Лерочке было пять, когда развелись её родители. Инициатива исходила от матери. Официальная причина развода — «не сошлись характерами». Что произошло на самом деле, никто не знает.
Отец с матерью и правда, были очень разные. Борис из интеллигентной семьи, профессорский сынок. «Вечный студент» как называла его Галина. Потому что получив высшее образование, Борис тут же отправился за вторым.
Деньги на жизнь молодой семье давали родители Бориса, они были не в восторге от Галины, считали её «охотницей за московской пропиской» — ведь та была родом из маленького городка Красный Холм, что в Тверской области.
Однако, будучи людьми интеллигентными, Василий Васильевич и Александра Захаровна сами настояли на свадьбе, узнав об «интересном положении» подруги сына.
К тому времени кровь и у Галины, и у Бориса бурлить перестала, но они поженились и переехали в кооперативную квартиру, которую подарили им родители.
После рождения Валерии, Галина сосредоточилась на малышке, а Борис всё чаще стал отсутствовать дома.
Бабушка Саша, мать Бориса, полюбила внучку и всячески её развивала. Учила чтению и письму, и даже настояла, чтобы девочка пошла в музыкальную школу, хотя особых данных у Лерочки не было.
Галина не возражала: после развода она принялась активно налаживать свою личную жизнь. Женщина устроилась работать почтальоном — раскладывала по ящикам газеты, носила по квартирам телеграммы. Одну такую телеграмму она принесла в квартиру мастера спорта Андрея Ломакина, который позже стал её мужем и отчимом Лерочки.
Когда у девочки появился брат Вадик, мама перестала обращать на неё внимание. Лера изо всех сил пыталась доказать, что она лучшая: в классе, в школе, в музыкалке — мамочка может ей гордиться.
Но Галине было не до неё: младший ребёнок рос болезненным и инфантильным — весь мир теперь вращался вокруг него. Лера потихоньку, незаметно, стала превращаться в няню-сиделку.
Тогда она впервые сбежала из дома. Её привёл домой неравнодушный прохожий.
Бабушка Саша была в ужасе, узнав об этом. Она немедленно захотела забрать девочку к себе, но Галина воспротивилась: она слышала, что у Бориса во втором браке также родился сын. Галина не могла допустить, чтобы дочь стала нянькой для него. У Леры свой брат есть!
Она даже хотела запретить девочке бывать у бабушки с дедом, но Александра Захаровна уговорила не отнимать у неё любимую внучку.
Лера любила бывать в гостях у бабушки с дедом. Её привлекала величественная атмосфера профессорской квартиры, гостиная в восточном стиле, богатая библиотека. Сначала она рассматривала красивые, тяжёлые книги с репродукциями Третьяковской галереи, потом знаменитую кулинарную энциклопедию тысяча девятьсот пятьдесят пятого года, а став постарше, заинтересовалась «сериями» Александра Пушкина и романами его французского тёзки Дюма.
Возвращаться домой, к матери, не хотелось. Отчим всё чаще прикладывался к бутылке и изводил падчерицу своими придирками. То ему не нравилось, что мусорное ведро переполнено, а она не вынесла, то ему казалось, что Лера накрасила губы материной помадой, и он грубо пытался стереть её грязной кухонной прихваткой.
Мать не заступалась, только раздражалась, когда Валерия пыталась искать у неё справедливости.
У брата был сильнейший диатез и Валерия должна была дважды в день делать ему малоприятные для обоих процедуры.
— Мама, я не могу, эта мазь так воняет, меня рвёт от этого запаха! — жаловалась она, когда мать просила очередной раз «снять корочки и помазать».
— Ну, конечно! Нашла отговорку, помощница е р о в а! — ворчала мать, — ну и иди тогда отсюда!
И Лера шла, закрывалась в своей крохотной комнатушке и погружалась в мир формул или цитат.
Больше всего на свете она боялась разочаровать бабушку. Единственного человека, который верил в её исключительность. Школу Лера закончила с одной четвёркой — по географии.
Учительница географии её не любила. Весь педагогический состав просил её не портить Валерии аттестат, но она всё равно поставила четвёрку.
Оспаривать оценку Валерия не стала, хотя могла. Но она и с четверкой поступила туда, куда хотела: в МФТИ.
На первом курсе она добилась повышенной стипендии, а ко второму переехала от матери в съемное жильё. Конечно, не без финансовой помощи бабушки, которая теперь получила возможность навещать внучку.
Примерно в это же время Валерия познакомилась с Данилой. Парень был красавчиком. Многие девчонки млели от его улыбки.
— Я Данила! — сообщил он, подсев к Лере в аудитории под перекрёстными ревнивыми взглядами её сокурсниц.
— Валерия, — не отрываясь от конспекта, произнесла она.
— Может, сходим сегодня после занятий куда-нибудь? — спросил он.
Валерия, думая, что ослышалась, подняла на него глаза:
— Куда?
— Ну, хотя-бы в кино! Или на каток, я слышал в Центральном парке уже залили!
Не прошло и недели, как Данила переехал к Валерии. Аккуратная квартирка, которую она снимала, превратилась в тусовочную «хату», в которую в любое время дня и ночи могли заявиться его приятели.
Александра Захаровна собиралась навестить внучку в субботу. Валерия запекла утку, купила тортик и предупредила бабушку, что хочет «кое с кем» её познакомить.
За столом говорили мало. Бабушка спрашивала Данилу, кто его родители, чем он планирует заниматься в жизни.
Данила говорил много, но по-существу на вопросы не ответил.
После чая Александра Захаровна засобиралась домой. Внучка вышла её проводить.
Бабушка пришла не просто так, она принесла деньги, без которых снимать квартиру Лере было бы нелегко. Но женщина не спешила отдавать их внучке.
— У тебя теперь парень, — сказала она, — надеюсь, он…
Она не успела договорить, как внучка перебила её:
— Он тебе не понравился?
— Главное, чтобы тебе нравился, — уклонилась от ответа бабушка и добавила: — и чтобы не мешал учёбе.
— Ну что ты, ба! Он такой умный, такой… необыкновенный!
— Не знаю. Особого ума я не заметила, — проворчала бабушка, сжимая сверток в кармане, — вы с ним вместе за квартиру платите, или он вовсе освободил тебя от этого бремени?
— Что? — а, да, да, — кивнула Валерия.
Ей было стыдно признаться, что Данила сам себя назвал «бедным, нищим студентом», и ни копейки не давал на хозяйство.
Но Лера верила, что всё это временно и наступит день, когда её любимый мужчина устроится на работу и тогда…
Бабушка, внимательно посмотрев на внучкино лицо, протянула ей деньги.
— Спасибо, — опустив глаза, Лера взяла их.
***
— Ну, как? Cъездила? — спросил профессор, принимая у жены пальто.
— Съездила, — сняв шляпу и поправляя волосы у зеркала, ответила Александра Захаровна.
— И, как я погляжу, не в восторге?
— Да уж, — она сделала рукой неопределённый жест, — надо было тебе со мной поехать, было бы что обсудить.
— А ты расскажи.
— Моё мнение может оказаться предвзятым, — Александра Захаровна посмотрела на мужа, — но мне категорически не понравился молодой человек Валерии. Внешность смазливая, но это всё. Абсолютно пустое содержание.
— Ладно, не расстраивайся, — успокаивал жену профессор, — может, тебе показалось, а если и нет, то Лера сама поймёт это, и они расстанутся. Главное, чтобы глупостей не наделали.
— Если бы ты видел, какими влюблёнными глазами она на него смотрит! А у него совсем иной взгляд. Пустой! — продолжала сокрушаться Александра Захаровна.
Если бы она знала, что кроме прочего, её внучка пишет за бестолкового Данилу курсовые, возможно, она бы не выдержала и высказала бы Лере всё, что думает о её избраннике.
***
Профессор оказался не прав: Валерия закончила институт, но не бросила своего «паразита». Так стала называть Данилу бабушка, узнав о том, что внучка обманула её по поводу оплаты за жильё.
— Любит она этого п а р а з и т а! — сокрушалась она, — пылинки с него сдувает! Данечка то, Данечка сё! Ей дальше учиться надо, а она носится с ним, с пустышкой этим!
— Сашенька, я убеждён, что в конце концов, она прозреет. Нельзя же быть слепой такое долгое время! — говорил профессор.
С недавнего времени он сам имел возможность познакомиться с парнем внучки, и полностью разделял мнение жены относительно его внутреннего содержания.
Валерия училась и хваталась за любую работу, в то время как Данила «искал себя» ожидая её дома. Добро бы хоть готовил, но и этого от него не дождёшься — питались молодые люди в столовой, недалеко от дома.
Даниил отпустил волосы, Валерия купила ему электрогитару и комбик, и он стал репетировать с рок-группой в ДК, почти каждый вечер.
Валерия не возражала: у неё появилось больше времени на учёбу, пусть лучше Данила уходит к приятелям, чем приятели, как прежде, будут гостить у них целыми днями!
Однажды Валерии предложили поехать в Германию по программе обмена, с группой студентов из другого вуза. Там случайно освободилось одно место.
Валерия и не догадывалась, что это было организовано её дедом и бабушкой. Они попросили руководителя студенческой группы взять их внучку. Авось выздоровеет.
Валерия рассказала Даниле, и он, поломавшись немного, её «отпустил». Поездка заняла чуть больше месяца. Девушка сначала звонила своему жениху каждый день, но всё время попадала в момент, когда ему было «неудобно говорить»: то он в супермаркете на кассе, то заходит в лифт…
Как-то Валерия позвонила вечером на городской телефон, надеясь, что Данила дома и теперь ничто не отвлечет его от разговора.
Трубку схватила какая-то девица.
— Алё!
Валерия растерялась и отключилась, думая, что ошиблась. Когда она перезвонила, подошёл сам Данила.
— Кто это у тебя там? — спросила Валерия.
— В смысле? — спросил он, показывая кулак девице, которая пыталась снять с него рубашку.
— Я позвонила, там девушка какая-то подошла! — выдохнула Валерия.
— Ты, наверное, номером ошиблась, Леркин. Я тут один. Скучаю про тебе! — он вывернулся от настырной девицы, и пошёл с трубкой на диван, — когда вернёшься?
— Лучше, никогда! — крикнула, обидевшись, девица.
Ей Данила, разумеется, сказал, что «хата» его. И она хотела быть полноправной хозяйкой здесь.
— Что? — переспросила Валерия, слушая на том конце пьяный смех и уже бесполезное шиканье Данилы.
Когда она вернулась из Германии, в квартире уже никого не было. Бабушка с дедом забрали у Данилы ключи, и поменяли замок.
Валерия с головой ушла в учёбу и исследовательскую работу. Она стала классным специалистом, уважаемым и авторитетным экспертом. Её часто приглашали на семинары в качестве спикера. На одном из них она встретила достойного человека. Будущего профессора.
— А я говорил, что всё закончится хорошо, — обнял Александру Захаровну муж.
— А теперь говори тост! — подняла та свой бокал, и обратившись к сидевшим рядом с ней за свадебным столом гостям, доверительно шепнула: — что-то шампанское какое горькое, вам не кажется?
