Когда четырнадцатилетний племянник Юли, Артём, снова сбежал из дома, это уже никого не удивило. Он был таким с самого детства: упрямый и непокорный.
В одиннадцать лет он связался с плохой компанией. Начал хамить матери. Ира, его мать, могла простить многое, но её терпение было на исходе. Каждый его побег превращался в кошмар. Она сидела по ночам, пытаясь придумать, как же его удержать, как заставить хотя бы немного прислушиваться к ней. Но Артём был как вихрь — невозможно было предсказать, что он вытворит в следующий раз.
— Если ты снова сбежишь, я не буду тебя искать, — сказала она однажды.
Ира была вечно уставшая, измотана не только работой, но и жизнью, и её нервы не выдержали. Поведение сына всё больше выбивало её из колеи.
Юля, сидя у себя дома, думала о сестре и её проблемах, и не могла понять, сколько это будет ещё продолжаться. У нее самой было четверо детей. Это, конечно, много, но её дом был полон тепла и они были счастливы. Может Артёму нужно было именно это — немного больше заботы и внимания? Но она не была уверена. И всё же, что-то внутри подсказывало ей, что, если она ничего не сделает, ситуация только усугубится.
После нескольких дней раздумий, обсудив всё с мужем, Сергеем, Юля набрала номер сестры. Сердце забилось быстрее, когда она предложила сестре забрать Артёма к себе.
Сначала была пауза. Юля даже подумала, что Ира бросила трубку. Но нет. Сестра ответила глухим голосом, как будто её мысли были в другом месте.
— Если хочешь, забирай, мне всё равно, — сказала она, и в её голосе не было ни радости, ни негодования, только безразличие.
Юля выдохнула, но её сердце всё равно сжалось. В их доме, полном детей и забот, Артём, наверное, будет совершенно чужим. Но она решила попробовать.
Через два дня Артём уже стоял у порога Юлиного дома. Она не могла избавиться от чувства, что теперь перед ней стоял не тот мальчик, которого она знала раньше. Артём был замкнут. С самого первого момента он казался как не от мира сего.
Когда Артём поселился у Юли с Сергеем, его жизнь кардинально изменилась. Он оказался в доме, полном детей, с правилами и распорядком. Всё было не так, как он привык. В его мире не было того тепла, что царило в этом доме. Артём привык к свободе — к жизни без оглядки, без всяких обязательств. Но здесь всё было иначе. Он чувствовал себя чужим, сбившимся с пути подростком, который не знал, как себя вести в этой семье.
Юля, с другой стороны, видела в нём не просто чужого подростка, а часть своей семьи. Она знала, что для Артёма важно почувствовать, что его здесь любят, что он не один.
Сначала было тяжело. Артём был упрямым и трудным. Он не хотел помогать по дому, постоянно на всё жаловался. Он уходил в себя, молчал и, казалось, не замечал, что происходит вокруг. Он не понимал, зачем ему заниматься какими-то домашними делами.
— Тём, ты можешь помочь мне на кухне? — спрашивала Юля.
— Не хочу, — отвечал он коротко и уходил в свою комнату.
Юля не сдавалась. Она понимала, что такая реакция — это его защита. Он привык быть наедине с собой, не доверяя людям. Но она старалась быть терпеливой. Юля знала, что перемены не произойдут за один день, но если она будет продолжать показывать ему, что тут его любят, он начнёт меняться.
Юля с Сергеем учили Артёма помогать. Даже если он не хотел, они всё равно стояли на своём.
— Давай, Тём, помоги разложить игрушки, пожалуйста, — опасаясь обидеть, просил Сергей, когда подросток сидел на диване и от безделья залипал в телефоне.
— Зачем? Пусть дети сами убирают, — хамски отмахивался тот.
Но Сергей ненавязчиво настаивал. И пусть вначале Артём делал это неохотно, но с каждым разом, его сопротивление становилось всё слабее.
Однажды, когда Артём сидел за столом и недовольно смотрел на свои учебники, Сергей подошёл и мягко сказал:
— Тём, ты ведь хочешь добиться большего? Ты же хочешь жить лучше? Учёба — это часть взрослой жизни. Это важно. Ты должен знать, что от тебя зависит многое.
Артём буркнул что-то невнятное, но Сергей заметила, как его взгляд стал чуть более понимающим.
Были моменты, когда Артём казался совсем закрытым. Он мог не отвечать на вопросы, уходить в себя, когда его дети пытались с ним поговорить. Он не знал, как ответить, потому что ему было не понятно, что же от него хотят.
— Тёма, а ты не хочешь поиграть с нами? — спросил один раз младший сын Юли, который был всегда готов к активным играм. — Мы строим крепость, давай с нами!
Артём отвернулся.
— Не хочу, — сказал он, сжался в уголке дивана и по привычке уткнулся в свой телефон.
Юля подходила к нему, садилась рядом и просто молчала, давая ему понять, что она рядом. Не каждое слово нужно проговаривать. С каждым таким моментом, Артём начинал ощущать, что тут его не отвергнут. Это была та поддержка, которую он не знал раньше.
Со временем, Артём стал меньше проявлять своего упрямства. Он стал помогать в домашних делах, и даже начал интересоваться, чем занимаются его братья и сестры. Поначалу это было натянуто, как бы через силу, но потом он сам начал ловить себя на том, что с каждым разом ему всё больше нравится участвовать в жизни семьи. Всё начинало складываться в единую картинку.
— Тём, тебе нужно помочь с домашним заданием? — однажды спросила Юля, подходя к нему.
Обычно он всегда отказывался, но тут вдруг удивил. Кивнув, пригласил Юлю присесть рядом. Она поняла, что это был момент, когда Артём по-настоящему решил попробовать открыться.
— Ты сегодня молодец, — сказала она, когда они закончили домашку.
Он хмуро покачал головой.
— Да ну, не так уж и сложно было.
Юля улыбнулась. Её сердце наполнилось радостью. Он начал верить в свои силы, и это было самое главное.
Через несколько месяцев Артём стал другим. Не только в плане учебы или домашних дел. Стал делиться с Сергеем о том, что его беспокоит. Он уже не был тем замкнутым подростком, который скрывал свои чувства за маской молчания.
Однажды, когда они сидели за ужином, Артём неожиданно заговорил:
— Дядь Серёж, тёть Юль, а вы когда-нибудь жалели, что взяли меня к себе?
Юля искренне улыбнулась.
— Нет, Тём, мы не жалеем.
— Мы же семья. — добавил Сергей.
Прошло время, и Юля с удивлением заметила, как этот упрямый мальчишка, который когда-то скрывался в своём мире, начинает превращаться в уверенного в себе подростка. А Юля С Сергеем были рядом, поддерживая каждый его шаг, помогая поверить в себя.
***
Прошло 30 лет. Артём стал взрослым, уверенным в себе мужчиной. Он закончил университет, стал адвокатом, построил успешную карьеру. Те трудности и бурные подростковые годы, когда он, казалось, был на грани и всё валилось из рук, теперь остались позади.
Артём стал совсем другим. В нём уже не было того юношеского бунтарства, которое было так присуще ему когда-то. Он был умным, рассудительным, у него была своя жизнь, но одно оставалось неизменным — его благодарность Юле, женщине, которая когда-то взяла его в свою семью и заменила мать.
Но однажды, в привычной и размеренной жизни Юли, раздался звонок. Это был Артём.
— Привет, тёть Юль, — выпалил он. Голос его был уверенным, но в нем сквозила какая-то необычная мягкость, которой он когда-то научился у неё. — Я нашел для вас с дядь Серёжей дом. Такой, как вы давно мечтали. С тремя спальнями, большим участком. Это будет ваш дом, я всё оплатил, он уже готов к переезду.
Юля замерла. Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Она не могла поверить своим ушам. Дом? Для неё и Сергея? Такой, о котором она мечтала ещё в молодости? Это было как удар молнии — слишком неожиданно.
— Ты что, серьезно? — спросила она, не веря своим ушам. Как это возможно? Как? Артём, тот самый мальчишка, который когда-то сбегал из дома и вёл себя как упрямый подросток, теперь купил им дом?
— Абсолютно, — ответил он, будто сам не мог поверить в то, что происходит. — Я также оплатил уборку дома два раза в месяц и раз в год — благоустройство территории. Это моя благодарность за все, что вы для меня сделали. За то, что поставили меня на ноги.
Юля молчала. Она не могла представить, что тот проблемный мальчишка, которого они забрали в свою семью, спустя годы отблагодарит их таким образом. Она не знала, что сказать. Всё это казалось каким-то чудом.
— Тём, это невозможно… Как? Почему? — спросила она, не сдерживая эмоций. Как можно было поверить, что её решение, которое когда-то казалось настолько сложным, теперь приведёт к таким результатам?
— Тёть Юль, — сказал он тихо, — ты ведь помнишь, как всё было, когда я только пришёл к вам. Ты и дядь Серёжа дали мне то, чего не хватало: заботу, веру и поддержку. Мать от меня отвернулась, она за все эти годы ни разу не интересовалась мной, занимаясь своей жизнью. Я хочу, чтобы вы были счастливы. Это мой способ вернуть вам долг.
Юля чувствовала, как по её щекам катятся слёзы. Она не могла остановить их. Это была радость, гордость и удивление. Все эти чувства переплелись, и она поняла, что когда-то сделала правильный выбор. Она никогда не жалела, что забрала Артёма, хотя иногда было сложно.
— Ты… Ты просто не представляешь, как это много для меня значит, — сказала Юля, пытаясь говорить сквозь слёзы. — Я даже не могу тебе выразить, как я горжусь тобой!
— Не стоит благодарности, — сказал он. — Это всё вам. Я ведь не стал бы тем, кем являюсь сейчас, если бы не вы.
***
Когда Юля с Сергеем переехали в новый дом, они были поражены. Он был больше, чем они могли себе представить. С тремя спальнями, просторной кухней, огромным участком земли, где можно было бы наконец вырастить собственный сад, о котором она всегда мечтала.
— Ну, что скажешь? — спросил Сергей, посмотрев на неё с улыбкой. —Тот самый мальчишка… Теперь он взрослый. Ты посмотри, что он для нас сделал!
— Это невероятно, — сказала она, стоя на пороге и вдыхая свежий воздух
Они оба не могли поверить в происходящее. Они помнили, как 30 лет назад взяли мальчишку в дом, каким он был сложным подростком, как трудно было в первые месяцы находить с ним общий язык. И как можно было ожидать, что спустя столько лет он сделает такой потрясающий жест?
Юля почувствовала, как её глаза снова наполняются слезами.
Она сидела в новом доме, окружённая тишиной и уютом, и думала о том, как невероятно сложна и непредсказуема жизнь. Но одно было точно — она не жалела, что когда-то взяла Артёма в свой дом.
