— Если Катька ко мне переедет, то алименты платить не придется, — потирал руки папаша, — я её работать заставлю. Здоровая дылда уже, четырнадцать стукнуло!
— Вы знаете, как я ее любил, — распинался Александр, — а она мне изменяла! Да-да, со всеми подряд! Я не хочу, чтобы моя единственная дочь с ней проживала. Почему у меня долги по алиментам? Так это… Жизнь тяжелая, зарабатываю мало. Но теперь обещаю исправиться!
***
Лена, закутавшись в старенький халат, сидела на краешке кровати, наблюдая, как Александр, взъерошенный и сонный, пытается застегнуть непослушную пуговицу на своей рубашке.
— Ну, чего смотришь? Помогла бы лучше, — пробурчал он, нахмурившись.
Лена улыбнулась.
— Сам справишься. Ты же у нас сильный и независимый.
Александр вздохнул и, оставив пуговицу в покое, обернулся к ней.
— Ты вообще представляешь, что меня сегодня ждет? Знакомство с твоим этим… зятем.
Лена пожала плечами.
— Да ладно тебе. Игорь вполне нормальный. Просто немного… серьезный.
— Серьезный? Он же, кажется, адвокат? Я перед ним буду как на экзамене, — Александр нервно забарабанил пальцами по колену.
— Не переживай. Просто будь собой. И не говори слишком много. И не пей слишком много!
— Спасибо за ценные советы, — съехидничал Александр, — а может, мне вообще стоит прикинуться немым?
В этот момент дверь скрипнула, и в комнату заглянула Ленина сестра, Ольга.
— Лен, Игорь приехал.
— Иду, — ответила Лена, вставая с кровати, — всё, Саш, соберись. Покажи ему, кто в доме хозяин… ну, почти хозяин.
Александр проводил ее взглядом, а потом шумно выдохнул.
— Кто в доме хозяин… Да тут вообще ничего не понятно, кто тут хозяин.
В гостиной царила напряженная атмосфера. Игорь, сдержанный и одетый в строгий костюм, сидел на диване, безупречно выпрямив спину. Лена представила Александра:
— Игорь, это мой… друг, Александр. Саш, это Игорь, муж моей сестры.
Александр неуклюже протянул руку.
— Очень приятно. Игорь… э… как вас по отчеству?
Игорь коротко пожал его руку.
— Можно просто Игорь.
Неловкое молчание повисло в воздухе. Лена попыталась разрядить обстановку:
— Ну что, Игорь, как работа?
Разговор не клеился. Игорь задавал формальные вопросы об учебе, а Александр отвечал односложно, избегая его взгляда. Ольга, наблюдая за этой картиной, тихонько хихикала.
Встреча прошла, как в тумане, для Александра. Он помнил только, как облегченно выдохнул, когда Игорь наконец попрощался и уехал.
— Ну что, как прошло? — спросила Лена, когда они остались одни.
Александр рухнул на диван.
— Пытка. Просто пытка. Я думал, он меня сейчас начнет допрашивать, где я работаю, сколько зарабатываю, и какие у меня планы на твое будущее. Лен, обязательно было его тащить?! Мы с тобой взрослые люди, живем вместе! К чему эти знакомства вообще?
Лена рассмеялась.
— Он просто хотел произвести впечатление серьезного человека. Не обращай внимания. Саш, мне шестнадцать, Оля и Игорь за меня переживают. Неудивительно, что он захотел с тобой познакомиться.
Александр посмотрел на нее.
— А ты правда думаешь, что у нас есть будущее? Вот такое… как у Игоря и Ольги?
Лена задумалась.
— Я не знаю, Саш. Но я хочу, чтобы было.
Самое сложное они пережили. Игорь потом супруге своей, Ольге, шепнул, что Сашка — парень неплохой. Александр полностью взял на себя ответственность за свою девушку.
Маленькая комнатка в общежитии стала их миром. Лена училась, Александр работал на стройке. Денег постоянно не хватало, но они были счастливы. Сашка был старше Лены всего на два года, у них на двоих была целая жизнь впереди.
Полгода молодые люди прожили вместе. Как-то утром Лена почувствовала себя плохо. Тошнота, головокружение… Она подумала, что просто отравилась чем-то, но на всякий случай купила тест на беременность. Результат оказался положительным.
Она долго не могла решиться сказать Сашке. Боялась, что он испугается, что не захочет ребенка. Но когда он вернулся с работы, уставший и грязный, она все же не выдержала и выпалила все, как на духу. Александр замер, глядя на нее.
— Ребенок? У нас будет ребенок? Лена, это же здорово! Я всегда мечтал о дочке! — он подхватил ее на руки и закружил по комнате.
Лена рассмеялась, крепко обнимая его. В этот момент она поняла, что они все преодолеют вместе. И бедность, и непонимание окружающих, и все трудности, которые еще ждут их впереди. Ведь у них есть любовь, и скоро у них будет ребенок. А что еще нужно для счастья?
***
Два года и пять месяцев пролетели как один день. Лена помнила каждый момент их совместной жизни. Их ссоры и примирения, их маленькие радости и большие мечты. И, конечно же, она никогда не забудет тот день, когда родилась их дочь…
Счастье, как известно, любит тишину. Но в маленькой комнате, где ютилась молодая семья, тишины почти не было. Плач дочки, бормотание телевизора, приглушенные разговоры в ночи — все это создавало свой, особенный ритм жизни. И в этом ритме Лена и Александр, несмотря на юный возраст, старались быть лучшими родителями, какими только могли.
Идиллия длилась недолго. Лена помнила тот день до мельчайших подробностей. Малышка Катюшка, беспокойная от рождения, капризничала всю ночь, Лена, измотанная бессонницей, с трудом держалась на ногах. Саша, уставший после тяжелой смены на стройке, ворочался рядом, пытаясь уснуть.
— Саш, выключи, пожалуйста, свет, — тихо попросила Лена, когда дочка наконец уснула, — мне бы хоть немного поспать…
Александр что-то пробурчал в ответ и перевернулся на другой бок. Свет остался гореть.
— Саш, ну, пожалуйста, — повторила Лена шепотом чуть настойчивее.
В ответ — молчание. Лена вздохнула и только собралась вставать, как опять проснулась дочь. Муж и ухом не повел, он даже не повернулся. Уснула Катюшка только к утру. Неожиданно, в пять утра, Александр вскочил с кровати и включил настольную лампу на полную мощность. Свет ударил Лене в глаза.
— Что ты делаешь? — возмущенно воскликнула она, — зачем ты включил свет? Ребенка разбудил опять!
— Надоело! Всю ночь орет, покоя не дает. Мне что делать прикажешь? Лежать и слушать, как она ревет? — огрызнулся Александр, — ты чего разлеглась? Встань и успокой! Это твой ребенок, ты должна уметь с ним управляться!
— Можно было просто выключить свет ночью, когда я тебя просила! — Лена старалась говорить спокойно, — спал бы спокойно.
— А почему я должен плясать под твою дудку? Я тоже хочу спать! Целыми днями пашу, как проклятый, а ты тут командуешь!
Слово за слово, и словесная перепалка переросла в настоящую ссору. Александр становился все более агрессивным, его лицо покраснело, в глазах вспыхнул гнев.
— Ты вечно недовольна! Вечно тебе что-то не так! — кричал он, размахивая руками.
Лена отшатнулась от него, испугавшись. Она никогда не видела его таким злым.
— Я просто хотела немного поспать, — тихо сказала она, чувствуя, как к горлу подступает комок.
В этот момент Катюшка заплакала еще громче, испугавшись криков. Александр, казалось, потерял над собой контроль. Он схватил с кровати пеленку и, не отдавая себе отчета в своих действиях, бросился к дочери. Лена похолодела.
— Заткнись! Заткни ее! Заткнись сама! — кричал он, пытаясь набросить пеленку на лицо дочки.
Лена с огромным трудом оттащила от ребенка взбешенного мужа, Катюшку она прикрыла собой. В голове промелькнула мысль: Неужели это конец? Неужели он способен на такое?
К счастью, Александр быстро опомнился. Увидев испуганное лицо Лены и плачущую Катюшку, он отпустил пеленку и отступил назад, словно очнулся от кошмара.
— Лена… я… я не хотел, — пробормотал он, глядя на нее испуганными глазами, — я не знаю, что на меня нашло.
Лена молчала, не в силах произнести ни слова. Она смотрела на мужа с ужасом. Как человек, которого она любила, мог сотворить такое?
В комнате повисла тяжелая тишина, нарушаемая лишь плачем Катюшки. Лена понимала, что этот инцидент изменил их жизнь навсегда. Что-то сломалось между ними, и теперь нужно было решить, что делать дальше.
***
После того страшного утра, когда пеленка чуть не стала орудием в руках мужа, жизнь Лены и Александра разделилась на до и после. В воздухе поселилось недоверие, каждый взгляд казался подозрительным, каждое слово — проверкой. Лена, стараясь забыть тот кошмар, с головой ушла в заботы о Катюшке. Она кормила, пеленала, убаюкивала ее, и только в эти моменты забывала о страхе, поселившемся в ее сердце.
Александр, напротив, стал замкнутым и молчаливым. Он избегал зрительного контакта, словно боялся увидеть в глазах Лены отражение своего безумия. Работал он еще больше, стараясь искупить свою вину, но вернуть прежние отношения не получалось.
Однажды вечером, когда Катюшка уже уснула, Лена решилась на откровенный разговор. Она села напротив мужа и посмотрела ему прямо в глаза.
— Нам нужно поговорить, — сказала она тихо, но твердо.
Александр вздохнул и опустил голову.
— Я знаю.
— Что это было тогда? Что на тебя нашло?
Александр пожал плечами.
— Я не знаю. Просто сорвался. Устал, наверное. Нервы сдали.
— Просто устал? Ты дочку нашу чуть не… Ты понимаешь, что это не просто ссора? Это преступление!
— Я знаю. Я виноват. Прости меня, Лена. Я больше никогда так не сделаю.
Лена молчала, обдумывая его слова.
— Ты думаешь, я тебе изменяла? — вдруг спросила она, меняя тему.
Александр удивленно поднял голову.
— Что? С чего ты взяла?
— Ну ты же меня в этом подозреваешь, ведь так?
— Ничего подобного! — взвился Саша, — ты чего ерунду говоришь?! Лен, это же бред!
Лена усмехнулась.
— Просто мужчины, у которых рыльце в пушку, всегда жен на измене уличить пытаются. И ты не исключение. Ты ведь мне изменял, Саш. И я даже знаю, с кем. Я ради Катюши терпела, молчала…
Лицо Александра исказилось от гнева.
— Кто тебе такое сказал? Кто распускает эти сплетни?
— Это неважно. Важно то, что это правда. И ты это знаешь.
Лена сверлила мужа взглядом, и Саша не выдержал:
— А ты? Ты святая? Ты никогда не смотрела на других мужчин?
Лена грустно улыбнулась:
— Я никогда не изменяла тебе, Саш. Никогда не позволяла себе даже мысли об этом.
Ссора вспыхнула с новой силой. Они кричали друг на друга, обвиняли, упрекали. Выплескивали наружу всю боль, обиду и разочарование, накопившиеся за последнее время. Саша не выдержал первым — встал и вышел из комнаты, хлопнув дверью. Лена осталась одна. Ночевать он не пришел — он ушел, оставив ее одну с ребенком на руках.
Саша прекрасно знал, что должен содержать Катюшку, но помогать не спешил. Лена выживала, как могла — подрабатывала уборщицей, шила на заказ. Было тяжело, но она справлялась. Она знала, что ради дочери она готова на все.
***
Через полтора года, когда Лена, отчаявшись, подала на алименты, Александр вдруг появился на пороге ее комнаты. Он выглядел помятым и уставшим, заметно постаревшим:
— Лена, забери заявление, — умоляюще попросил он, — я буду помогать, честно. Просто не хочу, чтобы в суде меня позорили.
Лена смотрела на него с недоверием.
— И почему я должна тебе верить? Где ты был все это время? Почему ты вспомнил о нас только сейчас, когда запахло жареным?
— Я все осознал, Лен. Я хочу быть отцом для Катюшки.
— Ты хочешь быть отцом? А что ты для этого сделал? Ты хотя бы раз позвонил, спросил, как она? Ты хоть знаешь, какой у нее размер обуви?
Александр ответил честно:
— Нет, не знаю.
— Тогда зачем ты здесь? Плати алименты и оставь нас в покое. Живи своей жизнью.
Лена, поддавшись внезапному порыву, предложила ему то, чего он никак не ожидал:
— Знаешь что? Просто откажись от отцовства. И тогда я заберу заявление. Ты свободен, и я свободна. Никаких обязательств.
Александр посмотрел на нее с ужасом.
— Что ты такое говоришь? Как я могу отказаться от родной дочери? Катюшка — это все, что у меня есть.
— Тогда докажи это. Докажи, что ты достоин быть ее отцом.
Александр немного потоптался на пороге и ушел.
***
Решение о подаче на алименты стало лишь формальным подтверждением того, что и так было очевидно: Александр не хотел быть частью жизни Лены и Катюшки. Да, он не стал отказываться от отцовства, но на деле это ничего не изменило — деньги, которые ему присудили выплачивать, приходили нерегулярно, и Лене приходилось обивать пороги кабинетов судебных приставов, чтобы хоть как-то выбить из него положенное дочери.
Годы шли, Катюшка росла, а Александр продолжал оставаться лишь именем в свидетельстве о рождении. Лена старалась не говорить о нем, чтобы не причинять дочке боль. Но Катя, как и все дети, взрослея, стала часто спрашивать мать о нем, и Лена, не стесняясь врать, рассказывала об ее отце только хорошее, приукрашивая правду.
Когда Катюшке исполнилось двенадцать лет, Лена поняла, что так больше продолжаться не может. Алименты Александр платил кое-как, никакой помощи от него не было, и она чувствовала, что Кате нужен отец. Отец, который присутствует в жизни, а не просто числится в документах.
Лена поделилась своими мыслями с мамой. Клавдия Семеновна была сильной и волевой женщиной, и всегда поддерживала Лену во всех ее начинаниях.
— Вот я всегда говорила, что этот Сашка — не твой человек, — сказала Клавдия Семеновна, качая головой, — и я против, чтобы ты с ним хоть как-то контактировала. Но Катюшку жалко. Без отца тяжело расти.
— Я знаю, мам. И что делать? Я не могу его заставить общаться с Катенькой…
— А ты попробуй лишить его родительских прав. Зачем он нужен, если только портит жизнь?
Лена задумалась. Лишить Сашку родительских прав… Это означало окончательно вычеркнуть его из жизни Катюшки. Но, с другой стороны, это могло бы избавить Катю от постоянных вопросов и надежд, которые никогда не сбудутся. Да и бог знает, что будет в будущем? Вдруг папашка очнется и, как только дочке исполнится восемнадцать, поскачет по судам с требованием отдать долг родителю?
— Я подумаю, мам, — ответила Лена.
После долгих раздумий Лена все же решилась. Она собрала все необходимые документы и подала в суд заявление о лишении Александра родительских прав. Процесс был долгим и мучительным. Александр, конечно же, не явился ни на одно заседание. Суд, рассмотрев все обстоятельства дела, вынес решение в пользу Лены. Александра лишили родительских прав.
Но даже после этого его жизнь не изменилась. Он продолжал жить своей жизнью, не интересуясь судьбой своей дочери.
За четырнадцать лет, прошедших с момента его ухода, он ни разу не позвонил Кате, не подарил ей ни одного подарка, не предложил никакой помощи. Он был абсолютно равнодушен к ней.
Лена старалась восполнить этот пробел любовью и заботой. Она работала на нескольких работах, чтобы обеспечить Катюшке все необходимое. Она старалась быть для нее и мамой, и папой.
Последний раз Катюшка видела своего отца за день до своего четырнадцатого дня рождения — они с бабушкой поехали в паспортный стол, чтобы получить паспорт. Александр тоже был там. Катя родителя знала по фотографиям, поэтому, увидев отца, подошла к нему. Она долго смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть какое-то раскаяние.
— Здравствуй, папа, — тихо произнесла она.
Александр посмотрел на нее и нахмурился.
— Что тебе нужно?
— Почему ты ушел от нас с мамой? — неожиданно спросила Катя.
Александр отвернулся.
— Не твое дело, — пробурчал он.
— Я имею право знать! Почему ты нас бросил?
— Я не обязан тебе ничего объяснять.
Папаша развернулся и ушел, а Катя разрыдалась. Клавдия Семеновна обняла внучку и попыталась ее успокоить.
— Не плачь, Катюша. Он просто дурак. Он не понимает, что потерял.
С того дня Катя больше никогда не видела своего отца. Она перестала о нем спрашивать, и Лена старалась не упоминать его имя в разговорах.
Лена понимала, что лишила Катюшку отца. Но она верила, что поступила правильно. Она знала, что лучше никакого отца, чем отец, который приносит только боль и разочарование. И она надеялась, что однажды Катя поймет и простит ее за это решение. Ведь все, что она делала, она делала из любви к своей дочери.
***
В пятнадцать лет Катя взбрыкнула и сбежала из дома. Лена чуть с ума не сошла, пока дочь искала. Примерная ученица, вежливый и спокойный ребенок и вдруг — побег! Конечно, на уши подняли не только школу, но и все причастные к судьбе детей органы. Александр, как только об этом узнал, тут же воодушевился: раз дочь сбегает из дома, значит, живется ей с матерью не очень хорошо. И у него появляется шанс восстановиться в правах, забрать дочь к себе и теперь уже бывшую посадить на алименты. Шикарный план горе-папаша разработал вместе с очередной сожительницей.
Первым дедом Александр поскакал в отдел опеки и принялся там каяться:
— Все, что вам наболтала моя бывшая — вранье! — горячился он, — и дочку люблю. Только мать ее, гадина такая, против меня настроила. Я когда о лишении прав узнал, сразу подумал, что это бред какой—то! Я ее любил! А она…
Он замолкал, тяжело дыша, и в его глазах появлялась влага.
— Вы знаете, я ушел от нее, потому что не мог больше терпеть. Однажды вернулся с работы, а она… с другим. Прямо в нашей постели.
Голос Александра дрожал, и он отворачивался, чтобы скрыть слезы.
— Я любил ее до безумия! Я дважды руки на себя чуть из-за нее не наложил — мать спасла! Вы знаете, как я за ней бегал? Умолял ее вернуться. А ей все равно. Она меня никогда не любила.
Мать Александра, Мария Петровна, поддерживала сына полностью — Саша вместе с маменькой и пришел сдаваться. Выяснилось, что свекровь всегда недолюбливала Лену, считая ее ветреной и неверной.
— Я всегда говорила Саше: Брось ее, сынок! Она тебя не любит, она тебе изменяет! — рассказывала Мария Петровна, — но он ее так любил, так любил! Ослеп от любви.
Александр признавал, что после ухода от Лены он потерял контроль над своей жизнью. Он пил, дебоширил, связывался с плохой компанией. Он пытался забыть Лену, но все было тщетно.
— Я не мог без нее, — утирая несуществующие слезы, нудел он, — она была моей жизнью.
Но больше всего Александра мучило то, что он не мог видеть свою дочь. Он утверждал, что Лена намеренно препятствовала их встречам.
— Я пытался приходить к ним, но она меня не пускала, — говорил он, — ее мать, эта змея, живет с разными мужиками. Меняет их, как перчатки! Один из них однажды вышел ко мне с топором!
— Он замахнулся на меня! Я тогда занимался боями без правил, пришлось защищаться. Два удара — и он уже валяется на земле. Я просто хотел увидеть дочь, подарить ей подарки и уйти.
Александр утверждал, что после этого инцидента Лена сама приезжала к нему и предлагала возобновить отношения.
— Представляете? После всего, что она мне сделала! Она приезжает и говорит: Давай начнем все сначала! Но я отказался. Я не мог ее простить. Я не мог забыть то, что она мне сделала.
Александр уверял, что он всегда хотел быть отцом для Катюшки, но Лена лишила его этой возможности. Он говорил, что он любил свою дочь, и ему было больно от того, что он не мог быть рядом с ней.
— Я знаю, что я не идеальный, — признавался он, — но я всегда хотел быть хорошим отцом. Я хотел, чтобы моя дочь гордилась мной. А то, что долги по алиментам у меня есть… Так жизнь сейчас тяжелая, не хватает. Но сейчас я готов дочь полностью обеспечивать. Если вы меня, конечно, в правах восстановите…
Александр путался в показаниях — никто ему не поверил. Поначалу мужчина утверждал, что долгие годы после развода жил один, а потом вдруг выяснилось, что через три месяца после ухода к Лене он приехал… с женой. Заехал мужчина за своими вещами, оставшимися в квартире Лены.
Цирк уже через час надоел представителям надзорного органа. Александра под возмущенные крики его матери выставили из кабинета и попросили больше не приходить и не мешать работать. Тогда нерадивый папаша решил пойти другим путем. Раз не удалось очернить бывшую сожительницу, то нужно надавить на дочь. Она же хотела, чтобы папа в ее жизни присутствовал?
***
Катя почувствовала, как сердце забилось быстрее, а ладони предательски вспотели — у подъезда стоял отец, который почти тринадцать лет не появлялся в ее жизни. Зачем явился? У них с мамой и так проблем теперь хватает. Катя замедлила шаг, ожидая, что он скажет. Александр откашлялся и сделал шаг вперед.
— Кать, привет, — начал он неуверенно, — можно с тобой поговорить?
Она кивнула, не зная, что сказать.
Они отошли немного в сторону, к старому тополю, листья которого шуршали под ногами. Александр начал говорить, торопясь и проглатывая слова — как будто боялся, что она не дослушает.
— Кать, я знаю, что я поступил неправильно. Я понимаю, что я был плохим отцом. Но я хочу все исправить. Я хочу быть частью твоей жизни.
Катя молчала, слушая его. Появилось какое-то странное чувство в груди — смесь торжества и жалости. Неужели осознал? Неужели совесть проснулась?
— Я хочу, чтобы ты переехала ко мне, — выпалил он наконец, — ты уже девочка взрослая, сама решаешь, с кем жить. Пойдешь в опеку, скажешь, что с мамкой тебе плохо. Ко мне переедешь и заживем! А мамку твою заставим алименты платить. Тебе со мной лучше будет, Кать!
Катя почувствовала, как внутри все закипело. Лучше с ним? С человеком, который бросил ее еще младенцем? С человеком, который не видел, как она делает первые шаги, как идет в первый класс, как плачет от первой несчастной любви?
— Зачем ты мне нужен, такой отец? — спросила она тихо, — зачем все вот это? Ты тринадцать лет не знал, как я расту. Тебе было не интересно! «Мамку заставим алименты платить»… Ты свои долги сначала выплати!
Александр вздрогнул от ее слов — он явно не ожидал такой реакции.
— Кать, я хочу все исправить, — повторил он, — я хочу быть тебе отцом. Я хочу, чтобы ты гордилась мной.
— Тобой? — усмехнулась Катя, — чем я должна гордиться? Тем, что ты бросил нас, когда я была маленькой? Тем, что ты платил копейки два-три раза в год? Тем, что ты даже не позвонил мне на день рождения в прошлом году?
Александр покраснел. Он пытался что-то сказать в свое оправдание, но Катя не дала ему и слова вставить.
— Я не нуждаюсь в тебе, — сказала она, — у меня есть мама. Она одна воспитала меня. Она одна была и матерью, и отцом. И я ее никогда не брошу. Я перед ней очень виновата, из-за меня у нее столько проблем… Иди с миром. И больше сюда не приходи.
Она развернулась и пошла в сторону подъезда, оставив Александра стоять под тополем. Мужчина с презрением смотрел вслед дочери, потом плюнул и зло произнес:
— Ну и катись колбаской. Такая же гадливая, как и мамаша! Шиш тебе, а не алименты!
Катя ничего этого не слышала. Девочка в это время рассказывала матери о разговоре с отцом. Лена о визите бывшего сожителя в отдел попечительства знала, поэтому не особо-то удивилась. Бог ему, вруну, судья. Они с Катей сами справятся.
