себя злюсь. Давай, заодно посмотришь на Николая, расскажешь, как он тебе. Я чайник пока поставлю.
— Хорошо, что хоть к «тёте Соне» а не в «Да Винчи» на другой конец! — вздохнула подруга.
Одновременно с Александрой к ресторану «Тётя Соня» подъехал полицейский УАЗик. Оттуда вышли парни с калашами. Стоявший у входа охранник пропустил их в зал, а Александре сказал:
— Девушка, туда нельзя.
— Почему, у меня там свидание, — она снова попыталась войти, но он отстранил её. — Отойдите.
Послышалась сирена — приехала скорая.
— Что тут происходит вообще? — пыталась заглянуть за плечо охранника Александра, — у меня там друг.
— Ну что ты такая настырная, — тепло улыбнулся охранник, — нельзя туда, понимаешь? Отойди, не мешай.
Он раскрыл двери и вскоре врачи вынесли носилки, на которых лежала женщина в красном платье. Она была ранена.
Вокруг собралась приличная толпа зевак.
— Кого убили? — спрашивала какая-то старушка.
— Вон ведут, — отозвался молодой парень.
Полицейские провели мимо зевак мужчину совершенно обыкновенной внешности: потертый пиджачок, большая голова с залысинами. На его лице были ссадины — видно он пытался уйти, но безуспешно.
Александра вслушивалась в пространство, ловила обрывки фраз, которые могли бы указать на то, что произошло, но так и не поняла, в чём правда.
Одни говорили, что ревнивый муж застрелил жену, узнав об изменах, другие наоборот, что любовницу, которая пыталась его шантажировать.
Первой уехала скорая. Чуть позже полиция.
— Эй, ты всё ещё тут? — услышала Александра насмешливый голос охранника, — ресторан сегодня точно не откроют. Кстати, сейчас не твоего друга менты увезли?
— Нет.
— Покурим? — он предложил ей сигарету.
— Нет, я не курю, — сказала она, — а что случилось?
— Я знаю не больше остальных… — пожал он плечами. — Эти двое болтали о чём-то, потом «бах» … я в это время пьяных разнимал у стойки, и увидел только, когда девушка уже под стол стала сползать, а этот… побежал. Через кухню хотел уйти, гад.
— Вы его задержали? — Александра смотрела на мужчину во все глаза. Не каждый день видишь героя.
— Не успел, — опустил он голову. — На пути преступника встала тётя Соня. Она его сковородой чугунной приласкала!
Он выбросил сигарету и представился:
— Андрей. А тебя как зовут?
— Александра.
— Очень приятно. Слушай, Александра! Ресторан закрыт. Может, в кино?
— Нет, я подруге обещала, — спохватилась она и оставив мужчине телефон, поспешила к Бусе.
Алёна не знала, что и думать. Когда подруга явилась, она набросилась на неё с вопросами:
— Что так долго-то? Нашла его? Что он сказал?
— Меня не пустили, — заходя в квартиру, — ответила Александра.
— Неужели у тёти Сони дресс-код? — удивилась Алёна, решив, что дело в Шугиных джинсах.
— Там женщину подстрелили, — махнула рукой Александра, — кстати, в красном платье.
— Не может быть… — закрыла рот рукой Алёна, — какой кошмар!
— Слушай, Бусь, Николай знал про платье? — спросила Александра, — всё это как-то странно.
— Да. Я написала, что буду в красном. Так он меня и должен был узнать! — тихо ответила Алёна.
— Стоп!— подняла руку Александра, — я поняла! Николай — наёмный убийца. Он знал, что ты в красном, но не видел тебя и по ошибке…
— Наёмные убийцы знают своих жертв в лицо и редко промахиваются, — перебила её Алёна, — ты что, Шуга, детективы не читаешь?
— Не читаю, зачем. Я кино смотрю. Так кто хотел тебя убить? Ты знаешь, как выглядит этот твой Николай? Он ответил тебе в чате?
— В том-то и дело, что нет! — Алёна прикоснулась к своему воспалённому лицу — и в чате не ответил. Обиделся, наверное! Я думаю, что это совпадение. Николай тут не при чём.
— Андрей сказал, что официанты слышали, как он спрашивал девушку в красном, не его ли она ждёт, — размышляла вслух Александра. — значит, это точно он.
— Какой ещё Андрей? — удивилась Алёна, — Шуга, ты чем там занималась?
— Ждала, думала, хоть что-то узнаю, — проигнорировала первый вопрос Александра, — в общем, мне кажется, что тебе нужно в полицию обратиться. Хуже не будет. Пошли.
— Куда я в таком виде? — заканючила Алёна.
— Хочешь в гробу лежать, красивая? — крикнула на неё подруга, — пошли, говорю. И телефон с перепиской захвати.
Благодаря своевременно полученной информации, удалось выйти на Николая Самусева.
Он работал менеджером в крупном холдинге. На данный момент в городе его не оказалось. Дверь оперативникам открыла его жена.
— Вам кого? — подслеповато щурясь, спросила она, — а Коли нет дома.
— А где он? — заходя в квартиру, спросил оперативник.
— Он у своей матери, она очень больна. Что случилось, вы можете мне сказать?
— Ничего особенного, надо кое-что уточнить. У вашего мужа есть ноутбук, компьютер?
— Нет…— занервничала она, — ничего такого нет!
— А это что? — спросил оперативник, кивнув на ноутбук на столе.
— Это мой, — дрожащим голосом сказала она и добавила: — вы не имеете права!
Николай действительно оказался у матери в Коломне. Два дня назад у неё был приступ, и она сказала сыну, что нуждается в его присутствии.
Выяснив адрес, оперативники поехали туда. Увидев полицию, Николай удивился. Но ещё больше он удивился, увидев свой ноутбук.
— Это мой ноутбук, я не мог его найти! — потянулся он за ним.
— Подождите, гражданин Самусев, успеется. — строго остановил его оперативник. — вы утверждаете, что это ваш ноутбук?
— Мой, мой, верните.
— Я попрошу вас включить его, — попросил капитан.
— Ну… я могу. А зачем?
— Включите.
Набрав нехитрый пароль, Николай запустил ноутбук и развернул к оперативникам.
Те, сколько не искали, не обнаружили ничего похожего на чат.
— Собирайтесь, поехали с нами, — сказал капитан.
— Я не могу оставить больную мать, — тихо сказал Николай, — войдите в положение.
— Мы вызовем медиков, — капитан поднял трубку, но не успел набрать номер.
— Не надо никуда звонить… — услышали они голос хозяйки, Елены Яковлевны. — Я в порядке. Так в чём обвиняют моего сына?
— Мама! Ты… ты обманула меня? — ошарашенно смотрел на неё Николай. — Я всё бросил, прилетел к тебе… а ты…
— А я, не умираю! — поджала синюшные губы Елена Яковлевна. — Какая досада!
Она рассказала, как два дня назад к ней приехала невестка и жаловалась, что Николай нашёл любовницу, и наглая девица разрушает их семью.
«Помогите, Елена Яковлевна, умоляю вас! —закрыв лицо руками, плакала Марина, — Только вы можете спасти наш брак! Коля сам не понимает, в какую ловушку его пытаются заманить. У него столько завистников. Завтра у него встреча. Он не должен туда идти»!
И Елена Яковлевна согласилась. На следующий день, утром она позвонила сыну и умирающим голосом попросила приехать.
****
Заметив, что её муж изменился, Марина сразу заподозрила, что у него появилась любовница. Однажды она уже застала мужа, но он выкрутился. Сказал, что его напоили, подставили… она простила, но каждый день, каждый час ждала чего-то подобного. Ей казалось, что она любит мужа, но она больше всего она любила себя, и придумала, как отомстить.
Она наняла убийцу, чтобы он убил девушку. Убийца должен был скрыться. По описанию он совсем не похож на Николая, к тому же она обеспечит ему алиби.
Она договорилась со свекровью, одинокой старой женщиной, рассказав ей полуправду про любовницу. Свекровь её не подвела, прекрасно отыграла свою роль.
— Конечно, я приеду, — пообещал обеспокоенный Николай, и положив трубку, принялся искать свой ноутбук.
— Марина, ты не видела мой ноут? — спросил он жену.
— Нет. Так ты на работе его забыл, точно! — уверенно сказала она. Я как раз убиралась, но мне он не попадался!
— Вот чёрт, почему именно сегодня, — проворчал муж, и дежурно чмокнув жену в щёчку, выскочил за дверь.
В день свидания она написала Алёне от имени мужа. Уточнила, будет ли на Алёне красное платье. Передала информацию убийце.
А затем стёрла чат и историю браузера.
Теперь, вспоминая всё это, она злилась на себя, на мужа, на бабу в красном, на героическую тётю Соню, чья сковородка не дала скрыться неудавшемуся киллеру.
Позже, узнав, что пострадавшую звали Алиной, а не Алёной, она засмеялась. Она смеялась всё громче и громче, и не могла остановиться. А когда смогла, замолчала и перестала реагировать на окружающих. Её отправили на лечение в институт им. Сербского, из которого она, может быть, когда-нибудь выйдет.
«Девушка в красном» выжила. Позже она рассказала, что год назад её бросил любимый человек. В тот злополучный день она пришла в ресторан, где они познакомились пару лет назад. Она надела красное платье, чтобы он сразу узнал её.
****
Прошёл год.
— Слушай, я часто думаю, что маска, которую ты подарила мне, действительно, сотворила чудо, — размышляла Алёна, сидя в мягком кресле напротив подруги.
— Да, уж, — отозвалась та и отложив спицы, потянулась — ох, спину ломит.
— Да ты бы легла, Шуга. Сдались тебе эти пинетки! Беременность в таком возрасте не подарок. Понять не могу, как ты решилась?
— Буся, отстань, я сама себе удивляюсь.
— Дорогая, ужин готов, — донеслось из кухни.
— Он у тебя не только охранник, но и повар, — улыбнулась Алёна.
— Ну, а ты чего, Бусь? — так и завязала с интернет-знакомствами?
— Завязала, — вздохнула Алёна.
