— Папочка, мамочка, не надо! — шептала маленькая Александра, спрятавшись под своим детским одеялом.
Девочку разбудил плач ее матери и звуки борьбы, происходившей между ее родителями. Когда мама начинала кричать на папу каким-то чужим, незнакомым голосом, Саша зажимала уши руками и вполголоса повторяла стишок, который они с мамой разучивали к утреннику. Малышка боялась выглянуть наружу и посмотреть, что там происходит. Ей было ужасно страшно сейчас смотреть в разъяренные, перекошенные от гнева лица любимых папы и мамы, так что она готова была даже сбежать на улицу, хотя там темно и опасно.
Когда вокруг все затихло, Александра осторожно откинула одеяло и огляделась. Мама сидела на диване, закрыв лицо руками, а отец лежал на полу лицом к стене и не шевелился.
Саша очень любила своих родителей. И папу, и маму. И они друг друга любили. Целовались постоянно. Но вот иногда они сильно ссорились, пугая Сашу до полусмерти. Саша не знала, почему так происходит. Но ведь и она сама иногда ссорилась с ребятами во дворе, с которыми обычно дружила.
Отец все лежал на том же месте, будто уснул прямо на полу. Тогда Саша скинула одеяло и босиком подошла прямо к нему.
— Пап, папа!
Саша прикоснулась к отцовскому плечу, и папа неожиданно откинулся назад. В этот момент Саша непроизвольно вскрикнула. Все лицо папы было залито кровью, а глаза смотрели куда-то мимо дочери…
Той же ночью маму и папу забрали сердитые дядьки в форме. А Сашу забрала ее бабушка Люда, которая все время плакала и повторяла непонятное и какое-то колючее слово «убийца».
С того дня жизнь Саши полностью изменилась. Домой она больше не вернулась. Мама и папа не приезжали за ней, и девочке приходилось жить с бабушкой. Бабушка Люда раньше Сашу любила и баловала как умела. Покупала ей новые платья и игрушки. Теперь отчего-то она перестала это делать, а на Сашу будто бы совсем не обращала внимания. А если и замечала ее, то только для того, чтобы заставить ее есть противный полухолодный суп или не менее отвратительную липкую кашу.
По ночам Саше снились страшные сны. Ей грезилось, как ее папу и маму посадили в глубокую яму, и они никак не могут выбраться оттуда. Саша тянула к ним свои маленькие ручонки, но ладони ее почему-то были испачканы кровью. Девочка просыпалась вся в слезах, но боялась рассказать об этих видениях своей бабушке. Саша уже успела заметить то, что как только речь заходила об ее родителях, бабушка Люда становилась еще злее, чем обычно.
Так Саша и росла, не зная и не понимая, куда из ее жизни пропали родители и, почему бабушка Люда внезапно изменила свое отношение к прежде любимой внучке? Видя, как расстраивают бабушку разговоры о прошлом и особенно о Сашиных родителях, Александра первой никогда не заводила об этом речь. Однако, взрослея, Саше удалось сделать кое-какие выводы для самой себя. Она уже поняла то, что ее мама в драке с отцом толкнула его так, что он упал и ударился головой об угол трюмо. Удар был настолько сильным, что смерть отца наступила мгновенно. Приехавшим по вызову врачам оставалось лишь констатировать факт его смерти. Маму Саши забрали в следственный изолятор, где она порезала себе вены непонятно откуда взятым острым лезвием.
Конечно, Саша никак не могла понять ее поступка. Скорее всего, матери грозил срок. Но вряд ли ее бы осудили надолго, ведь смерть отца наступила по неосторожности, и в этом никто не сомневался. Размышляя обо всем, что произошло тогда, Александра решила, что ее мама попросту не захотела жить без отца. Саша была уверена в том, что мать и отец любили друг друга. А скандалы между ними? А что скандалы? Любовь очень сильное чувство, и порой оно является причиной и не таких ужасающих последствий. В любом литературном произведении можно прочесть об этом, а Саша с самого детства зачитывалась романами.
На Илью Саша обратила внимание как раз потому, что он напоминал ей главного героя одного из ее любимых романов. Пронзительный взгляд его серых глаз сводил Александру с ума, и девушка решилась сама сделать первый шаг. И Илья, и Саша оба работали в одной крупной компании, изредка пересекаясь в общих коридорах. Когда Саша первой заговорила с Ильей, парень не сумел скрыть собственной радости. А позже Илья признался в том, что давно обратил внимание на Сашу, но не знал, как подойти к ней.
Саша и Илья стали встречаться, и Саша сразу поняла — Илья тот самый, единственный и предназначенный ей судьбой мужчина! Через год они поженились. А еще спустя три года произошли описываемые далее события.
— Саш, что такое, что за скорбное выражение лица в такое яркое и солнечное утро? — решил пошутить Илья, наливая себе в кружку кофе.
Саша молча выложила на краешек стола отрицательный тест на беременность.
— Опять ничего, — проговорила женщина, заметив, как улыбка на лице мужа сменилась той же грустью.
Пару минут Илья пытался совладать с самими собой. Мужчина очень хотел завести ребенка, но вот уже почти год, как у них это не получалось. Родители Ильи уже начали поговаривать о том, что зря их сын поторопился со свадьбой. Против самой Александры мать и отец Ильи ничего не имели, но им не нравилось прошлое избранницы сына. «Кто знает, какие последствия душевной травмы, полученной в раннем детстве, могут возникнуть у этой девочки?» — говорила мама Ильи. И хотя Илья не обращал внимания на подобные разговоры, все же он не мог избавиться от мыслей о том, что у Саши не получается забеременеть именно по этой причине. Они оба прошли полное медицинское обследование, и никаких физических препятствий к тому, чтобы стать родителями, ни у кого из них не выявилось. Но это физических. А вот со стороны психологии все было гораздо сложнее. Александра и сама не ожидала того, что ее детские страхи приведут к подобным последствиям. Именно Саша предложила Илье занятия у психолога. Отчасти потому, что это было модно, а отчасти для того, чтобы не сидеть сложа руки, а сделать все для того, чтобы стать родителями.
Теперь Саша сама была не рада тому, что они обратились к специалисту по человеческим душам. Никакой помощи, по мнению Александры, от этого не было. Женщина лишь еще чаще стала мысленно возвращаться во времена своего детства, хотя до обращения к психологу фактически никогда не думала об этом. Саша была уверена, вызвав в ее памяти события прошлого, доктор сделал только хуже. Теперь она и сама внутренне возводила для себя преграды, вспоминая его слова о том, что Александра боится иметь детей из-за опасений повторения трагедии, случившейся на ее глазах, когда она была маленькой. Раньше Саша никогда не проводила параллели между отношениями ее родителей и их с Ильей семейной жизнью. Между Сашей и Ильей не то, чтобы не было и намека на какие-то там ссоры с применением физической силы. Они даже голос друг на друга никогда не повышали.
Но врач высказал свое мнение на этот счет, и теперь Александра не могла не думать о том, что со временем все в их семье может измениться. Они с Ильей тоже начнут ругаться, а бедному, еще не родившемуся малышу придется с этим жить.
Таким вот образом, Саша каждый раз с замиранием сердца ожидала наступления беременности и со страшной силой боялась этого. Мужу Саша о собственных страхах не говорила, надеясь на то, что вскоре это пройдет.
— Сашка, вам нужно куда-нибудь уехать! Сменить обстановку. И отправиться нужно туда, где ты обо всем на свете забудешь! А не только об этой ерунде, внушенной тебе психологом неудачником.
Такой совет дала Саше ее ближайшая подруга, с которой Саша решилась поделиться своими проблемами.
— Это где такое место? На Тибет нам предлагаешь сбежать? — улыбнулась Саша, представив себя в позе лотоса, восседающей на вершине горы.
— Зачем сразу на Тибет? Чем наши леса хуже? Пойдите в недельный поход. Погода как раз благоприятствует. Мы с моим ненаглядным, между прочим, именно так своего первенца зачали. В палатке, представляешь?
— Вам было по восемнадцать лет. В это время можно и не только в палатке заниматься этим, а и на поляне в лесу. Да и плохо я себя представляю шагающей с рюкзаком за плечами среди елей и муравейников.
— Брось. В жизни как раз необходимы подобные встряски. А то мы все настолько привыкли к комфорту, что скоро разучимся сами себе попу вытирать. Будем ждать, когда за нас это сделает какой-нибудь робот.
Девушки рассмеялись шутке, а вечером Саша рассказала Илье об этом разговоре, опустив его начало и основную причину, по которой им требуется смена обстановки.
— А что?! Замечательная идея! У меня как раз накопились отгулы, да и у тебя тоже. Поедем к северу от города, там места такие замечательные! — тут же воодушевился Илья.
Спустя две недели, погрузив в машину все необходимое для длительного отдыха в природных условиях, молодая пара отправилась по заранее выбранному маршруту. План был такой. Добраться до пригородного поселка под названием Виноградово, где у Ильи жили дальние родственники, и далее, оставив автомобиль, отправиться пешком вдоль русла реки, протекающей в тех окрестностях.
Ссоры начались, едва муж и жена выехали из города. Сначала выяснилось то, что Саша забыла дома свой телефон. Отъехали они уже на приличное расстояние, миновав все городские пробки, и возвращаться назад — означало не успеть засветло добраться до места предполагаемой ночевки.
— Зачем тебе в лесу телефон? Мы же хотели отдохнуть от цивилизации, — пытался отшутиться Илья.
— Не говори ерунды. Вдруг случится что-то серьезное, а до меня не смогут дозвониться?
— Что, например?
— Я не знаю. Но ты же должен понимать, без телефона я, как без рук.
— Саша, мой аппарат при мне, и если ты кому-то так срочно понадобишься, они, не сумев с тобой связаться, позвонят мне. Или ты ждешь звонка от того, кто не знает мой номер телефона?
Александра насупившись, ничего не стала отвечать. Супруг сидел за рулем и, судя по всему, вернуться за телефоном на самом деле не собирался. Женщина попыталась представить, как проведет целую неделю без телефона, и от этого настроение ее совершенно испортилось.
— Саш, хорош дуться, — спустя какое-то время Илья решил нарушить воцарившееся молчание. — Скорее всего, так, куда мы отправимся, связи не будет. Мы же думали с тобой об этом, и оба решили, что это не беда. А даже наоборот, здорово!
Саша, взглянув на мужа, вздохнула.
— Ладно. Ты прав. Переживу как-нибудь, — сказала она.
На некоторое время в салоне автомобиля воцарился мир. Но ближе к окончанию их пути, когда по времени они давно уже должны были прибыть в поселок, молодая пара вновь поссорилась. На этот раз спор был о том, что они заблудились или навигатор ведет их не туда, куда нужно. Блуждая по проселочным дорогам, Александра и Илья обвиняли друг друга в том, что заблудились, и, пожалуй, впервые за все время своего брака наговорили друг другу немало грубостей.
Когда Илья, свернув с дороги, остановил машину прямо в каком-то поле, Саша заплакала. Идея отправиться в эту поездку показалась ей еще более глупой, чем посещение психолога. В голову женщине полезли различные мысли, и одна из них была о том, что пора бы ей отпустить своего любимого. Илья найдет себе нормальную женщину, безо всяких установок в голове и способную родить ему ребенка. А она… Она… Саша непроизвольно начала всхлипывать, и тут уже ее муж, не выдержав, привлек жену к себе и принялся утешать ее.
Проснулась Саша на заднем сидении их автомобиля. В глаза било яркое утреннее солнце, а рядом с ней лежал букет полевых цветов. Вспомнив о том, что было прошлой ночью, их страстные поцелуи прямо в салоне авто и прочее, Александра улыбнулась. В последние полгода, ложась с мужем в постель, Саша сразу вспоминала о причинах, по которым у них якобы не получаются дети. Страх сковывал ее изнутри, и она никак не могла расслабиться. Вчера же все было совершенно иначе. Саша совсем не думала ни о чем, только о том, как сильно любит своего мужа и не хочет терять его.
— Сашка, я поймал сигнал и связался со своей родней. Мы совсем чуть-чуть до них не доехали, — проговорил Илья, внезапно появившись рядом с машиной.
Муж поцеловал ее прямо через открытое окно и протянул кружку с кофе.
— Держи. Пока ты спала, я воспользовался примусом и приготовил для нас утренний напиток. Удобная штука этот примус, скажу я тебе. Ну что, поехали? Или, может, еще тут задержимся?
Глаза Ильи заблестели, когда он провел ладонью по спутанным волосам жены.
Выехали они только спустя два часа. На сердце Саши цвели незабудки. Такие же нежные и прекрасные, как те цветы, которыми было просто усыпано необыкновенное место, где они провели сегодняшнюю ночь.
Поселок Виноградово оказался намного больше, чем Саша его себе представляла. Здесь было все необходимое для жизни, и детский сад, и школа, не говоря уже о вновь отстроенном здании больницы и прочих учреждениях.
— Интересно, каково это жить в таком спокойном и тихом месте? — проговорила Саша вслух.
— Сейчас узнаем, — улыбнулся Илья. — Вон уже дом моей двоюродной тетки по отцовской линии.
Илья указал на небольшой домик с палисадником, что выделялся из всех остальных красивыми резными наличниками на окнах. Едва их автомобиль затормозил возле этого дома, как навстречу им вышла улыбчивая женщина средних лет. Она представилась Софьей и пригласила гостей в дом. Внутри строения все было таким же сказочным, как и снаружи. Дом будто сошел со страниц детской книжки. И массивный стол, и стулья возле него, и даже кровать — все было сделано из настоящего резного дерева.
Заметив, как Саша разглядывает непривычные для ее глаза вещи, Софья проговорила:
— Это все мой муж сделал своими руками. Он у меня золото человек, повезло мне с ним очень.
Саша улыбнулась. Нечасто услышишь от тех, кто прожил вместе не один десяток лет, подобные слова о своем супруге. Тем более, женщина говорила очень искренне. Это Саша сразу ощутила.
В скором времени пожаловал и сам хозяин всего этого великолепия. Любуясь на эту пару, что смотрелись вместе так, будто были слеплены из одного и того же теста, Саша не могла прогнать с лица улыбку. Какое-то небывалое спокойствие поселилось внутри нее после минувшей ночи. Александра как будто смотрела на мир другими глазами, подмечая красоту вокруг себя и ощущая небывалую гармонию со всем тем, что ее окружало.
Когда хозяева стали уговаривать молодую пару задержаться у них, оставшись на ночь, Саша первой изъявила желание принять их приглашение.
— А как же сон на природе? — подмигнув жене, спросил Илья.
— Успеем еще, — отмахнулась Саша.
Родственники Ильи, как и ожидала Александра, оказались очень душевными людьми. Разговоры затянулись за полночь, и Саша, неожиданно для самой себя, даже поделилась с Софьей всеми своими проблемами. Рассказав и об ужасной трагедии, свидетельницей которой она стала в раннем детстве, и о том, что предположительно, из-за всего этого она не может забеременеть.
Выслушав Сашу, Софья сильно побледнела и никак не прокомментировала Сашин рассказ о самой себе. А то, что после этого женщина поспешила отправиться спать, немного отрезвило Александру и заставило пожалеть о своей откровенности. Саше было известно о том, как родители Ильи относятся к ее прошлому, и, по всему выходило, Софья была такого же мнения на этот счет.
Рано утром Илья и Саша все-таки отправились в свой поход. Прощаясь с ними, Софья отвела Сашу в сторону и зачем-то спросила:
— А как звали твоего отца?
— Михаил. Михаил Кротов, — ответила Саша, глядя в глаза хозяйки дома.
Софья больше ничего не сказала. Лишь еле слышно вздохнула и ушла в дом.
Из-за всего этого Саша пребывала в растрепанных чувствах. И последний эпизод, и разговор с Софьей накануне вечером заставили ее вновь вспомнить о своих проблемах. Однако вскоре Саша позабыла и об этом, и обо всем на свете. Шагая по лесу след в след за своим мужем, как он и велел ей, женщина наслаждалась буквально каждой минутой, проведенной наедине со своим мужем. Саше казалось, они с Ильей совершенно одни на этом свете. Есть только он и она и ничего более. Двое — мужчина и женщина, любящие друг друга и помнящие, что дороже этого ничего не бывает!
Пройдя несколько километров, Саша и Илья раскинули лагерь на живописном берегу извилистой речки. Они провели там четыре дня, и для Саши это было лучшее время в ее жизни. За исключением счастливой ночи посреди поля с незабудками. Ни разу за это время Саша не вспомнила о причинах, заставивших их с мужем отправиться в это путешествие. Ей было просто хорошо находиться здесь и сейчас. Любоваться тем, как играют мускулы на спине ее мужа, когда он пытается поймать рыбу. Или просыпаться под разноголосое пение птиц, смешанное с теплыми поцелуями Ильи.
Назад они вернулись такими загорелыми, словно только что побывали на южном побережье. Молодые мужчина и женщина шутили и улыбались друг другу. Но как только они вошли во двор дома родственников Ильи, как все сразу изменилось. Софья и ее муж ждали их с серьезными лицами и сообщили о том, что им нужно о чем-то поговорить.
— Я все эти дни места себе не находила, — начала разговор Софья, — не хотела ничего рассказывать, но муж заметил мое состояние и велел исповедоваться перед вами. Мне очень сложно говорить об этом. Особенно тебе, Саша.
Женщина ненадолго замолчала. Николай, ее муж, взял Соню за руку и ободряюще посмотрел на нее. Тогда Софья, втянув в себя воздух, продолжила:
— Я сама родом из этих мест. Но когда была молоденькой девчонкой, решила перебраться в город. Там жила сестра моей матери с семьей, и я поехала к ним. Городская жизнь очень быстро вскружила мне голову. Я завела подружек и ночами напролет гуляла в их обществе. Однажды мы так загулялись, что домой к своей тетке я возвращалась лишь под утро. Тогда ко мне и пристали те хулиганы. На улице было пустынно, лишь редкие прохожие спешили на работу. Среди них был и твой отец, Саша. Михаил. Он работал водителем автобуса, его смена начиналась очень рано. Не стану в подробностях описывать ту сцену, я долгое время пыталась забыть о том ужасе, когда меня чуть не изнасиловали. Скажу только, что Миша спас меня тогда, и я тут же в него влюбилась. Я знала, что он женат и любит свою жену. Но я не давала ему прохода. Ходила за ним как привязанная и однажды добилась своего. Миша тогда поссорился со своей женой и был страшно зол на нее. Вот у нас все и случилось. А после этого я забеременела. Когда мы встретились с Мишей в следующий раз, он пришел сказать мне о том, что между нами ничего быть не может, так как он любит свою жену, а то, что произошло, было случайностью. А я сообщила ему свою новость. А дальше случилась та ужасная трагедия, о которой ты, Саша, рассказывала мне. Я не знала подробностей этого происшествия. Мне удалось узнать только о том, что Миша погиб, неудачно ударившись головой. А сейчас я понимаю, что все гораздо хуже, чем я думала, и моя вина перед тобой, Саша, и перед твоей мамой намного, намного больше. Ни моя молодость, ни глупость не могут оправдать того, что произошло по моей вине. Я не знаю, простишь ли ты меня, но я готова умолять тебя об этом, стоя на коленях. И еще. Я родила от Миши сына. Поэтому у тебя, Саша, есть родной брат. Его зовут Егор, он с семьей живет в том же городе, где и вы с Ильей.
Софья вытерла слезы, набежавшие ей на глаза, и остановила взгляд на Саше. Что творилось в тот момент в душе Александры, сложно передать. Однако непонятно почему, но более всего молодая женщина в тот момент испытала облегчение. У нее будто сняли с сердца камень, лежащий там много-много лет.
— Не плачьте, Софья, — с растерянной улыбкой произнесла Александра. — Все это было так давно, что время само провело «работу над ошибками». В вашем случае, как я вижу, так уж точно.
Саша, сама пребывая в состоянии любви и покоя после их с Ильей похода, смотрела на Софью скорее снисходительно. Она видела, как Николай трепетно сжимает в ладонях руку своей супруги, чтобы хоть немного придать ей сил и избавить от внутренних терзаний. Саша понимала то, что в доме этом царит та же любовь, что жила в сердце самой Александры. И ей не хотелось никого и ни в чем обвинять сейчас.
— А могу я с ним познакомиться? С моим братом? — спросила Саша, заметив, как на лице Софьи проступает робкая улыбка.
Странная это штука — отношения между людьми. Нелогичная и не изученная. Казалось бы, благодаря тому, что узнала сегодня Саша, у нее должен был появиться как минимум один враг. А возможно, все это могло бы повлиять и на ее отношения с Ильей, ведь в деле была замешана его семья. Саша всегда чувствовала то, что был какой-то подвох во всей этой давней истории, и ее мама и папа скандалили не на пустом месте. Дыма без огня не бывает. Ведь так? Только для Александры узнать правду о родителях было куда важнее всего остального. И враждовать она ни с кем не собиралась. Напротив, с Софьей они стали очень хорошими приятельницами. А с Егором, который был дальним родственником мужа Александры и, как оказалось, ее родным братом, они теперь очень часто виделись. Даже вместе ходили на могилу отца и их общей бабушки, что вырастила Сашу.
Свою бабушку Саша похоронила, едва окончив институт, еще до знакомства с будущим мужем. Саша никогда не отзывалась о ней плохо, хотя та всю жизнь недолюбливала свою внучку за то, что она была дочерью женщины, по чьей вине погиб ее сын. Иногда Саша думала, что бы сказала бабушка, узнав правду о своем сыне, Сашином отце? А, впрочем, там, на небесах, нет никаких секретов.
А вообще, все эти ужасные события, произошедшие в семье Александры в то время, когда она была ребенком, стерлись из ее памяти, едва Саша родила дочку. Красавицу Алинку с глазами цвета незабудок…
