Наталья сидела на кухне, задумчиво поглаживая свой огромный живот. До родов оставалось всего несколько недель, а она чувствовала себя как воздушный шар, готовый лопнуть от малейшего прикосновения. Её муж Андрей, склонившись над телефоном, вёл очередной разговор со своей матерью.
— Да, мама, конечно, мы вас ждём, — произнёс он с фальшивым энтузиазмом, бросая виноватый взгляд на жену.
Наталья закатила глаза. Она уже знала, что это значит. Свекровь Валентина Петровна снова объявила о своём визите, и на этот раз она собиралась приехать с младшей дочерью Светой на все майские праздники.
— Андрей, ты серьёзно? — спросила Наталья, когда муж закончил разговор. — Я на девятом месяце, мне рожать через три недели, а ты приглашаешь сюда свою маму и сестру?
— Я не приглашал, — оправдывался Андрей, потирая переносицу. — Она сама решила приехать. Сказала, что хочет помочь нам подготовиться к появлению малыша.
— Помочь? — Наталья фыркнула. — Последний раз, когда она приезжала «помочь», я неделю отмывала кухню от её экспериментов. А ещё она перебрала всю мою косметику и сказала, что я трачу деньги на ерунду.
— Наташ, ну это же моя мама, — вздохнул Андрей. — Я не могу ей отказать.
— А мне ты отказать можешь? — Наталья попыталась встать, но её огромный живот делал это занятие настоящим испытанием. — Я еле хожу, у меня отёки, спина болит так, что я ночами не сплю. А теперь ещё и твоя мама со Светой будут здесь жить. В нашей съёмной двушке, где и так места нет!
Андрей подошёл к жене и обнял её.
— Это всего на несколько дней. Они приедут второго мая и уедут шестого. Обещаю, я буду следить, чтобы они тебя не беспокоили.
Наталья скептически посмотрела на мужа. Она знала, что Валентина Петровна — женщина с характером, и если уж она решила приехать, то никакие доводы её не остановят.
— Ладно, — сдалась она. — Но когда они уедут, ты неделю будешь готовить ужины и мыть посуду.
— Договорились, — с облегчением выдохнул Андрей.
Следующие дни превратились для Наташи в настоящий марафон. Несмотря на своё положение, она вычистила всю квартиру, перестирала постельное бельё и даже испекла печенье — не потому что хотела угодить свекрови, а чтобы избежать неизбежных комментариев о том, что «современные девушки не умеют создавать уют».
Валентина Петровна и Света прибыли ровно в полдень, они ворвалась в квартиру словно ураган.
— Андрюшенька! — воскликнула она, обнимая сына. — Как же я соскучилась!
Затем она повернулась к невестке и окинула её оценивающим взглядом.
— Наташа, дорогая, ты так поправилась… особенно в лице.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — сдержанно ответила Наталья. — Доктор говорит, что всё в порядке.
Света, семнадцатилетняя копия своей матери, только с наушниками и вечно уткнувшаяся в телефон, буркнула что-то похожее на приветствие.
Андрей поспешил разрядить обстановку:
— Мама, Света, давайте я покажу вам вашу комнату. Вы будете в гостиной на раскладном диване.
За ужином Валентина Петровна не переставала удивляться тому, как изменилась жизнь молодых людей.
— Надо же, такая маленькая квартирка, и такая дорогая аренда! — качала она головой.
— Времена изменились, мама, — терпеливо объяснял Андрей.
— И еда нынче не та, — продолжала свекровь, пробуя приготовленный Натальей ужин. — Всё какое-то безвкусное. Вот я завтра сделаю свой фирменный плов.
— Валентина Петровна, — перебила её Наталья, — я уже составила меню на все дни вашего пребывания. Всё куплено и подготовлено.
— Ой, да ладно тебе, Наташа, — отмахнулась свекровь. — Какое меню? Ты в своём положении должна отдыхать. Я всё сделаю сама.
Наталья бросила взгляд на мужа, но тот старательно и молча изучал содержимое своей тарелки.
— Кстати, — вдруг оживилась Света, — а где мы будем спать, когда ребёнок родится?
Наталья чуть не подавилась.
— Мы приедем помогать Наташе с малышом. Я уже отпуск на июнь взяла, — спокойно объявила женщина.
Теперь настала очередь Андрея подавиться.
— Мама, мы ещё не обсуждали этот вопрос, — осторожно сказал он.
— А что тут обсуждать? — искренне удивилась Валентина Петровна. — Я своего первого внука увидеть хочу. Да и Наташе помощь нужна будет. Она же неопытная совсем.
Наталья почувствовала, как у неё начинает дёргаться глаз.
Следующие дни превратились для Натальи в настоящий кошмар. Валентина Петровна полностью захватила кухню, готовя свои «фирменные» блюда, от запаха которых у беременной Наташи начиналась тошнота. Света круглосуточно сидела в интернете. А Андрей… Андрей просто исчезал «по делам» с раннего утра и возвращался как можно позже, оставляя жену один на один со своими родственниками.
— Андрей, я больше не могу, — шептала Наталья мужу ночью. — Она выбросила мой крем от растяжек, сказав, что это «химия», и принесла какую-то вонючую мазь. А ещё она постоянно трогает мой живот без разрешения!
— Потерпи, осталось два дня, — сонно бормотал Андрей. — Она же добра желает.
— Добра? — возмутилась Наталья. — Она вчера сказала, что я неправильно выбрала коляску.
Но самое страшное случилось на четвёртый день визита. Валентина Петровна, просматривая семейный альбом, который она зачем-то привезла с собой, вдруг заявила:
— А знаете что? Мы могли бы переехать в Москву насовсем, когда малыш родится.
В комнате повисла гробовая тишина.
— Что? — переспросила Наталья, думая, что ослышалась.
— Ну да, — как ни в чём не бывало продолжила свекровь. — Я на пенсию выйду. Дом в Озёрске можно сдать. Света в следующем году школу заканчивает, будет поступать в московский вуз. Так что всё складывается идеально!
Наталья посмотрела на Андрея, ожидая, что он что-то скажет, но тот сидел с открытым ртом, явно не готовый к такому повороту событий.
— Я уже всё продумала, в принципе, — сказала женщина на полном серьёзе.
— Мама, — наконец обрёл дар речи Андрей, — мы не планировали…
— Планы меняются, сынок, — улыбнулась Валентина Петровна. — Вот увидишь, с моей помощью вам будет гораздо легче. Я и с ребёнком посижу, и готовить могу, и стирать. Наташа сможет даже на работу выйти пораньше.
Наталья почувствовала, как у неё темнеет в глазах. Она встала и, не говоря ни слова, вышла из комнаты, захлопнув за собой дверь.
В последний вечер перед отъездом гостей Наталья сидела на кухне, механически помешивая чай. Последние дни она практически не разговаривала со свекровью, отвечая односложно и избегая любых дискуссий. Андрей метался между женой и матерью, пытаясь сгладить конфликт, но только делал хуже.
— Наташенька, — Валентина Петровна присела рядом, — ты не переживай так. Всё будет хорошо. С малышом только первое время самое трудное. Я Андрюшу одна поднимала, знаю, как тяжело бывает.
Наталья молчала, глядя в свою чашку.
— Я уже и вещи начала собирать, — продолжала свекровь. — Думаю, через неделю после родов и приеду. Дам тебе время в себя прийти.
— Валентина Петровна, — тихо сказала Наталья, — мы с Андреем не хотим, чтобы вы переезжали к нам.
— Что значит «не хотите»? — удивилась свекровь. — Я же помочь приеду.
— Мы справимся сами, — твёрдо ответила Наталья. — Это наш ребёнок, и мы хотим сами его растить.
— Да что ты понимаешь в воспитании детей? — возмутилась Валентина Петровна. — Ты ещё сама ребёнок!
— Мне двадцать восемь лет, — парировала Наталья.
— А что Андрей говорит? — прищурилась свекровь. — Он-то согласен?
— Согласен с чем? — Андрей вошёл на кухню, услышав своё имя.
— Твоя жена не хочет, чтобы я помогала вам с ребёнком, — пожаловалась Валентина Петровна. — Говорит, что вы справитесь сами.
Андрей переводил взгляд с матери на жену и обратно. Наталья смотрела на него с вызовом, ожидая, что он наконец-то займёт её сторону.
— Мама, — начал Андрей, — Наташа права. Мы хотим попробовать справиться сами. Если нам понадобится помощь, мы обязательно тебе позвоним.
Валентина Петровна изменилась в лице.
— Вот как, — холодно произнесла она. — Значит, мать уже не нужна.
— Мама, не начинай, — устало сказал Андрей.
— Ладно, — Валентина Петровна встала. — Я всё поняла. Пойду вещи собирать. Мы со Светой завтра уедем пораньше.
Когда свекровь вышла, Наталья посмотрела на мужа:
— Спасибо.
— Не за что, — вздохнул Андрей. — Но ты же понимаешь, что теперь она будет обижена месяцами?
— Переживёт, — отрезала Наталья.
Утром Валентина Петровна и Света уехали, даже не позавтракав. Свекровь холодно попрощалась с невесткой.
Когда за гостями закрылась дверь, Наталья с облегчением опустилась на диван.
— Наконец-то, — выдохнула она. — Теперь можно спокойно собираться в роддом.
Андрей сел рядом, обнимая жену.
Наталья хотела что-то сказать, но вдруг её телефон зазвонил. На экране высветилось имя свекрови.
— Алло? — настороженно ответила Наталья.
— Наташа, это я, — голос Валентины Петровны звучал непривычно мягко. — Я звоню сказать, что всё-таки приеду к вам в июне. Не насовсем, конечно. Просто на месяц, помочь с малышом. Я уже билеты купила, на третье июня. Надеюсь, к тому времени ты уже родишь. Ну всё, целую, до встречи!
И она повесила трубку, не дожидаясь ответа.
Наталья медленно опустила телефон и посмотрела на мужа.
— Что случилось? — встревоженно спросил Андрей.
— Она приедет через месяц, — прошептала Наталья.
— Но мы же всё обсудили, — растерянно произнёс Андрей.
— Кажется, твоя мама не из тех, кто слушает чужое мнение, — горько усмехнулась Наталья, поглаживая живот. — Малыш, кажется, нам предстоит весёлое лето.
Андрей обнял жену, не зная, что сказать. А Наталья думала о том, что, возможно, рождение ребёнка — это не самое страшное испытание, которое ей предстоит пережить этим летом.
