Каждый день после школы Таня шла мимо рынка. Здесь всегда было шумно: продавцы наперебой зазывали покупателей, мешки с картошкой громоздились у палаток, кто-то взвешивал яблоки, кто-то спорил из-за цены, а в воздухе мешались запахи свежего хлеба, солёных огурцов и горячего чая с лимоном.
Но больше всего Тане запомнился один человек.
На скамейке у выхода с рынка всегда сидел он — высокий, худощавый мужчина в старом потёртом пальто. Его борода была чуть неопрятной, волосы выбивались из-под шапки, но глаза… Они были ярко-голубыми, как весеннее небо после дождя.
Он никогда не просил милостыню, не тянул руку, не окликал прохожих. Просто сидел, чуть прикрывшись пледом, и молча наблюдал за суетой.
Однажды Таня поймала его взгляд. Они смотрели друг на друга несколько секунд, и вдруг мужчина кивнул ей и улыбнулся.
Она тоже кивнула в ответ. И с тех пор — каждый день, проходя мимо, она всегда встречалась с ним взглядом, а он улыбался.
Но в один из вечеров всё было иначе.
Таня уже собиралась пройти мимо, как вдруг что-то внутри её заставило остановиться. Она сняла рюкзак, порывшись в нём.
— Вот, — тихо сказала она и протянула ему яблоко.
Мужчина не сразу взял его. Он посмотрел на Таню внимательно, а затем аккуратно принял яблоко, будто это не фрукт, а что-то хрупкое, драгоценное.
— Спасибо, принцесса, — негромко произнёс он, и его губы снова дрогнули в мягкой улыбке.
Таня почему-то смутилась. Она не знала, почему он так её назвал, но от этих слов ей вдруг стало тепло внутри.
Глава 2. Маленькие добрые дела
С того дня всё изменилось.
Каждое утро, перед тем как идти в школу, Таня стала класть в рюкзак что-то для дяди Серёжи.
Сначала это были просто яблоки. Потом — бутерброды, печенье, кусочек пирога, оставшегося с ужина. Однажды мама увидела, как Таня перекладывает в сумку банку с горячим супом.
— Это кому? — спросила она, прислонившись к дверному косяку.
Таня замерла, не зная, что сказать.
— Просто… дяде одному.
Мама посмотрела на неё долго. Она ничего не спросила, не стала расспрашивать подробности. Только кивнула.
— Хорошо, — и ушла на кухню.
На следующий день Таня нашла у себя на столе аккуратно сложенный старый, но чистый тёплый шарф.
— Можно? — спросила она, выходя в коридор.
— Можно, — кивнула мама.
Однажды пошёл дождь. Осенний, противный, моросящий. Таня не могла представить, как дядя Серёжа сидит под этим дождём, дрожа от холода. Поэтому утром она взяла с собой термос с горячим чаем.
Когда она протянула его, мужчина снова осторожно взял его, будто боялся, что горячая чашка растает у него в руках.
— Горячий? — спросил он, выдыхая пар.
— Очень, — с улыбкой ответила Таня.
— Вот спасибо, принцесса.
Он сделал первый глоток, прикрыл глаза, и на его лице появилось выражение, которое Таня запомнила на всю жизнь.
Это была благодарность. Настоящая, искренняя.
В тот момент она поняла, что сделала что-то по-настоящему важное.
Глава 3. Пустая скамейка
Прошло несколько недель. Таня привыкла к утреннему ритуалу: подбирать угощение, прятать его в рюкзак и передавать дяде Серёже на рынке.
Но однажды, когда она подошла к знакомому месту, его там не было.
Скамейка пустовала.
Только сухие листья крутились по земле, гоняемые ветром.
Таня огляделась. Может, он просто куда-то отошёл? Может, вернётся через минуту?
Но его не было.
Она подошла ближе, присела на край скамейки и провела пальцами по холодной деревянной поверхности.
Что-то было не так.
— Девочка, кого ты ищешь? — вдруг спросила продавщица из фруктового ларька.
Таня подняла глаза.
— Тут… тут мужчина сидел. Высокий, худой, в пальто.
Женщина вздохнула.
— Забрали его.
— Куда? — спросила Таня, и у неё сжалось сердце.
— Не знаю, — пожала плечами продавщица. — Говорят, был учителем когда-то.
Учителем?
Таня ушла, но в голове крутились вопросы. Кто он? Почему оказался здесь? Куда его увезли?
Она приходила к той же лавке ещё несколько дней. Но скамейка так и оставалась пустой.
И с каждым днём внутри неё что-то становилось всё тревожнее.
Глава 4. Записка
Прошла неделя. Таня уже почти потеряла надежду увидеть дядю Серёжу снова.
Но в тот день, когда она снова подошла к скамейке, взгляд её зацепился за что-то белое на земле.
Лист бумаги.
Она нагнулась и подняла его.
Развернула.
Простой, неровный почерк, слегка сбивчивый, будто писали дрожащей рукой:
«Спасибо, принцесса».
И всё.
Только два слова.
Но почему-то от них у Тани сжалось сердце.
Она долго стояла, глядя на записку. А потом вдруг улыбнулась — тёплой, тихой улыбкой, полной какой-то светлой грусти.
Она огляделась. Люди ходили туда-сюда, торговцы продолжали зазывать покупателей, воздух был наполнен запахами хлеба, осени и далёких разговоров.
Таня посмотрела на скамейку, а потом, не говоря ни слова, достала из рюкзака красное яблоко и положила его на прежнее место.
Пусть хоть что-то останется.
