Январский вечер выдался тихим и снежным. Настя с молодым человеком шли по почти пустой улице. Мороз кусал за нос, и пар изо рта поднимался лёгкими облачками. Они не торопились, бесцельно бродя по освещённым фонарями тротуарам. Настя любила такие вечера — спокойные, неторопливые, когда можно просто поговорить ни о чём.
— Смотри, как красиво снег ложится, — сказала она, остановившись под фонарём. — Прямо как в сказке.
— Ага, ещё бы уши не мёрзли, — буркнул Евгений, поправляя шарф. — Слушай, может, пойдём уже в сторону дома? Холодновато что-то.
— Подожди, — Настя показала вперёд. — Смотри, мальчишки.
Впереди, чуть в стороне от тротуара, раздавались весёлые крики. Человек пять ребят лет девяти-десяти устроили настоящую снежную битву. Настя остановилась, чтобы посмотреть.
— Вон те двое, смотри, как хитро из-за угла нападают. Прямо тактику выстроили, — рассмеялась она.
— Да уж. Маленькие стратеги. Ты в детстве тоже так бегала? — парень усмехнулся, засунув руки поглубже в карманы.
— Конечно! А ты разве нет? Весь двор собирался. А потом домой мокрые, злые мамы, но зато весело!
Ребята смеялись, падали в снег, а потом, поднявшись, снова кидались снежками. Глядя на них, Настя почувствовала какую-то ностальгию.
— Ладно, пошли дальше, — наконец сказала она, развернувшись. — Не будем подсматривать.
— Ещё подумают, что шпионы, — пошутил Евгений и двинулся следом.
Минут через сорок, возвращаясь той же дорогой, Настя отметила, что на улице стало совсем тихо. Шумных мальчишек уже не было видно, лишь снег на земле был изрыт их следами. Но вдруг она остановилась.
— Подожди. А это что? — она указала вперёд.
Чуть в стороне от дороги, у опоры фонаря, кто-то сидел. Это был один из тех мальчишек. Настя сразу узнала его по ярко-синей куртке. Но теперь он был не таким веселым. Куртка была мокрой, а сам он сидел, привалившись к фонарю, с опущенной головой.
— Да ладно, он до сих пор тут? — удивился Евгений.
—Посмотри на него! Мокрый, как воробей после дождя, — Настя ускорила шаг.
Когда они подошли ближе, мальчик поднял голову. Его лицо было красным от холода, а глаза блестели, будто он только что плакал. Он вытер нос рукавом, оставляя на нём мокрый след, и тихо заговорил:
— Извините… можете помочь? Мне нужно 20 рублей на маршрутку… домой…
Голос его дрожал, отчасти от холода, отчасти от волнения. Настя взглянула на него внимательно.
— Так, давай начнём с самого начала, — сказала она, присев напротив него. — Зовут-то тебя как?
— Ванька.
—Где друзья, с которыми ты играл?
— Они домой ушли, — тихо ответил мальчик, опустив голову. — А я… потерял деньги, что мама дала… И теперь не знаю, как добраться домой.
Настя нахмурилась. Ситуация была абсурдной, но как-то подозревать ребёнка в обмане не хотелось.
— Ладно, давай так. Где ты живёшь? Ты знаешь адрес?
— Угу. Я знаю, — кивнул мальчик.
— Ладно. А до дома ты знаешь, как доехать? — спросила она.
Мальчик кивнул.
— Я знаю номер маршрута. Но у меня денег нет, — он виновато взглянул на Настю.
— Хорошо. А телефон мамы помнишь? — Настя уже доставала телефон из кармана.
— Да… помню, — он начал называть цифры.
— А что ты сразу маме не позвонил? — она подалась чуть ближе.
— Телефон сел, — он снова потёр нос рукавом.
— Ага. А почему ты не пошёл к друзьям? Почему сидишь здесь? — продолжала она, пытаясь понять, почему он оказался один на пустынной улице.
Мальчик пожал плечами.
— Я не хотел… Они там с родителями… Мне стыдно было.
Настя вздохнула. Она вспомнила, как в детстве боялась признаться родителям в какой-нибудь мелочи. Например, если потеряла мелочь, что выдали на школьный обед. С одной стороны, казалось, что это трагедия. С другой — вроде понимаешь, что всё не так страшно, но говорить об этом всё равно не хочется.
Настя набрала номер. Пока шли гудки, она бросила взгляд на своего молодого человека.
— Ну и что делать будем?
— А что? Ты сама видишь, он же не врёт. Звони маме, там видно будет, — спокойно ответил Евгений.
На том конце провода раздался взволнованный женский голос.
— Алло?
— Здравствуйте. Меня зовут Настя. Я тут с вашим сыном, он говорит, что не может вернуться домой. Потерял деньги и телефон сел.
— Ой, спасибо вам огромное! Мы уже переживаем… Где он сейчас? — женщина говорила быстро и нервно.
— На улице. Вы можете забрать его? — спросила Настя, глядя на мальчишку, который сидел с виноватым видом.
— Мы далеко… — женщина помедлила. — Он далеко от Игнатовки?
Настя уточнила адрес, а потом сказала:
— Ладно, не волнуйтесь. Я сама вызову ему такси. По приложению проконтролирую, чтобы он доехал.
— Спасибо вам огромное! Я вас отблагодарю!
— Да не надо ничего, просто встречайте его дома, я всё оплачу, — ответила Настя и положила трубку.
—Так, Вань, — обратилась Настя к мальчишке. — Ничего страшного не произошло. Теперь тебя нужно доставить домой, пока ты тут совсем в ледышку не превратился.
— Но я… Я правда не хотел, чтобы так получилось. Вы не подумайте, — он снова засуетился, как будто чувствовал себя виноватым за то, что вообще разговаривает с незнакомцами.
— Успокойся, — сказала она мягче. — Я не думаю ничего плохого. Просто пытаюсь разобраться.
Молодой человек, всё это время стоявший рядом, наклонился к Насте и тихо сказал:
— Слушай, может, просто дадим ему денег на маршрутку? Ну, а дальше сам разберётся.
Настя быстро покачала головой.
— Ты сам знаешь, маршрутки уже не ходят. Даже если он не врёт, ему просто не на чем ехать. А если он попадёт в неприятности? Я не могу так, — ответила она.
— Ну тогда что? Ты хочешь за ручку его домой отвести?
— Нет, — Настя посмотрела на парня с лёгкой усмешкой. — Но я могу вызвать такси.
— О, ну конечно. Ещё такси ему вызовем на другой конец города и всё оплатим, — подколол её он.
Настя проигнорировала сарказм.
— Так, Вань, — снова обратилась она к мальчику. Он сидел на мокром снегу, скрестив ноги, и сосредоточенно тёр в нос варежкой, будто это хоть как-то могло согреть его. — Сейчас вызовем тебе машину. Ты доедешь до дома, и всё будет хорошо. Мама тебя встретит.
Мальчишка снова недоверчиво поднял глаза.
— Правда? Вы вызовете?
— Конечно. А как ты думал? — Настя достала телефон и начала вбивать адрес в приложении.
Пока они стояли в ожидании такси, Настя снова обратилась к мальчику:
— А ты как часто так далеко к друзьям приезжаешь?
— Редко. Мама не отпускает. Говорит, холодно слишком, — ответил он, немного оживившись. Но сегодня отпустила… А я вот… — он смутился и снова потёр нос варежкой.
— Ну, теперь будешь внимательнее. Деньги не теряй, телефон заряжай, — наставительно сказала Настя. — И мама, конечно, права, — усмехнулась Настя. — А ты сам что, не чувствуешь, что мокрый уже до нитки?
— Да я… просто не заметил. Мы играли, весело было, — признался Ваня, потирая руки, как будто только сейчас осознал, насколько замёрз.
Евгений хмыкнул:
— Ну, ничего себе не заметил. Ты ж как мокрая тряпка сейчас.
— Зато весело было, — улыбнулся Ваня и посмотрел на него с такой обезоруживающей искренностью, что тот только покачал головой.
— Эх, дети, — вздохнул он. — Вам и морозы не страшные, если весело.
— Это точно, — согласилась Настя.
— Я это… — вдруг добавил Ванька, — Спасибо! Я нее ожидал, что мне кто-то поможет. Обычно все… ну… мимо проходят.
Настя нахмурилась.
— В смысле «обычно»? Ты что, часто вот так на улице сидишь?
— Нет, — замотал он головой. — Просто… когда к кому-то подходишь на улице, все обычно злятся или делают вид, что не слышат.
Настя почувствовала лёгкое неприятное покалывание внутри. Ей стало жалко мальчишку, который, по сути, просто оказался в нелепой ситуации.
— Ну, видишь, не все такие, — сказала она мягко. — Запомни на будущее: бывают и те, кто остановится. Главное, не бойся, никто тебя не укусит, ладно?
— Хорошо, — тихо ответил Ваня, снова опустив взгляд.
Через пару минут подъехало такси. Машина медленно остановилась у обочины, и водитель опустил стекло.
— Это вы вызывали? — спросил он, глядя на Настю.
— Да, это ваш пассажир, — ответила она, жестом указывая на Ваню.
— Всё понятно. Куда его везти? — уточнил водитель, подглядывая в приложение.
Настя быстро объяснила, что мама будет ждать мальчика у подъезда, и попросила убедиться, что он доберётся до нужного места.
— Всё будет в порядке, — кивнул водитель. — Садись, парень.
Настя открыла дверь, помогла мальчику устроиться на заднем сиденье и ещё раз напомнила:
— Всё, Вань, езжай. Не волнуйся, мама тебя уже ждёт.
— Спасибо ещё раз, — он поднял глаза, и в них светилась такая искренняя благодарность, что Настя даже немного растерялась.
Настя улыбнулась и закрыла дверь. Машина тронулась с места, оставляя молодую пару посреди пустынной улицы.
— Ну что, довольна? — спросил Евгений, засунув руки в карманы.
— Да, вполне. Теперь я хотя бы знаю, что он не замёрзнет, — Настя снова взглянула на телефон, чтобы отследить поездку.
— Слушай, а ты молодец. Я бы, наверное, просто дал ему денег и ушёл. А ты вот так заморочилась.
Настя улыбнулась и пожала плечами.
— Просто представь, если бы это был твой ребёнок. Хотелось бы, чтобы ему кто-то помог, правда?
Он кивнул, но ничего не ответил.
Через несколько минут Настя получила сообщение от мамы мальчика: «Спасибо вам огромное! Ваня дома. Мы вам так благодарны!»
Настя показала экран парню и тихо сказала:
— Ну вот, теперь я точно спокойна.
Он только усмехнулся:
— И тебе теперь можно спокойно спать.
Настя не ответила, но внутри у неё было тепло.
Позже, уже лёжа в постели, она всё ещё думала о мальчишке. Она вспоминала его растерянный взгляд, мокрую куртку и то, как он искренне благодарил их. Ей почему-то стало немного грустно. Грустно от того, что такие ситуации случаются часто. Что кто-то может просто пройти мимо.
