Артём застрял на трассе. Телефон разряжен, на улице снег валит хлопьями, да ещё и время позднее — почти полночь. Машина заглохла и отказалась заводиться на полпути к дому, а ближайший город километрах в двадцати. Он вылез из салона, хлопнул дверью и, выругавшись, пнул колесо.
«Ну вот и всё, красавец», — пробормотал он, натягивая капюшон.
Он всегда считал себя человеком рассудительным, но сегодня явно допустил ошибку. Надо было заправиться заранее, а не надеяться, что хватит до следующей станции. Впрочем, это не первая его промашка за последнее время. Рабочие дела в последнее время шли неважно — в офисе грозили сокращениями, и хоть его пока не трогали, напряжение висело в воздухе. Артём уставал, раздражался по мелочам, а тут ещё эта дорога.
Дорога была пуста. Фары редких машин появлялись на горизонте и исчезали в темноте. Голосовать смысла не было — кто остановится в такую погоду ночью?
Артём сунул руки в карманы и пошёл вдоль обочины, надеясь хотя бы наткнуться на придорожное кафе или заправку. Ноги начинали коченеть, снег забивался в ботинки, холод пробирался под куртку. Чем дальше он шёл, тем сильнее осознавал — ничего рядом нет. Только снег, темнота и одинокий звук шагов.
«Отлично, вот и встреча с семьёй началась», — саркастично подумал он. Родители ждали его в деревне, давно просили приехать, но он всё откладывал. Работы было много, времени мало. Теперь же, похоже, добираться придётся долго.
Через минут десять он заметил огни. Небольшой домик стоял в стороне от трассы, за невысоким деревянным забором. Свет горел в окнах, от трубы поднимался дым. «Может, хоть телефон дадут зарядить», — подумал Артём, свернув к калитке.
Он постучал. В доме зашевелились, раздались шаги. «А если не откроют? Или решат, что я какой-то проходимец?» — мелькнула тревожная мысль. Он уже собирался уйти, когда дверь приоткрылась. На пороге стояла женщина лет пятидесяти с добрым, но внимательным взглядом.
— Здравствуйте, — Артём натянуто улыбнулся, нервно переступая с ноги на ногу. — Простите за поздний визит, у меня машина заглохла на трассе, а телефон сел. Может, подскажете, где тут ближайшая заправка или гостиница?
Женщина чуть нахмурилась, оценивая его. Казалось, она на секунду задумалась, стоит ли ей пускать постороннего мужчину в дом. Потом её лицо смягчилось.
— В такую погоду? Да вы же все промёрзли. Заходите, согрейтесь хоть.
Артём колебался. Незнакомое место, незнакомый человек… Но внутри дома пахло хлебом и тёплым чаем, а от холода у него уже ломило пальцы. Женщина, будто почувствовав его сомнения, добавила:
— Не бойтесь, не съем. А телефон, если надо, зарядите.
Он кивнул и, глубоко вдохнув, переступил порог.
На кухне было уютно. На столе стоял заварник с душистым чаем, на тарелке лежали пирожки. В углу тихо тикали часы, а от печки тянуло приятным жаром. Женщина налила ему чай и села напротив.
— Меня Ольга Николаевна зовут. А вас?
— Артём, — отхлебнув чая, ответил он. Тепло приятно разлилось по телу. — Спасибо вам большое.
— Да что там. Хорошо, что заметили мой дом. Тут трасса такая, если заглох — один не выберешься. У нас не первый случай, бывает, люди до утра тут ночуют.
Артём кивнул, разглядывая пирожки. Ольга Николаевна поставила перед ним тарелку.
— Ешьте, не стесняйтесь. Когда ели в последний раз?
Артём вдруг понял, что действительно голоден. Он взял один пирожок, откусил и закрыл глаза от удовольствия.
— Да часа четыре назад. Я вообще домой ехал… В Москве работаю, в отпуск вырвался.
— В Москве, значит? — Ольга Николаевна подлила ему чая. — А чем занимаетесь?
— Офисная работа, бумаги, звонки. Иногда кажется, что времени не остаётся ни на что. Родители давно ждут, а я всё тянул с поездкой. Вот, наконец выбрался, а тут такая передряга.
Ольга Николаевна понимающе кивнула.
— Родители — это святое. Хорошо, что поехали. Они, наверное, скучают.
Артём усмехнулся.
— Да, каждый раз спрашивают, когда приеду. Наверное, мама уже переживает.
— Ну, раз такое дело, оставайтесь у меня до утра. В темноте здесь делать нечего. А утром у соседа Василия буксир есть, поможет с машиной.
— Да неудобно… Я вам и так хлопот доставил.
— Ну что вы! Людям надо помогать. Мне не сложно, зато спокойнее будет, чем если вы сейчас на трассу пойдёте.
Утром Василий действительно помог — приехал на стареньком тракторе, но даже он с трудом добрался до машины Артёма. За ночь снегопад полностью занёс её, и приходилось сначала расчищать дорогу, чтобы хоть как-то подобраться.
— Ну и завалило, — вздохнул Василий, сгребая лопатой снег. — Такое бывает здесь. Раз застрянешь, без помощи не выберешься.
Артём помогал, как мог. Руки замёрзли, но работа шла быстрее. Наконец трактор зацепил машину тросом и медленно вытянул её на расчищенную дорогу. Василий хлопнул Артёма по плечу и дал не много бензина.
— Теперь поедешь. Только на заправку сразу заскочи, не вздумай снова на пустом баке останавливаться.
— Да, теперь уж точно, — усмехнулся Артём.
Он снова зашёл в дом, чтобы попрощаться.
— Спасибо вам огромное, — он пожал руку Василию и повернулся к Ольге Николаевне. — Если бы не вы, не знаю, что бы делал.
— Ну вот, видите, мир не такой уж чужой, — тепло сказала она. — Доброго пути.
Когда Артём снова выехал на трассу, он вдруг поймал себя на мысли: раньше он не замечал таких людей. Торопился, проходил мимо. А ведь, может быть, и ему когда-то придётся помочь незнакомцу. Просто потому, что мир держится на таких простых вещах.
