— Значит, ты архитектор? Любишь строить? — Валентина лениво крутила в пальцах бокал, а потом вдруг усмехнулась. — Интересно… А ты не замечал, что все твои дома похожи друг на друга?
Антон замер на секунду, прежде чем ответить. Они сидели в роскошном зале ресторана, оформленном в минималистичном стиле, но теперь ему вдруг показалось, что всё вокруг стало напыщенно-вычурным.
— В каком смысле?
— В прямом, — Валентина сделала глоток вина, не сводя с него насмешливого взгляда. — Ты не боишься однообразия?
Антон почувствовал, как его задевает этот тон. До этого вечера он даже не подозревал о существовании сестры Киры. А теперь, спустя каких-то полчаса, Валентина уже умудрилась поставить его в тупик.
— Не знал, что ты разбираешься в архитектуре, — парировал он, сохраняя вежливость.
— Не разбираюсь, — она пожала плечами. — Просто интересно, почему люди строят одинаковые дома.
— Наверное, потому что им хочется стабильности, — заметил он.
— Или потому что боятся перемен, — уточнила Валентина и наклонилась вперёд. — Ты чего боишься, Антон?
— Валя, — спокойно вмешалась Кира, которая до этого с улыбкой наблюдала за беседой. — Перестань.
Антон перевёл взгляд на Киру. Она была идеальна. Изящная, воспитанная, сдержанная. Ни одной лишней эмоции. Он уже два месяца встречался с ней, но впервые видел рядом с сестрой.
— Ты даже не представляешь, какая у меня сестра, — сказала Кира как-то раньше, в одном из их ужинов наедине. — Она моя полная противоположность.
Тогда он не придал этому значения. Но сейчас…
— Ты не ответил, — Валентина снова посмотрела на него с любопытством. — Чего ты боишься?
— Наверное, потерять что-то важное, — Антон сказал это, сам не до конца понимая, почему.
— Тогда смотри в оба, — усмехнулась Валентина и откинулась на спинку кресла.
Кира легко коснулась его руки, словно возвращая в реальность.
— Не обращай внимания, — сказала она негромко.
Но Антон уже понял, что теперь не сможет не обращать.
Спустя несколько дней он оказался с Валентиной наедине. Совершенно случайно.
Кира должна была подъехать позже, а Валентина стояла в дверях его офиса, покачиваясь на каблуках и разглядывая стены с макетами его проектов.
— Теперь вижу, — она провела пальцем по стеклянной полке. — Ты правда строишь одинаковые дома.
— А ты всегда такая? — спросил он, садясь за стол.
— Какая?
— Вечно критикующая.
Она рассмеялась.
— Нет, я просто люблю видеть людей настоящими.
— И как, удалось?
Валентина прищурилась.
— Пока ты слишком стараешься быть правильным. Но посмотрим.
Он хотел ответить, но в этот момент в офис вошла Кира, и воздух между ними мгновенно поменялся.
— Валентина, — голос Киры был мягким, но твёрдым. — Ты опять играешь?
— А я всегда играю, сестрёнка, — усмехнулась та. — Разве ты не знала?
Антон смотрел на них и чувствовал, что что-то важное ускользает от него.
—-
— Ну же, Антон, скажи честно… Какая из нас тебе больше нравится? — Валентина смотрела на него так, будто это был обычный, невинный вопрос.
Антон поставил бокал, сделав вид, что не услышал.
— Валя, хватит, — Кира накрыла его руку своей. — Ты же знаешь, что такие вопросы неуместны.
— Почему? — Валентина склонила голову набок, её взгляд вспыхнул лукавством. — Это же так интересно. Вот ты, Антон, успешный мужчина. Наверняка разбираешься в людях. Так кто? Лёгкая, элегантная Кира или рискованная, опасная Валентина?
Антон усмехнулся.
— А если я скажу, что обе?
— О, какой ловкий ответ! — она рассмеялась, и её смех показался ему чуть более громким, чем требовалось.
Кира лишь улыбнулась, но пальцы её чуть сильнее сжали его руку. Антон почувствовал напряжение.
— Ты не меняешься, — сказала Кира сестре, не глядя на неё.
— А ты не учишься, — пожала плечами Валентина.
Антон не понимал, откуда это странное, электрическое напряжение между ними, но знал одно: ему нравится находиться в эпицентре этого урагана.
На следующий день он вышел из офиса и увидел Валентину, прислонившуюся к его машине.
— Подбросишь? — спросила она, щурясь от вечернего солнца.
Он взглянул на неё с лёгким подозрением.
— Ты могла бы просто вызвать такси.
— Могла бы, — она улыбнулась. — Но где же в этом удовольствие?
Они ехали молча, пока Валентина вдруг не сказала:
— Ты знаешь, что Кира всегда хочет побеждать?
— В чём?
— Во всём. — Она посмотрела на него с лёгким намёком. — Даже если ты думаешь, что выбираешь… возможно, этот выбор за тебя уже сделали.
Антон нахмурился.
— К чему ты это?
Валентина рассмеялась.
— Ой, не бери в голову, архитектор. Просто мысли вслух.
Она вышла из машины, не прощаясь.
А Антон поймал себя на мысли, что в эту игру его втянули задолго до того, как он сам захотел сыграть.
—-
Антон сидел в ресторане, облокотившись на спинку стула, и молча смотрел на Валентину. Она сидела напротив, откинувшись назад, словно знала, что разговор затянется.
— Значит, ты всё-таки влюбился, — протянула она, закручивая тонкими пальцами ножку бокала.
— Если бы, — он криво усмехнулся. — Это слишком простая развязка.
— И всё же? — Валентина прищурилась.
— Я наконец-то понял, — Антон склонил голову, размышляя вслух. — Вы с Кирой с самого начала держали меня в своей игре.
Валентина пожала плечами.
— Не переоценивай нас, милый. Ты просто оказался удобной фигурой.
— В чём был смысл?
— А как ты думаешь? — её голос был тёплым, но взгляд — ледяным. — Мы с детства соревнуемся. Кто умнее, кто красивее, кто добьётся большего. И мужчины… всегда были частью этого.
Антон сжал кулаки, не веря, что действительно оказался настолько слепым.
— Так Кира… она что, даже не любила меня?
— Любила? — Валентина хмыкнула. — Ты думаешь, у неё есть сердце?
— Значит, это была просто игра, — Антон кивнул, пробуя усвоить сказанное.
— А тебе не понравилось? — Валентина улыбнулась, и в её улыбке не было сожаления.
— Ты знала, что я рано или поздно догадаюсь?
— Конечно. Мы просто ждали, кто из нас раньше устанет.
Антон поднялся.
— Похоже, я выиграл.
Она не остановила его, не сказала ничего, что могло бы его удержать. Только когда он уже уходил, Валентина негромко бросила:
— Ты же понимаешь, что Кире плевать, уйдёшь ты или нет?
Он остановился, но не обернулся.
— Но тебе-то не плевать, да?
Валентина промолчала.
Антон усмехнулся.
— Вот и выходит, что проиграли вы обе.
Он вышел из ресторана, оставляя за собой их холодную войну.
—-
Антон не стал звонить Кире. Да и она не пыталась его искать.
Он провёл вечер в одиночестве, пытаясь осознать, сколько времени потратил на иллюзию. Всё это — не любовь, не судьба, не искренность. Просто соревнование.
На следующее утро он собрал её вещи в коробку и оставил у консьержа. Без записок, без объяснений. Кира поняла бы и так.
Неделю спустя он случайно столкнулся с Валентиной. Она сидела в маленьком кафе на углу и лениво помешивала кофе.
— Думала, что ты уехал, — сказала она, не поднимая глаз.
— А ты думала, что я сломаюсь?
Она усмехнулась.
— Ты стал интереснее, Антон. Теперь, когда ты знаешь, как мы играем… тебе ведь тоже хочется реванша, верно?
Он посмотрел на неё с лёгким сожалением.
— Нет, Валя. Игры — это ваше. А я просто живу.
Он оставил её там, с её кофе, с её вечной тягой к победе, которая вела в пустоту.
А он пошёл дальше.
